每日里，秦桑带着迟香出门买菜，她见人带笑，说话爽利，不出几日和街坊邻里那些属于三姑六婆范畴内的女人们都相熟起来，别人当她是年轻的寡妇，又是逃难出来的，也带着几分同情，心善的便告知卖菜的哪一家便宜，哪一家杂货铺子的老板实在，哪一家米店的总往米里兑沙，虽然价格便宜，可千万不要买，等等。

秦桑虽然自称先夫姓王，但别人却都没有称呼她为“王夫人”或者“王嫂子”，毕竟她是寡妇，大家喊她桑娘，听着也亲切一些。

秦桑也爱和她们打成一片，有时还送几块点心给大家嚼嘴，听她们说些家长里短的闲事，或者城里某户人家的闲话，流言蜚语等，她也都听得津津有味。

那些多嘴的妇人们，全然把她当做同道中人，女人嘛，哪个不爱嚼舌根的。

秦桑除了上街买菜，也喜欢到茶馆里坐坐，听听大家都在聊什么，也常常叫迟香说些缅罗城里的事儿给她听。

她买的这几个丫鬟，就属迟香是土生土长的本地人，她原本就是给人做丫鬟的，后来东家败了，便将她并其他几个丫鬟卖了还债。

她以前在大家子里受了些□□，人有些机灵，行事也稳重，重要的是她生长在缅罗城里，对这城里的人和事，必然熟悉，这也是秦桑看重她的一点。

所以在秦桑的有意下，很快把缅罗城里的大事小情打听的一清二楚。

然后她就对邻里的几个妇人说，我和我妹妹本来也是大户人家的女儿，只是那场水灾让我们家是彻底败落了，死了丈夫，死了亲人，我们也落得孤苦伶仃，本来逃难的时候也带了些钱财出来，现在置办了房产，虽然还余下一些，但哪里够的了坐吃山空，麻烦各位婶婶嫂子帮忙打听一下，城里可有好的店铺，若是盘了下来，我们姐妹俩靠着店铺，或经营些营生，或转手租出去收些利钱，也好有些进项，若此事成了，自有感谢。

那些妇人虽然爱嚼舌根，但是却都是心肠热乎的，听了她的话，心道，我说呢，难怪姐妹两人采买了了七八个下人来伺候，原来是大户之家的出身。

这样想着，却都还是热心的帮忙打听。

这话传出去之后，也有些心思不善的，故意把地段差的铺面说成旺铺，抬高价钱介绍给秦桑，但是她又岂是好唬弄的，什么地段什么行情她早了解过了，便让那些人碰了一鼻子灰，于是便有人背后编排些她的闲话，说她什么败落了家的夫人小姐，还拿什么款，还说什么这般田地还请那么多人伺候自己，完全是败家的，后来居然传到说什么她的面相克夫克子什么的，好在秦桑自己完全不介意这些，若是寻常女子，早气的哭了。

后来，她才找到一家地段不错，价钱相宜的店铺，当然，对帮忙的那位嫂子也给了谢钱。

那个店铺有上下两层楼，秦桑预备开家酒楼，请来季管家帮忙，让他找人来重新粉刷装潢一番，至于装成什么样子，她都细细的交代给了季管家。

季管家是个精干的，做事有条不紊，秦桑时时过来查看，很是满意。

在这期间，秦桑又贴了招厨子小工的告示，小工好找，但是厨子却不好找，一段时间一来，虽然不少人来应聘，手艺方面却不如人意，凑齐了几个切菜刀工、切配装盘的红案白案师傅，独差一个掌勺的主厨，直到差不多快两个月，才请到了令她满意的主厨。

其实秦桑自己也会做菜，有些手艺是穿越之前就会的，这个世上根本没有，所以她备了几道拿手的菜式，做了特色菜肴。

她心知肚明，自己终究不是专业的厨师，虽然会几道特色菜，那也只能充充场面，而一个真正的厨子，不止从刀工到火候，都要完全掌控把握的好，而且涉及要全面，只靠几个特色菜肴，还不足以镇得住场面。

酒楼装修之后，虽然不是很大，但是看起来干净雅致，墙上挂着字画，墙角摆着花卉盆景，窗户上，挂着紫色的纱幔，二楼设有两间包间，外边则是敞开式的，临街那那一面墙全被拿掉，改成了一排向外突出的栏杆，栏杆内侧还作成一溜儿长条木塌，可以供客人坐下赏街景；二楼墙角也放置着绿意盎然的盆栽盆景，四周也挂着紫色的纱幔，每当清风徐来，纱幔就会随风舞动，很是别致。

其实酒楼装修的并不复杂，只是多注重了一下细节的地方，以及颜色的对比，所及看起来就很雅致，很舒服。

小酒楼的名字，叫做小怡楼。

现代人，可以这样说，凡是读过书的，多少会一点经济管理，学校都有这门课程，还是算学分的那种，所以说，知识就是力量。

管理一家小酒楼，对于秦桑来说，只是有些琐碎，却不算太难。

一个酒楼，环境很舒适，而且菜色很注重口味，还有自己的特色菜肴，另外管理和服务质量也很好，那么是不是就能很顺利的站稳脚跟？

小怡楼开张之后，生意一直很好，还有稳步上升的趋势，虽然有季管家…现在已经被任命为季总管了，虽然有他照管，但秦桑仍旧每日必到。

她已经敏感的发现，不知季总管是如何做到，楼里那些人非常服他，甚至过于自己。

幸好季总管已经卖身给她为奴，给她抓在了手心里，否则这样的人，她还真不敢用。

这个世道，女子初来闯荡本来就很艰难，她在外面也见到过一些已婚并且年纪很大的女人忙活一些小生意，比如卖菜的李婶，比如包子铺的刘大嫂，但是她们都是有男人的，有什么事都是自家的男人去扛。

秦桑的情况不一样，一来她是寡妇，二来经营酒楼，毕竟和卖菜卖包子不一样，这个摊子一个没什么身份背景，没有夫家娘家相助的女人，罩得住吗？

自打这小怡楼开张以来，秦桑的流言蜚语更是传得厉害，所谓寡妇门前是非多，总有那么些人喜欢无事生非，更多的人喜欢捕风捉影，只图嘴皮子快活，到末了，还要道一句，无风不起浪嘛。

秦桑的苦心经营，付出的努力别人是不知道的，人家关心的，则是风流小寡妇和下奴总管之间的风流韵事。

绯闻啊绯闻，桃色绯闻永远是人们最大的兴奋点。

幸好秦桑如今已经看穿了，也没什么在乎的了，托那绯闻的福，小怡楼的生意已经到了爆满的地步。

人人都想看看传说中的那对狗男女…

望着面前的高朋满座，秦桑深切的体会到了那些因绯闻而上位的女星的感受，其实她们在捧着各种奖项的时候，最该表达的不是什么“…谢谢cctv，mtv，感谢把拔，感谢马嘛，谢谢导演，谢谢幕后的工作人员，谢谢一直支持我的观众（歌迷）盆友，我爱你们…”而是该向那些不畏艰辛，永远奋斗在草丛里，窗户下，行动鬼祟，但是精神感人的狗仔队致以崇高的敬意。

到底是哪些人在传自己的闲话，秦桑琢磨着，真该送上一盘卤猪舌去表示一下自己崇高的敬意。

不过好景不长，如果这也算是好景的话，很快秦桑又陷入到麻烦里了。

一伙泼皮无赖最近常常到小怡楼来滋事，一开始秦桑秉着息事宁人的态度，从柜上支了点几钱银子请他们去外头喝茶，谁知他们竟然不要钱，在那里怪笑怪叫，阴阳怪气的说些不着调的荤话，上门来的客人也给他们唬走了。

于是小怡楼生意骤减，到了门可罗雀的地步，秦桑一气之下，请了官差过来将这帮人赶走，谁知官差来了一看，理也不理转身就走，秦桑连忙追上，说了好些话，还拿了些银两往官差手里塞，可是人家理都不理。。

这世道，还有不要钱的？泼皮不要钱，官差也不要钱？

秦桑马上意识到其中有古怪，派人打探才知道，原来是附近的酒楼见小怡楼抢了他们的生意，特地找人来捣乱的。

而那帮泼皮，居然也有些来头，所以官差见了，也不敢管。

原来这帮泼皮都是铁脚帮的人，铁脚帮，别看这名字俗气，却是臻南三大民间帮会之一。

这里说的帮会，没有武侠小说里面描叙的帮会那么神秘玄幻，要听什么盖世神功，吸星大法，气壮山河，几世情仇的，请出小怡楼往左，过一个路口右转，就到了说书馆，那里的说书人这些个段子是张口就来，但是您可别给当真了，听过之后，激动完了畅想完了，回家还是该干嘛干嘛去。

铁脚帮原本是一帮在码头做苦力的联合起来，抵制商户老板压榨他们的联盟，原先的形式相当于是工会，后来发展壮大了，就变了性质，索性自立门户，经过几代人的努力，逐渐垄断了臻南南部的整个漕运行业，所以铁脚帮的势力是相当强的。

而依山傍水的缅罗城，是南北水陆交通的枢纽，也是铁脚帮的发源地。

其实铁脚帮几代的帮主，都是急公好义，受人尊敬的人，不过林子大了，什么鸟都有，比如这群泼皮无赖，他们中领头的，是这一代铁脚帮陈老帮主的某个亲戚，平时耀武扬威横行无忌，不过仗着陈老帮主的名头，无人敢管他，又有一群泼皮捧着他，因为他在家排行老三，所以别人见了，还会称一声陈三爷。

这回就是有人出钱请了陈三爷，来搅秦桑的局。

秦桑在知道这一切之后，思索半晌，不由得看了看立在旁边的季总管。

季总管垂首俯首听命，连眼皮子都没抬。

“季先生您觉得该怎么办？”秦桑问。

季总管恭敬道：“您是主子，自然是您说怎么办就怎么办。”得，又给打回来了。

这季总管，往日但凡秦桑交代的，都办的让秦桑十分满意，也看得出是个能力强的，要说这回的事，陈三爷这号人，土生土长的季总管要是一点来路都摸不到的话，秦桑是半分都不信的。

可是他却不做声，冷眼瞅着秦桑自己去抽丝剥茧...这年头，想要收服个人才还真难。

毕竟秦桑是个女人，奉一个女人当主子，季总管也想看看她有没有资格，她能够做到什么地步。

这样僵持了半个月，突然有一天，秦桑下了帖子，宴请陈三爷，地点自然是在小怡楼。

陈三爷心想必是这黑寡妇告饶服软，心下得意，虽然目的是整垮她，但是既然有宴席，不吃白不吃，何况这小怡楼的菜色确实不错，尤其是几道特色菜肴。

到了宴席之上，秦桑与季总管陪席，陈三爷受用着酒菜，对秦桑所说之事却左顾言他，人家是吃人最短，他却是肉包子打狗有去无回，几杯酒下了肚，更加肆无忌惮，说话风言风语，硬生要秦桑陪酒，季总管上前劝解，却叫陈三爷带来的人挡住了，陈三爷眯眼朦胧间，突然觉得面前这黑寡妇虽然黑，但仔细一看，也有几分姿色，居然色迷迷的道，要是你肯陪三爷春风一度，三爷说不定就放过你。

说着伸出手要摸去，这时，房门却被踢开了，陈三爷一瞧来人，立马酒醒了，颤声道：“梅...梅师爷。”

原来梅师爷一直在隔壁，这里的情形，他全部都听到了。

要说这梅师爷是什么人？乃是铁脚帮陈老帮主的亲信，亦是铁脚帮的第一师爷，此人三十有七，唇上留着一簇漂亮的小胡子，带着文士巾，穿着文士袍，看上去很是温文尔雅。

陈三爷怕梅师爷，是因为陈老帮主对他十分看重，几乎是言听必从，而为人正气的陈老帮主要是知道自己在外面欺凌弱小，逼迫寡妇陪他风流，只怕自己要大祸临头了。

梅师爷带走了陈三爷，临走的时候还意味深长的审视了秦桑一番。

原来秦桑日前去礼佛，结识了梅师爷的母亲，不知怎么使了什么手段，讨得老太太很是欢喜，后来秦桑就借机向她哭诉，老太太得知她受了铁脚帮人的欺负，就逼着自己的儿子出面，这才有了前面的事。

梅师爷一听就知道秦桑的用意，虽然是举手之劳，但是被人设计想着就难以甘心，说与老太太听，老太太却如被灌了迷魂汤一般，铁了心的要帮秦桑。

还道，她是个可怜人，无依无靠还是个寡妇，你可知道寡妇的艰难，当年你爹走的早，我一人含辛茹苦的养大你，我做了这么多年的寡妇，自然知道其中的辛酸...何况这是你们帮里人欺凌弱小，本就该你分内管的...就算她找我是下了心思，那也是迫不得已，总之你若不明辨是非，置之不理，你就不是我儿子。

哎，梅师爷是个孝子...

事情解决之后，秦桑亲自上门拜谢了梅师爷，虽然梅师爷对她不以为然，但碍着老太太的面，只得受了她的礼。

后来小怡楼的生意也逐渐恢复了，随之而来，秦桑也明显感到了季总管的态度变化，果然用心了几分，以前不过是听命行事，如今也常常发表自己的意见，主动起来，待她恭谨中也多了几分认真。

家里有秦柳在，酒楼里有季总管在，一切上了正轨，秦桑也松闲了一些，她常常去看望梅老太太，总是带去自家酒楼里的吃食，这些吃食都很用心思，软烂香滑，很和梅老太太的口味。

秦桑有意讨好梅老太太，哄得老太太十分开心，因她常来常往，殷勤备至，有时梅师爷不禁暗想，她这般有意讨好，莫不是对我起了心思？

想着，还对着镜子审视起自己漂亮的小胡子来，并且拔了一根开叉的胡须。

梅师爷不仅是个孝子，还很自恋，并且是个胡子控！

不过显然，除了他自己自做多情，秦桑没有往这方面想，梅老太太也没往这方面想，梅老太太还收了秦桑作义女。

不久，恰逢铁脚帮陈老帮主做寿，梅老太太与陈老帮主也是相熟的，便向其推荐自己的义女来承办宴席，老帮主便让秦桑带人来试菜，果然可口，而且有许多菜都是从未吃过的，好吃又新鲜，装点的也很漂亮喜庆，就定了下来。

那日，秦桑带着人到铁脚帮尽心尽力的将宴席办得非常成功，不仅打响了小怡楼的名声，还给陈老帮主留下了印象，得到了他的称赞。

自此，秦桑就攀上了铁脚帮这棵大树，大树底下好乘凉，旁人也不敢再贸然打她的主意，小怡楼才有了顺风顺水的局面。

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无论是现在的秦桑还是以前的王珍，包括前世的方柔，其实都是很聪慧的女人，不过她那时遇到的是小雅这个天生的冤家，多年的相处，哪怕小雅对她有过百次的不好，却更有千次的对她好，所以她在她的生命里所占据的，绝对不仅仅只是憎恨而已，也就是为什么她被生生撕扯成了双重人格的原因。

小雅死后，她自我厌恶，自我放逐，包括转世之后，她的性格，实际上也是非常消极的。

如果不是已经被逼到了极处，她不会是现在的样子。

现在的她，身上燃烧着一种倔强的火焰。

如果无论怎么忏悔，都不能被原谅；

如果无论怎么祈求宽恕，都不能获得救赎；

那么她将不会再俯下她的身躯，任凭命运无情的□□。

她不会再低头了！