廷珑年前跟母亲在家很是忙碌了几日, 她管着厨房，过年的吃食、祭品样样都要治办, 姚氏又命她跟在身边，学着收拾亲戚间来往的年礼, 预备各房子侄压岁的金银锞子，封赏下人的红包等诸多年节事宜，更间或有亲戚女眷亲自上门来走动，廷珑又要随母亲陪坐，又要管带厨房备饭，一时间，整个家里倒显得她最忙似的, 除了有客在的时候下人不敢来打搅, 余下时间不是婆子来寻就是丫头来请，直累的她晚上回屋去两条腿都站不住了，却还不能歇下——山下点心铺子这小半年的账目也正等着她盘点呢。

那点心铺子交莲翘和乔木经营，自八月份开张起, 一月比一月的生意好, 开始主要靠供应左近的茶楼、饭庄和一小部分零售，慢慢传出了名声，零售这一块占得分量就高了起来，渐渐也有大户人家做席面时来订成匣的点心，等到年前这半个月，一两银子一匣的那种招牌点心因送礼好看，一下子买的也多了起来, 廷珑趴在床上看着账册上的数字，心花怒放，白日里身上的疲累一扫而空。

第二日用过早饭喝茶时，廷珑给廷玉使眼色叫他留下，待父亲一出门便将账册拿给他看，廷玉接过来见了最后一页上的数字就有些惊讶，半晌问道：“多算几遍了没有？可是准的？”

廷珑见他信不过自己，眯着眼睛道：“你当我是谁？数银子还能数错？”

廷玉听了这话，想想自己房里的器物，但凡还值几两银子的只要经过她的眼就再拔不出来了，诚心诚意赞同道：“妹妹说的是。”

廷珑不解其意，还兴高采烈的跟廷玉商量着分赃，廷玉却不是个贪财的，只道：“你自个儿留着买脂粉吧，我无处用银子去。”

廷珑虽鄙视他这副不把白花花的银子放在眼里的大少爷嘴脸，却深爱他这个代表了人民群众最根本利益的提案，立刻用甜的腻人的声音扭扭捏捏的道：“嗯，那也行，我就受点累先帮二哥哥收着，等你用的时候跟我拿啊。”

廷玉还没说什么，姚氏早在一旁听他兄妹两个唧唧咕咕了半天，此时见她这小闺女又要欺负儿子，便咳了一声，凉凉的插言道：“这样倒也省事，当初为娘借你们两个的本钱，往后就朝你一个要了。”

廷珑得了便宜正卖乖，忽然听母亲提起旧债，忽闪了两下眼睛想了想缘故，待明白过来母亲嫌她贪财，忙急急辩白道：“才不呢，我就帮哥哥收着，等他娶媳妇儿的时候再还他，又不是不给了。”

廷玉听妹妹胡言乱语的说什么娶媳妇儿的话，脸上就有些发红，回头瞪了她一眼。姚氏却扑哧一声笑了出来，道：“你这丫头，打算的倒长远，只不知你二哥哥娶媳妇儿的时候，你在哪呢！”

廷珑听出母亲意思来也不害羞，厚着脸皮凑上前去，一边给母亲揉肩，一边谄媚道：“女儿哪都不去呀，就在家里陪着娘。”

姚氏叫她伺候的舒服，心里想着以然来家时她那个样儿，抿了抿嘴，也不点破，任她狗腿。

廷珑见母亲不提了，忙转移话题道：“二哥哥跟我平日里都不得空，山下铺子这小半年全赖莲翘和乔木照应，大过年的，她两口子还带着伙计看店不得回家团圆，娘说怎么赏他们好？”

姚氏听说这话，就知道她心里有了主意，想着倒要看看她临财的心胸，便笑道：“铺子既然是你们两个开的，这章程自然是你们自己拿。”

此言正合廷珑心意，于是和母亲商量道：“我想着把店里一成的纯利赏乔木两口子，往后年底也照这个规矩，店里生意好，他们得的就多些，好叫他们用心经营，下头的伙计们也多发两个月的工钱叫他们过个年，好不好？”

姚氏听说略一思索，又笑看着儿子问道：“廷玉说呢？”

廷玉见问，想了想道：“妹妹这法子不错，只是不知咱们家别处店面的管事是怎么赏的？乔木两口子是我和妹妹的人，给的少了怕叫人寒心，给的多了未免让旁人不服。”

姚氏听完就笑了，道：“既如此，等晚上你爹回来问过他再定吧。”

张英晚上回后宅来，姚氏伺候他宽衣净面时就笑着将两个孩子说的话讲给他听，张英听完不住点头，道：“珑儿这丫头是个有主意的，最会省事，更难为她想到与人分利。”说着又笑道：“不过，若说老成谋国，却赶不上廷玉思谋周虑想的深远，知道不患寡而患不均的道理，可见是书读得通的。”边说边笑得安慰。

姚氏见他高兴，也陪着笑了一回，又趁势将从廷珑那要来的账册递给他看，张英接过慢慢翻着，半晌“哟”了一声，道：“数目还不小，廷玉倒也能干。”

姚氏听了含笑道：“全赖老爷平日里言传身教，给孩子们做出样子来，他们才有这样的见识才干。”

张英听夫人夸赞面上颇为自得，还谦虚道：“珑儿这么伶俐懂事也多亏夫人贤德。”又道：“今儿吴知府还又跟我提起他家少爷来，我没言语，前些日子他进京述职，好一番活动，岳父大人写信来说还拿了我的荐书上门去拜望，岳父收了荐书才好生打发了他。此番回来，我见他颇为志得意满，只怕是挖到门路，要升迁了。”

姚氏听说就笑道：“升去别处最好，他在此地经营日久，珑儿不许他家许给别人，还怕有什么不好呢。”

张英就摇摇头笑道：“怕什么的，他差的远呢。就是方家的根基，他也奈何不了什么。”

姚氏听说就一笑，道：“然哥儿出门回来，倒像个大人样了。”

张英也点头道：“咱们这样几代读书的人家，子侄从小如兰芝玉树一般看待，性情、才能、志向、气量无一不用心引导培植，但有过错立时矫正克服，只要孩子不是块榆木，就没有不成材的。然哥儿自小是咱们看着长大，知根知底，从来的处事厚道，处心诚实，如今出去一回我看他越发凝重干练了，难得老爷子又喜欢珑儿，若是方家再提起，我看，就应了吧？”

姚氏听老爷长篇大论的说了这么些话，就为商量自己答应下来，又想了想那两个孩子……笑道：“我还不是听老爷的，老爷说应就应吧。”

张英见夫人点头，乐呵道：“你放心，凭咱们两家的交情，委屈不着咱们孩子。”

姚氏如今倒不大担心这个，只笑了笑，又跟老爷商量了半日回城里过年的事体，等廷玉和廷珑过来，才一齐到堂屋去。

吃了饭一家人坐着喝茶，张英提起店面的事，夸了廷玉几句，又将家中其他铺面给管事们分红的法子告诉给他知道，叫他裁度着定下便是，赶着年前发下去。

廷玉一一答应了，第二日和廷珑商量着定下成例，进城过年时亲去铺子将红利发下，又连着给伙计们补了两个月的月钱，告知三十、初一放两日假。

乔木带着一干伙计谢了少爷的赏，人人喜气洋洋，廷玉又叫装几匣点心去大伯家预备过年待客。

张家往年在京里，因人口少，过年不过是略备些年事，除夕夜一家人安安静静的吃了年饭，围桌守岁到凌晨，看着仆童放过鞭炮便回房歇下。廷珑以往总嫌年味淡，每每盼着初三日去外祖家玩上一日才觉得像是过年，而今回了老家，张家几房人凑在一处，过年时礼数众多，亲戚来往又杂，一大群姊妹们凑在一块儿没完没了的拌嘴，她才觉出原先在家时安宁和乐的好处来。

先是腊月二十九，大太太给姑娘们发过节的年例。各人的丫头才去领东西，廷琦便风言风语道：“这都什么时候了，等着这点子东西就真不用过年了。”

她这话是明着埋怨大太太，廷瑗听了十分不快，正要开口，就听廷碧嗤笑了一声，慢悠悠道：“别急，等过了年，当上诰命就不用等这点子东西过年了。”

廷琦虽要嫁到官家，却是填房，心里一时觉得荣耀，一时又觉得委屈，最怕旁人提起，叫她这话噎了一下，脸刷的就红透了，呆立半晌却含笑上下打量了廷碧两眼，柔声道：“看我这张嘴，没瞧见妹妹一身的旧衣裳就乱说，我是无心，妹妹可千万别见怪。”

廷珑姊妹几个听见廷琦的话，都拿眼睛去扫廷碧的衣裳，就见她一身银红织锦的衣裙，领口袖口的暗纹全褪色了，显见是磨的狠了，心里都有些疑惑。

廷碧听了廷琦的话，一则恨她张口闭口的称自己妹妹，二则也有些窘，她却不是短了衣裳，只因为她名字里嵌着颜色，不知怎的，每回做衣裳都有一两身绿的，她不愿和她爹那两个屋里人穿一样的颜色，所以，从来只挑别的穿，比旁人少两件换的，自然洗得勤些，才显得旧。

正此时丫头们领了东西回来，廷瑗因见廷碧窘迫，忙忙打圆场叫把东西拿过来看视。廷珑没想到还有自己的一份，好奇之下也当即展开来看，见是一袭浅紫折枝花卉镶灰鼠一口钟的斗篷，一绯红，一雪青的两身新衣裳，另有一块红布包着三样金头面——一根八宝衔珠单股钗，一对一点油的金丁香和一只镂空缠丝赤金镯。

廷珑挨个拿起来看了看，又走到廷瑗身边看她的那份，见头面都是一样的，只衣裳颜色不同，廷瑗的斗篷是绯红的，镶雪貂，两身衣裳，一件桃红，一件月白。就笑道：“我只说过年累的慌，要是知道有这些好东西，真巴不得天天过年呢。”

廷瑗听见说，笑着道：“瞧这丫头眼皮子浅的，什么好东西。”

廷珑不以为意，叫紫薇把自己的那份收起来，谁知廷h却上前笑央道：“这紫的最配我，九妹妹衣裳多，这件就给我吧。”

廷珑平日里给就给了，怎奈才刚知道廷碧少衣裳穿，就叫廷h扣了个衣裳多的帽子，生怕廷碧恨上她，只打量了下廷h的身高，笑到：“既然七姐姐穿紫的好看，那咱们两个换换吧。”

谁知廷h却立刻道：“我穿湖蓝的也好看，你那么多衣裳也不差这一件。”

廷珑还不及惊讶大家闺秀如此的死乞白赖，就听廷碧哈哈笑了起来，道：“你不等着这点子东西过年，你那嫡亲的妹妹可等着呢，赶快也给她找个填房做做，省得要人家的东西。”

廷琦听妹妹理直气壮的跟人家要东西并不脸红，她娘和刘姨娘平日里每样东西都要争一争，看得惯了，并不觉得有什么错，你若不争，那东西不会自己跑到你手里来，只是叫廷碧一口一个填房说的脸色大变，又恨她从小跟自己对着干，气愤之下也不要了众人交口称赞的“好性”，摇身一变，大发雌威起来。

廷碧虽有口舌之利，却不比廷琦能文能武，冷不防叫她扑过来一把抓在脸上，疼痛非常，只害怕的惊叫。

廷瑗和廷琰见廷碧吃了亏，脸上刮了好长一道血廪子，忙上前去护着她，谁知廷琦偶尔露峥嵘，非要个耍痛快不可，又知道自己出了正月就要嫁人，没得把她怎么着，更是有恃无恐，豁出去养的几管好指甲，谁挡着抓谁，专往人头脸上下功夫。廷瑗、廷碧几个的丫头本要去助拳，此时都叫三姑娘的疯劲儿吓住了，不敢往前靠。

廷珑见闹的不可开交，急的团团转，一边催促丫头上前去拦着，一边叫紫薇道：“快去，快去找大姐姐来，就说三姑娘和五姑娘、六姑娘打起来了。”

紫薇从没见过这场面，呆愣愣的看着，此时听了姑娘吩咐，答应一声就往外跑，廷珑又追上去道：“别找大姐姐了，去堂屋请大伯母过来，就说三姑娘把五姑娘六姑娘抓伤了。”

紫薇脚下不停，应声去了。廷珑转回身来，见廷碧几个叫廷琦叠罗汉似地压在身下，都双手护着头脸，一点儿还手之力也无，廷琦坐在她们身上呼呼喘气，倒是歇了手了。丫头们见三姑娘停手，刚要去拉，廷琦把眼睛一横，就吓得她们束手束脚的不敢过去。

廷珑摇了摇头，果然是软的怕硬的，硬的怕不要命的——她也怕。想着就拿眼睛去找廷h，想叫她来劝劝，却一眼先看见廷瑶，只见她正远远的靠墙站着，咬着手帕一角，满脸的兴奋。廷珑只当没看见，又转过头去继续找廷h，这一眼却差点笑出声来——要说最有涵养的还是她呀，小小年纪真是淡定非常，屋里的人闹成一锅粥了，她只围着桌子，将各人新得的东西翻来翻去，挨着个的往身上比量。

廷珑咬咬牙也只得走过来道：“七姐姐，你去把三姐姐请下来吧，大伯母眼看就要到了。”

廷h一抬眼睛，见她大姐还占着上风，便道：“我小，只有姐姐说我的，哪有我去管教姐姐的？”

廷珑听她这话真是明理非常，对她的佩服又添一层，只得点了点头，自己走上前去，对廷琦道：“丫头们已经去请大伯母了，三姐姐还不起来。”

廷琦此时骑虎难下，方才她能以一敌三全凭一时勇气，如今累的够呛，只怕一起来这几个丫头就要反扑，在她脸上也来几道，而大伯母来顶多再把她关上一个月，总不能叫她不嫁人，想到这，竟是理也不理廷珑。廷珑见她不理，只好伸手去拽她，却叫她奋力一推，一屁股坐到后面，额角也碰在圆凳上。丫头们见又有姑娘受了伤，惊呼一声上前来扶。

廷珑叫圆凳磕了一下，忙伸手去摸，见没有血迹只是疼，便放下心来，丫头们来扶也不肯起来。此时起来做什么？连廷瑗都叫廷琦坐在屁股底下，她还站着，大伯母进来定当自己在一旁看热闹，少不得要寒心，幸好冬天穿的厚，地上还不凉。

大太太听见廷珑的丫头来报信，慌忙起身就要往廷瑗房里去，姚氏也忙站起来跟上，又叫过两个丫头嘱咐道：“去请孙姨娘和刘姨娘，就说姑娘们打起来了。”

那两个丫头去了，姚氏才扶着紫薇跟上大太太往廷瑗屋里去。她们两个才走到楼下，孙、刘二位姨娘生怕姑娘吃亏，就已经撒丫子跑到了，跟着一同进廷瑗屋里，才上楼就见好几个姑娘倒在地上，廷琦压着廷瑗、廷碧、廷琰三个，廷珑歪在桌边，廷h正往头上横七竖八的插钗，廷瑶绞着手帕，吓得哆哆嗦嗦的站的远远的。

大太太扫了一眼屋里，大怒，喝道：“三丫头还不快起来，你看看你像个什么样子？”

廷珑听见大伯母的动静，抚着额角站了起来，走到母亲身边，姚氏拨开她的手，见额角挨着头发的地方青了一块，就心疼的不行。

廷琦听见大太太的话，又见她母亲也来了，便拍拍一直没沾地的裙子怏怏的站了起来，廷瑗几个身上一轻，也都放开头脸相互搀扶着站了起来。