竹帘低垂，隐去室内光景，窗外的光华透过缝隙，被剥离了灼人的热度，余下剔透的亮度洒在静止的棋盘上。经纬交错间，黑白棋子闪烁着细碎的光辉，棋盘左右对面而坐的两人神色专注，却谁也没有抬手的迹象。

“父王神情不愉，只怕连我也不信。”事出突然，他与梁王临危受命，如今看来是最大的赢家。固然有梁王锋芒在前，但父王如今多疑多思，必然疑心其中有他们兄弟的手笔。

“梁王目下无尘，此刻志得意满，必不肯蛰伏。王爷只需一切如常，大王自然有分辨。”钱益成竹在胸，捋着今岁才蓄起来的一把小胡子。他与陈升打赌，赌大王对宁王的处置。他不以为今上在清楚宁王血统后，依旧庇护宽容。陈胜赢了，大王没有趁此机会铲除悼王余孽，仅仅将宁王放逐出宫。

陈升醉眼迷蒙里嗤嗤地笑，把着酒盏摇头晃脑。

“为学老兄运筹帷幄，可惜未免高看他……这天底下男人哪个不爱脸面，他没脸承认自己被一个女人耍弄……”他半幅身子趴在酒桌上，咧着嘴不怀好意地发笑。“天下人耻笑，哈哈哈。敬贞王妃泉下有知，当可瞑目……”

“借先生吉言。”钱益第一时间赶到驻军营地，提醒他尽早交换兵符，正与崇仪所想不谋而合。梁王帅兵进城后，他下令茶陵军在城外扎营，直至圣驾回銮。昨日交出兵符后，他便闭门谢客不出，又让玉雪把孩子们都带来安和堂住下。有孩子们在身边笑着闹着，便能从诡谲朝局中抽身。

孟窅正给女儿绣扇面，配她新做的石榴裙。崇仪手里握着一卷书，就坐在她身边。孩子们也在屋里，一抬头就能看见姐弟俩正逗平安学步。她翻转手腕熟练地收了线，促狭地把绣箍盖在崇仪手中的书上。

“出了书房还用功呢？”她巧笑揶揄，盈盈水眸流转光彩。

崇仪没奈何的搁下书卷，宠溺地捏一捏她秀气的鼻尖。今年没带她和孩子们去猎场。平安的底子弱，春秋时节总有咳症。孩子去不成，玉雪只能在家陪着。宁王谋逆的消息传到猎场时，他最担心的就是家里。她们却像没事人似的，压根不知道外头的天翻地覆。

“这几天就不出门了吧？”孟窅拍开他做坏的手，歪头盯着他瞧。京城突然宵禁，第二日听说两军对阵城楼。方槐安准备了马车，随时预备将府中妇幼送进宫去。他们身在京城，自然清楚宁王并无谋逆的举动，倘或两军交战，比起冒险出城，宫中反而更安全。

“哪里也不去，就在家守着你和孩子们，可好？”崇仪满是迁就，勾住她一截小指。

孟窅理所当然的点头，低声关心。“外头乱糟糟的，我不想你被牵连进去。”

昨日，二嫂找上门来，李王妃托病不曾相见，她只好硬着头皮出面。二嫂瘦了很多，眼睛都凹陷了，再精致的妆容也不能掩饰她眼神中的黯淡，就像是一零倔强的玫瑰，被山风吹拂摇曳也要坚挺绽放。听说宁王也不太好，一家人日夜彷徨。

“雷霆雨露皆是君恩。王爷与我多年承蒙父王错爱，父王如何安排，我等绝无怨言，可谋逆这等大罪也万万不敢冒领。”范琳琅眼眶泛红，罕见地示弱。“宁王绝不敢奢想，只想有一个当面陈情的机会，叫父王知晓他孺慕之情。”

宁王垮了。比起他单薄的身体，他并不坚强的意志迅速土崩瓦解。范琳琅如两头烧的蜡烛，每日游走奔波在京城，为宁王为范家谋求出路，已是强弩之末。

孟窅听她哭诉一番，少不得好言相劝，夜里还是心软地与崇仪说了。

“宁王的身体仿佛不好，应该是心病。二嫂也是病急乱投医，父王眼下在震怒中，宁王都不肯见，咱们又怎么劝得住。”孟窅简短地总结，倒不见十分忧心。“万一劝不好，再把父王气着。父王也上了年纪，还是让他先缓一缓吧。过些时候，等事情都查明白，父王自然就会召见宁王，少不得好生安抚。”

宁王一辈子顺风顺雨，端的父慈子孝。什么悼王遗腹子，什么谋逆篡位，不过是有心人搅动风云的手腕，南苑的戏折子都不敢这么写。

府里的生活有多平淡，府外的争斗就有多躁动。宁王开府是桓康王释放的一个信号，朝中各方势力蠢蠢欲动。

梁王力克宁王，多年心结得解，更是手握兵权，可说是如日中天。可他对小周氏母子穷追猛打，置父王的颜面如无物，已经惹得父王心生不快。如今三番几次推诿迟迟不交出兵符，桓康王又怎么看待一个私扣兵符的皇子？

恭王近日四处逢迎，吃相难看得很。这也不怪他，他出宫开府最晚，至今没有一个正经差事，朝中人脉有限。眼下宁王倒台，他比梁王更急切，竭力笼络宁王旧部。所幸梁王不屑招揽，才没有与他计较。

而宁王……崇仪看一眼和孩子们笑闹的玉雪，想起焦灼憔悴的二嫂范琳琅。这个女人频繁出入老臣世家门第，真以为父王放弃宁王后，不会再理会他们夫妇的行事？玉雪担心他同情宁王的处境，为他们夫妇求情触怒父王。怎么会？天家岂有手足，这种奢侈的情感或许曾经稳握胜算的宁王有过吧……

昨日，二嫂进府时，还有一位客人上门。童二老爷借着端午走亲，亲自登门。往年不过是遣派下人送些应景的物件，既不热络也不冷落。童二老爷花钱捐了个六品承议郎，空有名头的散官，只是装点门楣罢了。恐怕是童国公不便出面，所以派他来试探。可惜吃过一盏茶，就被崇仪敷衍打发了。

童家一头连着恭王，一头还想与他沾亲，首鼠两端的“亲戚”，他瞧不上。童家以为他忌惮梁王在军中的势力，想用手上的兵权与他交易。可即便没有童家的兵权，他亦不畏。眼下，兵权已然成为梁王的催命符，可笑童家半分自觉也无。这是他蛰伏以待的契机，他比谁都稳得住。崇仪仰头迎接烈烈骄阳，胸臆间充盈着灼热的斗志。他要替玉雪和孩子们撑起一片天，给他们一世安宁。

梁王府里，朝阳单枪匹马杀进书房，呵退梁王幕僚。她才从白月城出来，怀着些许不安，快马加鞭直入梁王府。

她去暄室给父王请安，却被桓康王不冷不热地打发出来。原以为宁王身世大白于天下，父王看透小周氏母子的险恶用心，总算等到她们姐弟出头之日。她想一鼓作气，为母亲正名。她和直道是发妻所出嫡子，只要母亲沉冤得雪，直道就是中宫嫡子，是名正言顺的皇位继承人。

谁知走进暄室，她面对的不是愧疚不安的父亲，不是心灰意冷的君王。

桓康王略略弓着脊背，看起来不大有精神，一双眼睛像是深邃不见底的潭水，流动过微弱的水光。他看见朝阳，甚至轻轻笑起来。

“你不和你弟弟一起，这会儿怎么跑进来了？”他说话的时候，慢慢直起身体，往身后的靠垫陷进去。

朝阳觉得父亲的脸离得很远。他没有免去自己的请安，也没有招呼自己走近。桌案一侧，翁守贵总是很和善的笑脸有些模糊，仿佛泥塑般一动不动。从前，每当她与父王言语不和时，翁守贵就会笑呵呵地插科打诨，父王被他逗笑了，事情总能大事化小小事化了。可今天，一切都和印象里不一样。

朝阳的心一紧，第一次小心地收敛傲骨。她赔笑，尝试着缓和莫名凝滞的气氛。

“直道正忙着，未必搭理女儿。再说，女儿也挂念父王，从猎场回来还没给您请安呢！”

桓康王干笑两声，俄而点头，戏谑地凝视朝阳刻意的柔软。“对，他正忙着呢！你也不闲。”

朝阳嘴角的笑弧微微一僵，她听出笑声里刺耳的嘲讽，脑中殷切的美好畅想霎时冷却下来。这与她的设想不一样！她甚至来不及提起母亲的名字，又如何让父王追忆往昔岁月。

桓康王明确缺乏兴致，潦草地将长女打发出来。

朝阳走在宽阔的宫道上，脑中飞快闪过各种念头。拍马跑上朱雀大道不多久，她奋力拽过辔头，向梁王府飞驰而来。

长姐行事风风火火，劝不住的梁王不禁感到头疼。他正与幕僚清客商议，继续制造舆情，务求让宁王不得翻身。宁王封锁京城意图不轨，这件事不论真伪，都必须是宁王的“罪过”。

“阿姐匆匆忙忙的，出什么大事了吗？”梁王摊手，走下座位，与朝阳对面而立。

朝阳没有他的从容，语速飞快地连连诘问。“老三已经交还兵符，你知不知道？你怎敢擅自扣押？你在想什么？！”

梁王好似习以为常，勾唇自负一笑。他揭开案头的长匣，露出里头的禁军兵符。

“老三自命清高，其实畏首畏尾，他拿着茶陵驻军的兵符自然烫手。我不怕，父王经此一事，迟早只有将戍卫京畿的大任委任于我。”

朝阳想起桓康王冰凉如水的目光，摇头驳斥。“可眼下没有明旨，你扣着兵符就是忤逆。”

“阿姐！”梁王冷了脸。“谋逆犯上的是宁王。”

“他夏侯崇安能有那份胆量、那份魄力？！”朝阳好笑地哼声，叹一口气，还是放缓语调与他解释。“经此一事，父王必会认清他们母子的为人。我们正该趁此机会，让父王还母亲清白。只要母亲得以正名，你就是父王的嫡长子。禁军、兵符、天下……你就能拿回本该属于你的一切！”

梁王眼中有势在必得的灼灼光彩。他从没有觉得离胜利如此之近。