程颖田回府，心情犹未平复，得觐天颜已使他激动万分，更何况皇帝已经明示了一条青云直上的通达大道，令他忠君报国之意沸腾至极。从皇帝的言谈间来看，最在意的还是定王去向，尤其如今大敌压境，定王穆澈在军中向有极高声威，此人一天不获就一天难除心头之刺。自己原有五六分把握，为谨慎不出错，今晚需要亲自一探才行。

“相爷有请。”

程颖田微惊，瞪大眼睛俟青衣小僮又说了第二遍，方支吾道：“哦哦，相爷在哪里？可是我今天晚上，唔，有些头疼。”

青衣僮面貌清秀，表情平静，正所谓有其主必有其仆，柳欢宴府中训练出来的下人，多半也学会泰山崩于前而不改声色的本事，程颖田这样问，他便道：“相爷在锦心亭，备酒相待，程爷如非病得紧了，还请去坐坐，别扫了相爷的兴才是。”

程颖田回到别院只顾想心事，连外出衣裳都还未换，托病不去，似乎理由过于勉强，点头笑道：“出了一趟门，略有伤风，不过不要紧，我换套衣裳马上来，请先去知会相爷，勿令久候。”

他换了套家常衣服，脚步轻快地来到后苑锦心亭。程颖田伤后赋闲已久，早就歇得神完气足，往常见柳相总怀着一种莫名心虚，难免低头俯腰躲闪不迭，然而今夜的喜气是由内而外地发出来，面上红光想要遮掩也遮掩不住。

柳欢宴着淡青色轻纱袍子，黑漆漆的头发归束顶心，用古木簪子绾住，髻心斜挑一方湖水蓝头巾，飘飘如欲仙，园景清幽，烛光照若星辰，映着这少年宰相如玉容色，却不过都似淡淡水墨在后衬托。浣纱照样寸步不离侍立于左右。

他眯起眼睛，打量大踏步走来的男人。这个男人从根本上来说还是个武人，即便是从前最最愧于在他面前的时候，亦改变不了方行阔步的习惯，更别提今晚，浑身上下挟带着阵阵喜气，越发走得虎虎生风。他无声地笑了，对着年轻男子举举酒杯，开口道：“看来程大人，大好了呀。”

程颖田一路寻思，足有两三个月见了柳欢宴就跑，也没怎么说过话，最近听说他病了，连皇长子百日宴亦未出席，当即当揖一礼到底：“恩师大人，身子可曾大安？”

两个人同时出声，问的话也差不多，柳欢宴不由笑了：“我很好，颖田不必客气，坐吧。”

“是。”程颖田告座，他满腔欢喜，待与柳欢宴面对面坐着，不知怎地心间又生了一种恐慌，柳欢宴眼光如水，他却觉得如刀割面，原来并没想到那件事，这时也不由上了心，柳欢宴怎么突然见他？是否知道了一些什么？可是，他若抓住把柄，以其权势直接除掉自己以使家丑不外扬，也不是一件难事，又何必客客气气请他过来。要不他就是什么都没发现，只是为夏夜无事而邀客同饮，可是自己本来愧对于他，如今更添一重心事，又怎么能够泰然面对？他坐也坐得不安心，低头不断调换坐姿，局促问道，“恩师大人，呼唤晚生，不知有何吩咐？”

“晚生？”柳欢宴凉凉笑道，“颖田，你是歇傻了么，难道你因伤休养，连身上职务，都一并革除了么？”

程颖田窘迫不已，忙道：“是是，是我失言了。”

柳欢宴没有多说什么，示意浣纱斟酒，清樽浮绿醪，煞是美丽，程颖田一口喝干，不由咂了咂嘴，这酒甜得如同蜜水，柳欢宴笑道：“颖田想是嫌这酒味寡淡，不过我素来体弱，兼有寒症，即使暖夏也只能饮少许温酒，要是喝不惯，我让人换一种上来。”

程颖田心中有事，不敢多饮，忙起身笑道：“无妨无妨，恩师不用费事了，偶然一饮淡酒，也别有风味，这酒不错。”

柳欢宴并不客套，轻轻叹了口气，清美容色略现寂寥：“皆因我这体质，实在是辜负了很多人、很多事……”

他垂目，惆怅凝睇着那杯淡绿澄澈的美酒，又低低叹了口气，程颖田只觉得一颗心猛烈狂跳，几乎要跳出口腔，额上大颗大颗的汗珠沁出来，如坐针毡。

柳欢宴好似不曾注意到他的失态，一口口慢慢地啜着酒，缓缓道：“年初我曾经交派你一件任务，可还记得？”

程颖田刚刚镇定下来，又猛吃一惊，这件事搁了很久没有再提，如何白天皇帝方才点到，晚上丞相又问起？

“恩师大人，那次实在是……咳，我、我……愧对大人……”

“你的伤没好，追捕无果又致旧伤并发，”柳欢宴温言道，“原是我思量不周，和你有甚么关系？”

“是，谢恩师体谅。”程颖田心怀疑惑，旧话重提，莫非又要派遣这个差事给自己，那么今后行动可就方便多了，“恩师大人，颖田这次已经完全康复，绝无问题，愿听大人差遣，万死不辞！”

柳欢宴似笑非笑道：“你又错了，你是食君之禄，自然忠君之事，欢宴何德何能，岂敢私自差遣？”

程颖田涨红了脸，低声道：“大人在于高位，所思所为无不是为国为民大事，卑职愚钝，但听大人吩咐行事，决无差错。”

柳欢宴呵呵一笑，道：“若得颖田如此，我就放心了。”

这话听似寻常，程颖田却思之再三不知何解，半晌支吾道：“恩师大人，还有什么嘱咐。”

柳欢宴话已说到，也不愿多提，遂道：“你伤势既已痊愈，那么从明天起，还是回兵部吧。”

程颖田一时还未解其意，应道：“是。”

“你单身一人，在京中犹未置业，长居客寓终非长久之道。我替你在钹子胡同购买了一所房屋，并仆僮若干，车马家具，俱都安备，屋契在此，还有良田百亩在京郊，且收好了。”

程颖田一楞，望着那张屋契，上面写足额白银三十五万两，略略一翻，见那所宅院进后五进，占地极广而屋宇极多，柳欢宴不仅代他买了房屋，并且置好僮仆等辈，百亩田地都是上好的水田，这一手笔，以自己目前俸禄，搭进大半辈子也换不来。

过后柳欢宴又不再说什么重要之事，和他随意聊天，说些琐碎家常，也谈些风花雪月，明知程颖田对此敏感得很，亦只一掠而过，他喝酒不多，约摸喝了一杯半，便站起来扶头笑道：“我不成啦，今晚此酒权当饯行，颖田，再会。”

程颖田忙道：“门生扶大人回房。”

柳欢宴搭着左边浣纱的手，笑道：“这就不必了。夜凉如水，颖田若爱此佳景，那就再坐一会。”

花园里除了程颖田一人而外，但有风来叶动，月影投在波心轻漾，恰似他起伏不定的心情，微风簌簌，在他背心却有澈骨之寒。

柳欢宴今晚的表现非常明确，他无疑是知晓自己与谢盈尘暗合的真相，然而，他却容忍下来，不论是为不能尽人夫之职的自愧，抑或是对他这心腹门生的知己，都不忍发作而容忍下来，不声张，不警告，反而给他立即安排有着锦绣前程的差事，以及他丰厚家产。

柳相为人如此宽厚，而他今晚却立刻就要做对不起他的事，程颖田不禁犹疑为难起来。

他心烦意乱地站起来，绕亭而行，正面对数重院落之后花树掩映的小楼，夜色把那座小楼裹在其间，窗户里透出扣人心弦的薄薄烛光，一想到明烛之下那双含情含羞的美目，止不住心猿意马，想道：“柳相待我再好，此举等于是逐我出府，从今而后，我便失了与盈尘共处的机会。荣华富贵虽然好，怎比得上盈尘一句话，一个笑容？”

因又想道：“柳相若是对皇上忠心耿耿，他们君臣原也不至暗中生隙，这自然是柳相有所不对，皇上和丞相之间两者必择其一的话，我为皇上办事，忠于皇上、忠于朝廷又有何错处？”

他眼望小楼，心头热血微涌，“盈尘、盈尘……你且等我！”

柳欢宴放开扶着浣纱的手，一双清水眼了无醉意，轻轻叹了口气。浣纱道：“大人，我看那个人的眼睛，贼溜溜的不是好人，大人从不心软，何故对他客气？”

柳欢宴微喟道：“我要盈尘欢喜，也没有太多方法，却不想令她过于悲伤。”

“可是我看那人未必领情。”

“哼，机会我已给他，如自择死路也只好由他。”

浣纱笑道：“这才对了，这原象大人一贯的风格。”

树梢风起，和着风语，仿佛有人在说话，柳欢宴忽地停步，道：“浣纱把灯给我。”

浣纱一怔，悄声问道：“见他？”

柳欢宴似笑非笑的表情又浮了上来，道：“嗯，我刚接到消息……他在这里，住不得了。”

浣纱不放心道：“还是我跟着你吧？这黑咕隆咚的，你照得见甚么？”

柳欢宴抢过羊角灯，顺手在她额上敲了一记，“没规矩，真当我是瞎子了。”浣纱嘻嘻而笑地去了。

轻云蔽月，星光如水，提灯在手，其实是对柳欢宴用处不大，可是他向来记性奇佳，这府中住了一年多，每一个角落何时生出一丛荒草也记得清清楚楚，这条小径的终点，那石亭下的地道，虽然这三个多月来他没再下去过，可是这条小径他却走了不知多少遍，原是不用照亮，他摸黑也能顺利走到。

他用旧法打开亭上石阶，慢慢走入地道。

柔色衣衫在黑暗里如云浮动，轻履无尘，手中羊角灯的光芒，色如琥珀，纯净而安谧。

他脚步略为停了下，不知在倾听什么，忽然说起话来，“颖田，深更半夜你何故夜游至此？”

程颖田大惊，他一路都算小心，远远似乎见到有密探向柳欢宴禀告了什么，柳相便向西而来。他素知柳相消息灵通，下午见面皇帝虽有满满的把握可以瞒住任何人，不要也还是被他听说一二。由此看来错过今晚事当有变，他明知柳欢宴想进地牢，抢先一步更早进来躲着，却不知哪里露出的破绽，让柳欢宴立即便察觉出来。

柳欢宴看着他慢慢地走到角灯的光明里，再次轻轻叹口气道：“颖田，原来你一心想害我。”

程颖田一只手扣住袖中箭，心里怦怦而跳，“他这时当是无人跟随，这地道是一条直路，如果有人跟着，肯定无法匿形。他既无人跟随，那么我一箭射出……”胸中转过杀人之念，眼神也随之凶恶起来，却忘记答话。

柳欢宴看着他，眼神不知是怜悯，抑或是失望，声音清凉如雪水，“颖田一定是从未见过我杀人，所以也错觉我不会杀人吧。”

话犹未完，程颖田全身猛地剧颤，绝望似地大吼，手指狠狠连摁数下，三枝黑色利箭呈品字挟风射出！

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