眨眼间便到了李守中生辰前一天，贾珠便与李纨言道：“岳父虽说是不愿大办，我想着……到时上门的人定会不少。前几日问了大舅子，他只说不用我帮忙，我怕他是客气，不如你再问问罢……”

李纨对贾珠笑道：“我家男人果然是细心又体贴呢……快过来给我亲一口，以作奖励……”

李纨便与贾珠二人斟酌了宴会细节写在纸上，派人送回李府交给郑氏。又问了是否需要帮忙等语。郑氏只说诸事齐备了，不用操心。

嫁出去的闺女也确实不好插手娘家之事，李纨便也不再多管，只等那日回去贺寿。

贾母素来爱凑热闹，本也说要去，谁知那日却吃坏了肚子，却又去不成了，遂对李纨笑道：“郡主帮我跟亲家道个恼罢……”

李纨便笑道：“老太太自管安心养着！孙媳妇儿早知道老太太嘴馋，若有好吃的，孙媳妇儿自然装上一盒子带回来给老太太尝尝的……”

贾母哈哈笑道：“真真是把你惯的！只管打趣我！还不快走呢！”

李纨并贾珠又去辞王夫人。因贾珠进不得产房，便只在门外问了安。

待李纨进了屋子，便瞧见王夫人正逗着贾瑾玩耍。李纨忙抱了过来，瞧着贾瑾胖嘟嘟的脸蛋，喜欢得了不得。

王夫人躺在床上看着李纨抱着贾瑾爱不释手，便笑道：“郡主如今可知道小孩子好了？还不赶紧生养一个呢！”

李纨也不放贾瑾，直笑道：“太太虽说的是，但哪里是媳妇儿想要便能有的呢？如今先带着弟弟玩也是不错的。”

王夫人瞪了李纨一眼，嗔道：“郡主又说小孩子的话……”

李纨便笑道：“原想太太面前装贤淑，谁知道长久了却也装不下去呢。倒是这般才好……太太不喜欢么？”

王夫人扬手轻轻拍了李纨一下，说道：“偏不喜欢……”

李纨一笑，说道：“知道太太不好意思说呢……”

王夫人‘嗤’地一笑，又说道：“倒是个脸皮厚的！”想了想又问道：“寿礼可准备好了？”

李纨点头道：“大爷说不用我操心，说是老爷与大爷一道去准备了的。”

王夫人听了便不再问，又说道：“说来亲家寿诞，我本应去的……如今只好请郡主帮着致歉了！”

李纨点头道：“媳妇儿知道了！”

贾政并不与李纨贾珠同行，只约了林如海一道走。

因李纨不想太过招摇，便也未使人撵逐闲人。便与贾珠二人单独启程。

方一回到了李府，便大吃一惊，李纨贾珠虽是想到，今日人应会多，却没想到这会是这般。只见李府门前车水马龙，贺寿之人络绎不绝，李府门口接待的小厮忙得脚不沾地。

李府的迎客小厮们远远地见了李纨的车辇，忙上前接了，又分了人进去通禀。

便有邀月怜星并许嬷嬷从后面车上下来，赶着上前扶着李纨下了车辇，欲待换轿。

贾珠便对那迎客小厮笑道：“你们去接待其他人罢，我们自己进去便是……”话未说完，便瞧见李守中父子并一众贺寿之人皆迎了出来，各个弯身施礼，言道：“恭迎安顺郡主，恭迎郡马！”

李纨无奈，到底不敢在众人面前有失皇家规范，忙抬手笑道：“却没想到惊动了诸位！不必多礼，快快请起罢！”

又有婆子抬了软轿过来，李纨便坐了进到内院。贾珠为半子，自是半个主人家，遂与李守中等人一起与宾客攀谈，又遣了跟随的人下去帮忙。

郑氏宋氏并贺寿女眷们俱都在二门处迎着，李纨下轿，众人便欲跪倒，许嬷嬷忙道：“免！”

李纨上前挽着郑氏并宋氏，笑着喊了一声道：“太太……嫂嫂……”

郑氏眼圈一红，强笑道：“郡主……快里面请！”

众人一通厮见，各自坐定。那陈宁夫人抿着唇笑道：“郡主来迟了，一会子倒要罚上三杯才好！”

李纨笑道：“我虽不善饮，却不敢扫了侯夫人的兴致呢。只是，我若醉了，好歹不能笑话……”

陈宁夫人便对旁人道：“我便说郡主最是豪爽的……”

又转头对李纨说道：“谁来笑话郡主，我便第一个不依……”

众女眷自然是随声附和。

一待开了席，李纨果然自罚了三杯，又笑道：“诸位莫要拘束，若是客气，用得少了，回去再找填补，可不是划不来了？”

众人皆笑了起来，有人便道：“郡主真真是诙谐得好……”

李纨凝目一望，原来是王子腾之妻。李纨忙道：“舅母跟我是一家人，自然是夸我的……”

王子腾之妻听见‘一家人’的话，登时笑开，遂打趣道：“正不是呢，人都说‘帮理不帮亲’，咱家偏就都是‘帮亲不帮理’的……难不成我还说郡主最爱贫嘴么？”

李纨忙对陈宁夫人笑道：“我说甚么来着，侯夫人瞧舅母！这也太过直爽了！现当着许多长辈的面就揭了我的短，可叫我怎么着呢？”

一时间众人都大笑了起来，陈宁夫人直笑道：“你二人倒是不错，倒比说象声的还说得好……”

席间诸人俱都放松了下来，说笑逗趣，觥筹交错。

郑氏并宋氏只管让人，自己却没吃上两口。李纨心疼郑氏，遂瞅准了空，拉着郑氏悄声道：“母亲自管自己用，哪里管得了这许多。若有甚么，我和嫂嫂陪着便是……”

郑氏也悄悄推了李纨道：“如今你是郡主，这许多人看着，到底不好逾矩，晚些我再与你说话。”

李纨无奈只好坐了。一会又有贾珠派人进来说道：“禀郡主，郡马爷嘱咐郡主少喝些酒，说是，看一会子头疼。”

其他女眷听见，虽心中觉得贾珠甚有意思，到底顾及李纨身份，也不好笑出声。只有陈宁夫人最是直率，坐在李纨身边，听见便‘扑哧’乐了开来。

李纨顿时红了脸，对那传话之人嗔道：“偏他多事！我知道了……叫他也少喝些罢！”那人领命下去传话不提。

陈宁夫人便笑道：“到底是年轻夫妻，你侬我侬的，真真是叫人羡慕……”

李纨越发不好意思，只嗔道：“侯夫人只管笑话我，郡马到底不比侯爷经验老道……怕是侯爷来时便早已嘱咐好了呢……”

众人听见又是大发一乐。正热闹时，便有人进来回话道：“老爷请太太奶奶快出去接旨。”

郑氏应了，忙着摆了香案等物，众人一并跪下。

那宣旨太监乃圣上身边的陈总管。

他见香案等物俱已摆好，遂笑嘻嘻地读了旨意。

原来圣上得知李守中生辰，特赐下了如意字画古籍等物。李守中磕头谢了圣上隆恩。那陈太监又说道：“不知安顺郡主与郡马爷可在？”

李纨贾珠上前笑道：“在呢……”

陈总管便笑道：“太后着我跟郡主说，这许久也不记得同郡马一道回来瞧哀家，着实可恼。”

李纨恭谨听了，笑回道：“是，孙女儿知道错了。明儿便与郡马进宫探望皇祖母……”

那陈太监又是一笑，自家重又恭贺了李守中生辰。

李守中忙地道谢不迭，又邀他入席喝杯水酒，陈太监坚辞，只说要赶着回宫复命。

李守中无奈，欲待要送他出门，也被推了回去。那陈总管只笑道：“李大人自去陪着宾客罢，杂家同李大人常见的，哪里有这许多讲究。杂家这便回去了。”李守中到底遣了李睿送他出了大门。

李睿笑微微地携着陈太监的手，一同出了大门。又悄悄地塞了荷包在陈太监袖中，笑着说道：“今儿实没料到有这许多人来，真真是怠慢了，陈公公勿怪！改日再请公公喝酒罢……”。

那陈总管袖了荷包，只做出若无其事的模样，笑道：“行了，杂家哪里这般小气。你快进去罢！”言罢，转身接过了马缰回宫复旨不提。

皇帝听见李守中今日宾客盈门，想到他平素不爱多话的模样，顿时一乐，问道：“李大人精神可好？”

陈总管笑回道：“回圣上的话，李大人看似不错……”抬眼偷瞧了圣上，又接着说道：“不过……似有些无奈……李家大郎送奴才出来的时候，还说着，实没想到有这许多人上门。如今安顺郡主跟郡马爷也遣人帮着招呼宾客……”

圣上点点头，笑道：“安顺郡主倒不是个忘本的孩子！朕心甚慰啊！”

想了一想，转头见陈太监还站在原地，又笑道：“你还站着作甚？太后应是等得急了，还不去太后那里交差？”

那陈太监笑着应了，自去太后处复命不提。

待晚间，那圣上独自坐在殿内，轻轻抬手，便有黑衣人钻了出来，跪地将今日李府宾客名单送上。圣上细细地看过，又问道：“皇子们一个都没去？”

那黑衣人低声道：“回圣上的话，皇子们俱都遣人送了寿礼。李大人俱都接了。”

圣上目光闪烁，过了半晌方说道：“朕知道了，你下去罢！”