在当时出门是件大事, 尤其是桂太太这样身份的贵妇人，要只带上三俩从人就这么出远门, 简直是成何体统。更别提桂元帅疼进心底的大妞妞这番也要跟着出去，桂元帅一早就发话了：必须从军医营里拨出一位大夫来一路随行, 免得路上有个什么头疼脑热的，仓促间找不到大夫，岂不是就误事了？

除此之外，桂太太上京是要应酬相看的，头面衣裳要不要带？京城风气是引领天下之先，全天下也就只有衣被天下的苏州松江一带敢和京城人争一争了。西北就算有再多好处，在这一点上肯定也无法和京城相比。桂太太又也听说了京城的贵妇人难缠, 自然不愿在这上头落后, 光是这件事就和善桐商议了许久，才定下来先给含沁捎信带钱，把两个人的尺寸带过去，让他在京城设法置办, 这样等人一到就有新衣裳穿, 总纵有不满，临时改改倒也不费事儿。桂太太又担心含沁一个大男人无法挑好花色，还是善喜笑着说，“应该不至于，我看——”

善桐看了她一眼，善喜微微一怔，便接着往下说。“我从小和三妞一块长大的, 我看她闺房里的物事就很雅洁，想来含沁就算是不懂的，这一年多下来也被熏陶着懂了。”

这两个人从小也算是一起长大的，善桐屋里那些新鲜玩意儿，善喜没把玩过的又有多少？从前不知道她和含沁的事情，问起来的时候善桐也没多想，有时候就告诉了。等知道了之后就更别提了，善喜哪还不懂善桐屋里的那些东西是谁淘换的？她夸奖含沁的品味，还真不是无的放矢。只是究竟是口快了：毕竟这往事摆在这里，她和含沁私定终身的事，是肯定要死死瞒过桂太太的。

桂太太一心一意就操心出门的事，倒没有留意，说起来也是感慨，“自从三十年前嫁过来，三十年没回娘家，每次要回去，城里就有事情。要不然就是老爷要出去，没想到再出陕西省，居然就是这么多年后的事了。却还不是回娘家，是要为了儿子的事上京城去。”

她叹了口气，冲善桐道。“人眼往下看，以后你就明白了。说起来，我对不起爹娘，两个老人家去世都没能回去，偏巧两次也都在战事里，情况吃紧，我哪里走得开。连服孝都晚了近百日，当时人回天水去了，根本不知道消息……”

说着便抹起眼泪，善喜也陪着红了眼圈，“娘快别说了，您的不得已老人家心里也清楚。”

旋又叹道，“子欲养而亲不待，这样的苦楚，当儿女的真是都明白……”

两个人便手握着手都掉眼泪，善桐和慕容氏对视了一眼，慕容氏握着嘴轻轻地咳嗽了一声，几乎忍不住眼底的不屑。善桐倒是一面也有所触动，一面又觉得善喜假得好玩，也有点想笑，只好岔开了话题。

大家商议纷纷，一会儿桂元帅回来了也进来说话，因为含春回天水去过年了，年后还没过来——他现在是宗子身份，在天水的时间自然是要增加一些，也算是和老派房头们套套近乎，含欣过完年就又去武威，便只有桂含芳跟着父亲进来，彼此打过招呼，他就一屁股坐到善喜身边，心不在焉地摆弄起了手中的碧玉扳指。桂元帅这边才问过了行程安排，他就迫不及待地拉着善喜咬起了耳朵，声量也不小，“我今儿和麒山射箭，赢了他足足三只家雀儿……”

桂元帅扫了他一眼，他这才不敢作声，善喜也有些无奈，又和桂太太商量着拨出了二十人左右的奴仆团队，有两个年轻媳妇子要跟着小厮、亲卫在前头打点的，有贴身服侍的，有粗使管箱笼的。再加上桂元帅给拨出的五十多个亲兵护卫，跟着搭伴往京城去的，这一行人浩浩荡荡的居然足有上百人之多，桂元帅还想让含芳跟着护送一段，含芳老大不乐意，虽不敢多说什么，却拿眼睛看母亲。桂太太看见，只好说，“人家年前才成亲，就被你指使得四处乱跑，现在还没有在家一个月，又要出去？你还想不想抱孙子了？慕容氏过门都这么久了也没个消息，就是因为你早年把含欣打发得团团乱转，要不是这一次让她跟到武威去，眼看着又要空等一两年了。”

这话难得说得贴心，慕容氏感动得眼睛都红了，倒是善喜大度，瞅了桂含芳一眼，唇边含笑，“瞧您说的……用得上他就让他去呗。我们还小，不着急，还是公事要紧。”

场面话说得漂亮，两个长辈脸上都有笑，倒是桂含芳不乐意了，好像竟有点认真起来，直起身子点了点善喜待要说话，终究因为慕容氏和善桐在边上，又把话给咽了下去。桂元帅沉下脸来并不说话，众人慌忙打了圆场，又翻了历书，议定三月二十日启程，三月十五日就要把箱笼收拾出来，预先押车送去。又有一路行止，每天歇在哪里都定好了，善桐这才告辞回去，又和四红姑姑商议了一番，四红姑姑道，“我得在西安城守着院子，还有天水那边的事……”

善桐倒是觉得和桂太太一路，没有个老人相伴她恐怕压力更大，再说四红姑姑年纪也大了，来往于天水和西安之间既然已经不可能，含沁印子钱那边又收歇了，米铺也就是按年收红罢了，没什么大事，便还是力邀四红姑姑跟着一块过去，“也到京城游览一番，再说，这一次上京谁知道什么时候回来？我和含沁还好，大妞妞要惦记你呢。”

都祭出大妞妞了，四红姑姑还能说什么？欣然一笑之余，便和善桐忙忙地收拾出了十七八个箱笼，又将城里各处生意产业招呼都打到了，回娘家去话别过了，榆哥还道，“从未去过京城，干脆我和你们一起去算了，见识一番不说，一路上也有个照应。”

善桐忙笑道，“倒不是不想和你一道走……可嫂子怎么办？我可不想落了嫂子的埋怨，回头又被娘说。”

其实这个嫂子蒋氏善桐本人倒还是挺喜欢的，也是和琦玉一个路子，性子柔和、貌美如花，不过因为毕竟是官宦人家的嫡女，在柔和外也带了刚强，才进门几个月，已经是王氏的有力帮手，婆媳关系也处理得好，王氏对这个亲自挑的媳妇也没什么不满意的地方……

可惜，不喜欢就是不喜欢，腊月里才成的亲，没到三个月就惦记着出远门，和媳妇感情如何，也就不问可知了。

善榆望着妹妹笑了笑，又摸了摸她的头，善桐都不知道他为什么忽然疼起自己来似的，捂着浏海笑道，“不许揉啦，头发都给揉乱了。要揉，你揉大妞妞。”

“我这是高兴。”善榆果然把大妞妞抱在怀里，在她脸上亲了一口，大妞妞倒很喜欢舅舅，咯咯笑着，雄踞舅舅腿上，手舞足蹈，又俨然地左顾右盼起来。“真是一家人没有过不去的坎，那时候我心里不好受，梧哥还劝我，给我出主意，让我拖……”榆哥说。“我当时还想呢，这能拖过去吗？你看看现在你这个语气，你怕娘埋怨你啊？”

没等善桐回话，他就又美滋滋地揉了揉大妞妞茂盛的软发，大妞妞叽叽叫了几声，就像个小动物，又在舅舅怀里扭来扭去的，善榆一边解释道，“本来也不愿意去的，是李先生和我在火药提纯上已经无法可想了，总觉得有一层窗户纸就是没法捅破。京城白云观有几位前辈，在炼丹上造诣都是深厚的，要是先生愿去，我自然也要跟去的了。”

这是他这一年来一心倒腾的“正事”，善桐虽然不以为然，但也不能浇他冷水，只好笑道，“你要敢告诉娘你这一年多来都在忙什么，让娘点了头，那就跟着我们走正好热闹，别指望我去帮你当说客，我才不管你。”

“你别告状就好了。”榆哥不以为忤，“我这里自然有办法去说的。”

善桐不免好奇，“你有什么办法？我还不信了，看娘疼大嫂的样子，肯定不许你出去。”

榆哥哈哈一笑，捂住大妞妞的眼睛，大妞妞又扭动起来，也知道是舅舅和她玩呢，嘴里含糊不清地咿咿呀呀起来，握住了善榆的手和他使劲儿，他舅舅就捉狭地道。“我告诉娘，我说我去京城看着你的，帮你看看姑爷有没有乘着这半年在外头乱来。檀哥他们一心读书，哪有心思帮你操心这个？我不为你操心，谁为你操心啊？”

善桐狠狠呸了他一口，怒道，“还是做哥哥的呢，就不懂得说些好话！”

如今榆哥虽不说有急智捷才的，但和妹妹话赶话斗斗嘴还是办得到的，两个人你来我往了一番，善榆见善桐还真有些郁郁，便安慰她道，“我逗你玩呢，含沁要是那种人，当时也就不娶你了。”

在巡抚府里，恐怕除了二老爷，就是善榆最看好含沁，如王氏等辈，担心的都是含沁在外头拈花惹草，招惹了不三不四的女人，就是善榴都在信里婉转提醒妹妹，要尽早上京，免得夫妻分离太久，也不利于感情维系。善桐就算嘴上说不在意，但这种事最怕人家说了，心里其实还是有点隐隐的不安，回去不免又惦记起含沁，一时心潮起伏，忍不住又开了箱子四处翻找，一边和六丑商量，“明儿还是要去挑个首饰……”

桂元帅倒是蛮大方，给桂太太置办衣服的时候，自然也少不得善桐的份。但这都是到京城后的事了，再说善桐也不好过分较真，还真就拿人家的首饰了。要置办，肯定还是得从自己腰包里拿钱出来置办。

不过这样一说，她倒是觉得自己嫁妆有点不够使了，含沁虽然是把家当交到了她手上，但因为善桐平时是和四红姑姑一起当家，又有几个月家政大权完全在四红姑姑手上，现在账虽然是交回来了，但她觉得四红姑姑做的账漂亮，还是沿用了这个记账的办法。要动家里的钱给自己置办首饰，善桐就觉得有点脸嫩了。要自己出钱嘛，一套好首饰就要三五百两银子，她的陪嫁又没什么赚钱的铺子……

这边和两个大丫头叨咕了一会，那边就又叫人去买上好的胭脂水粉，一边安慰自己：“算了，反正沁哥也不看重那些金啊银的。”

没想到过了几天，四红姑姑却主动提起，“到了京城，您要出入名门贵族之家，可不能像在家这样随便了！”

一边说一边望着善桐笑，善桐微微一怔，看了看六丑，六丑冲她扮了个鬼脸，也是笑嘻嘻的。她不免有些不好意思，又和四红姑姑推让了一番，四红姑姑显然很满意善桐的表现，“这是该当的，家里就两个人，少爷一心扑在公事上，花钱的事就该您自己操心。我看您给沁哥、大妞妞花钱倒都舍得下血本，反倒是对自己克扣得很，这又是何必呢？”

虽说没有婆婆，但有时候行事也不能就自己放松下来，善桐现在倒渐渐明白了为什么人会越活越假：明知道这是必走的过场，但也还是要走走，不如此似乎双方面子上都下不来。

于是就又着急着选了几枚别致的首饰，一边收拾出了箱笼，善榆不知怎么居然也说服了王氏同意上京，一并同行的还有他老师李先生与几个同学，众人集齐了就是二百多人的队伍，就算箱笼已经现行出发，从元帅府出门的时候，也着实是走了有小半个时辰才真正把车马给过完。往来众人都驻足观看，纷纷艳羡道，“恐怕就是皇帝出行，也不外乎如此吧！”

善桐也不是没有走过远路，当时行路难，真是难于上青天。尤其是走旱路，每天打尖就是个考验，有时候赶得急只能和衣而卧，不要说洗漱，连喝的水都得省着。尤其是同善楠在冬季里去何家山的一路，纵有桂含春前后打点，也叫小姑娘受够了行路的苦。这一次出门前呼后拥，每天能走完固定行程就可打尖。到哪里都有热水热饭，对她来说已经不算苦恼了。倒是桂太太走了几天便大喊无聊，在车上颠簸，又不好看书下棋，便让善桐到她车里来陪她说话。

她是铁当当的元帅夫人，出行的排场自然也不同凡响，单单是马车内部的陈设就要更加豪华宽敞，桂太太却好像是一只被困住的野兽一样，坐立不安的，还是初春，简直就恨不得把裙子撩起来露出底下的薄衬裙。善桐看见，不禁好笑起来，难得地打趣桂太太。“您这像是多少年没出过远门了？我记得您以前不还经常去天水老家嘛……”

“那时候路途短，东西少，都是骑马走，图个快。”桂太太撇了撇嘴，怏怏地道。“这一次要不是你带了大妞妞，我也巴不得骑马过去，能省一多半日子呢！”

两个诰命夫人骑马上京！善桐无语了，耐着性子陪桂太太说了几句闲话，桂太太看着似乎也没那么无聊了，她就像是个孩子一样，在车里左动动右动动，一时又问善桐，“你说，这善喜和她哥哥到底闹什么鬼，这事简直就是我心里一根刺，不在上京前问个明白，我连做事都没方向。”

善桐肯定是露出一脸为难，她正要说话，桂太太又说，“我知道你和她一族的，她哥哥又是你亲哥哥，为亲者讳，你不和我说也是常事。这样，我和你换……我猜含沁是始终没有告诉你他生母的事，你想知道不想知道？”