案首哪里是那么容易就能考到的？

封锦如果有这样的聪明, 恐怕早就崭露头角了吧？

虽然说到了乡试、会试，就没有所谓的人情了, 从入考场到批卷，都有固定的规矩, 即使贵为主考，也不好大动手脚。

但院试这样的低层考试，案首却是很大程度上取决于主考学政的喜恶。

当然，这所谓的好恶里有没有掺杂人情，那就是谁也说不清的事了……不过这些年来，院试得中案首的秀才，多半家中与主考都有那么一星半点的联系, 就算考前没有, 考后说不定也都会有。

在杨家生活了这么久，这点事，七娘子还是知道的。

就好比陕西，这么多年来就没有让外姓人拿过案首, 每年的案首非杨即桂……要说这里面没有猫腻, 谁信？

封锦就算再惊才绝艳，也不能跨越这里头的潜规则吧。

是谁在这里头起了作用呢？

七娘子就多了一重心事。

不过，封锦得中案首，终究是件好事。

她就笑着进了西里间。

五娘子正和六娘子、九哥议论权仲白。

“……在京里也曾遇到过权家的太太、奶奶们。”五娘子去了一趟京城，倒是长了不少见识。“不愧是皇室宗亲，浑身上下的做派，不是咱们寻常来往的这几家官眷能比的。”

“比咱们家的人又如何？”六娘子眼底就闪烁起了光彩。

女人, 上到老、下到小，就没有不喜欢八卦的。

五娘子笑了笑。“要看和谁比了。”她就不经意地流露出了几分优越。“京里的人家，架子摆得大，说到底子，又哪里有地方上雄厚。”

这道理大家也都明白，京中位份尊、油水少，地方上离皇上远，油水足，以大老爷刚出仕时的家底，如果是在京里熬资历，恐怕现在杨家还是一穷二白。

九哥夸奖权仲白，“行动潇洒，有魏晋遗风。”

“权家毕竟又和寻常勋贵不同！权二少爷的外婆是义宁大长公主……从小也是锦衣玉食、养尊处优。”五娘子就说起了在京里的见闻，“据说皇上很喜欢权二少爷，时常招到宫中陪伴，还亲口称赞‘吾家无数子弟，不若权府仲白’。”

能得到皇上的亲口称许，那是天大的荣耀。

“听说权二少爷已是定了门很好的亲事！”六娘子也道，“我在母亲跟前的时候，听李太太和她提起，说是达家的三小姐。”

达家是惠妃的娘家，这些年来风头很劲，和权家结亲，倒也不稀奇。

两家走得本来就近……

“这就不清楚了。”五娘子看来也不大熟悉权家的私事。“权家平时很少出来走动，我在京里那么久，只见过权太太一次。不过，以小神医的名头，恐怕说的人家门第低了，也配不上他的才气。”

能得到圣眷，将来权仲白不管是做什么，都有格外的助力，就算继承不了权家的爵位，讨个恩荫却是不难的。他人又生得一表人才，怎么会没有人家想和他结亲？

七娘子心底就有了微微的怅惘。

一时间又想到了权仲白的叮嘱。

“还望杨姑娘善自保养，闲暇时多笑一笑，想一想开心的事！”

尽管他和杨家没有特别的交情，与自己这个庶女，更是毫无瓜葛。

但说话时的关心与同情，却是那样的真挚！

好像自己的委屈与无奈，无须一言一语，他都能体会得到一样。

七娘子就有些出神。

九哥看在眼里，就不动声色地转了话题。

“都二十四、二十五了，还没能见到姐夫！难不成真要到婚礼当天，才能见他一面吗。”

五娘子和六娘子都咯咯地笑了起来。

“你这次怕是见不到了，二姐夫也就是当天来迎亲时，我们能隔着窗子偷看几眼。”

五娘子以下的几个女儿家还小，可以隔着窗子看看热闹，认一认姐夫的长相。

六娘子又叹了口气，“咱们家兄弟少，喜事也办得冷清，九哥起不来床，只好让表少爷去摆拦门酒！”

“若是表哥也不在，就连摆拦门酒的人都没有了。”五娘子也道，“人少就是不热闹，上回李家嫁女儿，娘带了我去吃喜酒，二十多个兄弟姐妹聚在一起摆拦门酒，把姑爷吓得面色煞白，喝得东歪西倒。”

江南风俗，不论贵贱，成婚时都要为新姑爷摆拦门酒，这摆酒也有讲究，有的小舅子捉狭，摆酒也是错落有致，这碗甜那碗酸，这碗烈那碗淡，姑爷必须面不改色连尽若干碗，才算是诚心娶亲。也有些人家高雅些，一边饮酒，还要一边吟诗作赋，显露才华，种种不一而足。

“大姐姐成亲时，也是九哥拦门？”七娘子不由有些讶异。

初娘子成亲时九哥才五岁，恐怕无法胜任拦门的工作。

“当时是从李家借了十郎、十一郎与十二郎，陪在九哥身边！”五娘子咯咯地笑，“谁知道几个小冤家，见了酒个个眼睛放光，趁人不注意，四个人倒是喝了七八碗，一个个红了脸大着舌头，也不知道是谁拦谁的门！”

六娘子就笑嘻嘻地划拉着脸羞九哥。

九哥涨红了脸，“这回我一定不偷喝酒！”

“你脸上有疤呢，就算能吹风了，也未必能摆酒。”七娘子软软地劝九哥，“还是好生歇着吧！”

九哥的伤已经大体收口，留了一道深红的疤，据欧阳家的几位少爷诊断，大约过了三四个月，也就看不出来了。大太太、七娘子都甚感庆幸。

九哥就摸了摸脸，“哼，这回摆不了，还有好几回呢！”

众人对视了几眼，都不由得笑了起来，“这回还没闹完呢，就又惦记着下回了？”

到了十月三十一日早上，李太太早早地把几位少爷送到了杨家。

“人多热闹！”她笑着和大太太寒暄。

“又要辛苦几位小少爷了。”大太太客气了一番，就让几个李家小少爷找许凤佳去玩耍了。

“怎么不见九哥？”李太太难免要问。

大太太便借口九哥受了风寒，搪塞了过去。

李太太微微一笑，也没有再追问，就问起了二娘子。“明儿就要出嫁，现在想必有些忐忑吧！”

大太太也有几分哭笑不得，“还是安详得很！什么舍不得啊……都没有见到。”

“是当家主母的料子！”李太太也不由得咋舌。“寻常那等没见过世面的小娘子，到了出嫁的时节，哪个不是眼泪涟涟。”

“唉，我们这样的人家，也容不得她任性。”大太太不免也有些黯然，“比不得寒门小户，一门心思地溺爱儿女。”

临了正日子，杨家反倒清静了下来，大太太就请了许夫人与二太太来，四个太太坐下来谈天。

小娘子们也就出了堂屋，进幽篁里找二娘子说话。

二娘子现在也清闲了下来，嫁妆除了一套手绣的嫁衣陪在身边，别的都送到了京城去，她也无须再动针线。

幽篁里中层层叠叠的书册，也都被搬空了送上船。

五娘子看了，就不由得悲从中来，落下了泪。

七娘子心底也有些空落落的。

二娘子虽然平时寡言少语，也不是一个能随意亲近的人，但有她在，就好像有了主心骨，知道关键时刻，会有二娘子出来做主。

按理，二娘子在家，她反而少了能发挥的空间，应该盼着二娘子尽快远嫁。

但看到空荡荡的厢房，七娘子反而有了些怅惘。

很快，正院的女眷就只剩下她与五娘子了。

大太太的阴冷性子……五娘子的暴脾气，七娘子怎么想，都觉得前路艰难。

旋即又警醒起来。

人心不足！

行得春风望夏雨，有了十分，就想着百分。

怎么不想想二娘子嫁到京城后，上有公婆，下有小姑，一大家子等着照应？

当时在杨家村的时候，七娘子是做梦也没想到有今天这样富足的日子……

哪有人是生下来就逍遥自在的？任谁，都要勤勤恳恳地在人生路上往前行走！就连许凤佳、权仲白这样出身高贵的男丁，还不是有自己的烦恼？

“这有什么好哭的。”二娘子哭笑不得，把手中的帕子递到了五娘子跟前，“擦擦眼泪吧！”

五娘子就呜呜咽咽地接过帕子，捂住了脸。“以后就不能常常和二姐在一块了！”

六娘子也被感染得红了眼眶。

三娘子、四娘子都露出了恻然之色。

这群小娘子彼此之间又没有深仇大恨，在一个屋檐底下一起生活了十几年，也总有几分情分。

“好了好了，”二娘子罕见地露出了无奈之色，“将来到了京城，姐妹们再见的日子有的是！”

说着，就冲小寒点了点头。

小寒便出了屋子，没有多久，捧进了几个盒子。

“姐妹一场！”二娘子笑了笑，“没有什么好东西，不过是彼此做个留念！”

古代通信不便，如大太太这样出嫁二十多年才归宁一次的情况，比比皆是。

医疗条件又不好，往往生离就成了死别。

在生死面前，几个姐妹之间的那点不睦，忽然又显得很渺小起来。

二娘子为每个人准备的礼物都不一样，给七娘子的，是一支狼毫小排碧玉管。

“是我平素常用的！”二娘子笑着说。

七娘子便珍重地收进了袖子里。

五娘子也得了一支名贵的毛笔，三娘子、四娘子得的都是首饰，六娘子却得了一副上好的湘绣。

几姐妹略坐了坐，到了午饭时分，也都辞了去。

二娘子就把五娘子与七娘子留下来陪她用午饭。

午饭开得很简单，不过是几味菜蔬，和小香雪的菜色比，也不见得多丰盛。几个人的心思也都不在饭上，随意吃了几口，都搁下了筷子。

二娘子就给小寒使了个眼色。

“七妹先随便坐，”她起身带着五娘子出了西厢。

想必是要到正屋说话吧！

白露进了九哥屋里，立夏和上元暂时都还偏老实，七娘子身边没有带丫鬟。

小寒就陪着七娘子东拉西扯。

“替你们小姐见过姑爷没有？”七娘子就笑着问小寒。

这不是什么见不得人的事。有时候姑爷上门来，小姐不方便出去相见，多半都会打发了贴身丫鬟出去相一相姑爷，或是斟茶，或是倒水，总之，都要到姑爷身边打个转，称量称量姑爷的人才。

古代没有摄影技术，闺中女儿只有靠这样的眼线，才能稍微得知未来夫婿的长相。

小寒笑着摇了摇头，“二娘子要脸面……姑爷几次上门，都不肯让我们去看！说是我们陪嫁过去，被姑爷认了出来，那就太不好意思了。”

七娘子就和她一起笑了起来。

稳重若二娘子，也有女儿家的心思。

“不过，在外院侍候的几个茶水丫鬟，也有传话进来，说是姑爷一表人才，生得比表少爷、九哥都要英武……”小寒很是为二娘子高兴似的，“配得上我们家二娘子！”

“那就好。”七娘子点了点头。

二娘子虽然不能说有沉鱼落雁之姿，但也的确相当的秀丽，只是这股秀丽里带了些冷。

两个人正在说话，五娘子进了西厢。

“二姐叫你进去！”五娘子的眼圈红红的。

七娘子就孤身进了书房。

二娘子坐在空荡荡的书案前，对着青花绘牡丹小茶钟出神。

“二姐。”七娘子柔声招呼。

二娘子一下回过神来，含笑让，“坐吧！”

书房里虽然也烧了炉子，但空荡荡的四壁，就让屋里多了一股阴冷。

七娘子小心地在二娘子跟前坐下。

椅袱上还有余温，五娘子方才也是坐在这里，听二娘子的训话吧。

二娘子又出了一回神，才慢慢地开口。

“封家的大少爷，是院试案首。”她的语气简洁明快。“这个好消息，你恐怕还不知道吧？”

七娘子犹豫了一下。

二娘子已是笑了起来。

“原来你已知道了！”

到底还是露了马脚。

七娘子心中感慨。

她的这两下子，在大太太面前还能卖弄，却是糊弄不了二娘子。

“是！”她爽快地承认了下来。“封太太给我报了信。”

二娘子没有露出不快。

本来么，以七娘子与封家的关系，若是封家有了好事，还不主动报喜，那就有些忘恩负义了。

“想来是父亲和学政赵大人提过了。”她自顾自地说了下去，“不然，今年应试的世家子弟也有不少，封少爷的文采就是再好，案首也未必能落到他头上。”

七娘子旋即释然，大老爷亲自打过招呼……只要封锦的文章不是太差，中秀才都是稳稳的。

不过就算有人打招呼，也要有些真本领，才能拿到案首，否则，江南士子也不是好惹的。

看来封锦也是真有些聪明。

“承蒙二姐照顾！”她难掩感激。

二娘子一副知根知底的样子，肯定不是没有来由，就不知道在这事里她到底发挥了多少作用而已。

“父亲久也有提拔封家的念头，”二娘子不以为然，“我不过是提了两三句而已。以后，还要看封公子是不是可堪造就。”

若封锦是个人才，大老爷自然会继续提拔。封家到底是九哥的生母，封锦能争气，对九哥有利无害。

七娘子只是笑，没有说话。

心底却有些惊讶。

一贯只知道三娘子得宠，没想到，二娘子在大老爷跟前，说话也这么有分量。

“唉，”二娘子又罕见地露出了愁绪。“这一大家子，能指望的人也只有你了！”

大太太是那个性子，五娘子又是这个性子……初娘子、二娘子相继出嫁后，靠谱的也就只有七娘子了。

就算七娘子年纪还小，也只好寄望于她了，别人，根本连指望都指望不上！

“你现在还小了些！只得了个稳字……”二娘子又仿佛自言自语地道，“深宅大院里，都是人精……要和四姨娘斗，你还没那个本事。往后几年，不要心急，四姨娘有什么嚣张的地方，你就劝着太太忍一忍，等到九哥大了，看她还能蹦q到什么时候。”

七娘子不由得叹服。

深宅大院里，果然都是人精。

她处处小心，殚精竭虑，在二娘子眼底，也不过是占了个稳字。

今日这一番对话，是在交代之后几年的行事基调。

要稳重，要低调。

说的是七娘子，也是正院。

二娘子就是这样，一贯的光明正大，不近人情。

“母亲那里，也要忍。”二娘子脸上飘过了一丝阴影。“虽然母亲面上不说，但心底肯定不自在……唉，你就多担待担待，这点事，迟早也会过去。”

还是那样，没有一句多余的话。智商低点的人，说不定都听不懂。

二娘子这是在说九哥受伤的事。

九哥忽然闹出了这样的事，不管出于什么动机，是为了给七娘子出气也好，是为了作弄谁也好，现在已经解释不清楚了。

很多事当时没有问清楚，以后再问出来的答案，就少了说服力。

以大太太的性子，心底肯定会留下疙瘩。七娘子也就要被猜忌了。

不过，日久见人心，只要七娘子持续表现良好，这件事，终究是会过去的。

二娘子当然是这么想，不过七娘子却不这么认为。

如果没有拿出合理的解释，怀疑的种子一旦发芽，很快就能长成大树。