张家大老爷安排好分家事宜, 众人随即领命散去，大太太见他说了这许多话精神又有些不济, 忙张罗着叫人端四君子粥和梨清膏来，服侍他垫补了好吃药。

吃了药, 安顿了大老爷躺下，大太太一边盘算着家里不知还有没有好川贝找出来炖梨，一边疲惫的拖着身子从卧房出来，才掩了门，就见廷瑗还盘桓在厅里，一双杏核眼已是哭成了两个大烂桃，目中犹自水光一片, 随时要滴下泪来。大太太见她哭的这样, 又是欣慰孩子长大懂事知道心疼人了，又是怕她把眼睛哭肿，冯家来相看时不喜，忙忙走过去细看, 但见她这也不知是哭了多久, 半张脸都已泡的膀肿了，不免有些心急，开口就斥道：“这么大了还不担事，就知道哭，你爹病着，我不得闲，你也不知道去帮你大姐姐理理家事, 你大嫂子还在月子里，也不去照应照应，光站在这哭有个什么用，把眼睛哭坏了，过两天冯家来时可怎么见人。”说着，忙忙转身唤人去给她投凉帕子敷眼睛。

廷瑗因听见崔大姑给她做媒，唯恐母亲要将她定出去，直哭了一个下午，好容易立定主意，准备硬着头皮到母亲跟前讨情，偏巧父亲又犯了旧疾，一时只顾紧张父亲的病情，自己那点儿私意儿就先撂到了一边——此时忽然听母亲劈头盖脸这一顿骂，夹着冯家过两天就来人相看她的消息，立时就呆傻了，整个人木木怔怔的呆立着。

大太太却没工夫理会她，见廷瑛捧着痰盂进来，皱眉道：“这些粗活让丫头做就是了，你去库里头翻翻还有没有剩的好川贝跟三七，找出来给你爹炖梨，要是没有剩下的，就快着点儿打发人去生药铺买些回来；再去看看你弟妹下奶了没有，分家的事先别跟她说，本来就没有奶，再受惊更下不来了。”

廷瑛答应一声，将痰盂递给跟的人，正要转身出去，就见廷瑗站在一边垂泪，知她八成又挨母亲骂了，就招手道：“妹妹来，跟我一块儿看侄儿去。”

廷瑗听而未闻，只定定看着母亲，神色间哀恳至极，似有话要说，廷瑛见她这副样子大异于平常，倒有些心惊，大太太也注意到了，却只道：“还不快去，就知道在这杵着，叫我生气。”

廷瑛见母亲要发火，忙上前去拉了廷瑗一把，领着她往外走，才出了门廷瑗就噼里啪啦掉下一串眼泪来。廷瑛瞧她哭的委屈颇有些无奈：“快别委屈了，爹正在床上病着，二叔又闹着要分家，娘心里一时不舒坦，说你两句，你爱不爱听的，只当是让娘痛快痛快，权作尽孝了，可不许这样怄气的。”

廷瑗闻言摇摇头，她又哪里是怄气，听见冯家过两天就来时，她简直想跪下来求母亲别答应亲事，可是话到嘴边，一想父亲卧病，母亲两天之间仿佛憔悴了两年，满心的央求恳求哀求乞求就憋在了肚里——娘已够累的了，她不忍心让她再生气——如此也只能回去自己房里嚎啕大哭了。

廷瑛看着不发一言专心淌眼抹泪的妹妹转身跑开，有些不知所谓，苦笑着摇了摇头——真是小孩子，多大的事也值得一哭。

廷珑送小巴狗回来时，就见廷瑗正伏在花梨木书案上，肩膀一抽一抽的，单薄的可怜，看着平日里皮猴子似的廷瑗哭的这样悲苦，不由让人心酸，十六岁的女孩子，相恋而不能相守，直惨过世界末日。

廷珑静静走上前一下一下的慢慢抚着她后背，廷瑗泪眼朦胧的抬起头来看了一眼，转身抱住她的腰，把脸埋在她怀里抽泣。廷珑轻轻搂住她，感觉着她的颤抖，眼望着院中天井一小方碧蓝的天空，希望自己可以帮上忙，但她不确定，自己帮忙的方向是否正确。

姚氏摊开酒坊送来的账本，看了一会儿，发现这口老窖着实不错，去年江南谷贱，张家一粒粮食也没卖，尽数送去酒坊，转一圈就是五六倍的利，一时放下账本，姚氏想着将来荒年卖粮，丰年酿酒，正计议着只要不逢大灾便是稳稳当当的一份收益，就见廷珑抱着廷瑗的小巴狗挨挨蹭蹭的围着自己转圈，姚氏有心忽略不理，偏她隔一会儿工夫就凑过来问东问西，姚氏心知她在山下无事可做大概有些无聊，只道：“没事做到你五姐姐那玩去，别在这转的我眼晕。”

廷珑见母亲终于搭理她了，忙撅嘴道：“我不去。”

姚氏闻言抬头，好奇状：“吵架了？”

廷珑想翻白眼，心说娘看我跟谁吵过架？“不是，五姐姐白天哭，夜里哭，哭的我头晕。”

“好好的，哭的什么？莫不是因为你大伯生病？”

廷珑一脸无知：“不是吧，大伯不是好多了吗？”

姚氏不耐烦猜小姑娘心事，见廷珑不知也不再问，又低头接着看帐。

廷珑见姚氏不上钩，只得期期艾艾的自己说道：“前儿我听崔大姑说给五姐姐提亲，提的是哪家呀？

姚氏头也不抬，道：“你小姑娘家的，操心这个干什么？”

廷珑受了抢白，见姚氏显然不准备按她的思路走，颇有些受挫，安静半晌，又开始自娱自乐的和狗聊天：“阿福，你怎么这么乖呀。”“你弟弟那个坏东西要是有你一半乖就好了。”“尚宽是从哪把你抱回来的呀？”“啊？哪？我也去抱一个回来。”

一人一狗絮絮的说了半天，姚氏头也不抬，廷珑只好再接再厉；“娘。”

姚氏抬头，脸上的意思是你娘我的忍耐是有限度滴。

廷珑故作天真：“娘，你说尚宽是不是讨厌我呀？”

姚氏的目光在廷珑脸上流连半晌：“你再在我跟前转圈，我也怪厌恶你的。”

廷珑撅嘴：“人家是说真的，要不他怎么单给五姐姐阿福不给我啊？”

姚氏把她这话想了一圈，一会儿说廷瑗哭，一会儿问廷瑗许给谁家，一会儿又提起尚宽，哦，你在这等着我哪，我看你是想挨揍了，跟我打马虎眼，想着立时把眼睛立了起来。

廷珑见了有点儿害怕，不过她刚决定帮可怜的小姑娘两肋插刀，就忍住了退缩，决定要拿出烈士的精神来勇往直前的争取一下，于是一脸纯真的回望过去。

姚氏开始头疼起来，发现一向乖巧伶俐的女儿一旦要多管闲事还真挺难缠的，在心里快速回忆了一下十五六岁女孩的心思，思忖着道：“你觉得你跟你大伯母两个谁更盼着廷瑗好？”

廷珑无语，当然没人比当娘的更盼着儿女好，既然她做出这样的选择，那就一定是因为她觉着这样对她的女儿更好，而别人没有资格来质疑当母亲的判断能力，除了母亲，谁又能为另一个人未来五十年的人生负责呢？

可是，可是廷瑗为尚宽哭泣，这就足够了吧：“也许大伯母不知道什么才是对廷瑗好呢。”

“那廷瑗自己知道吗？”

廷珑彻底哽住，没想到自己这么容易就被母亲击败了，是啊，廷瑗才十六岁，在可以自由选择的时代，也没有几对十六岁相恋的爱人最终走到了一起，廷瑗此时的判断靠的住吗？尚宽真的是无可替代的良人吗？即使是，他的家庭又是适合她的吗？这个问题解答起来太复杂，需要用一个人的一生做实验，不是她能站在干岸上指点江山，然后等出了事再两手一摊推干净了事的，所以，她也只能旁观，适时送上安慰。

良久，廷珑抱起阿福给五姐姐送了回去。

为使廷瑗的眼睛及时消肿，大太太使人煎了收敛的汤药半个时辰给她冷敷一次，等到冯家来人当日，一早过来亲手为廷瑗挑选衣裳，上妆，梳头时又细细嘱咐给她：“待会儿见了人，务必要行止稳重些，我使人去打听了，这家人家是个本分的，家里少爷生的十分英武，学问也不差，这样的好姻缘打着灯笼也难找，千万不要出什么差子。”

廷瑗听了也不点头也不摇头，镜中的脸像是失了生命般面无表情；廷碧垂目在一旁给大太太递缀发的钗、钿、头绳、相生花儿，偶尔一抬头，眼中有盈盈泪光闪过；廷琰托腮看着廷瑗这样盛装之下好看的像是变了一个人似的，一时竟瞧的呆住了；廷珑本是来给廷瑗鼓励的，可不知怎么的，才一对上她的眼睛，就像坠进一口深井里，一时有些发冷。

大太太忙活了半个多时辰，好容易把廷瑗装扮了，脸上带着笑上下打量了一番，但见廷瑗上身穿件新做的妃色宽袖春衫，下头系着一条蟹壳青的百褶月华裙，她身量本就高些，这样一打扮，格外的长身蜂腰，体格苗条，相貌因随舅家，跟姊妹几个站在一块儿，轮廓越发分明，略一施粉黛，在腮上匀些胭脂，就显得高鼻深目，容色非常。大太太左看右看只觉十分满意，又帮她理了理裙，再三嘱咐了要打起精神来，稳重些，等人来请，过一刻钟再过去，才匆匆回去正房等着迎冯家来人。

倒也没等多久，巳时刚过，就有婆子跑来回报说冯府的车马已到了街口，大太太听了赶忙叫人去请姚氏出门迎客。姚氏虽觉着这般隆重实在有些大题小做，却不肯叫侄女儿的姻缘耽搁在自己身上，闻信立时起身跟大嫂两个一起接出，才到二门，就见崔大姑引着一位气派俨然的夫人跟个年幼的小姐进了来，两相里引见了，通了称呼，冯小姐按例行过礼，大太太便同姚氏将冯家夫人母女迎进正房。

一时分宾主落座，略寒暄片刻，冯夫人谈笑间将张家两位夫人从头到脚的掂量了一遍，就给崔大姑使了个眼色，崔大姑立时开始将话题带到冯小姐身上，直把她夸得天上难找，地上难寻，仿佛仙女下凡一般。姚氏看那女孩子身量还小，未脱稚气，一双不大的眼睛虽不算明眸善睐却总像是含着笑意，十分灵动，倒也有几分喜欢，细细的拿话问了她两句。冯夫人见了，脸上不自觉就透出喜意来，一时等姚氏问过了，忙自谦了两句，才道：“还没见过府上小姐，请出来见见吧。”

大太太就打发丫头道：“去请五姑娘来见见。”丫头答应一声自去小姐院中传报，廷瑗听见，起身坐到镜前端详了半晌，众人只当她紧张也不理会，不多时，却见廷瑗伸手打开妆盒，先取了几根金钗横七竖八的插到头上，接着又将胭脂水粉尽数取出往脸上涂抹起来。

廷珑见她匀起来没完，心里咯噔一下，快步走上前去看视，就见她一张脸已是红红白白的仿佛预备登台一般，不是白日见客的打扮了，廷瑗却还不算完，在手心里化了点儿口脂，洇在了唇上，顿时红的惨烈，廷珑忙笑道：“五姐姐打扮的够齐整的了，再收拾，就把我们衬得都跟烧火丫头似的了。”说着硬将妆盒盖子关了上，又从袖中抽出手帕来，轻轻按在廷瑗唇上，道：“姐姐抿抿，不然多出来的都吃进肚了。”廷瑗却猛回头，眼睛里放箭一般看着廷珑，直把廷珑吓得一哆嗦，松了手。

廷瑗随即起身迈步往外头走，廷碧却忽然站了起来：“我陪你去。”说着上前去挽了廷瑗的胳膊。

廷瑗转头，一瞬不瞬的看着廷碧，廷珑也自心惊，直直看向廷碧，却见她眼中放着奇异的光，激动中带着点儿孤注一掷的劲头。

廷瑗似是考虑良久，终于摇了摇头，抽出胳膊接着往外走，廷碧愣了一下，立刻从后头追了上去，再一次拉住廷瑗的手，这一回，廷瑗没有拒绝。

廷珑看着两人手牵着手越走越远，想起廷碧眼里闪烁着的奇异的光，不禁有些害冷。

大太太见廷瑗迟迟不来，因知道这冯家乃是南边平叛后，朝廷论功行赏才升到此处，任职不过半年，想来对本地了解有限，就将本地的风土人情，风俗习惯说给她听了打发时间。这冯夫人果然喜欢，将本地的著姓望族同大太太一一问过，得知张家与他们或多或少都连着亲，神色间就有些惊讶，崔大姑面上也颇有得色。

正说着，就听丫头隔帘传报道：“姑娘们来了。”大太太正奇怪哪来的“们”，就见丫头打了帘子，廷瑗跟廷碧手牵着手进了来。

冯夫人从张家两位姑娘进门就留神细看，只见这两位张家小姐，一个身量高些的，脸盘方正，高鼻深目，一对剑眉斜飞入鬓，英气非常，却打扮的俗艳不堪，金钗插了满头，脸上开了染坊一般，若是凭空吹来一股风，只怕就要簌簌的掉下粉末来，衬着妃色衣裳，让人不忍注目，神情间也颇不耐烦，从进门就鼓着腮撅着嘴，像是跟谁生气一般，冯夫人立时就吸了一口冷气，想着千万别是这个，婆家来相人都这样的，平日里不知得张狂到什么地步；再看另一个身量稍矮些的，见她穿一身淡紫的春衫，雪里青的纱裙，头上发髻整整齐齐，只斜]着一支含珠金凤，眉目端正，不加点染，嘴角含笑，举止从容，让人不由就生出几分好感来。

大太太一见这两个丫头携手进来，嘴角就一直哆嗦，若不是有客在，桌上的供瓶只怕早砸到了她两个身上，此时却不得不按捺住，先盯着冯夫人神色，强笑道：“瑗儿还不快给冯夫人请安。”

冯夫人听见也立刻集中精神看去，想要分辨出哪个是今日相看的人物，却见那个开染坊的率先过了来草草屈膝行了个礼，不等她伸手扶，自己已经起了来，冯夫人心跳的都慢了半拍，却还得做出混不在意的模样，趁着离得近往她脸上一溜，见长的倒也不丑，不知怎么就打扮成了这个模样，正心疑，另一个也走到跟前，恭恭敬敬的一个万福，等她伸手去搀才借势起身，又从睫毛下往上淡淡露出一个微笑。

冯夫人心里顿时又多爱了她两分，拉着手细问了名字，年齿，又问了平日里在家做什么消遣，都读些什么书，见她对答谈吐也十分爽快大方，那心里的喜爱更胜一层。

大太太看到此时，脸色已是灰了，等冯夫人一松手，立刻道：“你们下去吧，别扰了我们吃茶。”说着又叫人去取丰年斋的点心和玫瑰露来，只道自家做的点心，一力劝冯夫人尝尝。

廷瑗从正房里出来，一张脸立刻垮下来，甩开了廷碧的手，廷碧也不恼，笑嘻嘻赶上去又将她手臂挽住，廷瑗甩了甩，见实在甩不开，便由着她了，只不做声，大步回去自己房里。

冯夫人等人都走了，才发现带来的表礼还不及送出，直怪自己方才只顾瞧人，竟忘了这一层。晌午，张府留饭，冯夫人想着叫姚氏多看看自家闺女，便没认真推却，直等用过饭又喝了茶才又带着崔大姑告辞了去。

大太太却已是憋的坏了，送了客，铁青着脸就直奔廷瑗院里去，进门只见她早换了衣裳，脸也洗得干净透亮，见母亲来了，忙站了起来，缩肩垂首的老实等着挨骂。大太太喘了半天气才沉声道：“翠袖出去。”

廷瑗的丫头从没见大太太这般疾言厉色过，吓得忙将手中绣活搁下，垂着手出了去，又转身掩了房门，在阶下看着。

大太太等翠袖一出去，扬手便给了廷瑗一巴掌，廷瑗受了这一掌竟没站稳，一下跌坐在了地上。

大太太见她摔倒，眼中已是滴下泪来，口中恨声道：“你是傻的吗？”

廷瑗只在地上呜呜哭泣，不肯答话。

大太太见她这个样，长吸了一口气，一字一顿道：“我知道你的心思，不就是惦记何家那个尚宽吗？我实跟你说，你就死了那条心吧，何家不来提亲，我就是送你当姑子去，也不能把脸伸给他们家打，我养你这么大，不是让你给人家作践的。”

廷瑗听了这话悲不可抑，伏在地上断断续续的抽噎起来，大太太满眼是泪，颤颤巍巍的说：“如今可好，人家不来作践你，你自己倒作践上自己了，打扮成那个样，是你的主意还是廷碧那死丫头的主意？”

廷瑗听了，忙抽抽噎噎的撇清道：“是我自己个儿的主意，廷碧是我叫她跟我一块儿去的，我心里害怕，不敢一个人去。”

大太太含泪怒视：“你是真傻还是假傻呀？人家当你是个傻子，你还给人家摘清，当日她带着人把她爹屋里砸个稀巴烂，我就知道她不是个省油的灯，可怜她失了母亲，不忍看她叫孙姨娘作践，才领了她回来养，不想竟养出个白眼狼来。”

廷瑗听了，爬在地上跪了起来，道：“娘，除了尚宽，我谁也不嫁，他若是娶了别人，我不用娘赶，自己剪了头发做姑子去。”说着在地上重重磕了个头，又道：“冯家再好，也没有我想要的，廷碧喜欢，让给她就是了，娘，你别生气了，再气坏了身子，爹都那样了，我心里害怕。”

大太太听了她这一席话，心中五味具杂，呆了半晌才道：“她也配？你的东西，要不要是你的事，她伸手来抢就不行，以为她伸手就是她的，做她的春秋大梦去吧，等分家的事传出去，看有人上门没有。”

廷瑗听了低低饮泣：“我不稀罕，谁要谁拿去，娘，你只当为了我，别难为廷碧，她太可怜了。”

大太太见这丫头死心眼傻透了腔，人家算计她，她还可怜人家，真是气的肺都要炸了，却也知道她们姊妹从小一处长大，情分深厚，喘了半日，才道：“你就稀罕尚宽？你才见过几个人？你知道个什么？他有什么好处让你这么死心塌地的？我跟你说，世上男人比他好的有的是，你就听我一回，冯家不成了，娘再给你找好的。这些日子你就别出门了，只在房里把陪嫁的针线活做了。想剪头发做姑子，除非我死了，你就等着出阁吧。”

说完，转身出门。

廷瑗伏在地上尤听母亲交代翠袖：“从今日起，你给我好好看着姑娘做活，三个月后赶不出嫁妆来，我先打死了你干净。”