城西的街道，远不及城东热闹，自打跟阿七熟稔，李果不时往城东跑。他到牌坊前姜家瓷器店里玩耍，有时则是在城东大街闲逛。

姜家的瓷器店，不要十二岁的小娃儿，毕竟招的伙计，需要能搬运重物，能挑担的。再说小孩儿性子毛躁，失手摔坏物品不说，且也不懂招待贵客。

像李果这样的孩子，清闲不得，在瓷器店里，看人如何做谈生意，签契纸，可惜他是个半文盲，也只是学到点皮毛。

城东大街的生意，五花八门，李果走走看看，看人交易，听人吆喝。

夏日，光城东大街，就有四五个卖香饮子（饮料）的小贩，尤其以真珠楼前那家生意最为红火。

真珠楼，是城东巨富营建的酒肆，巍峨奢华，为城东壮景。此楼楼前开阔，对街树木成片，阴凉消暑，夏日聚集无数乘凉的人群，引来众多小贩。

真珠楼前香饮子，出售冰凉的各款果汁，无论你是要蜜水，杨梅汤，西瓜汁统统都有。

这类摊子，李果从来消费不起，他渴了喝井水。夏日，井水也很冰凉，消暑。

然而这摊饮子铺生意实在好得咋舌，李果连续数日站在人家竹伞下围观，还曾过去问人家要不要伙计。

自然是不要的，每家饮子的制作方法都不大同，自然不肯外传。

如果实在再找不着活干，李果只能去他大伯李大昆的酒楼帮忙，这是令人沮丧的事。

饮子不知道如何制作，然而夏日卖卖西瓜倒是不难，只是所挣微薄。

胡乱想这些事，李果往城东大门走去，出城门前往海港。

果娘在孙家仓库一侧的厨房里烧饭，给搬运货物的脚力准备吃食。

这些在海港干活的脚力，年轻力壮，轻易能扛起一大麻袋的货物。

李果进厨房，看到果妹在摘菜叶子，凑过去帮忙。果娘在灶前烧水，见李果过来，也只是瞥上一眼，又安心去忙碌。

这孩子懂事勤快，果娘还放心。

“我跟柳账房问有没有活儿给你做，柳账房说要识字的。”

果娘往灶里加柴，话语平缓。

“娘是没能力供你读书，要不你聪明着呢，怎么会比别人的孩子差。”

李果闷声听着，将摘下的蔬菜叶子抱到篮筐里。

在城东，李果问过很多铺子，不管是卖陶瓷卖真珠（珍珠）卖茶叶卖丝绸香药的，都要识字的伙计。

身为白丁，也只能干跑堂，脚夫，仆役，水手，窑工这类活吧。

“娘，我想去跟阿聪挖牡蛎，一日钱不少呢。”

李果不是第一次提这件事。

“那不行，多遭罪啊，割得手脚都是血，天不亮就要开始忙活，到日头下山才能歇口气，吃得也不好，海风又大。”

果娘觉得日子勉勉强强还过得下去，她是渔女，自然知道靠海吃饭的艰难，她不舍得儿子这么小，就去吃这样的苦。

听到娘再次不同意，李果没再说什么，确实是份苦差事。

傍晚，李果带果妹回家，烧水打算煮粥，发现米缸见底。

李果从床下取出钱罐，点上四五十文钱，打算去米店买米。

“果妹，你看好灶火，哥哥去去就来。”

灶上的锅，在烧水，就等下锅的米。

“嗯，好。”

果妹乖巧蹲在灶前，看着柴火。

李家的柴火，不是木材，都是城外捡来枯枝树叶，要烧热一锅水可不容易。

李果匆匆出门，赶往米店。李家好米吃不上，最便宜的大米买下一升，没剩一个子儿回来。

李果存的那点钱，买不了几升米。

提着一小袋米归家，天还没黑，李果加快脚步。走到家门口，见家门开着，想着娘还不到回来的时候，李果狐疑进门，竟看到站在厅堂上的一个熟悉身影，一时没了反应。

来人不是别人，正是赵启谟。

赵启谟背手站在简陋的厅堂，打量李家，他的书童侍立在一旁。

“启谟？怎么是你？”

“你怎么上我家来？”

连续两句问话，李果实在太惊诧。

“怎么，不欢迎我？”

赵启谟微微笑着，袖子一挥，入座李家唯一像样的一张椅子。

“我放学过来，见厨房升起炊烟，以为你在。过来拜访，才听你妹妹说你外出买米。”

李果看向果妹，果妹站在厨房门口，手里抓着份枣糕，正吃得津津有味。

“那那，找我有什么事？”

李果讷讷问着，和赵启谟相识这么久，赵启谟从来不会到自己家里来，何况李家破败，也实在不是他这种身份能来的地儿。

“无事，只是顺便看看。”

赵启谟十指指尖并合，环视四方。

“穷人家的房子，有什么好看。”

李果搬来一张矮凳，在赵启谟身旁坐下。

“你近来可还在酒馆帮佣？”

“好几日没去，不缺人了。”

赵启谟想，难怪最近放学归来，时常能看到李果在家里的身影。

“那有何打算？”

穷人家的孩子，十二岁了，不会养着闲逛，赵启谟自来闽地，对底层接触频繁，知道他们的生活。

“明日再去城东店铺问问，看缺不缺人。”

李果就是一根筋的想去城东混，他太喜欢那个地方了，热闹，富有，生机勃勃。

“不过他们招伙计，都要识字。”

李果低声说。

“卖包子羊肉，面食之类，伙计不需要识字，你问过这类店铺吗？”

赵启谟看到李果一脸忧愁，知道他是找不到活干。

“可是七哥说这些学不到本事。”

李果找工也有目，要么工钱高，要么能学到本事。

“买卖陶器，香药的伙计，不只要识字，还得懂番话。想入行，得有人带你，何况你尚小，长到十五六岁，才有人要。”

赵启谟不知道那个合桥阿七跟李果说了什么，在赵启谟看来，阿七有着十足的运气，得贵人提携，而李果并没有。

“可到我十五六岁之时，我也仍旧不识字。”

李果想赵启谟不会懂得不识字的痛苦，他在县学里就读，以后还要凭着学问，当高官呢。

“那阿七如何识字，他是个孤儿？”

赵启谟对这位合桥阿七有几分兴趣。

“合桥有个老书生，和阿七娘很好，教阿七识字。”

那还是阿七的娘亲去世后的事情，恰好有这么个人，照拂阿七。

“果贼儿，我让罄哥教你读书识字，不过你要好好学习，我会检查课业。”

赵启谟笑语，他也是突然想到这个法子。

“真的？”

李果双眼发光，小心求证。

“真的。”

赵启谟眉眼含笑。

罄哥着急，憋红脸说：“公子，我才疏学浅，可教不了他。”

赵启谟仍是微笑：“只是蒙学，教得了。”

“从今起，也不能再叫果贼儿，李果这名字也有些粗陋，要取个学名。”

赵启谟想了想，说：“就叫李南橘如何？”

“好好，启谟取的都好听。”

李果兴奋不已，此时早将要煮粥的事抛得老远。

“我该走了，再坐下去，一会赵朴要出来寻我。”

赵启谟起身致别。今日爹娘不在，可是赵朴看他放学这般久还没回去，会着急寻找。

李果将赵家主仆送出门口，目送他们的身影消失在西灰门。想着有人要教他识字，李果春风满面。