六月末，靖王奉旨南下，代天子巡行涪、庆、蒙、郴、越、汾、骈七州。本是去岁就定下的行程，巡视水利、祭山祀岳，与百姓同乐。桓康王被兵部和科举接连打击，精力大不如前，行程一拖再拖，月初才忽然宣旨委任靖王。梁王和宁王尚在禁足中，桓康王对于什么时候解禁迟迟没有明喻。

平江侯夫人杨氏走下软轿，聿德殿大总管刘硕猫着腰迎上来。

“可把夫人盼来了，王爷正和王妃在一处，都候着夫人呢！”他没有说，屋里气氛古怪凝滞，下人们喘气都不敢大声。

画卷流出去后，他主动向范王妃领板子。范琳琅半点不念情分，让人打了他四十下，要不是行刑的小子手下留情，他这会儿只怕得躺在奚官局里。即便如此，也让他结结实实躺了小一个月，期间还多亏宁王惦记，偷摸着让人给他送来上好的金疮药。为什么“偷摸着”送药？怕触母老虎的霉头，宁王惧内，宫中上下人人皆知。宁王一时技痒闯了祸，这些日子得看宁王妃的脸色度日。故而，刘硕也夹紧尾巴做人，对这位侯夫人也是毕恭毕敬做足全套礼数，丝毫不敢拿总管的架子。

杨氏不敢托大，紧忙免了他的礼数，口中追着寒暄。“刘总管怎么亲自来了？！王爷一向可好？”

两人相互恭维着，步上石阶。刘硕直不起腰板来，迭声招呼杨氏仔细脚下。

杨氏见了女儿和王爷女婿，细细慰问后，面带愧色地将平江侯的原话道出来。

“老臣不堪用，有负王爷所托。”

宁王失望地叹一口气，身边的宁王妃范琳琅脸色铁青，肢体比他还僵硬。好容易打通礼部的环节，借着南巡试探父王的心意，还是失败了。

范琳琅偏头瞧见宁王平淡地神情，一股气横埂在胸间，堵得她心口生疼。真是皇帝不急急死太监！

靖王府里，钱益长身作揖，似有春风拂面。“恭喜王爷。”

崇仪神采焕然，邀请钱益随行。眼下形势大好。朝堂上梁王与宁王的势力胶着不下，父王看哪边都不放心，索性一并打压。王府里，次子很快就要满周岁，眼看着立稳了。有高斌和方槐安联手把着府内事务，他可以安心。

孟窅扁嘴不乐意，反复看着行装单子，嘟囔着埋怨：

“好歹算是过了平安的生辰，不然我才不依！”去年西北赈灾一去三个月，还想着今年安生些，父王偏又要使唤人。巡幸七州，这一趟又是一二月不能着家。

平安的洗三、满月、百日都搁置了，原先说好，等平安长结实了，周岁宴预备大办。

孟家还在芷州守制，派孟容和孟窅的庶弟孟宏送来各式文房四宝六套和一箱蒙学书册。孟宥也想来，可他年纪还小，小谢氏不放心拦下了。

桓康王也想起这个病弱的孙子，特意让翁守贵翻出太医署的脉案来查看。又把劳太医召进去亲自问话，听说孩子虽然单薄，但王府的大夫和医女调养得宜，只要保养得好，过两年和大公子一样。劳太医没能更直白，但桓康王听懂了，小孙子比已故皇长孙健康。

桓康王破天荒地褒奖了椒兰苑的下人，又嘱咐淑妃给小孙子的赏赐再厚三分。

“是个争气的好孩子。待他再大一些，朕亲自为他挑先生启蒙。”比起心思反复让人头疼的儿子们，乖巧的孙子显得可爱多了。他在暄室召见崇仪时，又特意夸了小孙子。

崇仪欣然领命，出宫时想着，回家后需得好好安**雪。旁的都无甚牵挂的，只是放不下玉雪和孩子们。她们是自己的软肋。

“这一趟，钱先生与我同行。过两日，再让他进来给你和孩子们把把脉，我也好放心。”天热也有天热的好，只要仔细着暑气，孩子们不容易犯病。椒兰苑有徐燕看顾便足矣。

孟窅阖上册子，心里空荡荡的。“天气这么热，略动一动便汗津津的。出门在外，一路上也没法用冰，可不遭罪嚒？”

“哪能像你一样娇气？”崇仪哂然，畅快地搂着她。

孟窅蓦地被他搂住，无奈地扭了扭腰没能挣开，索性靠着他。冰盆上架着小水车，水车转动时带动风轮悠悠送出透着湿意的凉风。

“还不是心疼你……”她不好意思地含糊了语句，飞快地岔开话。“好在有钱先生跟着你。我给你多带些换洗的衣衫，路上也不好浆洗。这个天气吃食无法久放，不然你把汤正孝也带着一起走吧。”

崇仪见她恨不能把王府打包捎带上，好笑地制止她。

“仪仗车驾有卫尉寺、太仆寺按制铺设，御膳房自会派人随驾。我替父王巡视南省，与津州赈灾不同，没什么辛苦的。再者，轻车简从的脚程也快。”

孟窅撅噘嘴。“反正你出门在外，我肯定不能放心。要不你带上高斌，他最细心，又清楚你的口味习惯。他服侍你，我也放心。”

崇仪对高斌早有安排，与她不谋而合。“让他留在王府里，里外有什么事，你只管吩咐他，否则我在外面也不放心。”

崇仪离开望城，沿蟾江一路往西南方向，出开州后先入郴州，经涪、庆、蒙、汾、骈五地，最后从越州返程。回到京城时，望城已经染上金红的秋意，桂香飘十里，菊华傲秋风。

桓康王在他述职的折子上批下八个大字，赞曰“上慰圣心，下安黎庶”。翌日又发下明旨，大加赞许，令加食邑，领治景、涪两州。

崇仪平和地领旨，讨了休沐于家中团圆。桓康王颇有些无奈，私底下骂了他。英雄气短，儿女情长。“出息！”

崇仪淡然相对，难得油滑地卖乖。

“过几日，再把孩子们送进来给阿爷请安。儿子出门前，平安正学步，也不知如今是不是学会了。眼下天气也好，等他们进来，陪父王在园子里走走，也好略解一解长日伏案的酸痛。”

几句话把桓康王说得通体舒泰，心上也松快许多。

崇仪带着四箱土仪进了椒兰苑。他不在家，孟窅还是带着孩子住回沃雪堂。给东苑的也有六个箱子。陆麟给孟窅请过安，再送去颐沁堂。

李岑安看一眼稀稀落落的的队伍，耷拉着眼皮兴趣缺缺，她抬起手仔细观摩自己刚修剪过的指甲。粉色里有些泛白，细看下有分布不均的条纹。她没法染指甲，再娇嫩的花瓣染过，指甲都会开裂。问了府医，说是元气不足。

尹蓝秋和卢秋水听说王爷回来了，也聚集在王妃的屋里。见不见得着，按规矩都要出来迎一迎。雪溪一直在李王妃屋里服侍，梦溪拿话挤兑她，她也不恼不愠，仿佛听不见似的。

“这些……孟妃可有？王爷可有示下，还是由本宫做主分派？”她故意这么问，其实早知道陆麟是从椒兰苑过来的。

陆麟八风不动，装作听不懂她的讽刺，正经八百地搭着手回话。“这些都是交给王妃做主的。给荣王妃的，和给郡主、两位公子的在一起。”

尹蓝秋抿嘴，心头像是扎着一根刺。孟窅借着三个孩子的光，光明正大地占着独一份。

沃雪堂里，崇仪让人依次打开箱笼，将东西摆开给孟窅和孩子们看。臻儿拽着弟弟扑上去，为着箱笼打转。

平安果然会走路了，只是走得不稳。他又是个极为慎重小心的性子，被乳母扶着还不放心，必得自己扶着固定的摆设家具才肯迈腿。

崇仪插手夹着他腋下，他蹬蹬脚，脚尖在地上来回碾过，仿佛在感觉地面是否夯实坚固。崇仪耐心地等着他。这么小的孩子还没有记性，出门一趟回来，对自己的记忆就模糊了。又过了会儿，他似乎肯定了崇仪的力道，短促地叫了声后，他抬起小脚往前踏出一步。

孟窅就在一旁翻看他带回来的礼物，有给孩子的，也有单给她的。忽然，她的视线停留在第二幅屉槅上一对竹骨扇上。她光洁的面上有一瞬愕然，下一瞬笑颜古怪起来。

孟窅慢慢偏头睨他一眼，又转过头看向那对素雅朴质的竹骨扇。

崇仪留心到她的眼神，一壁陪儿子学步，一壁分心解释。“郴州的工艺大巧若拙，这一箱子还有其他式样的收在底下。等回头提了字，给你和孩子日常赏玩。”

臻儿扒着箱笼往里头看，纯色的扇面上空白一片，她歪着头上下打量，很实诚地表现出嫌弃。

“这个光秃秃的，干娘送的小扇子好看。”

男孩子更不会玩扇子，阿满得出自己的结论。“这一箱是给娘亲的。”

“秋来纨扇合收藏，怪煞风景的……”孟窅讪讪地撇嘴，还是没藏住心事，娇嗔着瞪他。“你这人真是、真是……哪有送人扇子的道理？”

崇仪莫名其妙地愣着，听了后半段才会意过来。他把儿子抱起来，往孩子他娘那边靠。

小平安被打断了脚步，咿呀哼唧两声抗议，还是被崇仪抱起来。他抬手拍拍崇仪的肩膀，发现他很坚实，又放心地把头搁在他的肩膀上。

“怪我。”崇仪从善如流，低头赔不是。“这些不是送你的。”

孟窅忍着笑，拿乔地偏过脸，佯作怄气。

崇仪把孩子送进她怀里，好脾气地哄她，又叫高斌把越州的鲜花酥饼先找出来。小别胜新婚，难道还舍不下那点无所谓的面子嚒？