午时将届，寺中知客僧肃请群雄赴往山右一片大广场上。那本是寺僧种菜的数百亩菜园，此时已然压平，搭起了数十座大木棚，群豪随知客僧引导入座。各门派帮会中人数众多的自占一棚，人数较少的则合坐一棚。

明教声势如日中天，树大招风，加之武林各派与明教积怨已久，无不虎视眈眈，便独自占去一棚。彭莹玉将场上杰出之士的来历，一一禀告张无忌知晓，群豪毕集，洵是盛会，许多向来极少在江湖上行走的山林隐逸，是时也纷纷现身。彭莹玉点查之下，场上不计明教，已有四千六百余人，眼见张无忌心不在焉，左顾右盼的模样，不禁忧心，道：“教主，与会人众，多半是敌非友，此行危机四伏。”

说不得拍拍腰间的布袋，哈哈大笑，“彭大师有所不知。”

“愿闻其详。”彭莹玉拱手而拜，张无忌听闻，黝黑俊秀的面庞露出一丝的不自在。

周颠更是乐得一拍大腿，道：“教主何时出门不是有美相随？再瞧瞧眼下，赵姑娘不知跑去了哪里，峨眉周姑娘又迟迟不露面，身边只有咱们这一群大老爷们，教主难免空闺寂寞，不乐意了！”

“不得对教主无礼。”杨逍呵斥道，“尊卑有别，教主又是顶天立地的男子汉，‘空闺寂寞’此等女儿家的话怎可滥用？”但见张无忌满面羞红的模样，假意咳嗽了声别过了脸，棚内的众人轰然而笑，方才肃然的气氛烟消云散。

范遥道：“教主不必多虑，赵姑娘吉人自有天相，贪玩罢了，待大会举行之时，依她爱凑热闹的性子，定会现身。”

张无忌点头，闭起双目定神，赵敏一事已让他六神无主，如若周芷若携峨眉派出现，他又该如何自处？

众宾客坐定后，少林群僧分批出来，按着圆、慧、法、相、庄各字辈，与群雄见礼，最后是空智神僧，身后跟着达摩堂九老僧。空智走到广场正中，合十行礼，口宣佛号，道：“今日得蒙天下英雄赏脸驾临，少林寺至感光宠，蓬荜生辉。只是敝寺方丈师兄突患急病，无缘得会俊贤，命老衲郑重致歉。”

张无忌顿感诧异，自言自语道：“那日空闻大师到外公灵前吊祭，脸上绝无病容，精神矍铄，他这等内功深厚之人，怎能突然害病？难道是受了伤？”四下打量，不见圆真与陈友谅，心道：“那晚我向渡厄等三位高僧揭破圆真的奸谋，不知寺中是否已予处置？空闻大师忽的称病，是否也与此事有关？”南宋末年，郭靖、黄蓉夫妇先后在大胜关及襄阳邀集天下豪杰，共商抗御蒙古人入侵的大计，此后将近百年，直至今日方始再有英雄大会，原是江湖上第一等的盛事，但主持者忽然患病，群雄不由得均感扫兴。

空智待众人窃窃私语过后，又道了些客套话，“金毛狮王谢逊为祸武林，罪孽深重，幸而得为敝寺所擒。少林派不敢自专，恭请各位望重武林之士，共商处置之策。”他本就生得愁眉苦脸，这时说话更是没精打采，说毕便即合十退下。

此言一出，群情激奋，诛杀谢逊的呼声渐长，只听人丛中传来一道阴恻恻的冷笑，“江湖上人人皆知，那把武林至尊的屠龙刀，乃是落在谢逊手中。少林寺既得谢逊，岂有不得宝刀之理？人家杀谢逊是宾，扬刀立威才是头等大事。我说空智大师呐，你也不用装模作样啦，痛痛快快地将那屠龙宝刀捧将出来，让大伙开开眼界才是正经。你少林寺千百年来就是武林中的头儿脑儿，有此刀不为多，无此刀也不为少，总之是武林至尊就是。”

彭莹玉低声对张无忌道：“教主，那说话阴阳怪气之人叫做‘醉不死’司徒千钟。此人玩世不恭，听闻不拜师，不收徒，不属于任何门派帮会，生平极少与人动手，谁也不知他的武功底细，说起话来冷嘲热讽，倒往往一语中的。”

议论声登时高涨，只听场中七八人跟着道：“此言有理。请少林寺取出屠龙刀来，让大伙儿瞧瞧、”空智缓缓道：“屠龙刀不在敝寺，老衲一生之中也从未见过，不知世上是否真有这么一把刀。”

与会诸人原先都认定此会必与屠龙刀有莫大关连，岂知空智竟一口否认，出乎众人意料，广场上一片嘈杂，众说纷纭。

空智身后跟着九名老僧，均是身披大红袈裟。群雄嘈杂之声稍息，九僧中一名老僧踏上两步，朗声道：“屠龙刀本在谢逊手中，但敝寺擒到他之时，那刀却不在他身边。本寺方丈以为，此乃武林大事，曾详加盘查，奈何谢逊倔强桀骜，坚不吐实。今日英雄盛会，一来是商酌如何处置谢逊，二来是向众家英雄打听那屠龙刀的下落。哪一位得知音讯的，便请言明。”群豪面面相觑，谁都接不上口。

“醉不死”司徒千钟却又桀桀而笑道：“武林中百年来言道‘武林至尊，宝刀屠龙，号令天下，莫敢不从；倚天不出，谁与争锋？’除了屠龙刀，尚有倚天剑。这柄倚天宝剑呐，本来听说是在峨眉派手中，可是西域光明顶一战，却也从此不知所终。今日此会虽叫英雄大会，峨眉派的英雌们难道就不能来么？”众人听到最后这句话，哄然大笑起来。轰笑声中，一名知客僧大声报道：“丐帮史帮主，率领丐帮诸长老、诸弟子到。”

张无忌听到“史帮主”三字，心下大奇，“丐帮史火龙帮主早已死在圆真手下，如何又出来一位史帮主？”

空智略一踌躇，道：“有请！”说话间已亲自迎了出去，丐帮是江湖上第一大帮会，怠慢不得，只见一列人快步向广场走来，约莫一百五十余人，皆是衣衫褴褛的汉子，丐帮近年来虽已不如往时，毕竟百足之虫，死而不僵，在江湖上仍有极大潜力，群雄谁也不敢轻视，大半站起身来。但见当先是两名老年丐者，张无忌认得是传功长老和执法长老。两名老丐身后，却是个十二三岁的丑陋女童，正是史火龙之女史红石，手持丐帮帮主信物打狗帮，史红石之后是掌棒龙头、掌钵龙头，其后依次是八袋长老、七袋弟子、六袋弟子。

“格老子的，莫非那拿打狗帮的女娃娃是丐帮新帮主？长得其丑无比也就罢了，怎么看都只是个乳臭未干的小姑娘。”周颠摸着下巴，“丐帮怎么也是个有头有脸的帮派，可别让我周颠说中了。”

张无忌默不作声，史红石与他有过一面之缘，虽算不上倾国倾城，也算小有姿色，恐怕丐帮为了保住这位前帮主的遗孤故技重施。

空智也是一愣，不知帮主是谁，只得含糊带过。传功长老道：“敝帮史前帮主不幸归天，众长老公决，立史帮主之女史红石姑娘为帮主，这位便是敝帮新帮主。”说着向史红石一指。

明教、丐帮、少林寺，各教门以明教居首，天下帮会推丐帮为尊，武学门派则以少林寺为第一。明教立了个二十余岁的少年张无忌当教主，已令人啧啧称奇，不料丐帮更推这样一个小女孩作帮主，若非从丐帮长老口中说出，那是谁也不肯相信的。当年黄蓉以少女而为丐帮帮主，虽说曾有先例，但其时黄蓉究竟也比眼前这小女孩大了好几岁。

周颠更是嗔目结舌，道：“往后我周颠可改名神算子啦！”

韦一笑拈须而笑，“人不可貌相，这小女娃说不定有何过人之处，你看教主并无任何诧异之色，英雄出少年。”

空智虽不解，却也不缺礼数，合十道：“少林门下空智，见过史帮主。”

史红石抱拳还礼，懦懦答道：“红石年幼，一切帮务，暂由传功长老及执法长老代理，空智神僧乃前辈大德，多礼甚不敢当。”小小年纪，隐有领袖之姿。寒暄几句，知客僧引着群丐入木棚就座。

张无忌见丐帮人人戴孝，脸上均有悲愤之色，有些弟子背上的布袋之中更有物蠕蠕而动，显然有备而来，心下暗喜，拉过杨逍说得一句：“咱们到了一批好帮手。”话音刚落，只见传功、执法二长老引着史红石，来到明教棚前。

传功长老抱拳行礼，说道：“张教主，金毛狮王失陷，敝帮有好大的干系，咱们今日宁可性命不保，也要赎我们的罪愆；再者也是为我们史故帮主报仇雪恨。丐帮上下，齐听张教主号令。”张无忌急忙还礼，“不敢。”

传功长老这番话中期充沛，说得甚是响亮，显是有意要让广场上人人听见。他几句话说毕，丐帮众弟子一齐站起，大声说道：“谨奉明教张教主号令，赴汤蹈火，在所不辞！”

————————————————好久不见了亲！——————————————————

一只深色行囊被解开，露出半遮半掩的断刀断剑，赫然正是武林群雄遍寻不得的倚天剑与屠龙刀，刀剑辉映，似有轻微的铮鸣声。