“啊……这、这个……这银子来路难道有什么问题不成？”道安满脸冷汗，突然就推了身旁的明兰一把，骂道，“你还不快老老实实说出来，那些银子是哪里来的？当初你说是宋姨娘赏下来的，我原就觉得奇怪，宋姨娘凭的这样大方，一赏就你一百两银子，这银子到底是哪里来的，大少爷当面，你就说了吧，难道真要见咱们这几年辛苦维持的铺子就这样没了？你不为我着想，也要为咱们的两个孩子着想，没了铺子，你让孩子们喝西北风去……”

明兰的脸色隐隐发白，甚至比道安还要白了几分，但神色间却比自己的丈夫要镇定一些，紧紧抿着唇，一声不吭，直到听到道安提到两个孩子，神色才有了变化。

“大少爷，明兰知道，您既然寻了来，咱们两口子必然就脱不了身，只求您能保我两个孩儿的平安，大少爷想知道的，明兰一定半字不漏原原本本告诉您。”

她伏下身子，用力磕了几个响头，然后望向大少爷，神情凄然，却又隐藏着对两个孩子的担忧。

齐耦生却也不应她，指尖在桌上轻轻敲了两下，淡淡道：“谁要害你孩儿的性命？”

明兰身体一抖，张着嘴，却说不出话来。

“你若不说，我也没有办法，本少爷并非不讲理之人，你们夫妻自去吧，只是那铺子，却是你们以不义之银置办的，不能再还给你们了。”齐耦生一副非常好说话的模样。

“贱人，快说呀……”道安忍耐不住，一巴掌拍在明兰的脸上，“你真忍心看我们几年辛苦就这么没了，真的忍心看两个孩子以后无衣无食？”

明兰捂住脸，忽然反手一巴掌打在道安脸上，气道：“若不是你这男人无能，我为何要昧着良心做事，直到今日仍时时梦里惊醒，你知不知道，我若实话说了，那人……那人心狠手辣，一定要置我们于死地，当年馨兰姐姐就是不肯依从他，被他推下高台，活活摔死的。”

“呸，你这糊涂的婆娘，有大少爷在，谁能害得了我们，你现在不向大少爷说明白，大少爷又如何能保护我们……”

道安恨不得在明兰脸上再来一下子，打醒这糊涂婆娘，但看到明兰面颊肿起，心里又是一阵羞愧，当年他一直想赎身出来，将来娶了明兰，也好为儿子博个好点的出身，可手头上总攒不起银子，后来明兰突然拿出一大笔银两，说是宋姨娘赏的，他竟也信了，直到今天才知道，原来明兰竟是做了亏心事。

明兰竟是从未想过大少爷会保护她一家子，闻言怔了怔，却惨然一笑，道：“傻子，我若把事情说出来，大少爷不当场打死我便是仁慈了，又岂会保护我们。”

“你不说，又怎么知道大少爷不会出手护你们？”齐旺忍不住开口帮腔，“当初逼你做亏心事的那人，总还是侯府里的人吧，需知整个侯府将来都是大少爷当家，你们今日帮了大少爷，把事情实情告诉大少爷，再肯答应替大少爷在侯爷面前做证，把幕后那人揪出来处置了，大少爷感念你们一片恩情，又怎么会不护着你们？再说到那时候，也不会再有人要害你们了。”

明兰摇着头，道：“齐旺大哥，你不用劝了，大少爷若不答应保我两个孩儿，我宁可带着他们自此沿街乞讨为生，也绝不敢把当年的事吐露半句。”

“行了，我应了就是。”齐耦生冷哼一声，“你惺惺作态，拿秘密要胁于我，我齐耦生却是磊落之人，不管你知道的事情有多严重，我也不会对无辜的孩子下手。齐旺，把道安带下去，让他带着孩子先行出城。”

说着，他又取出一张二百两的银票，对明兰道：“你的男人和孩子我都放走，铺子既然封了，自然不能再还给你们，反正你们在钱塘府也不能再待下去，这二百两银票交给你男人一并带走，到别处去，再开两家铺子也够了。你留下，说出当年真相，再答应替我为证，事了之后，我让齐旺送你与道安和孩子一家团聚。”

道安看到银票，立时眼都直了，激动道：“大少爷……大少爷大恩大德，小的……小的……”

明兰只能道：“一切听从大少爷安排。”

眼泪却是忍不住流了出来，这一别，以后还能不能见到孩子，却是不知道了，侯爷和大少爷知道了真相，是绝饶不了她的，她不求自己能活命，只求不牵连到孩子，就知足了。

“姐姐……啊啊啊，真是气死人了……”

芙蓉一头冲进了池玉的房中，哇哇大叫，绕着池玉转来转去，转得她眼都晕了，只得无奈放下针线，道：“又出什么事了？”

“那铺子，被人抢走了啊，都怪齐大太笨，去晚了一步，可恶……”芙蓉牙根都恨得痒痒的，她是真的看好那铺子，地段好，人又多，不管做什么买卖都绝不会亏本。

池玉倒是无所谓，笑道：“既然是好地段，自然抢的人多，咱们没有做过买卖，冒然拿下这样大一间铺子，反为不妥，你若真喜欢这个，不如先在街上设个摊儿，我拿十两银子与你做本钱，随你做什么生意，赚了算你的，赔了算我的，成不成？”

“当然不成，赚了要对半儿分，赔了……赔了我就还把我卖给姐姐……”芙蓉道。

池玉噗地一笑，道：“怎么着你都不亏，反正还得我养着你。”

芙蓉面上一红，倒真有些不好意思了，道：“其实我也觉得铺子不适合咱们，齐大都打听清楚了，那样一间铺子，盘下来少说也得七、八十两银子，而且从衙门里盘出来，又得额外交一笔银子，加上打点那些死要钱的办事文吏，没有十几两下不来，再要请人看风水，去晦气，聚财气，少说又得花上十两银子，这一去就是百两银子，更不要提进货请掌柜打点街坊，咱们这点家底，怕不够使呢。”

“你想得通就好，别绕着我转了，瞧着眼晕。”

池玉又低头下，继续绣一只香囊。这两天芙蓉在外头跑铺子的事，她已经赶出了好几件绣活儿，从屈姨娘那里学来的绣法，派上了大用场，她越绣越手熟，绣活儿也越见精细了，准备攒到二十个上下，再让芙蓉拿出去卖，省得这丫头见天不安分，总盘算这个盘算那个。

“哦。”芙蓉在床沿边坐下，托着腮想了一会儿，“姐姐，你说在街上设个小摊儿倒也不错，你这几天闷在屋里绣香囊，也不怕把眼睛熬坏了，明儿你同我一起出去，寻个小摊子盘下来可好，我记得好像就在那间铺子不远处，就有个茶水摊子，虽然不大，但有顶有棚的，略略修整一下，就是个不错的摊子。”

池玉不想扫她的兴，便笑道：“成，我与你去那里看看，若合适，就盘下来，只是你想好做什么生意了么？”

芙蓉嘻嘻一笑，道：“自然不能浪费了姐姐的好手艺，就卖些香囊、绣帕、鞋面、络子什么的，靠姐姐一个人绣自然不成，我再到乡下收一收，不管好的差的，凭我一张嘴，铁定能卖出去。”