常家媳妇，百合，瑞香几个正在房外的回廊下听着里头琏二奶奶王熙凤同她的两个心腹丫鬟说话，听着琏二奶奶倒有宽放的意思，百合同瑞香两个不由就喜欢起来，便在此时，平儿就从里头出来，把三个人都看了回，就道：“常家媳妇，瑞香，百合，奶奶叫你们进去。瑞香等听得传唤，不敢耽搁，低了头就跟平儿走了进去。

进去先是个堂屋，铺设精致，耀眼争光，里头原伺立着三四个丫鬟，见平儿带着三人进来，都把眼睛盯在三人身上看。这三人各自心虚，叫这些人看得头也不敢抬。平儿也不多言，就把三个带到了东边小正房前，只见门外铜钩上悬着大红洒花软帘，平儿把帘子一挑，自己先进去了，不一会就走了出来，把个瑞香叫得进去，就叫百合同常家媳妇在外头等着。

瑞香心里忐忑，低了头跟着平儿进去，就见琏二奶奶身上穿着家常的衣裳，乌油油的发髻上插着支金凤攒珠簪，粉光脂艳，端端正正坐在那里，忙在地下拜了几拜，口中道：“给二奶奶请安。”王熙凤也不叫起，微微笑道：“你这回子倒有规矩，怎么在厨房里就胆大成那样了？莫非你不知道，厨房里要随时支应着老太太，太太的吩咐，你们是个什么居心，就敢在里头撒野？”瑞香虽不敢抬头，只听着王熙凤言语还算和气，胆子就大了些，回道：“回二奶奶的话，我也不是眼里没老太太，太太同奶奶的。都是百合那蹄子，硬要同我抢鸡蛋羹。那鸡蛋羹是环哥儿要的哩，吵的厉害，我也是一时急了。求二奶奶饶过我这回，下回再不敢了。”

王熙凤听了，就点头道：“这话说的倒是实情。我也看你年纪又小，原也是为主子服役，要放你过去，也不是不能。只是，这是太太病了之后，我替太太管着家里的事后，你们闹的第一桩事儿，我要是放了你过去，我以后可还拿着什么说人呢？你可知道，依着你这样撒野，便是我现将你打一顿，撵了出去，也没人好说我心狠的。可要是真处置了你，到底也不是你一个人的事儿，我也不大忍的。”

瑞香听着王熙凤这话，倒不是全然无情的态度，就磕了头道：“二奶奶，您容情。我家老娘多病，常年吃着药，我这两年蒙老太太，太太抬举，在府里当着差事，吃用都是公家的，家里省好大的嚼用，每个月还有五百钱的月例还带回去给我娘，二奶奶要是革了我的差事，我娘可怎么办呢？”

王熙凤听了，侧着头就想了一想，道：“你说的倒是可怜，若是实情，我也不能一点子不容情的。”说了就点手叫了顺儿过来，向她道：“你去看看你周大娘在做什么，她若是得空，就把这个丫头的话说了她知道，问问她可有这事没有？”口中说着这话，却把个眼色递于了顺儿。王熙凤口中的“你周大娘”指的是王夫人的陪房周瑞家的，从前周瑞家的帮衬着王夫人总理家事，自然知道府里这些有名号的大丫鬟的底细。

顺儿也是个灵醒的，知道二奶奶若是真心要处置瑞香，管她说什么老子娘要吃药，都碍不着，即这么说了，显见得是要放她一放了。奶奶即要做个好人，倒不如我做个圈套，把这好人叫奶奶做全了，叫这些人知道奶奶的恩典，也显得我对奶奶忠心。顺儿想在这里，就向王熙凤道：“奶奶，这还用去问周大娘吗？便是瑞香的老子娘真病了，她也是真犯了家法的，难道说，就因为她老子娘指着她的月例吃药，就放了她去？便是朝廷宽赦人犯，这老子娘有病也不在例呢。且这回是瑞香的老子娘病了，下回便该是谁的兄弟姐妹了，奶奶，这个头可是开不得的哩。”说了，故意就把瑞香看了几眼。

瑞香听得王熙凤肯放，只是她的丫鬟顺儿口角倒是厉害，忙向着顺儿道：“好姐姐，我不敢打诳语欺哄奶奶，姐姐只管问着周大娘便知道。好姐姐，我也知道方才我们姨娘得罪了姐姐，我给姐姐磕头，姐姐只看着奶奶慈善的份上，饶了我这回去，日后我再不敢了。”

王熙凤听着顺儿那些话倒是有些讶异，转而一笑道：“罢了，都是我平日太纵着你们，我说一句，你们必定有一句等我，我也知道你所虑不差，只是她也着实说的可怜，我便放她这一回又能怎么样呢。你只管去问了来。”顺儿这才答应了，出去找周瑞家的不提。

王熙凤看着顺儿出去，就向瑞香道：“若是你说的是真的，我自然容情，若是你说的有一字半句不对，可不要怪我心狠。”瑞香满口称是。王熙凤这才叫她起来，叫她在一旁站了，又叫平儿去叫百合进来。

这东屋同堂屋只隔着一道帘子，里头说的话，外头听得清清楚楚，百合听着二奶奶连首恶也肯宽放，何况自己，胆子倒是大了许多，就跟着平儿走了进去，一样趴在地上给王熙凤磕了头。王熙凤脸上一笑，就道：“你就是百合？抬起头来我瞧瞧。”百合答应一声，把头抬了起来，叫王熙凤看过几眼。王熙凤就道：“样貌倒是文静。只是我有一件事情不大明白，倒要请你告诉我呢。”

百合听着这句，忙道：“不敢当奶奶的请字，奶奶要问什么，只要我知道的，概不敢不答。”王熙凤点了点头道：“赵姨娘还罢了，她生了三姑娘同环哥儿，原是为我们贾家立了功的，骄傲些也是有的，所以她的丫鬟张狂些，我也想得明白。倒是周姨娘，从来最是温柔和顺不生事的，如何你就这样任性，不叫你们姨娘省心呢？”百合听看王熙凤这几句，脸上也有些红，想了想道：“奶奶说的是，原是我想着，我们周姨娘即不得老爷青眼，膝下又没个儿女傍身，自己又是个和顺的性子，我们做下人的若是不硬气些，岂不是叫人欺负下去了。比如这回，是我们姨娘想着要吃鸡蛋羹现拿着一百钱请常家媳妇去蒸的，若是瑞香好好的说，只看着环哥儿份上，我也不能不让。都是瑞香，嘴里不干不净，说着我们姨娘不会生孩子，奶奶请想，哪有人这样揭短儿的？所以才同她争执起来。二奶奶，我也知道我犯了规矩，奶奶真要罚我，我也无话可说，只是奶奶若是放了瑞香去，我不能服气。”

王熙凤听了百合这些话，倒向平儿笑道：“好个丫头，口齿伶俐的，又忠心。我倒不大忍心罚她了。”平儿就道：“那是奶奶慈善。”瑞香听着百合这样说话，心里只怕王熙凤听了进去要来为难自己，正要开口说话，就叫王熙凤拿着手一指，吓住了，缩了头不敢出声。王熙凤道：“罢了，慈善也罢心狠也罢，我只对得住自己的心就罢了。”说了就向百合道：“你且起来，立过一旁，等顺儿回来再说。事情由瑞香而起，我只不能放了她过去，倒严办了你。也不能只放了怒，只问她一个。”百合听了这几句，心上略定，又给王熙凤磕了个头，立起身来，就往瑞香身边立了。

平儿看着王熙凤暂不发落瑞香百合两个，就道：“奶奶还有个常家媳妇呢？可是等着顺儿回来再问她？”王熙凤就道：“叫她进来，我有话问她。”平儿答应了，出去就把常家媳妇叫了进来。常家媳妇进来，也一样给王熙凤磕头问了安。王熙凤就道：“起来罢，我问你几句话便了。”

常家媳妇听得这句，吊起的心就放了下去，笑嘻嘻道：“奶奶只管问，我定是知无不言，言无不尽的。”王熙凤笑道：“这就好了。我只想问你，如今厨房里有多少人在服役呢？人手可足不足呢？常家媳妇听着是问这个，忙道：“谢二奶奶体恤，我们厨房里人手倒是足的，现有□□个人，清洗蔬菜，杀鸡宰鹅，切菜配菜，上灶台的都有专人专司呢。不会耽误伺候老太太，太太，老爷，琏二爷，奶奶并几个姐儿哥儿的。”

王熙凤听了这句，就笑道：“人手足就好。我还有个问题请教。”常家媳妇忙道：“不敢当奶奶请教二字，奶奶只管吩咐。”王熙凤就笑说：我想你们这些人，日日辛苦的，手上必然有些力气罢？”常家媳妇听着王熙凤问着这句，更觉得摸不着头脑，还是据实答道：“真是呢。奶奶可别小瞧了挥菜刀，锅铲的，没点子力气可不行呢。”王熙凤就道：“这也是。你们辛苦惯的，想来便是我们跟前的丫头，怕也是及不上你们呢。”常家媳妇赔笑道：“奶奶，我们粗手笨脚的，也当不来体面差事，和姑娘们不好比的。”王熙凤就笑说：“你们日日要备着着我们这些主子三餐，也不容易。只是蛇无头不行，你们这□□个人总要有个总揽事的，不知道是哪个？”

常家媳妇只觉着诧异，暗想：“都说二奶奶聪明，怎么问出这话来？既是我来回话的，那还能是哪个管事？”心上虽这样想，脸上却是不敢露出轻视的神色来，回道：“回二奶奶的话，蒙老太太，太太抬举，如何是我在厨房里揽着事务。”王熙凤点头笑道：“可是我糊涂了，今儿是你来告诉我瑞香百合她们在厨房里打架的，那自然是你管着的了。”话音未落，王熙凤就把脸沉了，手在身边的炕桌上一拍，喝道：“常家的！你好大的胆子！”