据黛玉近几日所知，傅夫人膝下共有四子五女，可谓儿女满堂，然而除了长子傅试和长女傅秋芳外，独幼子傅桂亦是她亲生，年方十七岁，用傅夫人自己的话来说，就是他生得聪明伶俐，一肚子诗词文章，且生得风姿出众，仪容秀美。

傅夫人上回来时，说起儿女之事，自夸到兴奋时，还想让傅桂过来给黛玉请安，被黛玉以男女有别为由断然拒绝，越发觉得傅家行事不堪。

今日傅夫人过来，竟是向黛玉打听京城豪门贵族家的小姐，然后托黛玉给傅桂说亲！

黛玉既觉得好气，又觉好笑，淡淡地道：“旧时在闺阁内不常出门，出阁后又匆匆离京，对于各家小姐之事一无所知。如果淑人有意，不妨进京后再行打听，许多事情我都说不上来。”在驿馆初见时她口呼傅夫人为夫人，今知傅全身具三品之职，随后便改口了，称为柏淑人。

傅夫人忙道：“我们多少年都没进京了，对京城里的事情一无所知，想着县主自小长于京城，知道的必然比我们多些，哪几家千金尚未许人，说给我们知道好心里有数。”

紫鹃进来打断道：“姑娘，陈姑娘过来了。”

傅夫人听了，忙止住话语，抬头便见小丫头打起帘子，一个鲜艳明媚的美人儿袅袅婷婷地走进来，其容光气度虽不如黛玉，却远较自己那才出了嫁的长女。

她虽来黛玉这里几次，却没见过陈蕊，今见这等绝色，不觉开口问道：“县主，这位是谁家姑娘？如此不俗，看得我心动神摇，不敢相信人世间竟有这等人物。”这样的举止必然受过富贵熏陶，比自己的长媳气势还胜些，若是京城富贵人家，倒可一看。

黛玉如何不知傅夫人心里的想法？忽然促狭心起，也不说陈蕊已许配人家，道：“陈姑娘是外子好友陈公子的堂妹，也被风雨阻路，暂住于驿馆。”

傅夫人眼中精光一闪，忙道：“可是头一回下大雨那一日住进驿馆的陈公子？”

倘若她没记错的话，那位陈也俊陈公子和荣国府是世交，乃是京城中鼎鼎有名的王孙公子，他的堂妹自然也是王孙之家的千金了。想到这里，忙起身拉着陈蕊，又是夸奖，又是赞叹，又褪下腕上的金镯子作表礼。

陈蕊连忙推辞不受。

她和黛玉已熟，颇知黛玉本性，也知傅家曾做的无情之事，纵使不知傅夫人刚刚跟黛玉说了什么，但这般殷勤必无好事，无奈地看了黛玉一眼，陈蕊含笑道：“家父不过是一个落魄的举子，昔年因腿伤而难出仕，素日全靠嫡支伯叔照应，方有养家糊口之差事，我这般寒薄人家的女子，不通诗书，不懂礼仪，哪里有淑人夸赞的这般好？”

听见陈蕊之父仅是陈家旁支，又是不能出仕的落魄举子，傅夫人心头的热情顿时消退了十之八九，如果不是当着黛玉的面送出金镯子，她恨不得一把抢回来，只得强笑道：“我说姑娘好，姑娘就是好得很，送出去的礼哪有收回来的道理？若不收，就是嫌弃我了。”

黛玉看到傅夫人神色之变幻，肚子里暗暗好笑，劝道：“柏淑人一番好意，蕊儿你就收下罢，你这般推辞，柏淑人定然当你嫌弃了。”

陈蕊只得收下，再三拜谢。

傅夫人弄错了陈蕊的身份，又送出去一个二两重的金镯子，心里好生没趣，不好意思再留下来看黛玉和陈蕊说话，急急忙忙地开口告辞，以躲避羞耻。倒是两个傅小姐，长名傅冬芳、幼者傅中芳，姊妹两人羡慕黛玉的仪容妆饰，舍不得离开。

傅夫人板着脸道：“我不在跟前，哪有你们留下的道理？还不随我回去，你们老爷和哥哥嫂嫂们都在家里，有你们说话的时候。”

傅冬芳和傅中芳不敢反对，只得忍气吞声地跟着嫡母回去。

黛玉只送到厅门口，回来与陈蕊坐下，笑道：“亏得你来了，不然我都不知如何应对傅夫人的请求。自从在京城受徒弟之求替他妹子说媒不成，我就暗下决心，再不做这些事。”

陈蕊道：“县主说的是韩家拒娶姜小姐之事罢？”

黛玉奇道：“你如何知道？我并不曾说起此事，外子因事关女儿家的名声，也没往外说过，更别说华哥儿了。”柳湘莲和卫若兰年纪相仿，向来都是胡乱叫兄弟，也没仔细分个大小，故陈蕊虽比黛玉大几岁，黛玉仍唤她名字，也叫她唤自己的名字，只是陈蕊不敢。

陈蕊笑道：“我们比县主和卫将军晚了两天离京，听说了这件事。大哥哥很是气愤，找韩公子打了一架，指责他不仁义，既然拒绝了亲事，就不该叫外人知道。”

黛玉皱眉道：“是锦乡侯府传出来的？韩公子和华哥儿颇有交情，不至于此。”

陈蕊点了点头，眼里露出盈盈笑意，道：“大哥哥和卫将军他们这些人的情分深厚异常，都没做过有违仁义之事，有了好事都没忘记其他兄弟，韩公子自然也如此。听大哥哥说，此事虽然和韩公子不相干，但是他父母为奉承大皇子殿下、为了向吴贵妃和大皇子殿下表白忠心而为之，亦得算在韩公子的头上。”

听到锦乡侯府做出的举动，黛玉眉蹙春深，沉声道：“锦乡侯府竟做了这样的事情？难怪陈公子和韩公子打一架。我们想着你们比我们就晚两日启程，倒忘记问你们这两日发生的事情了，直到此时才知，就不知道姜家如何了。”

陈蕊笑道：“行程匆匆，哪里想得到这么许多？县主不必过于自责。至于姜家小姐，县主别担心，已经定了陈麟陈叔父的公子，乃是当今圣上做媒，算得是县主的表弟媳妇了。”

黛玉一呆，随即喜道：“竟是如此？哎哟，我们一点儿消息都不知。”

陈蕊道：“听说是姜公爷在御前哭诉孙女之苦，求得圣上做媒，然而圣上并未下旨赐婚，自无县主和卫将军的体面，但亲自做媒也和赐婚无异。大小两位陈叔父并两位婶娘私下打探了一日，次日答应结亲，也就是我们启程那日，当天就打发郑官媒去提亲。想起这件事，难免就得提另一件事，在圣上做媒的前一日，县主和卫将军启程当天，锦乡侯夫人竟托镇国公诰命去陈家说合，意欲求娶陈大叔父的长女为媳，却被婉拒了。”

陈也俊这一支和卫若兰的外祖父那一支五代以前是堂族兄弟，虽然五代前就出了五服，但是两支都争气，传到如今，来往依旧亲密。按辈分，陈蕊该称陈麒陈麟兄弟为叔父，她父亲年纪大些，今已逾花甲，陈也俊则需称陈麒为伯、陈麟为叔。凡京城官宦人家，许多人家都是联络有亲，两个陈家之事亦不算出奇。

陈蕊心想锦乡侯夫人实在是糊涂了，陈家嫡亲的外甥媳妇给韩奇说媒被拒，陈家不可能一点儿消息都不知，拒绝黛玉说亲后，锦乡侯府趁着他们出京时来求娶陈家之女，陈家岂会答应？答应了，外甥夫妇脸上过不去，姜家脸上也过不去。

黛玉却不觉大快人心，叹道：“只可惜了韩公子。”锦乡侯夫妇虽考虑得着实周密了些，但也情有可原，没人愿意得罪皇长子，而且韩奇这般人物，遇到这些事，终究有伤体面。

陈蕊道：“这也是没有法子的事情，总不可能万事如意。”

卫若兰在里间听见，暗暗皱眉，既担心韩奇，又担心舅父，担心韩奇因此事大失颜面后一蹶不振，担心舅父家和姜家结亲后为皇长子所不容。

这么一想，卫若兰就没仔细听黛玉和陈蕊所聊之事，不知过了多久，见到黛玉进来，忙起身扶着黛玉坐下，道：“陈姑娘走了？除了姜姑娘这件事，还说了一些什么？我想到京城的形势，一时没留意细听。”

黛玉道：“别的就没有了，他们就比咱们晚两天出城，能知道多少事？若不是韩公子和陈公子打架，只怕陈姑娘都不知道。”

卫若兰默然片刻，道：“等天晴了能上路，打发人快马加鞭回京城询问详细。”

黛玉十分赞同，道：“你也不用担忧，两位舅父都是什么样的人物？宦海沉浮数十载，遇到的事情不知凡几，既然是两位舅父和两位舅母都答应了的婚事，想来早有应付之法，也对蓉姐儿满意非常，并非是因陛下做媒的缘故。再说，不管皇长子如何尊贵，他终究不是天下之主，拉拢两位舅舅和你都来不及，岂会因此事而交恶？毕竟皇后娘娘对他的另眼相待虽好，到底娘娘身处深宫，向来一视同仁，而姜家又确实没有什么正经本事，在朝中的实权远不如两位舅舅，一掌户部，总管天下钱粮，一掌吏部，总管满朝官员升迁。”

黛玉说这些话来宽慰卫若兰，不曾想竟都叫她说中了，皇长子果然没有对陈家生恼，一是因为长泰帝做媒，二是皇长子早有意图拉拢陈麒兄弟和卫若兰，求娶姜蓉为正妃，并不仅仅因为她是皇后的内侄女，还是因为她是姜华之妹，而姜华却是卫若兰之徒，在御前行走。

卫若兰深觉有理，暂放下一颗心，只担忧韩奇了。

他们夫妇谈论此事时，情分更深一层，傅夫人回到住处后却面对丈夫的一阵数落，指着她的鼻子道：“你怎么就不多用点儿心思？我吩咐你的话你都当耳旁风了是不是？我叫你提出把一个丫头送给卫将军使唤，你怎么没提，反而询问静孝县主关于京城千金之事？难道咱们回了京城就不能自己打听？静孝县主纵使尊贵，也都是从卫将军而来，得了卫将军的青睐，借卫将军两位舅父之权，有什么事情做不得？”

傅夫人辩驳道：“老爷只想着娇妻美妾其乐融融，哪里知道女人家的心思？妾在妻眼里就是眼中钉肉中刺！林县主何等人物？那真是世上有一无二的天仙，老爷这两个女儿连人家的一根手指头都比不上，送了给卫将军又如何？卫将军看不中，反会惹新婚不到两个月的林县主生气！何况，送给卫将军能得什么好处？哪里比得上两个丫头进宫，哪怕做不得嫔妃，只做诸位皇子的庶妃呢，也都能带来天下的体面！林县主在京城里来往走动的必定都是第一等人物，求得她的准话，或者求得她写信说合，不怕桂哥儿找不到富贵双全的好媳妇。”

傅夫人洋洋洒洒一番话说将下来，傅全脸上的怒色渐渐减轻，很快就化作虚无，拉着傅夫人的手，道：“夫人说的极是，凭卫将军如何好，都不如诸位皇子的尊贵。我这两日在驿馆里见到卫将军的人物风流，只想拉拢到手，倒忘记了朝中聘选嫔妃一事。”

听丈夫再无怪罪自己的意思，傅夫人心中块石放下，叹道：“可惜了，错过今日，下回再见就不好开口了。桂哥儿生得那样好，又有才气，须得找个富贵人家才配得上。而且，我想着林县主贵为县主，又曾得皇后娘娘的教导，身边又有那年在江南朝廷派去的教养嬷嬷，求她一求，或者可借两个嬷嬷来教导两个女儿礼仪，如今看着竟是不好开口了。”

傅全道：“便是借又能借几日？天都晴了，马上就会分离，人家定然舍不得将嬷嬷留给我们使唤。至于桂哥儿的亲事，我已想到了一个极妥当的人选。”

傅夫人忙问是谁，待听傅全附耳说明，她不禁抚掌道：“真真是极好，再没有比这更合适的人家了，就是不知道她定了亲事没有。”

傅全道：“等进了京城打听打听，定了只能说咱们无缘，没定那就是桂哥儿的缘分。”

傅夫人连连点头，满心盼着官路早干，可以上路进京。

这一等就是三四日，天气热，骄阳似火，雨停两日后路面就干了，再一二日就可上路启程，傅家一干人和卫家、陈家一行人喜出望外，立即整治行囊，背道而驰。

一路风尘不消多记，傅家抵达京城后，受过傅试夫妇和一干孙男娣女的礼，傅夫人一面看人收拾东西，一面着人打听荣国府之事。

傅试之妻甚为纳罕，恭恭敬敬地笑道：“太太打听荣国府作甚？我们常住京城，又常打发人去荣国府送东西，对于他们家的大概事情，我们都知道，很不必太太再命人去打听，就是打听了，只怕也打听不到什么要紧消息。”

傅夫人素日最喜这个出身富贵的儿媳妇，笑道：“也不打听别的，就是打听打听荣国府的三小姐出阁了没有。”

傅全相中的姑娘就是贾政次女探春，一是荣国府门第高，乃是京城中数一数二的人家，贾史王薛四大家族联络有亲，二则探春乃是贵妃娘娘的妹子，常听傅试说，满府里的姊妹们除了薛家姑娘外，就属三姑娘探春得贤德妃之青睐，亦得嫡母看重，也和宝玉、黛玉等姊妹情深，娶了她，傅家亦是卫家的亲戚，将来有事情求到卫若兰跟前，他能不帮忙？

傅试之妻忙道：“没有呢，前些日子还听说政老爷的夫人在给女儿相看人家，许是缘分未到，一直不曾听说定亲。”

听到探春尚未许人时，傅夫人顿时喜出望外，晚间亲自告诉傅全知道，道：“可见是缘分了，贾家的三姑娘这么大年纪了竟然没有许人。就凭咱们两家的来往，就凭政老爷对大哥儿的看重，让大哥儿先去政老爷跟前探口风，许会应了也未可知。”

傅全赞同道：“明早大哥儿来请安，我跟他说，叫他请一日假，去给政老爷请安问好，然后提及此事。这样的好事赶早不赶晚，早些定下来才是正经。”

傅夫人不免有些踌躇，道：“就不知道政老爷会不会同意。”

傅全不以为然地道：“有什么不同意的？可没这样的道理。不管怎么说，我得了缺就是三品，三品大员嫡出的哥儿，才貌兼备，哪里配不上荣国府的千金了？”

傅夫人想到自己幼子品貌风流，亦觉得没有自己儿子配不上的人物，为了将此事吩咐给长子知道，傅全当晚就歇在她的房里，次日早起，傅试等兄弟姊妹来请安，傅全单独留下傅试，将自己打算一一道出。

不管弟妹，傅试满心想和豪门贵族联姻，闻得父母的打算，自是满口答应，打听贾政歇息的时候，特特请假一日，携带傅桂和许多礼物登门拜见。

傅试没先提起自己的来意，只命兄弟给贾政请安问好，见贾政对傅桂称赞不已，忙提出叫兄弟去拜见宝玉，好学些眉眼高低，等贾政允许吩咐小厮带傅桂前去后，他方向贾政道出自己的请求，诚恳地替兄弟求娶探春为妻。