更深露重，打更人懒散地敲着手中的更锣，口中呼唤着‘天干物燥，小心火烛。’已是深秋，还未到卯时，天色未明。

因着是晨起时分，有走街串巷的挑担郎沿着街坊里市叫卖货物。他是外乡人，对着大南的京都不甚熟悉，只是瞧着这闪着微明烛火的街道上，竟是与以往有着大大的不同。

才是刚刚开坊的时辰，竟是已经有不少人群聚集，三五成群的围绕在一起，仿佛是再等待着些什么。货郎也是好奇，也顾不上身上的担子，撂在一边也是随着人群拥挤上去，想要看个究竟。

哒哒哒，马蹄声响起，城门方开，进出城的人数众多，按理来说不该在此时策马疾行，只是瞧着来人，竟是一副全服盔甲装扮，胯下也是一匹回鹘进宫而来的高头大马，便是知晓来人身份必定不得小觑，纷纷侧身礼让。

征战北戎的征北大军回来了，这无疑是大南目前最值得高兴的事情了。刘大壮入定北君大营多年，终于也是混出了个出路来，如今他在军中地位也已经稳固，心中自然是激荡这一股热血之气，如今得胜归来，自然是要闯出一片天地来的。

只是……他心中一直悬着一件事情，忧思排解不开啊！

“兄台，这与闹市策马疾行，恐怕于礼数多有不合吧？”挑担郎心中煞是好奇，他才来都城没有多久，对于这来人自然并不熟悉。

被挑担郎拍了肩膀的人，倒是没有不悦，只是上下打量了他一眼，“你是外乡来的吧？竟是不知道这征北大军是何人统帅？”

“征北大军乃是有定北王统帅这自然是人尽皆知的事情。”挑担郎见那人这样说，只是摇了摇头，指着策马旁行的丰神俊朗，英气勃勃的少年，“小人是好奇这个少年，看上去年岁不大，倒很是眼生的模样。”

这大军趁着夜色进城，本该是秘密之事。但是此次大军乃是得胜归来，一众将士乃是得了不小的封赏，的确该会惹人在意瞩目。

而这其中刘大壮便是那个眼生之人，这卖货郎在帝京游走多年，多少次迎来送往走西蹿东，这大大小小的文臣武将他是见了不少，唯独这刘大壮其人他从来没有见过。

身边之人看了一眼卖货郎，不由得轻哼了一声道：“你怎么会知晓那个人的存在？他可是军中的新锐，你可听到了传报了，那位定北大军立下赫赫战功的就是他。听闻他一箭便射穿了敌方上将的首级，这次陛下封了他做定北侯呢！”

定北侯……卖货郎点了点头，恍然大悟道，原来这个英气出众的少年，就是定北侯啊。

“我还以为定北侯是个老头子呢！”卖货郎抓了抓头发，呵呵一笑。

挑担郎这才恍然大悟，原来近来传得沸沸扬扬威武少年就是这个人啊！

帝京中百姓对着定北王父子，自然是多有耳闻的，只不过刘大壮这个人却是陌生，且听着这个憨傻憨傻的名字，也该是出身乡野行为粗鄙，再联想到定北王世子曾经上书求赐婚，这就更是热闹了一时。

这样一来，其实大多数百姓都是想来看个热闹，看看这新晋的定北侯是个什么模样，而那如花似玉的郡主千金是否是一朵鲜花插在了牛粪上。

刘大壮此时心中并没有什么凯旋而归耀武扬威的心思，他只是在想，他放弃了与翠竹的誓言，将她一个人丢下，那年就凳上了前往投军的船，跟着老乡去了寒北戴州一去三年杳无音信，不知道翠竹是否安康，不知道自己如今改换了身份后，那个一向护着翠娘的李蕙质会气成了什么样子。

“达庄，可是担忧面圣的时候会露怯吗？”与刘大壮并肩骑行的定北王世子南璟曜见刘大壮眉心微蹙不由得出言问道。

刘大壮叹息一声，“说不担忧是假的，只是……”这次征战北戎耗费了四年的时间，大南虽然国富民强，却也让国库受到了不小的冲击，且征北大军凯旋而归，京中怕是会不得安宁了。

南璟曜无所谓一笑，“我从不畏惧这些，你也不必为我担忧。”

刘大壮浅笑，没有再说些什么。

征北大军凯旋而归，陛下自然欣喜万分，且因着大军挂帅的乃是自己最为在意的兄弟，最看重的子侄，皇帝就更不遗余力的展示自己对归来大军的重视。竟是派出了除四位亲王之外的文武百官，来迎接得胜归来的将军们。

封赏宴在三日之后，为的就是让将士们好好地休息一下。定北王身为皇亲自然被一种兄弟子侄们簇拥回宫进行家宴了。而刘大壮却是没有心情去凑那个热闹，虽说早已经得了功名封赏，但是他是觉得无趣的，且封赏宴一日未曾举行，他一日就算不得真正的定北侯，自然不需要操心费心那些事情。

刘大壮策马游走，有一种漫无目的的闲逛，他有些不知晓该前往何处的心酸，偌大一个帝京，竟是没有他可以落脚的地方，也是心酸。

他骑马闲逛着，在定北王府驻了马，看着眼前这金碧辉煌的大门，不由得心下也是感叹了起来。他想到了自己的好兄弟，想到了南璟曜，原来这里就是从小长大的地方，原来真的与自己的曾经多有不同。

他不论如何也想不到，南璟曜竟是朝中的王亲，那定北王的世子。他有些自嘲的轻笑，他与南璟曜不是一样的人，却被什么牵绊在了一起。

即使再是发生了什么矛盾，也是割舍不掉的。那份结义的兄弟情，那份在沙场上同生共死的情意。

“刘将军，你果真是来了。”管家听到了马鸣声，便赶紧出来看，眼见果真是刘大壮，不由得心中大喜。

刘大壮看向了管家，“您是府上的管家吧？怎么迎出来了？莫不是出来迎接定北王与世子吗？他们还在宫内参加宫宴，想必还未回来呢！”刘大壮看着出来的老管家，不由得耐心解释了起来。

“哪里说的，小人是来迎接刘将军的。”管家紧忙上前，只是见刘大壮并没有行礼也就作罢。

刘大壮好奇地看向了管家，“迎接我？”此时刘大壮心里满是好奇，他不过是信马由缰，不经意地走到了这边，哪里就有心里准备了。而且此时此刻正在宫内参加宫宴的定北王父子，也不该知晓自己会到什么地方啊！

“王爷与世子一早就得知了消息，命府中上下做好准备，他们该是知晓将军您在帝京并无住所，所以特意吩咐小人寻您，不曾想您就自己过来，要知道您的院子已经收拾妥当了。”管家的语气毕恭毕敬，对于刘大壮管家还是很照拂的。虽然管家心知刘大壮并非是什么高官厚禄之子，但是也是全心全意地对着刘大壮好。

毕竟管家也已经有了耳闻，知晓刘大壮不日将会成为自家府上的姑爷驸马。

刘大壮垂眸，“原来竟是这样，倒是辛苦王爷与世子殿下的照付了。”虽然刘大壮没有般的感动，可他毕竟对着定北王有着尊敬。在军营里滚过的人，不会是心思单纯的，刘大壮也知晓自己会被特殊照付，就是因为自己是定北王与定北王世子看重的人吧。

那个准备让自己迎娶定北王府郡主的人。

“这哪里会呢？王爷担忧费心还来不及呢。再有了，您是世子殿下的结义兄弟，自然是个好的，老奴照顾好了您，也是应当的。”管家淡笑着，“不过王爷确实有说，若是将军来了府上之后先去主院书房找他。”

听了管家的话，刘大壮好奇地问道：“额？竟是如此？”

管家点了点头笑道：“还请刘将军进府稍作休整，请耐心等候王爷与世子殿下的归来。”

刘大壮叹息了一声，点了点头道：“如此便好，我去等着就是。”

管家微微一笑，将刘大壮迎了进门。刘大壮进门得坦然，却并不得知他的背影被一个人清楚的看去了。

翠竹看着刘大壮登门的模样，不由得觉得内心十分的心酸，没有想到他好好的，却登了定北王府，那么如此一说，帝京内的传言想必不是虚假的了？

大军归朝这种事情，即使李蕙质不做关心，也听着父兄念叨过了，只是这样的热闹李蕙质很遗憾的没有亲眼的肩。因着那个时候她有伤在身，还在床上休养。

听着翠竹在耳边的念叨，李蕙质不由得蹙了蹙眉心说：“已经是数日之前的事情，且事情已经发生，你就不要太过在意了。”

李蕙质此时才得知，翠竹所谓的刘大壮背叛，只是亲眼看见了他登了定北王府的门，而没有听刘大壮亲口说过什么，想到这里，李蕙质不由得有些纠结了。

亏得她还在父兄面前，将刘大壮贬得一文不值，哪里想到一切的一切，都是翠竹的乱想，根本没真凭实据而已。

“蕙娘，我在担忧。”翠竹看向了李蕙质，“你知道吗？这是帝京中很多人都知道的事情了，你也是知晓的吧……定北王有意让刘大壮做女婿，怎么可以……”

李蕙质轻轻一叹，事情就是有这样多的变故，她将要成为南国皇帝陛下的儿媳妇，刘大壮将要成为皇帝陛下的侄女婿，却都是身不由己的。

只是再多的身不由己，发展下去也只能忍耐了。