大太太立在中庭将廷瑗的丫头厉声申斥了一番, 临走又往廷碧住的西边屋看了一眼，见正晌午头门窗关的紧紧的, 不由冷笑，指着翠袖骂道：“往后再敢挑唆着姑娘胡闹, 看我不揭了你的皮，卷了铺盖扔出去，没廉耻的东西，只当你们姑娘好性，就纵的上头上脸，作死呢！”

廷瑗的丫头听见吓的不住磕头，连声说冤枉、不敢, 大太太也不理会她, 抬步自往前边去了。

冯夫人从张家出来，一路上想着张家姑娘那副妖冶张狂的样子，不免失望，不过, 瞧着张侍郎夫人看待自家丫头的态度倒是十分和气——她不知姚氏待人向来如此, 举凡同她打交道没有不如沐春风的——心里就添了盼头，觉着有望，正盘算如何探探那边的口风，却猛然间想到若推了大房这门亲事不知会不会惹恼那边，连累这门亲事也不成，如此不禁咬牙暗恨起崔大姑来。

冯夫人心里有气，脸上就带出来两分来, 等到了家也不招呼崔大姑，只径自往后头去寻自家老爷报备去了。

这冯汝仁冯镇守听夫人将今日去张家的情形和担忧说了一遍，也不免皱了眉，背了手在堂屋里来回踱步，一时踱够了才问道：“崔大姑当初提咱们丫头时，张侍郎家里是怎么说的？”

冯夫人想了想，道：“说是当日听见咱们还要聘张家大房的姑娘，张夫人就道一个一个来，别一个不成再结了仇，一个两个都不成。”

冯汝仁听了这句，不由长叹一声，道：“当初实怕张侍郎府上不肯许亲，也是为着不落空……”旋即又壮士断腕般道：“人家这话既然已经撂在了前头，要不就委屈委屈咱们毅儿吧，张家姑娘毕竟年岁还小，所谓妇教初来，娶过来再将她那些不好处改了就是了。”

冯夫人闻言大惊失色，道：“三岁看到老，老爷是没看见她那个样，打扮的妖精似的，眼里又没个上下，我是万万不能同意聘了那祖宗进门，况且张家也没说一准定了咱们丫头。”

冯大人也自是为难，道：“那又怎么办？总要试一试，我在此地人生地不熟，处境堪忧，必得有这么个靠山才好立足。”

冯夫人听了这话，知是实情，一时也言语不得。

原来，这冯家原籍西北，世代从军，他半生拼杀好容易做到从五品武将，不成想这回南边平叛西北军锋芒太露，惹得皇上忌惮，唯恐这股力量就此坐大再起边患之忧，待叛乱一平，立刻将西北军各头领打散编入各州府任职，冯汝仁也凭军功升任到安庆府镇守上，统管缉盗、河务诸事。

冯汝仁自负是见过大阵仗的正规军出身，自觉收拾区区几个江洋大盗还不在话下，初到安庆就放了一把火，将本地最大的贼巢端了个干净，余下的不待他动手，就将老巢搬去了别处，他正想着从此安庆辖下夜不闭户路不拾遗也算是德政一件，谁知盗案又起——这回却麻烦了，这起贼寇已是将老巢搬去别处，却专门跑到安庆作案，掠了财物就跑，到别处去做良民。他无权跨府追剿，竟至上任后盗案频发只能听之任之，惹得上峰对此甚为不满，步步紧逼，他只得一边将这些年在军中吃空额攒下的家底拿去孝敬打点，一边苦思对策。

谁知这边还没有着落，一时河务上又出了差子，秋汛前朝廷下放修补河堤的银子，他不知其中关窍，只按原先在军中时例行吃三成空额的规矩，截留了三成银子入自己的腰包补这些日子的亏空，其余的都如实下放，征了民役挑土运石的修了起来，自己也偶尔到大堤走走，监察监察进度，谁知行将要完工，竟叫知府大人上表参了个滥征民役，耽误农时的罪名，年底考绩也只给他报了个末等。

他见知府大人明着给他穿小鞋不由大惊，心中惴惴，不知何事将其得罪了，连日里四下使钱疏通方从知府幕僚处打听到，却是那修河的银子惹祸——原来这一块好肥肉竟是人人都盯着的，历来朝廷放下来以后都是州府各位大人们论级别分润，知府独拿大头，最后能有个百中之一用到堤上就不错了，也不是发饷，不过一天发两个杂合面窝头罢了。冯汝仁哪里知道这些，他原先带兵，不发饷银，下头要闹兵变的，知道此事才恍然大悟，他不过新到任，也无甚建树，为何每回去堤上，都叫役工团团围住磕头，大呼青天大老爷——他发下去的可是实实在在的国朝制钱呀。

知府大人不知他不懂规矩，见他一来就将这肥水截断了，独个去收买民心，不由大怒，细细查访了一番，知道他原来不过是个边防军头领，上头无甚背景就放手整治起来。

冯汝仁打听的清楚原委，忙将自己扣下的那三成河银亲自送去给知府大人查收，知府大人收下，他刚喘了口气，想着往后能顺遂些，那吴知府竟不声不响的调往别处发财去了。

冯汝仁平白孝敬出去一笔大财，气的吐血，又肉疼的紧，痛定思痛，方知朝里有人好做官是怎么个意思，心说自己就是吃亏在上头没人照应，消息又不灵通上，可惜西北军已是叫朝廷零碎肢解了，树倒猢狲散，靠他不上；他又不比那些科举出身的文官，有个同年，师承什么的可以互相带契，如此一来不禁十分气馁，却也不肯坐以待毙。抓耳挠在的盘算了几日，又冷眼看着一干同僚如何攀附同党，终于灵机一动，生出个主意来——立意要结一门有背景的儿女亲家做帮手。

如此，忙叫人寻了官媒来家，将本地有适龄儿女的高门大户扒拉了个底朝天，最后看中了回籍守制的礼部侍郎张英家里——这张家一族在本地是著姓望族，雄踞数世，深孚众望，等闲外来官员也要蓄意结交，不敢触犯，前几任的一位知府大人都把小姐许给了张侍郎那一支的长房为媳；这张侍郎本人丁忧前已在内阁行走，又是太子属官，冯汝仁想着若能攀上这门亲，在本地有张家撑腰，就是以后调任到别处还有张侍郎在朝中依托，况且风闻张英的岳家就是现任的九门提督姚孙森大人，这姚大人与他同为军伍，若是能说上句话，与日后前程大有好处，这么一想只觉非他不可，顿时心热的不行，立时就要遣媒去说。

谁知托了几位，竟都把头摇的风车一般，只道这张侍郎府上等闲不许三姑六婆进门，恐说不上话。他不死心，辗转又找到曾来家教姑娘的崔大姑处，知她过了年恰要去张侍郎府上，忙许下重金请她居中牵线，也不绕弯子，直言说打听得张家一双儿女同自家两个孩子年岁相当，有意要同张家结亲，请崔大姑帮着探探口风，撮合撮合。

不想那崔大姑也犹豫着不肯应，冯大人见此也明白这张侍郎府上门第显赫，怕高攀不上，心里掂量了掂量，只道宁撞金钟一下，不打破鼓三千，就是能沾上些亲也是好的，日后出了什么事，他说一句话，比旁人说一百句都好使些，于是又同崔大姑说，若是成了呢，还有重谢，若是不成，寻一位张家同族本支的小姐也使得。

崔大姑这才应了下来，没过两日说张家姑娘已是定了亲，荐了张家大房的一位嫡生幺女，只说性子爽利大方，模样也好，冯家就叫她放手去办了。

谁知今日一见，大房这位小姐却绝非良配，应了，只怕要委屈儿子，不禁懊悔起当初若不是为了怕落空，也不能平添了这许多事，只提三房就好了。

思之再三，不好取舍，忽然又想到夫人方才说的话来，问道：“你说今日在张家还见了个娴静些的是怎么回事？”

冯夫人就道：“没大看明白，是跟正主一块儿来的，我拉着手细问了问，中间行的也是个‘廷’字，想来是一家子的小姐，只是不见张夫人介绍，怕是个庶出的。”

冯老爷思量了思量，道：“明知道咱们去相媳妇儿，还安排了出来见客，莫不是想叫咱们捡好的挑一个？”

冯夫人就疑惑道：“不能吧？”

冯大人只道：“叫崔大姑来问问。”

一时崔大姑来了，冯夫人也不再提张家长房的姑娘如何不堪，只道：“今儿同来的那一位小姐是庶出的？”

崔大姑因今日打了嘴，脸上就有些讪讪的，此时听她不提那事，才放下心来，将功补过似的知无不言言无不尽道：“那一位却不是庶出，她乃是张家二房的嫡长女，族中排行第六，因母亲过世，无人教养，一直养在大房太太身边。”

冯大人听说这位小姐是位嫡出的，同为张侍郎兄长之女就有些心动，问道：“我听夫人说，这位姑娘十分娴静，比大房那位姑娘品貌还强些，崔大姑怎么不曾提过？”

崔大姑听这样问，心道明明是你们一味要趋炎附势，先盯上三房的少爷姑娘，不成又改说同族的小姐也使得，我衡量着给你们挑了个好的，如今倒来怨我。口中却道：“这位大房的姑娘平日里看着也还好，今儿也不知怎么了，我瞧着，保不准是怕府上看低了她去，特意打扮的，用心倒不坏。”

那冯大人不理这话茬，又问道：“这二房不大出来走动吧？我往常竟没听过？”

崔大姑已是有些听出这冯大人的意思，不便表态，就拿捏着回道：“张家兄弟尚未分家，家业都是大房打理。”

冯大人就‘哦’了一声，随即叫人送崔大姑回去歇息，等崔大姑走了，才喃喃道： “也是嫡生的呢，一样的亲侄女儿，聘二房的不聘大房的，总不至开罪了三房吧，咱们丫头的亲事也还可再提，若是像你说的，那张夫人看待咱们丫头十分不错，可不是一件大喜事吗？”

冯夫人比之正主也更喜欢这位举止娴静和婉的，见自家老爷见识高妙又善变通，十分服气，只道：“那我这就打发崔大姑去说？”

冯大人一挥手：“不忙，着人再去打听打听这二房是个什么情形。”

冯家新落户，也没有本地的三亲六眷可互通消息，不过是放出府里的老妈子去张家邻里打探打探。

老妈子能打探出什么来？晚上回禀，不过将些陈谷子烂芝麻的家长里短絮絮叨叨的报给自家老爷、夫人知道，冯大人用分析军情的法子将这些柴米油盐的芥子之事提炼了一番，最后得出结论，劣势是，张家三个房头大房有财，三房有势，二房却是个不济事的；好处是，其余两房倒似乎是十分肯看顾二房，二房两位没娘的嫡生姑娘也是自小养在大房身边照拂，况且又有一件意外之喜——二房庶出的长女嫁的原来就是本府的通判大人朱达醉。

冯老爷同夫人秉烛加减一番，只觉此事大有可为，翌日一早到官署点了卯，就转悠着去了南衙寻朱通判套话。

朱达醉与他不过是点头之交，见他来访，知无事不登三宝殿，将他引到签押房就坐，恭维了两句便只端了茶喝，等他开口。

冯大人脾气有些直来直去，从西北调防回来以后，自己也深觉同本地官场有些格格不入，虽然刻意按捺了许多，与一肚子弯弯绕的文人却没法比，只坐了一会儿就试探道：“听说朱大人今年新娶了张英张侍郎的侄女儿？我过后才得了信，也没来得及讨杯水酒喝。”

这朱达醉浑身的机窍，听他一提话头，知道今儿这话怕是就要着落在张侍郎三个字上头，左不过或是巴结或是请托，他倒要看看有什么好处，闻言就笑道：“哪里哪里，大人才刚赴任，小弟不过是续弦，便不曾冒昧下帖子。”

冯大人道：“原该知会我一声的，张英大人回籍丁忧，我一直想要前去拜会，只恨没人引荐，若当日知道，兴许能有幸见一见。”

朱达醉一听果然是这么回事，就端出一副张家至亲的面孔来，徐徐道：“族叔为人淡泊，从不在乎这些虚礼，况且又是丁忧，向来不大见外客，闲时只叫了我们这些亲近子侄过去，稍事教导两句罢了。”

这冯汝仁最想有人闲来教导提携一番，听了这话，心热的火炭一般，盘问个不住。

朱达醉倒也喜欢跟旁人亮一亮与张侍郎家有亲，如此也不嫌费口舌，直把自己说的不像是张侍郎的侄女婿，倒像是他亲儿一般。

冯汝仁一听张侍郎肯这么关照侄儿女婿，立时将最后一点犹疑也抛却了，又思量着这朱通判娶的那个不过是丫头养的，我们求的这个乃是二房嫡生，直觉比他还要高贵些，神魂颠倒的回了府，跟夫人商量了一番，就使人去请了崔大姑来，叫她去张家提亲，求昨日见的那个二房的姑娘。

崔大姑听了，虽有准备，一张嘴也是半晌没合上，心里暗暗叫苦怎么让她摊上这么个事，好半天支吾着推脱道：“那姑娘虽养在大房，说亲这么大的事，想来还是要跟她亲爹去说才作准，我跟张家二房却没什么交接，只怕人家不肯给这个脸儿，况且既是正经提亲，请官媒去才郑重吧。”

冯汝仁听了点了点头，心想也是这个理，何况，那张家二房只怕还不知道冯家是谁，头一回去以说合，还是得找个有份量的才好，最好是给他们家做过亲的。

崔大姑见冯大人点了点头不由松了口气，见无事了就要出去，走到门口，心想这样还是不行，又回头劝道：“我提的那位，贵府既然没相上，再寻别家也就是了，这么办，只怕不大好吧？”

冯汝仁听了心说都是张侍郎的侄女，娶哪一个，毅儿到时都是张侍郎的侄女婿，大房养的姑娘不成，总不能硬让我们委屈儿子吧，有什么不好的？也不同崔大姑废话，立时又把脑子用在选个什么样的媒人去说亲上头了，想着想着，还真叫他想到了个面子够大的媒人，立时一拍大腿，起身就往外走去。

崔大姑见这位老爷听了她的话风风火火的出了门，也不知是个什么意思，一时只觉心里有些不托底。

朱达醉正在签押房里同清客闲话，一时见冯汝仁又回了来，忙迎了出去，心里奇怪这人想干什么，方才来了就事无巨细的盘问他同张家的关系，他只道这人要让他帮着牵线疏通关系，想着有一笔大财进账，就耐着性子陪他闲扯了半日，谁知他问完拍拍屁股走人了，现在又投了来。

冯汝仁这回来，一坐定就开门见山道：“朱大人，今日愚兄前来，实不相瞒是有一事相求。”

朱达醉心说，来了，口中道：“冯大人不要见外，但凡有小弟能效劳之处，一定不会推辞。”

冯汝仁就清了清喉咙：“愚兄想为犬子求一门亲事，就是尊岳父大人家的爱女，族中排行第六的那位小姐，内人昨日去张家拜会，一见之下十分喜欢就要遣媒去说，我想着咱们本是同僚，就不必舍近求远了。”

朱通判听了这话，倒是意外之极，先前只当他有事请托，却原来是这事，心里盘算了盘算，他知这位去年秋天才升任过来的同僚向来有些冒失，不知精于养寇，一番打压之下反受其扰，又不大懂规矩，上来就拿草棍戳知府大人的鼻子眼，叫人痛整了一顿。如今看来倒是明白过来了，想给自己当长辈，靠在大树底下乘凉呢。朱达醉一番计较，最后想了想，觉着这人倒也心实，又没个派系，拉拢过来为自己所用也不错，就笑着拱手恭喜道：“这是喜事呀，小弟定当尽力居中撮合。不知令郎年庚多少？表字是哪个？我叫内人回去告知家岳。”