城东牌坊前有家柳冒儿包子店，每日顾客络络不绝，排起长队。

这家包子店，出售的包子有荤馅有素馅，贵的从蟹黄，羊肉到便宜的腌笋萝卜都有卖。一家店铺生意，从权贵做到平民，贵贱皆喜爱，也难怪生意这般好。

天刚亮，包子铺才开门，李果过来问还要伙计吗？声音怯意，手用力擦平裤子上的褶皱。

老伙计武大头瞅着李果，问：几岁了。“十二了。”李果回答。

“过来。”

武大头将李果喊进店里，李果跟着他绕到厨房。

厨房里热火朝天，剁肉的，剁菜的，擀面的，包馅的无数人。

李果被领到刚出笼的一屉包子前，热气腾腾中，李果呆看茫然。

“夹包子”

递来一把竹夹子，李果接过。未做思考，夹起一个包子，放到一只大碗里。

“要七个。”

武大头严厉呵斥。

李果往碗里连夹五个，还没夹完，又听新要求。

“七个外还要六个，不许数，动作要快！”

李果脑子里快速算着七加六十三，碗里五个，还差八个。

一口气将八个包子夹入碗中，堆得老高。

“放下，来，我考你。”

李果听话放下竹夹子，听说要考，也不知道要考什么，只是认真听着。

“虾仁包子二文一个，买八个，笋干包子一文两个，买六个，要收多少文钱。”

武大头出的考题，还是算术。

“不许数手指，快算。”

看到李果举起手，武大头喝止。

厨房几位佣工，起哄说：“大头，你又在吓唬小孩儿。”

“十九文。”

李果几乎立即回答，他可是果贼儿，卖过梨子卖过桔子，怎么可能不会算术。

“孩子，你叫什么名字？”

武大头弯身问李果，和颜悦色，言语温和，可见适才是故意吓唬人。

“李果。”

李果仰起头笑答。

靠算术，李果在柳冒儿包子店找到一份工。

柳冒儿包子店的生意从早到晚，顾客一波又一波，大大的店铺，两个售卖位置，都排满人。

像李果这么大的孩子，过来也只是打下手，但是不收愚钝，手脚不灵活的孩子。

被武大头告知明日一早过去，李果欢喜奔往海港，告诉果娘这个好消息。

自此，李果在柳冒儿包子店干活，拖地抹桌，给厨房的人打下手，偶尔铺面的人忙不过来，喊李果过去帮忙数包子售卖。

要到太阳落山后，李果才会返家，这时果娘和果妹早回来，果娘烧好饭。

夜里，李果还得抱着纸笔去静公宅后院等候，罄哥会过来，领李果登上二楼，到他的仆人房里。

罄哥受自家公子所托，不敢怠慢，教读教写。

李果学得很快，停留片刻，揣着笔纸就又归家。

李家原本夜里难得点灯，天一黑就去睡。为让李果学习，果娘买来灯油，也给准备上矮桌凳子。

李果是个聪明的孩子，一教就会，就是那字实在丑得不忍直视。

赵启谟让罄哥每二日教李果十字，并且李果的作业还得拿去给他看。还会评分，还会批改，用朱色墨，俨然一位严苛的老先生。

李果的字丑，歪歪斜斜，支离破碎，赵启谟往字上圈个红圈，再于红圈旁批：笔稳字正，不可胡写。并在作业右上角，朱笔评个“丙”。第一等是甲，最末等是丙。

李果每每看到如此低的评分，心中是不满的，然而他基本上见不到赵启谟。教他的是书童，赵启谟在书房读书。有时运气好，抬头见上赵启谟从门外走过，也已是极开心的事。

传话是书童，传递作业也是书童。

起先每次到赵宅，李果都提心吊胆，遭赵家其他仆人侧目和质疑，也害怕遇到赵夫人和赵提举。

后来仆人对他习以为常，赵提举撞见李果，只是笑语：“不错，好好学。”，赵夫人，显得冷漠，傲慢，但静默，她也并不驱逐李果。

李果没有耽误赵启谟的课业，和赵启谟也没有什么接触。

大概也因为，李果衣着虽然陈旧，不体面，但很整洁，比往常改变许多。十指干净无垢，半长的发虽然仍挽起，但会用发须系绑，不让头发蓬乱。

罄哥教李果识字，阿七教李果处事。

夜里，李果再次登上静公宅二楼，瞅见赵启谟的书房灯亮着，窗纸透出橘黄色，心里竟也暖暖的。

李果没去过赵启谟书房，偶尔赵启谟会悄悄过来看他，也只是一瞥。

今日，将昨夜在家写的作业递给罄哥，罄哥接过翻看，说：“比往时要好些。”

虽然上面的字，仍歪歪斜斜。

“我拿给公子看看。”

罄哥拿走纸便去找赵启谟，不会回来，无奈将纸递给李果。

李果瞅见纸上仍写着个朱字“丙”。和背面那个红色的丙在同个位置。李果的纸正反面都会写字，为了省纸。

而且在“云”字上红笔圈起，朱批：罚抄十遍。

“明明端正多了，又是丙，又罚写。”

李果是不满的，嘟囔着。

罄哥笑说:“云确实没写好，上头和下头遭腰斩，断成两截。”

李果拿过去仔细看，确实是把云字腰斩了，太凶残，就也不再发出抗议。

不就是抄十遍嘛。上次罄哥让他写五个字，五个字都被罚了，这次算轻的。

罄哥每夜验收前夜教的，念字让李果默写，李果字是难看，但记忆力好。两日学十字并无压力。

“今夜，教雷，电，雪，风，雹。”

罄哥在纸上写下这几个字，他的教程全来自赵启谟，等于是代赵启谟教李果。

李果凝神聚气，认认真真听着。

也是李果年纪轻，精力好，换成其他人，在包子店忙活一天，晚上还得学识字，早累趴。

然而孩子的心性最难束缚，好在李果并非心血来潮，他是认认真真在学习。

对他而言，识字与否，意味着每日攒的钱多与少的区别，意味着包子店当伙计和瓷器真珠店当伙计，这可差别可大着。

回到家，在昏暗油灯下，李果读写新学的内容，果娘在旁听着，心里惋惜着没能力将这孩子送私塾。

可也是福气，遇到贵人相助。

果娘对赵启谟这个孩子并无印象，很少见到。只是听李果启谟启谟的提，知道和李果玩得好。虽然李果说是赵家公子让书童教他识字，果娘也仍然以为是赵提举的善意。

毕竟这位叫启谟的赵家小公子，也才十三岁。

“果子，早些睡，明早还要起来。”

果娘先回房，穷人家睡得早，这个时辰对果娘而言，已经很晚。

李果专注于笔纸，仿佛没听到。他边写边读：“风，风,风......”