这一年的大宁着实不□□宁，前有嘉峪关被夺，后有黄河洪涝，快入冬时又发生一件震动朝纲的大事，皇后病逝。

这事放在其他无论哪个帝王在世，除去皇后母家，对文武百官来说都是好事，天子即位，要在龙椅上坐到寿终正寝，而皇后之位却花落谁家却看运气，运气好了，荫蔽家族二十年不是虚的，然而本朝却不一样。

皇后的家世太过显赫，新晋大将军还在西北前线统御十五万大军抵抗外族，于情于理，这皇后的位置都得空上几年，以示荣宠。

这是正常的逻辑，若大将军仍旧是姬镇，这么想倒也没错，但现如今的大将军是姬威，满朝上下无人不知的疯子，皇后死得太过蹊跷，即便是他们这些外臣心里都觉得和陛下脱不了干系，更别提姬威了，事实上燕嫔宠冠六宫的名头传得很响，她那跑江湖卖唱为生的父兄甚至都入了朝拜官封爵，让人不得不多想。

江承萎靡了几日，似乎也终于明白过来情况了，御笔朱砂亲自下书一封，传至西北，且不提姬威闻听噩耗作何反应，八百里加急的快马三日后便入了京城。

呈至宫中的信函里只有一封呼延人上表的降书，这似乎是噩耗还没传至西北之前就已经发出的，等到姬威接到京城的噩耗，这降书已经到了江承的手里。

如此惊险，饶是江承也不由得松了一口气，把降书反复看过，正要让人去取天子金印，才想起前些日子已经让长青拿去处理朝中事务了，这会儿他放下了心头一块大石，只觉浑身松快，心里也惫懒了些，索性把手里的降书重新封口，让人拿去给长青盖印。

这一夜燕嫔又换了身装束，看惯她之前男装俏丽的模样，偶尔一次女子打扮，更显出几分风情，这是宫里那些自小被规矩教养大的闺秀们比不得的，江承即便看不起燕嫔的奉承，心里也喜欢着。

芙蓉帐暖，春华缱绻，美人言笑晏晏，江承轻出一口气，只觉得这般荒唐，似乎能拂去姬婉在他心里留下的影子了。

这一年的京城秋日短，北风刮起那天，宫里刚刚传出喜讯，说是好几位妃嫔同时查出有孕，宫里高位的妃嫔不多，位分最高的除去孕有皇子的赵妃，就是周孝先的女儿周妃了，但赵妃毕竟身份上差些。因为这个，一连好几天，周孝先走路的步子都带风，内阁上下也都恭喜他几分，毕竟看家世看品貌，周妃都是最有可能继皇后的人选。

然而内阁的好气氛并没有持续多久，自当初洪涝重灾之地荆州起，突然大范围地爆发了疫病，周遭四五个州府都被波及，许多难民逃过了黄河洪涝，却没逃过来势汹汹的疫病，不知从哪里传来风声，说是朝廷要把得了病的人都集中起来火化烧死，仅仅在疫病爆发的第五日，就有大批的难民向京城方向逃难。

所谓大灾之后必有疫病，其实就是大批受灾难民长期聚集在一处，脏乱之下易生疫病，但不是绝对的，长青当初有提出过这一点，内阁也曾就此商议过再开国库，增添人手，防治疫病。

然而这方案提出没多久，勋贵衙内被杀一事闹得沸沸扬扬，好不容易等那阵风头过去了，疫病没个影，这费力不讨好的事情也就没人愿意出头去做了。

这一回的疫病来势汹汹，仅发现三日就已经死了人，初期看上去和正常没多大区别，大批得了疫病的难民无法辨别，一旦被旁人发觉，就已经到了药石无救的时候，更会传染周遭和病人有过接触的人，堪称骇人。

到了必须要内阁拿出个主意的时候了，周孝先权衡了一会儿，有些含糊地说道：“研制治疗疫病的药方需要时日，为今之计，应该先行调遣京畿巡防军，把那些暴民赶离皇城。”

这话无非厚非，皇城乃是一朝根本，天子与百官居所，别说是让这些难民带着疫病进来天子会有危险 ，就是他们这些做官的心里都发慌，阎王爷可不管你姓江还是姓姬，这疫病不是闹着玩的，谁知道这些难民被放进来之后，会传染给哪些人？

李平西冷笑一声，看了眼长青道：“此事得派个稳妥的人去做，本官素闻督公大人同直隶总督宋大人交好，不如这事就交给督公大人去做吧，不知督公大人意下如何？”

长青没答话，目光落在孙朝远的身上，孙朝远瞥了李平西一眼，眼里带了些警告的意味，李平西脸上仍旧带着一抹冷笑，他的独子没了，他自己也将近花甲之年，临到头只能从族中抱养和他关系并不亲近的孩子传宗接代，若不是还剩一口气撑着，他简直恨不能扑上去把这个祸乱朝纲的阉狗咬死，哪儿还能站在这儿心平气和地说话？

谁都知道驱赶难民是件吃力不讨好的差事，疫病的危害还是其次，这会儿疫病刚刚爆发没多久，药方的研制还在进行中，但凡迟上几日，逃难过来的难民只会更多，到时候，只要一个行差踏错，就会造成不可挽回的后果。

乌选沉吟了一会儿，说道：“光是驱赶不成，都是难民，我看让人在城外盖几个棚子，把得了病的和没得病的分开，收容些时日，等着疫病方子出来，也是皇恩浩荡了。”

“这次的疫病不同往常，得病的人很难区分，”长青摇摇头，轻声说道：“疫病方子如果不尽早研制出来，不知道会死多少人。”

李平西冷笑道：“哪怕死一千个，一万个，都得把他们拦在城外，皇城出了事，谁担待得起？”

孙朝远自然明白这个道理，而且他更明白，越是这种时候，越是没人肯出去的，本就不是挣名利的好时机，还有可能丢了性命，即便是他，也要三思的。

内阁里气氛一时凝滞，若要派人去驱赶难民，至少也得调遣得动京畿巡防守备军的级别，然而到了这个级别，大多是上了年纪的老臣了，年纪越大，官位越高，越是怕死，孙朝远环顾一圈，叹了一口气，说道：“还是我……”

“老夫去！”乌选拍桌子站起身，瞪了孙朝远一眼，“老夫在这朝中几十年了，顶得起这点骂名，你孙首辅还是留着这条老命抱重孙子去吧！”

孙朝远倒是一时不知道如何是好了，周孝先顿了顿，也道：“两位大人年事已高，此事费心费力，还是让我们这些做后辈的代劳，此事……”

长青的目光从内阁众人身上掠过，注意到周孝先在说了这话之后，立刻就有好几个人的视线在他身上一掠而过，心下不由微叹，起身道：“李大人说得没错，晚辈同宋总督有几分交情，对京畿巡防大营的情况也了解几分，几位大人不必再争了，由我去吧。”

这话一出，众人都有些惊讶，最惊讶的是周孝先，其实他说这话确实是为了堵长青的话头，好让李平西接话，内阁和驱赶难民这事是万万不能扯上关系的，但是东厂可以，无论是前朝还是本朝，东厂的名声都坏到不能再坏了，百姓的骂声对他们这些官员来说不吝于当头棍棒，然而东厂依附天子生存，这点骂名对他们来说算不了什么。

众人反应过来，自然也明白了这个道理，这样说来，长青主动站出来也不是什么难以理解的事情了，李平西一声冷笑，心下嗤了句装模作样，倒是孙朝远和乌选两个人对视一眼，看着长青的目光都有些复杂起来了。

长青入朝这么久，他们原先一直防备的东厂擅权之事从未发生过，之前赈灾之事更是让他背了一回锅，至今骂名犹在，算起来不是东厂对不起内阁，而是他们内阁对不起东厂，因为宦官的名头，他们本能地防备他，却忘了他也才是个不到三十岁的年轻人。

事情敲定，长青也就不再就此事发表意见了，只是和众人一起估算了一下这些日子城外难民的数目，精打细算地调遣了一批粮草和入冬衣物，确保城外的难民不会受冻受饿，能够稍微缓解一下局势。

等到事情商议完，全都列出章程了，众人才习以为常地整理出来上呈中宫，就连孙朝远这个首辅都没发觉，他们已经越来越习惯遇事自己拿主意，等到解决完了再不痛不痒上报给江承了。

江承更没发觉，入他眼的尽是处理好的事务，即便让他自己来，也找不出更好的方案，省心又省力，只是这回他看着上呈的奏本，看着上面整整齐齐列出的章程条例，看着里头众人自问自答般的解决方案，不知道怎么的，心里总有种怪异之感。