午后, 合三又晃到珠铺里，说着髹商的死, 他是分茶店伙计, 店里人来人往，他又好打听, 听顾客们的谈论，消息灵通。

“你们猜，是谁将髹商杀死？”

合三故弄玄虚, 然而珠铺里的人都不大搭理他，有的是不屑与他交谈，有的是忙。

“合三，你今早才说是歹徒为劫财，才把那髹商杀死，这回又有新说辞啦？”

李掌柜在柜台旁算账，头也没抬。

“这不，消息太多太杂, 赶不上案件的变化嘛。”

合三平日, 恐怕也是两文钱喝到饱的竹棚茶肆常客, 爱听人瞎扯, 极好八卦。

“那是谁把髹商杀了？”

一位正在看珠的顾客似乎有很大的兴趣，凑过身来问。

“驿街卖团子（汤圆）的老齐呀，你们是不知道，听说哦……”

合三故意压低声音，然而他那声音正好是铺里所有人都能听到，而铺外车水马龙，他就是大声囔囔也没人注意。

“老齐那婆娘不守妇道，原来和那髹商暗地里有一手，老齐越想越气，这就趁着夜黑风高地时候，揣刀埋伏在怀远桥，待那髹商通过，他大喝一声跳出，挥着那口锋利的大刀就往……”

合三说得生动，仿佛亲眼所见。

“瞎扯，不是说他身上没伤！”

赵首厉声喝止，他似乎心里有什么不快，正好寻机都倾倒在合三身上。

合三脸色涨红，声细如丝说：

“可能没砍着，也许揣的是根棒槌呢。”

李果正在一旁筹算一位顾客的珍珠价钱，听到赵首的喝声，他才抬起头，往外投来一个眼光。

“老齐杀鸡都不敢，还敢杀人？你听谁说？”

陶一舟对偷-情这类有伤风化的事，还是蛮感兴趣。

“不是他，还有谁，我听一位酒客说啊，老齐今早被差役带去司理院审问呢，还没放回来。”

合三这时又理直气壮，说完还意犹未尽地瞪了赵首一眼。

驿街就在朝天街隔街，怀远桥离这里也近，身边发生一件凶杀案，大家都很感兴趣，李果也感兴趣，不过只是听，不言语。他这边有位买珠的顾客，他没心思去听这些闲话。

黄昏，珠铺关门，李果和阿棋话别，回四合馆。在珠铺，阿棋因为能力差，在珠铺这么久，他还是待在仓房里，而且他似乎觉得也挺好的，毫无上进心。

四合馆的住户，大多是商人，不管有钱没钱，衣着光鲜，不管做得营生是大是小，每天都忙忙碌碌，进进出出。李果在这里年纪最轻，和谁也不熟，他向来和其他住户友善，但不敢深交。

回到屋中，将房门一闭，李果从身上摸出一样小巧的物品。那是块布帕，布帕打开，里边是一支珠钗。

珠钗，李果今早在路边卖头花、环钗的小贩那儿购得。这枝珠钗售价低廉，李果却发现是品质不算差的珍珠，还是值点钱，也就随手买下。

这是要送绿珠的礼物。

今晚，将是李果最后一次前往妓馆，他跟绿珠相辞，往后大概也不会再有机会相见。

绿珠是位馆妓，身份卑微，然而在她未被卖到妓馆前，她也曾是农户的女儿，那时绿珠也不过七八岁。李果同情她的遭遇，不觉得她便低人一等。

夜晚，出四合馆，前往妓馆，李果没从妓馆正门而入，而是走院门，避免被众妓和酒客缠住，被喊去跑腿，他在妓馆是熟脸。

院门并不锁，给一些不便从正门进入的人往来，毕竟是妓馆，各类客人都有，也许是位狎妓怕被人举报的官员；也许是位惧内的老男人。

走入院内，见绿珠房中有灯火，李果叩门，却走出一位十一二岁的小环名唤阿离，阿离笑说：“你是果子，找绿珠姐姐是不是？”

“是，你帮我传个话。”

“姐姐在堂内，我帮你去喊，可我有什么好处？”

李果自从那夜拦下醉酒的钱铁七，威名就在众妓和丫环们口中传开，大家都以为他对绿珠有意思呢。

这个小环还挺鬼灵精怪。

“快去，别胡闹。”

李果拍她的头，阿离懊恼离去，边走边念着：“我要跟绿珠姐姐说，果子打我头。”

李果也是哭笑不得。

阿离走后不久，就见她领着绿珠笑盈盈过来，也不知道从绿珠那边得到什么好处。

“果子，你怎么待在后院，找我有事吗？”

绿珠虽然疑惑不解，还是匆匆赶来。

“我有件事和你说。”

李果瞅向阿离一眼，绿珠明了，将阿离差遣走，阿离气鼓鼓离去。

等阿离走远，李果才跟绿珠说：“我往后不再来妓馆，我这趟特意来告知你这事。”

“果子，可是出了什么事？”

绿珠十分惊诧，继而眼眶红润，眼看就要落泪。

“就是觉得当闲汉不好，往后不再来做这样的营生。”

李果有所保留，没和绿珠实说，但也是这么个理。

“你正年少，往后日子长着，是要做长远打算，你这么想，我也为你高兴。”

绿珠揩泪，绽着笑容。

“果子为人伶俐，去大院找个活干，去当个伙计也是凑凑有余。”

绿珠笑着，她是真的觉得李果不同一般，做事麻利又细心，而且为人正派。

“只是你独自一人来广州，无人依靠，连身好衣物也没有，你随我来。”

绿珠领着李果走至榻旁，李果一脸茫然。

只见绿珠取走枕头被褥，掀起席子，从木板夹缝里取出一小袋东西，递给李果。

“我知你对我没有男女之心，我便当你是位哥哥。这是妹妹，往日私藏的细碎东西，你拿去应急。”

说至此，绿珠已泪流满面。

李果骇然，打开小布包，里边都是碎银，有的不过是二钱三钱，约莫有一三十两之多。

“绿珠，我往时没有告诉你，我是家大珠铺的伙计，我这人贪财，也没操守，夜里才到妓馆跑堂。”

李果感动得双眼泛红，绿珠和他非亲非故，只是他善待她，她便就掏心掏肺的对他。

“早知道果子不是寻常人，果真如此啊。”

绿珠笑着，似乎不怎么惊诧，毕竟她和李果相熟，李果举止谈吐文雅，像是位读过几年书的人。

“绿珠，我往后定有出头日，我带你离开。”

李果握住绿珠执小钱袋的手，他拉着绿珠的手指，将钱袋摁住。李果不能要绿珠的钱，这是绿珠平日辛辛苦苦存起，偷偷摸摸才攒下。

“你又不娶我，带我出去做什么？我要找个有钱年轻的后生跳出这地儿。”

绿珠收回碎银，仍是不改笑意，说时还带着几分豪迈。

“可以做为你的兄长，帮你找户好人家嫁掉。”

李果说着，从怀里取出支钗子，递给绿珠。

“那说好啦，若是到我十八岁，你还没来找我，我不等你，我要到有钱人家做妾。”

绿珠端详珠钗，似乎很喜欢，抬手低头，想将它别在自己发髻上。

“嗯，说好啦。”

李果拿过珠钗，亲自将它别在绿珠头上。

“这东西不值钱。”

李果挺后悔因为抠，没在李掌柜那边订制支好的珠钗——然而沧海珠的珠钗自价值不菲，李果也支付不起。

“不在贵贱，你有这个心意便好。”

绿珠不嫌弃，李果就是削片树叶给她，她都觉得是好的。

见李果低垂着头，神色忧伤，绿珠又说：

“好啦，你快些走，一会妈妈找不到我，又要责骂我了。”

说着，就推李果出门。

就这样，绿珠将李果送到院门外，她看着李果离去，李果回头挥别，示意绿珠进去，然而绿珠还是等到李果身影消失于夜幕，才依依不舍回去。

绿珠想往后只怕是再见不着李果，四年之约，四年后，李果应该就把她忘记了。

绿珠进屋掩门，没留意外头有两位男子，走过来朝着院门探看。其中一人，不是别人，正是赵首。

赵首往日不去妓馆，他这人讲究风雅，他喜欢去花茶坊狎妓，何况妓馆生意太好，他觉里边脏污，似乎花茶坊就不脏污。

这夜赵首和友人结伴出来过夜生活，正好从妓馆后院路过，瞅见一个像似李果的人影从妓馆后院门出来，于是藏于远处窥看。

等李果从身边走过，赵首得以洋洋出来，又去探看院门，昏暗中他没看清绿珠样貌，然而不用脑子想也知道，李果来这里干什么。

“哈哈，有趣，平日看他装得正派，原来夜里也会逛妓馆。”

赵首乐不可支。

“你说那人是你们沧海珠的伙计，我看着不像呀，年纪很轻，不过十六七岁吧。”

赵首友人搭话。

“这人是陈其礼介绍进来，东家不看僧面看佛面，他一个乳臭未干的小子，能有什么真本事！”

想起李果受李掌柜信任，还总抢他客人，赵首胸腔中就有股熊熊嫉火在乱窜。

然而客人自然是谁服务周到，让他们安心，他们找谁，这也并非李果“抢”，只是赵首看来就是这么回事。而李掌柜，对于李果确实有些偏心。

“还在铺中阿谀奉承李瘸子，特别会来事，这下看他不死！”

李掌柜阴雨天腿脚会有些不便利，走路一拐一瘸，然而李瘸子的外号，可没人敢当他面前喊。

“不就是吃嫖，你我干的还不是一路事。”

赵首友人摆手讪笑。

“你懂什么。”

赵首轻哼，很是不屑，他自然是有他的法子。

李果无知无觉离开，返回四合馆，洗刷脱衣，趴床睡去。睡前想着自己这趟辞别妓馆，往后要堂堂正正地过日子，再不挣这不义之财。