第一一二章

五月中旬，宫里传出喜迅皇后乌氏诞下一子，序齿为皇十五子，皇帝大喜，将此子立为太子开宗庙祭告天地，并大赦天下，举朝庆贺。皇帝有了嫡子，整个皇室都松了一口气，皇帝很有些子孙福，如今不到而立之年就已经有了十几个庶子，任谁家都喜欢多子多福，但皇家怕得就是夺嫡之争，若没个嫡子继位，将来这十几个庶子怕是要抢翻天的。

皇后乌氏前些年连生了三个女儿，如今年岁大了本已无望，不想去年到着实得了一阵宠爱，贪天之幸再结珠胎，竟然一举生男，她自然是欢喜非常。皇帝也欢喜，既有了嫡子，他就再不必宠幸后宫，一门心思与林粲相好，岂不自在。

皇帝心情一好，就想做点善事给这孩子积些福寿，偶然想起太上皇曾给甄家的妇人求过情，甄家的案子还在审，纵奴行凶之事早已明了，然甄家与理亲王过从甚密，几十年来替理亲王父子在江南敛财，理亲王对他家甚为看重，往来书信颇多，从里面到能牵出许多事情，因此甄家的事还没完，但也不碍女人的事，因此，皇帝就下了一道恩旨，将甄家一应女眷贬为庶民，即日放归。

皇帝无心为之却牵出了一干乌糟事。

却说甄家的一干妇人被赦之后，立即千里迢迢的赶到京城投奔贾府。甄家与贾家是姻亲，此时投奔本无可说，可坏就坏在他们是未成亲的姻亲，甄家如今遭了难，这亲事究竟怎么样还未可知，这会子两亲家见面就有些不美。

来访的人是甄家的当家太太，她孤身前来亦有投石问路之意。

甄太太这次来神色气度大不如前，身上穿着半旧的川缎褂子内里衬着棉布的长裙，裙角处还有些污迹，头上戴了黑缎子抹额，只用一只银钗挽发，再无别的首饰，年初来时她还是满头的青丝，如今不过三两月的光景已然半白，垂头丧气形容枯槁，整个人没一点精神，她身边的人也只剩下一个呆头婆子，一看就是没见过世面的，请安的时候唬得哆嗦。

贾母瞧着她们这幅丧气样就不喜，就算家业败了，出来走动也该收拾得利落一些，她们越是这般不上进就越是叫人瞧不起，衣裳首饰都是人的脸面，就算好东西一总没了，也该把衣裳浆洗得干净些，没的叫人恶心。

甄家太太来到贾母面前扑腾一声就跪下来，大哭道：“老太太救我！”

贾母虽不待见她，却也跟着哭了一回，可叹甄家这样的百年旺族说倒就倒了，贾母想到自家与甄家多有相似之处，难免物伤其类。

贾母对两个媳妇说：“快把甄家太太扶起来。”

甄太太一听这称呼心里就打了个突，她与贾府是亲家，按礼数老太太该称她为亲家母才对，这一句甄家太太叫得让人悬心，莫非贾府有悔婚之意？

大太太并二太太一左一右将甄太太扶起送至老太太的下首坐了，大太太觉得这人是二太太的亲家不该自己热络，因此也没搭话也没劝慰，只是拿个手绢在脸上虚擦了两下就回坐了。二太太本来就不满意甄家的婚事，不过是有老太太压着，又见甄家势大才答应的，如今甄家倒了，二太太恨不得立时就退了亲，更加不会理会甄太太，于是也没说话就回座了。

甄太太独自抽泣了一会儿，也没人劝也没人哄自然无趣，心里就凉了半截，抬头看贾府诸人，老太太面容悲切到真落了几滴泪，大太太拿个手绢虚应着，二太太低头不语，连虚应都懒。

甄太太一声长叹，心里只道世态炎凉。

贾母问道：“家里可都安置好了？”

甄太太回说：“嗳，差不多了，其实也没什么好安置的，不过三两间屋子，叫人打扫一番将就住吧，这处产业还是早年间记在一个远房亲戚名下，这才得以保全，”

贾母说道：“缺什么东西只管说，咱们两家几辈子的交情了，没有不帮衬的理儿。”

甄太太谢过贾母，又说：“如今家里遭了难，就只望众亲友救济，我也顾不得什么脸面不脸面的了，此来就是想求府上给走动走动，好歹让我见我们老爷一面，自从府里被抄就音信皆无生死不知，如今我们娘们虽荫天恩得了自由，可是家里的男人还在牢里边押着，叫人怎么安心。”

贾母叹道：“你这话也在理，可是那大牢里哪是我们女人家去的地方，”

甄太太：“如今却也顾不得这许多，这些日子家里一个男子皆无，一应大小事情都是我自己打理到也摔打出来了。我不怕去那牢里，前些日子我们娘们也从牢里走了一遭，我只担心我们老爷，他那身子骨弱也不知道能不能挨得住，我知道府上去金陵薛家有亲，薛家是紫薇舍人之后在金陵当地颇有几分势力，若他们肯出面，料事能成。”

甄家在金陵当地经营多年，对当地士绅富商颇为熟悉，早知道薛家，却少有来往。只因为薛家虽为皇商，到底沾了个商字，难免轻贱，甄家这等显赫门庭自然不愿与一介商贾来往，因此两家虽同在一地却无交情可言，如今只能托贾府里再转托薛家了。

贾母觉着看在多年老亲的份上帮个忙未必不可，于是说：“薛家确与我们府上有亲，薛家的当家太太是我这二儿媳妇的姊妹，”

老太太这是把事情踢给了二太太，二太太平日里就不爱管这等闲事，但分有人求到头上是能推就推，这会子老太太当面把她亮出来，她心里就有些不美，岂料甄太太心急，听了老太太的话就过来给二太太行礼，二太太连忙扶住她，说道：“甄太太且慢行礼，薛家能不能帮上你还未可知，我也不白受你的礼。”

甄太太立时问道：“这是为何？”

二太太说：“薛家虽是金陵旺族，但他们家已移居京城多年，与金陵官场之人怕是生疏了，这会子要现打发人去金陵说情，怕是不中用。”

甄太太委实不知薛家的近况，想来甄家是什么样的人家，像薛家这样的人家都没有资格攀附的。因为听得二太太这样说她难免有些疑心，于是问道：“二太太此话当真？”

二太太说：“这等事哪有混说的，诚如老太太所言，薛家的当家太太是我的胞妹，她带着儿子女儿进京都好几年了，原本就住在我们府上，前一阵子才刚搬出去，你要请托她们家说情也不必去金陵送信，只去南城找一找薛家就行，极好找的。”

甄太太说：“我在京城人生地不熟的，又是个妇道人家不便在外头走动，烦请二太太把薛家太太请到这府里，容我在这里会她可好。”

二太太十分不情愿管这等事，但有老太太在上头压着也不说立时驳了去，只得说：“见上一面到好说，只是我那妹妹是个糊涂人，外头的事情一概不知，外甥又是个呆霸王最爱混闹生事的，他不惹事就算好的，哪有本事帮衬你府上。”

其实二太太这话到算不得推拖，薛家的事情正如她说得那样，老太太与大太太听了并无甚想法，只是甄太太闻言心里就窝了火，想这位二太太原是自己的亲家，本该是最热络的一个，谁知她竟这般冷情连个人情都不想送，老太太还陪着哭了一回，大太太虽未曾落泪到也装出个悲切的模样，这二太太到是装都懒待装了，恨不得立时把自己赶出门去，她好落个清静无事。甄太太在心中冷哼，你越是不愿招惹我们，我就越是不能叫你如愿。

于是甄太太对二太太说：“能见上一面就好，也不敢实指望，况且我家小女儿是订给二太太做儿媳妇的，薛太太即是二太太的胞妹自然就是我家小女的长辈，原也该去拜望的，就请二太太邀了薛太太过府，到时候我也带着小女过来，也叫她给长辈磕个头。”

二太太的脸色立时就不好看了，她勉强一笑说道：“这就不必了，贵府才遭了难，这会子让姑娘四处走动怕是不妥。”

甄太太说：“若去别处怕是不妥，可是来府上就不怕了，早晚是要嫁过来的，我还想让小女在府上借住几天，不知是否便宜。”

二太太冷哼道：“就没听说过哪家未出阁的姑娘在别人家借住的，甄太太这话可真叫我不知如何答复了。”

甄太太笑道：“二太太教训得是，借住一事的确不妥，到不如，咱们立时就选定日子把婚事给办了，两下里到也便宜。我正发愁现在银子不凑手，家里人口多开销大，难免叫小女受些委屈，早点打发她嫁了，也好叫她早点到府上享福。”

二太太嘴笨，这会子只能说：“这怎么使得，小定大定都没有就要迎娶，岂不叫人笑话。”

甄太太说：“这也好办，我回去筹划筹划下月小定再下月大定，咱们利落的把事办了，”

二太太只说：“这怎么好，这怎么好，”

老太太说道：“婚事且先不急，我们贾家以诗书传家最讲究孝道，断没有老子在牢里押着，姑娘就着急上花轿的，若是你们府上银子不凑手，我们到可以帮衬一二。”

老太太也不愿抬个庶民之女进府，但这会子人家刚刚遭了难，也不好直言退亲的事，大家子总要顾及些脸面的。

甄太太心里也明白这婚事八成是要退的，都是有头有脸的人家断不肯与庶民结亲的，甄太太明白这就是世道人心强求不得，刚才那些话不过是为了气二太太才说的，这会子老太太出面说话了，她就不好再说，只能顺着老太太的话说道：“多谢府上的好意，我们到还过得去，如今不比从前，一切都要俭省着来，就我们娘几个到用不了几两银子，若说支借就免了，只是前几个月暂存的府上的那几箱银子，想着现在就抬回去，为的是人情走动，再给金陵那边打点一二。”

哐啷一声，二太太手里的茶盏掉在地上，众人向她看去，只见她脸色煞白身子摇摇欲坠，大太太坐在她旁边见状慌得不顾礼仪嚷道：“怎么了，这是怎么了？”

二太太张了张嘴没说出话来，勉强站起身像是要告退的样子，才起来就一头栽倒在地。