心中有了决定，池玉终于沉沉睡去，直到日上三竿才起，正在梳洗时，涤尘来了，听芙蓉说她在梳洗，便没有进屋，只在窗下道：“池姨娘，今日已是第三日，府中派人来传话，请您务必在酉时三刻前，赶回府中。”

池玉一怔，随即应道：“知道了，那就用过午饭便动身。”

涤尘应了一声，自去准备不提，池玉却神色有些沉重，平白耽误了两日，她始终没有机会私下跟池旺说话，心思急转间，却听水荷道：“姨娘，离午饭不过一个时辰的工夫，您可想好到底要带哪个走？”

池玉回过神来，沉吟了片刻，道：“我记得这次回来带的礼物中，有一些药材是给二叔二婶的，你去捡几样对气喘有用的，给李九姑家送去。”

“那个说会烧火的？”水荷显然对李九姑印象深刻，旁人都会做菜做饼烧水，独她一个会烧火，简直就是天生一个烧火丫头。

池玉想到当时的情景，禁不住也是一笑。打发走水荷之后，她叫把芙蓉叫过来，道：“眼看着就要走了，我还不曾到以前住过的闺房中看看，你且陪我走走，只怕日后也无什么机会再回来了。”

于是从床头拿起早就准备好的一个木匣子，池玉径自去了柴房。

“姨娘，您拿木匣子做什么，里面装了什么东西？”芙蓉好奇，跟在后头问道。

池玉一笑，道：“以前我一个人寄住在二叔二婶家，每每得到好东西舍不得用，便偷偷藏在床脚下。”她摸了摸了木匣子，叹道，“这怕是我最后一回藏东西了。”

芙蓉噗嗤一笑，道：“奴婢也爱往床脚下藏东西，每个月的月钱，都藏着呢。”

池玉笑看她一眼，伸出一根手指，道：“拉勾，我替你保密，你也替我保密。”

芙蓉雀跃着，伸出小指与她拉了拉，口中郑重起誓：“奴婢保证不说。”

柴房的样子基本没变，自己以前的床铺还在，依旧用一道帘子隔着，桌椅衣柜摆得整整齐齐，不见半点灰尘，看得池玉一怔，然后眼圈渐渐便红了。一定是池旺来打扫过，也只有这个堂兄，真心对她好。只是这次回来，她始终没有机会跟他说上一句话，心中实在过意不去。

移开衣柜，她挖开了地面上的一层土，露出一只竹盒，打开来，里面不过是几件衣裳，几双鞋袜。

“这些是我爹娘留下的……”池玉轻轻抚过衣裳鞋袜。

当年爹娘给她留下不少私房钱还有首饰，可是全被二婶霸占了去，她只留下了几件衣裳鞋袜，当宝贝一样收着，手上那只银镯，还是池旺看见她哭，从二婶那里偷出来，悄悄给她送了来，然后亲手帮她挖了洞藏起来，就连这只竹盒，也是池旺自己找竹子编的。二婶发现银镯不见了，一口咬定是她偷的，把她往死里打，又是池旺跳了出来，承认银镯子是他拿的，把玩的时候不小心丢到了河里，二婶气极，又将池旺打了一顿，到底是自己的亲生儿子，没舍得下狠手，这事情就不了了之，直到去年出嫁前一夜，池玉才悄悄将银镯取出来，带进了齐府。

芙蓉突然跪下来，对着衣裳鞋袜认认真真地磕了一个头。

池玉愕然，道：“你做什么？”

芙蓉道：“奴婢给故去的老爷夫人磕头，请他们放心，奴婢一定会伺候好姨娘，不会叫姨娘受委屈。”

池玉忍不住笑，伸手在她的头顶扶了一下，轻骂一句：“傻丫头。”转而便将拿来的小包裹放入了竹盒中，又重新埋上土，移上衣柜。然后她就坐在床铺上，一直待到用过午饭，涤尘来催她启程。

几乎所有齐家庄的庄民都来送行，他们都收了池玉带回来的礼物，望向她的目光中，满含着说不清道不明的意味，昔日的黄毛丫头，一朝飞上了枝头，变成了需要仰视的存在，他们甚至在琢磨着，能从这个出身齐家庄的女人身上，得到多少好处。

李九姑来了，手中提着一个小小的包袱，惴惴不安地跟在她的身后，不远处，是其他几个落选少女们嫉妒不甘的眼神，如芒刺在背，让小姑娘越发地不自在。

池玉没有对她多说什么，只是让芙蓉领着她。

二叔二婶一家子走在最面前，池玉临上车前，对着他们福身一拜，道：“玉儿祝二叔二婶身体康健，事事如意。”

然后又对池旺道：“愿哥哥好好孝敬二叔二婶，莫再惹他们生气。哥哥以前挖的洞，玉儿一直记着呢。”

她不着痕迹地将自己的意思表达出来，相信池旺能听得懂。

果然，池旺微微一愣之后，便道：“妹妹放心，我省得。”

他听懂了。

池玉转过身，心中大定，含笑蹬上了马车。一路颠簸，赶在了酉时一刻的时候，回到侯府。却在后角门上下车时，一眼瞥见一抹裹在僧衣芒鞋下的窈窕身影，在拐角处一闪而逝。

她怔了怔，一时竟呆住了。

“姨娘？”

水荷一声轻唤让池玉回了神，隐去心中的疑惑，踏入了后角门内。熟悉的景色迎面而来，透着一股隐约的窒息，她敛去所有的心思，神情淡然地走向前去。

“姨娘回来了。”

月秀开了门，惊喜地叫唤着，清脆脆的声音传遍了小院，却无人理会，只有木樨沉默地站在门口迎接。

“咦，你是谁呀？”

发现回来的人中，多出了一个怯生生的小丫头，月秀就瞪着眼睛叫了起来。

芙蓉便笑着道：“她叫九姑，是姨娘的老乡，如今也是咱们院里的丫头了。”

月秀的眼睛瞪得更大了，叫道：“咱们院中也是随便什么人都能来的么？”

李九姑初来乍到，本就有些不安，这时听她一嚷，更加手足无措，眼巴巴地看向池玉，无助之极。

池玉一笑，道：“这院中人论起来，都是你的姐姐，这是月秀，那边站着不爱说话的是木樨，你刚来，等日子久了，自然知道她们都不坏的。”说着，她又沉吟片刻，“九姑这名字，土气了些，你既然到了我的院中，便入乡随俗，也起个花儿的名字，嗯……这院里植了茶花与菊花，菊字是大少奶奶占了，你便用个茶字，茶花中有名贵者名花鹤的，日后便是你的名儿了。”

李九姑，哦不，现在应该叫花鹤了，路上已由水荷和芙蓉两个教了一些简单的进退规矩，经过最初的惊慌之后，竟也冷静下来，屈膝行了一个不太标准的福礼，怯怯道：“我……不、不是……奴婢谢姨娘赐名。”

对她的反应，池玉非常满意，对芙蓉道：“你带她下去歇着，暂时就让她跟你住一间屋子，教她规矩的事情也一并交给你，做得好了，有赏，做不好，便要打你板子。”

芙蓉知道她是在说笑，心中半点不怕，反而拍着胸脯道：“姨娘，奴婢办事，您放心。”

说着，便领着花鹤径自走了。

池玉这才又对月秀和木樨两个道：“你们去烧些水来，我要沐浴净身。”

月、木二人忙应了一声，各自去忙。

水荷知道她是要净身去见大少爷，也不等吩咐，便开箱倒柜，寻出一套开春前新做的春衫，水绿色的底衫，衬着鲜嫩的粉黄色襟边，再配上一双粉百合的绣花鞋，直把沐浴后的池玉衬托得如一朵刚出水的芙蓉花，鲜嫩欲滴得教人怜爱不已。

对着铜镜照了照，池玉微微苦笑，再惹人怜爱又如何，始终留不住那个男人。心情渐渐沮丧下去，便失去了盛装打扮的兴致，随意在鬓上插了一根金包银镶珠的簪子，懒得涂脂抹粉，只轻轻抿了一下唇纸，朱红的唇色让她显得精神了些，便带着水荷，往留云轩去了。