海棠平举双手，踮起脚尖在原地不停地旋转，直到头晕目眩再次跌倒在地，忽忽悠悠，一时再站不起来。微喘着气，沮丧不已，“还……还是不行！”原本无暇的白衣浸染了汗渍，更是在沙地上沾了不少灰。

盼云走上前去，抽出丝帕蹲下身帮她拭去额头的汗珠，淡淡道，“这就挨不住想放弃啦？”

“姑姑，我真的可以吗？”海棠抬起灰扑扑的小脸，望向盼云姑姑的方向，只感觉眼前的事物仍在不停旋转，蹙眉闭上了双眼。

“你不努力一把，怎么知道究竟可不可以？”盼云冷声道，“这是你进宫前必修的功课。”

“我知道了！”海棠轻轻握了握拳。她可以忍受的。

“咳咳——”六皇子握拳在唇边轻咳了下。

盼云回过头，连忙扶着海棠起身行礼，“六皇子安！”海棠脚步虚浮，单手揉着眉心，蹙眉的样子娇弱无比。

“起来吧！”六皇子淡淡说道，目光落在海棠的脸上，有片刻的失神。

“殿下！”盼云轻唤道。

六皇子回过神来，问道，“云姑姑，舞练得如何了？”

盼云冷寂的脸上浮现一丝淡淡笑意，欣慰地说道，“回殿下，海棠姑娘资质甚佳，人也勤奋，老奴估摸着再过月余，不成问题！”

“那就好！”六皇子看了看海棠仪容不整又疲累不堪的样子，淡淡道，“也不必太着急！”

“是！”盼云应道。

海棠终于感觉天地不再旋转，睁开一双盈水的美目，便迎上六皇子柔情注视的目光。海棠眨了眨眼睛，再睁开眼，却见六皇子仍然是那副波澜不惊的淡静模样，令人窥探不出半丝情绪。

“练好此舞，我就安排你进宫。”六皇子淡淡道。

“是！”海棠颔首应道。

六皇子看了看她，狭长的丹凤眼微敛，轻叹一声，转身离去。

“殿下！”海棠出声唤道，忽又觉得不妥，咬了咬唇。

六皇子回过身，“怎么了？”

海棠终于忍不住心中的疑惑，低垂着头轻声问道，“殿下，宫中佳丽众多，您为何认定我就一定可以入皇上的青眼？”

六皇子无奈地笑笑，伸出右手抬起海棠的下巴，定定地看着她，“因为你长了一张与我母妃相似的脸，而我母妃……长了一张与皇后相似的脸。”

海棠一惊，怔怔地看向六皇子。

六皇子自嘲地笑道，“做一个别人的影子，你可愿意？”

海棠不答。

“哈哈……”六皇子仰天长笑，掩饰内心的苦涩，只留给海棠一抹伟岸又倔强的背影。他的母妃仅仅只是长了一张与皇后相似的脸，就一路荣宠，走到淑、德、贤三妃之一。直到被册封贵妃那日，母妃从幻梦中清醒……

盼云瞪了一眼海棠，忙跟上去，急急地唤道，“殿下！殿下——”殿下平日甚少表露过多的情绪，忽然这样大笑起来，令她内心不安。

六皇子停住脚步，神色已经恢复如常，淡淡道，“云姑姑，好生照顾她。都是可怜人。”

“是！”盼云目送六皇子离去。

几日后，六皇子再来看海棠。一身暗紫色骑装，英气非凡。

“殿下这是要出去打猎？”海棠浅笑着看向他。

“大冷的天，还不到打猎的时候。”六皇子淡淡道，“和一帮兄弟们骑马射箭！”

海棠笑笑。

“你想明白了？”六皇子问道。

海棠点了点头，浅笑道，“是的！能和皇后与林淑妃长得像，是小女的福气。”为了给爹爹平反，为了不知散落在何处、到底是生是死的亲人，她别无选择。没有比入宫成为皇上的妃子更好的路了。

六皇子闻言，转了转右手大拇指上的玉扳指，“可惜母妃不这么想，她为此困顿折磨多年。”

“那是因为林淑妃动了真情。”海棠叹道。

“嗯？”六皇子抬眸看向她，“此话怎讲？”

“林淑妃爱皇上，所以不能接受皇上是因为另外的女人而对她好。”

六皇子沉默片刻，忽然说道，“说到底，也是因为母妃骤然失势，林氏一族才遭人恶意打压。”

六皇子的母妃幼年丧亲，养在其三叔家中，和堂哥也就是海棠的父亲，自幼一起长大，感情深厚。后来海棠的父亲入朝为官，她入宫为妃深得帝心，林家一时风光无二。

海棠跪下身，脆声说道，“殿下，这一切怨不得娘娘！我们家也是因为娘娘才得以繁盛一时，怪只怪林氏在朝中根基不稳。”

“快起来！”六皇子扶起海棠，“算起来你我到底是表兄妹，不必拘礼。”

“海棠不敢！”

……

四皇子不便出宫，便只得在下了朝后，再次唤住朱明启。“朱大人！朱大人！”

朱明启无奈地停住脚步，转身行礼，“四皇子！”

四皇子不再是往日见了他就一副讨好的笑，冷寒着脸问道，“我问你，我之前在朱府别院见到的人，你可找到了？”

“别院？”朱明启眉头猛地一跳，将这些日子的事在脑海中过了一遍，强忍住心中的狂喜，小心翼翼地重复问道，“您是说城郊别院？”

四皇子看到朱明启如释重负的神情，皱了皱眉，“怎么？”

朱明启敛了敛神色，“殿下，朱府在宛城的别院，正月初就易主了。”说着长出一口气，故作哭笑不得的神情，“难怪找遍朱家上下，也没能找到殿下要找的人！”

“什么！当真？”四皇子一惊，“就没可能是你们家的人？”

“回殿下，别院在半年前就托人卖出去了。朱家的人是不会再去的了。”朱明启颔首回道，深深吐了一口气：嗨！敢情这些日子帮霜儿张罗亲事，是白紧张一场。

四皇子压下心中怒意，问道，“可知道是什么人买去的？”

朱明启想了想，“好像是两个姑娘家！因为正月初来到异地，又着急购置房产，帮忙卖房的中间人特意多说了两句。”

“可有说是何模样？”四皇子问道。

朱明启嘴角抽了抽，“殿下，这个……请容臣去问一问。”

“罢了！罢了！”四皇子摆了摆手，“我已经见过了。”随即垂头丧气地转身离开。

……

涟漪身子越发的虚弱，清浅与她整日闭门不出。转眼两个多月就过去了，已是草长莺飞的好时节。

隔着琉璃窗，阳光洒落在身上，使得整个人都懒洋洋的。涟漪放下手中的诗书，问清浅，“你不是说天暖了去看桃花？”

清浅手持一把刻刀正在雕一块木头，闻言抬起头，“再美的桃花也比不上你谷中的，不看也罢。”

“那怎么一样？”涟漪轻笑道，“潇湘居的桃花不知四季，经年盛放，看都看腻了。”

“可你……”清浅担忧地看了一眼涟漪。

涟漪摇头轻笑道，“我不碍事的！”

“我看你最近消瘦了许多！”清浅道。

“我就是想出去透透气！”

清浅放下手里的刻刀和已经刻出人形的木头，凝神想了想，已经好些天没出去了，无奈地笑道，“好，依你！”

……

都城永昌，烟柳画桥，流水潺潺，一条小船缓缓靠岸，船夫隔着竹帘，朝船舱里的人说道，“两位姑娘，到了！”

“恩！”清浅淡淡的应了声。

正倚在茶几上浅寐的涟漪闻言幽幽睁开双眼，浅笑道，“真是越发的容易倦了！”

清浅掀帘而出，入目是黑瓦白墙，绿水环绕，美得如同一幅水墨画。河边柳树已破出嫩绿的芽，渡口长着一棵粗壮的桃树，花开得正艳，灼灼其华，是这幅画卷中最明媚的一抹。有几片花瓣零落到水中，随波逐流。

涟漪探头出来，“本以为都城该是富丽堂皇的呢！”

清浅调皮的一笑，“放心，没走错呢！”

涟漪掩嘴轻笑，“我们并没有走正门吧？”

清浅跳到岸上，回身去拉涟漪，“恩，我们走水路，不必经过城门。”

船夫帮她们卸下行李，立即有好几个挑夫模样的人走过来，“两位小姐，可需要帮忙搬运行李？”

行李并不多，可清浅不忍心拒绝，指了一个看上去年老体衰的老汉，“你就帮我们搬行李吧，去一家好点的客栈。”

被选中的老汉激动得简直说不出话，其他几个人则失望地退回渡口的石阶上坐着，继续等活。

涟漪附在清浅耳边低声说，“都城也并不全像你说的那样，美丽而富饶。”

“走到哪儿都一样，有穷得吃不上饭的，也有富得流油的。”清浅神色肃然道，“我们清心居努力的方向就是，减少这样的落差。”

涟漪摇头轻笑，担忧地说道，“清心居到底只是个商业组织，又算得上是江湖组织。过于得人心，并不是什么好事。”

“我明白！可有些事，我必须去做。”清浅道，“就像开设学堂，却只教习女子，皇家也就少一分疑虑。总之，清心居在世人眼里，一直维持在兼济天下女子的层面，威胁不到皇权。”