黄河洪涝一直持续到了六月中，拨去各地的赈灾款项基本用在了重建上，更有数个州府开始实行以工代赈，从各地上呈的情况来看，这次大灾总算是过去了。

前线士气正盛，军费支出必不可少，算过西北军的人数，江承其实颇为震惊，如今还好些，从前打仗那几年，朝廷拨给西北的军费，哪怕一分也不花在军备上全拨给将士做军饷之用，平均分摊下来也才一人二两银子一年，算起来连一个寻常五口之家一个月的嚼用都不够。

到底是抵御外敌的时候，即使对姬威再有意见，江承也没有在军费上刁难他的打算，但也不会多给，让他有余力去想些别的事情，这其中分寸把握，都是户部一条条计算出来，用最简明扼要的方式上呈给他的。

周孝先也苦，江承从前做太子的时候还愿意装一装样子，做出个礼贤下士的模样来，如今当了天子，坐了龙椅，本性也就放出来了，皇位是最考验人心志的地方，暴戾之君放出本性，是贪图享乐不顾百姓疾苦，贤明之君放出本性，是励精图治想有一番作为，而江承却微妙地占了两者的一部分。

他贪图享乐，然而到了关键时刻脑子又转得很快，基本上就是脏活累活给别人干，到了分薄名利的时候又跳得老高，天生适合当皇帝的性子。

西北打了这么多年的仗，军备从来没有这么充足过，有了底气，姬威前一日刚打下嘉峪关，就想着一鼓作气直接把呼延人打回老家，一众将领只觉得自从跟了周疆之后，就没打过这么痛快的仗了，自然答应得爽快。

众人之中，只有周疆脸色青白，旁人只当他失了面子，还有那和他交好的过来拍了拍他的肩膀，为将为帅天注定，周疆是个将才，有出色统帅统御之时也曾所向披靡，但他撑不起全盘战事，众人怨他，也到不了恨的地步。

周疆的手心发汗，他脸色难看并不是为姬威的战功，而是昨夜呼延人又联系他了，这次不再是温声细语好言相劝，而是直白的威胁。

说到底他当初也是鬼迷了心窍，原本他的战功就不到做西北军二把手的资格，是先帝提拔，然而做了几年副帅，他的心思就渐渐不复从前了，姬镇就是压在他头上的一座大山，搬去了也就海阔天空了，只是没想到他还没享受到号令三军的权柄，就先掉进了呼延人的陷阱。

那个内鬼是呼延人扔给他的弃子，呼延人的手上有他的把柄，他们根本不顾忌他的死活，要他像上次那样，再害一次现在坐在军帐里的大将军。

姬镇是个正直的统帅，他没能娶成姬婉，在姬镇的眼里也和半子没有区别，很容易就能找到下手的机会，然而姬威不同，这个疯子打小就在战场长大，喝过人血，吃过人肉，睡觉都睁开一只眼睛，更别提他和他的关系一直不亲近。

周疆怕死，更怕死后的骂名，呼延人显然也清楚这一点，要他不惜一切代价拿回兵权，否则就算他死了，他们也会把他谋害大将军的事情公之于众。

“周传峰，你手底下的将士暂时交给李将军带，”姬威抬手用马鞭指了指周疆的鼻子，直白地说道：“这些天魂不守舍的，不知道的还以为呼延人是你爹，明日大军开拔，你当我几天亲卫，跟在我身边哪也别去，省得战场走神，让人割了脑袋。”

姬威这话说得有人羡慕有人同情，羡慕是姬威身边的亲卫从来死不了几个，大多数将军养亲卫是用来挡刀挡枪的，姬威却能把自己身边一众亲卫护得密不透风，甚至跟姬威有血海深仇的呼延人上了战场，都不敢靠近他。

同情则是自从圣旨来后，周疆的身份就一直不尴不尬，圣旨里就差没点名骂他是个废物点心不中用了，江承是格外给姬威卖个好，让他自行处置周疆，姬威也不知道会没会意，仍旧让周疆带着他从前的人手，看来如今，也是装不下去了。

周疆的唇抖了抖，似乎想说什么，对上青年武将锐利桀骜的眸子，还是低下了头，算是默认下来。

六月中正是一年里最炎热的时候，京城尤甚，宝儿最不喜欢这样的天气，好在今年不用在宫里伺候，外头卖的冰虽然贵些，但用着踏实。

自从东厂给江承背了一回锅，明面上的刁难多了，背地里的路子却广了起来，连着好几个身居高位却不大安稳的官员给长青递了信，嘴上话说得冠冕堂皇，其实也就是靠过来的意思，放在从前，这些人长青是理也不会理的，可经历过一些事情之后，人心总是会变的。

也不知道从什么时候起，偏僻的城外孤宅附近就多了许多人走动，更有那心思多的直接把外宅安到了近邻，大夏天的，一天敲四五回门，不是笑吟吟送东西的，就是打招呼混脸熟的，都是女眷，宝儿开始还惊喜了一阵子，直到发觉这些来的人并不是来和她做邻居的，而是送礼的。

这些女眷也不是什么正房，好一点是一顶小轿抬进门的妾，差一点的索性连名分都没有，眼神勾勾绕绕，话里话外都是房中事，用过来人的语气教她怎么伺候男人，好像多谈一些这些话题，就是好姐妹了。偏生宝儿一开始没看明白，等人混得熟了，又拉不下脸把这些人关在门外，长青回来的时候，就见宝儿对着墙生闷气。

“自己和自己倒是气得起来，跟别人怎么就软了？”这些天的事情长青都看在眼里，不由笑问道。

宝儿气得浑身都发抖，把桌子上精美的檀木盒打开给长青看，“她自己是个污糟人，就非要把旁人看得和她一样，你瞧瞧，你瞧瞧……”

檀木盒里是三根不同大小的玉势，还有一小盒脂膏，长青闷笑几声，见宝儿气得都要哭了，才收敛了笑意。

“你还笑！”宝儿这下眼圈是真的红了，那送东西的是吏部徐侍郎的外室，自称倩夫人，她让金望江打探过，那就是个青楼里赎出来的女人，整天过来拉着她说那些污糟事，逢人就说她们是好姐妹，几回撞见长青，眼里的钩子都要钩到长青衣襟上去了。

长青叹了一口气，有些无奈地说道：“我倒是能和徐线说一声，让他收敛着些，可你也知道，那个倩夫人出身贱籍，我去说了，必要惹她夫君恼恨，卖回青楼都是轻的，一个不好就是活活打死，你只是恼她，要让她为这个丢了性命，你也是不安心的。”

宝儿没想到这么多，她是讨厌那个倩夫人没错，可要是好端端的人就为这么点事被打死了，她得生生愧疚死。

见宝儿泄气委屈的样子，长青轻轻地拢了拢她垂落在脸颊的发丝，柔声说道：“你不喜欢她，不见她就是了，过几日是吏部尚书六十大寿，我带你去，你多认识些人，和正经女眷来往得多了，这些人自然也就退避了。”

“一定要去吗？”宝儿有点害怕了，她是真没见过世面，按说太子都伺候过，见几个官员女眷算不了什么，但是让她去伺候她不害怕，怕的是和她们站在一起，丢了长青的面子。

长青知道宝儿的想法，但不赞同，人都是一点点成长的，他从内侍转为外臣的时候也无所适从了一阵子，但习惯了也就没什么了，要是现在让他回宫，去过从前的日子，他反而会感到落差。

人总是要越变越好的，不能总把自己关起来，不去看外面的世界，宝儿被长青温言细语宽慰了一会儿，态度也软了，等到第二天，已经开始高高兴兴准备去赴宴的衣裳了。

官员的俸禄从高祖朝起就没变过，这点钱从来都是明面上的，没有几个官员手底下干净，即便是正直的清流，也得靠着从户部借银子才能维持在京城的日常嚼用。长青对这一点适应得最慢，后来发觉这是官场上的常态，明里暗里向江承汇报了一些，瞧见数目，江承安心了，还告诉他这是正常的，他不收反而成了异类。

长青并没有什么花银子的地方，举凡官员，手里银子的流向无非两个地方，一是女人，二是官场，而他没有需要打点的上司，平日里东厂的人也有的是上下赏赐，银子的流向就只剩了一个地方。

宝儿原本只想裁一身料子稍微好一点的，能不丢面子就成，长青没有驳她，让人给她量了身围，挑着今年最好的样式，最好的料子，一共做了十来身，让她选着穿。

衣裳料子这些宝儿不懂，还是倩夫人惊讶连连告诉她的，宝儿心里甜滋滋，连带着看倩夫人都没那么讨厌了，然而没想到长青一回来，倩夫人看他的眼神更加直白勾人了。