鸡鸣五鼓城门大开，天色还很早，沉香却一路顾不得歇息赶着往王二杠子说过的铜驼巷走，过了王婆茶水铺子，正有一家小户，沉香上去敲门，来开门的是个四十上下的汉子，上下打量了番曲沉香，道：“你找谁？”

沉香从怀里头掏出一贯钱，将里头两百文递过去，客客气气将自己的来意告诉对方，又问道：“大人可知道那医官住在何处？”

来人正是沈古，得了钱，他也没摆什么谱，倒还算客气地开口：“姑娘要找刘医官倒不难，他就住在隔着三个街面的刘家巷十八号，只是你也要知道，这医官出诊都得有衙门开具的令招告票，你一个寻常人家一般是请不到这些人的，我看你还是死了这条心吧！”

沉香并未气馁，也不表示什么抗议，只是道：“那请问大人您能给通融一番么？”

沈古道：“姑娘这事怕是行不通，我只是个里正并非衙役，这□□据的只能是县衙办公的那些官吏，还得知府大人印信批复，我也不瞒姑娘，我这还没这个资格！”

“那能否出得些钱，您老出个面请哪位帮忙给下个票据？”

沈古看看沉香，道：“姑娘，实话说吧，这事若是要办，少不得纹银十两，不是我看不起姑娘，你怕是拿不出这些钱来，若是有，你也不需要找刘医官，那些大药行的也请得起了。”

沉香无语，沉吟了一下道：“那不知道县府衙门何时办公？”

沈古再次上下打量了番沉香，颇有些一副看对方自不量力的样子摇了摇头：“我说姑娘，看在你挺懂事理的份上我劝你一句，这县府衙门可不是你这样的小姑娘进得去的，若是不想脱层皮你还是莫异想天开去的好，生死由命，为了你娘值不得你自己一条命的！”

沉香默然，朝着沈古点了点头道了谢，便径直出了巷口。

罗小虎一直跟着后头，看她并不是回家，便问道：“沉香你要干什么？”

“自然是去请医官！”沉香头也不回回答。

罗小虎赶了几步追上她，劝道：“你刚难道没听那位老爷说么？没有衙门老爷的印信发的令照告票，你这什么也没有哪里请得动人家？“

沉香脚步顿了下，还是依然往前走，她不是不知道，但是她做事从来不喜欢半途而废，总要去试试看，行不通再另想法子。

规矩是死的，人是活的，若是那医官有些担待，未必不肯帮这个小忙。

只是可惜，世上怕事的人多，敢担待的到底没几个，刘医官诚如沈古说的，人倒是还客气，但是让他没有官府通行允许下村看病，他却只是摇头不敢，连连说自家老小都靠他过，不敢逾矩。

沉香眼看着条路子行不通，不由心中黯然，难道真眼看着薛氏等死不成？

罗小虎跟在沉香后头不支声，只是看着前头那个瘦弱却挺直着腰杆的身影，他很想去帮着一把，可是又觉得实在无法想得出帮得上的忙，不由抓耳挠腮的极不得劲。

这时候两个人无意识的走到了一条繁华街面，经过一栋三层高的楼面，一阵阵吹拉弹唱之声由里头传了出来。

沉香无意间抬头去看，只见一栋装饰豪华的酒楼赫然矗立在这一带街面之上，三间四柱式重檐牌坊四重楼的门面，均是雕镂繁复的卷草纹路，描金图彩，欢门彩画，绦环上承托硕大一方匾额，书“葳蕤阁”，牌楼上夔龙挑头有□□个之多，均是满身鳞甲，下悬挂着幌子，一排排金红幌子也是上书“葳蕤阁”几个大字。

沉香漫步走过，正好听到重檐牌楼下一角一个一身锦衣的中年女子正在那里对着个龟奴样子的人呵斥：“早不生病晚不生病这时候给老娘生病，这不是在坍我周香兰的台么，真是看我平时太宠她了，这时候太爷急着叫人，让老娘哪里去找人啊？去，告诉她，爬也得给老娘我爬过来！”

那人道：“哎哟妈妈，你让她爬过来这喝不了酒应酬不上那不也是白搭么？若是让府台太爷在御史大人面前丢了面子还不是一样要坍您的台，指不定还得拆了你的屋子呢！”

周香兰一巴掌拍过去呵道：“他娘的乌龟王八个乌鸦嘴，少给老娘添堵，死丫头就会给我找麻烦，这让老娘如何是好？一会风头又都给柳家那户占去了，回头么她又不甘心闹腾，自个又不争气，真是不省心！”

沉香听到这些话，略一沉吟，便走上前朝着周香兰一作揖道：“妈妈可是在为姑娘出局烦恼，若是妈妈不嫌弃，今日这一局，由我来代一会如何？”

周香兰一惊，上下打量了下沉香，嗤一声笑道：“你这个毛丫头哪里冒出来的，痴心妄想了吧，知道这是要干什么磕阏庑n戆迥芨缮叮俊

沉香略略低下头颅，尽量用谦恭的姿态道：“妈妈莫见笑，我刚好路过听到您的麻烦，其实我也是一时情急，我母亲染了重病，需要钱财医治，我这手头不够宽裕，若是妈妈不嫌弃，您可以先试用一下，一会用得好，咱可以签个契约，若是不好，妈妈就说是新来的讨人没□□好，太爷想来不会太过为难妈妈的。”

周香兰被这么一说有些心动了，只是沉香看上去实在不起眼了些，还是有些犹豫，沉香自然看的懂她的意思，便又道：“妈妈您要不先听我弹奏个曲子试试，好再决定也不迟！”

这话正中下怀，周香兰嗯了声道：“那你跟我来，先去后头弹一曲给老身听听！”

说着她扭着水桶腰身往里头走，沉香正要跟上，罗小虎喊了她一声，沉香回头看看他，凑近他低声道：“我想法子弄到印信就回，你去街对面茶水铺子等等我！”

罗小虎想要阻拦，无奈沉香说完话便走进葳蕤阁，罗小虎阻拦不及，心里头有些不安，又觉得荒唐，可是他也没能耐去拦着，犹豫再三，跺了跺脚，还是往对街走了过去。

曲沉香跟着周香兰进了葳蕤阁，只见里头一片灯红酒绿的，大白天已经是客座满朋，贴金红纱的栀子灯装点在厅堂廊庑间，花木盆景错落有致，进了门内，便是一百尺见方的天井空地，在主廊里头走了一二十步便分出南北二廊来，两边阁楼高台上，袅娜行走着不少浓妆女子，皆是来应酬侑酒的，一股子香粉金屑漫天飘舞，廊道上飞桥栏榄，隐约可见后头贵宾厅堂里珠帘绣额，人影绰约。

看起来果然是一处洞天福地。

周香兰领着沉香入了后头一个小阁楼，里头散放着一些衣衫和乐器，周香兰拿起个琵琶递过去道：“你可会弹琵琶？”

沉香也不推辞，抱过来随意坐下，随意起了个调子，弹了一曲《满庭芳》两年前她刚入世，薛氏需要偿还治女儿病的医资，便在街头卖艺弹曲了一个月，那些日子沉香和薛氏学会了几首曲子，沉香有时候觉得，这个母亲绝非一般人家女子，言谈举止有些风范，不是那种没什么文化的村妇。

只是后来攒够了钱薛氏便再不做这抛头露面的事情，更多的只是让沉香跟着学补渔网，不过沉香学什么都很快，那曲子什么的虽然有些日子不弹还是有根基的。

弹了一曲她看看周香兰，周香兰只是点了点头：“勉强算得上可行，只是手法生疏些，那今日请的御史大人说是来自京师，未必入得了法眼！”

沉香一笑道：“妈妈，这唱曲也就是个花头，侑酒之局，谈天说笑才是根本，沉香手艺不好，不过这酒量和说笑的能耐却不差，若是论玩双陆猜枚，定是好手，妈妈可要再试试？”

周香兰睨了眼沉香，嗤一声笑道：“你这张小嘴老身已经领教了，可是会耍刁的，算你有些本事，小小年纪胆子够大，老娘也懒得再试，豁出去了，大不了让那死妮子再回来顶上，只是你这衣服可不行，我让小八去给你取件来，你若真能哄得今日老爷们开心，我周香兰就认你这个闺女，保准你日后飞黄腾达有大钱赚，若不然，仔细你的皮就是！”

沉香笑笑，道：“我不想要什么大钱，只是够娘亲看病的便好！”

周香兰眯了眯眼，似笑非笑道：“那敢情好，妈妈我总是不会亏待你的！”

沉香一垂眸，敛去眼里头的光，她又何尝听不出周香兰那肚子里的小九九，自己这么一招摇，这女子轻易不会放自己走，若是真办得好，大概她也会强让自己签卖身契约，不过现在她更重要的是拿到印信刻章，走一步算一步。

在屋子里头坐了会，周香兰有一搭没一搭的和沉香套话，沉香兵来将挡的圆乎了几段半真半假的身世，只等到小八拿了来给她换的衣衫，周香兰又拿出自己的手艺给沉香打扮了一番，一切停当，沉香整个算是换了个人。

虽然沉香身量小，看上去就是个雏妓，不过周香兰手艺巧，那一番打扮下，五色彩缯绕着双蟠髻，头戴满天星卧兔儿，一身香雪兰白兔毛领夹袄短襦，衬着瓜子小脸盘，眉心一点鹅黄，两鬓各帖飞金，水绿袄裙绣百蝶戏花纹，活脱脱一个水灵灵的漂亮小丫头。

那一双灵眸秋水，在纤长的睫毛下如雾如水，灵动如雀，又迷茫懵懂，仿佛会勾人的邪魅，又如天使一般纯洁，乍一看下，不经意间，便会让人砰然。

周香兰停了手打量一番，看着那双眼不由道心中暗叹，自己这做了那么些年老鸨却走了眼了，刚才如何以为是个不起眼的麻雀，分明就是个没雕琢的美玉，若是再大些，不知道要勾死多少英雄汉子了？

心中顿时得意起来，这么个摇钱树天上掉下来的，回头可得看牢了，她周香兰看中的，从来没有能够翻得出她五指山的！