进了腊月二十，大太太就派人到胥口镇，三催四请，总算是把许凤佳拉回了总督府。

“到了江南不在四姨家过年，将来传到京城，我怎么有脸面见你母亲。”她拉了许凤佳的手，越看越满意。

少年将军，自然而然就有一股意气风发的态度，举手投足之间又带了三分贵气，偏偏又是那样稳重自持……

又是太子的少年伙伴，从小一起长大，这份交情，是最难得的。

恐怕将来的大秦军界，就是他的天下了。

若是和桂家亲事也能成，两个连襟携手，杨家在军界哪里还会为援手犯愁？

许凤佳倒有几分无奈，“四姨，将士们也都是长年累月的背井离乡，我这个练兵的主帅过大年的时候怎么好缺席……”

“那也用不着日日在胥口泡着！”大太太是铁了心要把许凤佳留在杨家过年了。“晓得你事情多，大年初一一定放你回胥口去，除夕的这顿团年饭，却是一定要在杨家吃的。”

许凤佳就只好在垂阳斋里安顿了下来。

倒是和余容苑的三兄弟遥遥相对，把杨家的客院塞得满满的。

正院堂屋又迎来了久违的热闹，这几位堂表亲礼数都周全，每天的晨昏定省，是决不会拉下的。

得闲了，几兄弟姐妹也常常凑在一起说话玩耍。腊月里闺阁放了假，连九哥都难得没有苦读，而是和许凤佳一道，拉了几个堂哥每天往胥口演习骑射，大太太心疼儿子，约束了九哥几次，都管不住他往校场的步伐。

“大丈夫出将入相，九哥以后也未必会在江南这样太平的地方做官，了解一些武事，没有什么不好。”大老爷却很达观。

九哥难得受到肯定，越发是和许凤佳打得火热，两兄弟成天成天的不着家，有时候甚至就睡在胥口的军营里。

达哥与弘哥年纪毕竟都小，这个年纪的男孩子，没有不爱玩耍的，拉弓射箭、打马狂奔……都要比冷冰冰的书本来得有趣。

倒是敏哥只是应酬了几次，就推托不去，每日里手不释卷，只是在余容苑苦读，除了给大太太请安，等闲也少出院子。

七娘子就私底下叮嘱梁妈妈，“可不要怠慢了几个堂哥，衣食起居，务必要往精致了服侍。”

梁妈妈先还有些讶异。

连大太太都只是做一做面子情。

看到三个侄子的时候，满面堆笑，一脸的关心。

不在跟前了，也就丢开手。

余容苑的下人如何安排，服侍得怎么样，大太太是从来想不起过问的。

没想到反而是七娘子……对几个堂兄处处关照，好像唯恐他们受了委屈。

“这下人们难免也有势利眼的。”她就字斟句酌，拖长了句子应酬七娘子。“恐怕也多有仗着几个侄少爷远离家乡的缘故，服侍得就不够精心……”

脑子飞快地转动起来，琢磨着七娘子的意思。

这会不会是反话呢？

七娘子又哪里看不出梁妈妈的惊疑。

她不由长出了一口气。

深宅大院，简简单单的一件事，都要闹得曲里拐弯的。

“几个堂兄都是有本事的人，小小年纪，就考上了秀才。”她提点梁妈妈。“尤其是大堂哥，行为得体、光风霁月……如果能考上进士，进入仕途，以后九哥恐怕还要靠他拉拔。”

古人最看重血缘联系，在变幻莫测的官场上，最可靠的莫过于亲兄弟的。

否则二太太都闹到了那般地步，大老爷为什么还是不肯和二房断绝联系？这几年在官场上，还是若明若暗地照拂着二老爷？

大房只有九哥一根独苗，总不好因为这些小事，反倒叫几个堂兄和大房更离心离德。

关系，就是一点点运营出来的，这些小事都没有诚意敷衍好，再好的关系，也会一点点变淡。反之，就算几个堂哥对大房有一些微词，只要大房自己的做法无可指摘，人心肉长，也终于会渐渐的向大房靠拢。

梁妈妈似懂非懂。

却也明白了七娘子的意思。

“是，是。”她满口答应下来，“正好这个月要放一批人出去，再添一批人进来，索性就给余容苑多添几个丫头小子，凑足了三个小院子的人口，这些闲人，我们杨家还是养得起的。”

又请示七娘子，“您有什么看中的小丫头，就尽管吩咐老奴，一定给你带进玉雨轩里……”

这也都是顺水人情。

以七娘子今时今日的体面，看上了谁，和大太太说一声，大太太哪里还有不给的。

七娘子却是一脸诚恳的笑，“承蒙梁妈妈照顾，看上了谁，必定是不会客气的。”

沉吟片刻，又低头轻轻地合了合细润的五彩茶盅，才笑问，“我倒是想起来一个人——梁妈妈还记不记得先头去了的小雪？白露同我说，她家里还有一个妹妹，今年也到了进府的年纪。”

梁妈妈主管的是府里的人事，下人屋里当龄的小丫头，她心里都是有数的。

梁妈妈一怔。

思索了半日，才笑，“怕是有，好像……小名糯米的一个女娃，今年也有十三岁了，生得倒比小雪讨喜得多了。只是老奴想，她姐姐是身上有嫌疑才被放出去的，倒不好又进小姐屋里服侍，就想放在小库房做些杂事……”

放在小库房做杂事的，都是不入等的小丫鬟，月钱也菲薄。

“余容苑里不是正缺人吗，一下拆出了三个小院子，肯定是少丫鬟的。”七娘子面带沉思，“小雪到底和我在西偏院一道住过，又那样命苦……叫她妹妹做个不入等的小丫鬟，我心里总觉得不落忍。我看，就让她在余容苑领一份差事吧，横竖几个堂兄成年累月的在外读书，余容苑的差事虽干了些，但也清闲。”

在杨家，小姐、少爷屋里的差事，素来都是人人争抢的。

尤其是几个侄少爷，在家的日子又少，平时除了打扫房屋，也不会有多少事情，饷银又丰厚。将来说出去面子上又好听——服侍过少爷小姐的丫鬟，那肯定是举止有度、能干大方，连配人都格外吃香。

小雪一个身染嫌疑，又犯怪病，去世的时候还疯疯癫癫的丫头，居然这么让七娘子惦记？

竟惦记到了这个地步，特别找自己来说话，要把她妹妹塞到这么好的去处？

梁妈妈心下一阵阵的发寒，看着七娘子的眼色，就有些异样了。

从前只觉得这孩子大方得体，行事叫人放心。

不想年岁越大，越觉得她的心机之深，竟到了让人难以捉摸的地步……

很多事都是影影绰绰透了嫌疑，要细思又抓不住丝毫把柄，若有若无之间，草蛇灰线千里伏脉，到末了却是都遂了七娘子的心愿。

“梁妈妈？”七娘子见梁妈妈出神，倒有些好笑。

本来想把小雪的妹妹放到小香雪，也算是兑现了当初对小雪的承诺。

只是六娘子身边的丫鬟年纪都不太大，这一次配人的名册上没有她们的名字，要硬塞一个小丫鬟进去，操作上难度很高。

正好，余容苑是个安闲体面的去处，倒是要比小香雪更清闲得多。

她又提起了立冬的婚事。

很多事就是这样，下人们对你有所求才靠过来的，吃了好处，也要为人办事。

“听说娘屋里的立冬，今年也到了配人的年纪。服侍过娘的一等丫鬟，结亲的时候都有体面，由娘亲自指配——只是这一向事儿也多，不晓得娘心里有了成算没有。”

人事上的事，大太太和梁妈妈商量的机会很大。

“这一向实在是忙，家里又有这么多客人，太太好像还没虑到这儿。”梁妈妈也就顺水推舟，把刚才的走神给掩饰了过去。“说起来，还有事想请七娘子帮一句……这白露……”

七娘子微微讶异。

就扭头看着白露笑了起来。

白露就脸红起来，跺着脚出了屋子，却是一句话都没有说。

“白露也是我看着长大的。”梁妈妈也是一脸的笑，“也不怕您笑话，自小我们家的二小子就觉得白露这孩子是个好的，只是……”

就絮絮叨叨地把白露和自己的二小子之间的那点青梅竹马的事，说给七娘子听。

七娘子又哪里不懂梁妈妈的意思。

“要是白露姐心里也愿意，我这里是一准放人的。”她也应得爽快。

虽说白露今年也到了可以配人的年纪，但要是七娘子执意让她再服侍几年，也没有人敢多说什么。

不过，白露最大的心愿就是有个好归宿，这样两厢情愿的美事，七娘子当然不会从中作梗。

梁妈妈顿时千恩万谢，又拍着胸脯打包票，“糯米的事，就包在老奴身上……”

七娘子亲自起身要送梁妈妈出门，又被她再四按住，也就顺水推舟，叫白露把梁妈妈送出了玉雨轩。

回头就笑问立夏，“你要是也看中了谁，尽管和我说，到时候啊，就找梁妈妈做媒，把你体体面面地配出去！”

立夏镇定逾恒，眉毛也没动一根，“姑娘说笑了，立夏年纪还小，还想再服侍姑娘几年。”

说起来，立夏也就是比七娘子大一岁，按杨家的规矩，离配人还有五六年的时间，现在说这话，的确是早了些。

倒比不得白露，今年都二十二了，的确也该嫁人了。

七娘子倒很赞赏立夏的稳重。

就问立夏，“你看着咱们院子里的小丫鬟，有谁能提拔上来，填补白露姐的缺？”

立夏面露沉吟，“这个还是先问过白露姐的意思……”

两个人正在计较，白露就脸红红地进了屋子。

立刻就进了里屋打点起了针线。

小女儿情态，看得七娘子不禁会心一笑。

说起来，这年头的丫鬟倒是多数比小姐更幸运。

除了那些挑出来做通房的丫鬟外，多半都是服侍到二十多岁才被放出去配人。

至少不需要十几岁就面对生育压力。

好比二娘子，因为定国侯身子不好，心急着要个孙子，才十五岁就嫁进孙家。

今年不过二十出头，已经生育过两次。

第一次生下的长子还没有站住……

还好次子延平就比较康健，今年也两岁了，最容易夭折的周岁，算是已平安度过。

连三娘子都是才出嫁没多久，就传了喜讯回来。

放在现代社会，都是才念初高中的小姑娘，在古代已经为人母了。

就连五娘子，在七娘子看来还是一脸的稚气，她的亲事也都提到了日程上……

七娘子连忙甩了甩头，把涌起的思绪给压了下去。

就指派白露，“去问问立冬看中了哪一户人家，若是有相中的，就叫他们择一日进来恳求，事前送个信来，到时候我亲身过去说几句好话……”

又翻找出针线来有一下没一下地扎着花儿。

“乘还没进正月多绣几针，免得到了五姐生辰的时候赶着绣。”

一边绣花，一边和两个丫鬟说话。

到了下午，大老爷派人来召唤七娘子到外偏院去服侍。

内外有别，几个总管有时候会进正院回话，却是从不进百芳园一步。进来传唤的是专管内外院消息沟通的董妈妈。

七娘子不敢怠慢，自己进了屋子换衣服，打发立夏和白露双双陪董妈妈闲话，又上了待客用的茶款待董妈妈。

总督府的下人，多半是大太太从娘家带来的陪嫁。

也有自己卖身投靠的、采买进来签了死契的……

大老爷身边的老人，说起来也就是张总管和董妈妈了。

董妈妈的父亲就是当年太老爷身边的总管，说起来，是七八辈子的老人了，在整个杨家都是独一份的老辈。

虽说这些年来不显山不露水，只是做这个传递内外消息的闲职，但七娘子却一向对她有格外的尊重。

董妈妈也很受用，笑眯眯地用过了茶水，见七娘子出了屋子，忙起身夸奖，“七娘子越发是出落得和一朵芙蓉花似的，瞧瞧这气度、这人品……无怪乎老爷太太都是越来越宠爱……”

两个人就一路说话，一路出了玉雨轩。

七娘子本待从浣纱坞出正院，董妈妈却带了她直接出了外墙上开的小南门，进了夹道。

“太太在前院见西北来的庄头，满院子的东西，还有好些年轻外男。”董妈妈解释，“方才进来的时候就觉得扰乱，七娘子您水做的人儿，可别被冲犯了——从这儿走倒还更近些。”

虽说玉雨轩的下人时常从夹道进出，但七娘子本人还是第一次走这条夹道。

不禁好奇地环顾左右。

这条内夹道和正院、外院之间的外夹道遥遥对照，两边夹住正院，外夹道往左走，就是七娘子上了多年课的家学，往右走是往翰林府的小门，内夹道往左是余容苑，往右是垂阳斋。小南门就开在垂阳斋外侧，只要拐几步就是夹道门，出去直通衣锦坊，守夹道门的婆子若是愿意行个方便，玉雨轩的下人进出就相当方便了。

“倒是从来没有从这里过外偏院。”她和董妈妈闲话。

这条外夹道也显得很是荒凉，一条路上就只有董妈妈和七娘子两个人，远远的夹道那头，还能看着守门的婆子。

董妈妈也笑，“垂阳斋没收拾起来之前，也不愿意从这里过，一整个院子被封着，难免荒凉。”

就指点给七娘子看，“垂阳斋里的两株柳树，多年来一直半死不活的，说来也怪，前年把翰林府买下来以后，太太请了道士来看风水改格局，那边一改，这边的两株柳树倒活了。老爷知道了，都笑说是奇事。”

七娘子也驻足往垂阳斋里看。

许凤佳白天是从来不在总督府呆着的，倒没什么好忌讳的地方。

正巧迎面来了两个仆妇，向七娘子见过礼，又拉了董妈妈，“今年正月里办喜酒……”

都是下等仆妇，嗓门也大，董妈妈扫了七娘子一眼，见七娘子还在打量那两株柳树，就把几个相识带到了通往垂阳斋的月洞门边上，低低地说了几句话。

七娘子也只好继续做观赏状，一边思忖着董妈妈话里的意思。

才一分家，杨家的地气就盛，柳树就活。这事，也有几分玄妙的味道。

正在出神，就看到许凤佳一边和九哥说笑，一边从屋角绕到了院子里。

大冷的天，他却光了上身，露出了一身的修长紧实的肌肉。还有大滴大滴的汗不断自下颚滚落，滴到蜜色胸膛上，再一路滚下劲瘦腰肢，消失在淡金红色的下裳中。

一并九哥都是满头满脸的红涨，虽没有如许凤佳一样豪放，却也只穿了中衣，把外袍挽在手中。

七娘子不禁瞠目结舌，露出了难得的震惊。

许凤佳原本边行边说，倒也没有注意到院门口，无意间一个扭头，就和七娘子对上了眼……