吴宪若有所思地翻看着前科集注, 里面有一篇文章正是他参加科考那一年的文章, 论火耗之利弊，他记得今上也正风华正茂，琼林宴时坐在他旁边的正是去世的曹御史, 当年状元曹诚。

本来两人的文章不分伯仲，可是古来探花皆取相貌出众者, 曹诚长相端正大气但不出众，今上就点了他为探花, 曹诚为状元。

后来两人都娶了妻, 他很早就有了儿子，曹诚却是子嗣艰难，在吴承平出生时……

一起起吴承平, 吴宪不由得闭了闭眼, 虎毒不食子，可这人却是比虎还要毒三分。

他也曾经几次当面劝诫吴承平, 可是吴承平表面上答应得痛快, 转过身却我行我素，吴宪知道，自己的二儿子不知道从什么时候起已经跟自己离心离德，走进很远了，所以当他对刘氏说, 想想老二小时候多好，孩子要永远不长大就好了的时候，他已经知道刘氏不会放过吴承平了。

他不是傻子, 内宅发生的事他一清二楚，只不过内宅是属于刘氏的，刘氏从一开始就没有做过危害吴家的事情，她做的事都是从大局考虑，为了整个吴家，如果换作是他，他也会那么做。

他正在想得入神时，一个丫环端着一个茶盅进来了，他本来不甚在意，可是那香味却有些熟悉，他一抬头，来人是珍珠。

“老爷，太太知道您午饭没有吃好，让奴婢给您送碗参汤。”

“放下吧。”他跟刘氏，夫妻这些年，养儿育女，新婚时的甜蜜恩爱早变成了手足一般的亲情，刘氏这一碗参汤，是在告诉他，她知道他很难受，愿意给他空间，让他处理自己的感情。

“老爷，太太说明白三爷、四爷就要出场了，问老爷有什么吩咐。”

“全凭太太安排。”吴宪说道。

珍珠走后，吴宪掀开那一碗参汤，忽然想起二十年前给自己送参汤的少女……汤碗掀开，又合上了。

当天晚上吴宪回了刘氏的正房歇着，夫妻俩像是短暂的冷战从来没有发生过似的，像过往一样的说话，谈天，歇息，到了半夜，刘氏闭着眼睛说道：“嫁出去的女儿泼出去的水，自太祖立国以来本朝还没有人被诛过九族，老爷为何如此忌惮曹淳？”

“曹诚是个好人。”吴宪说道，“曹淳这个孩子，小小年纪却让我看不懂，少年早慧总非吉兆。”

刘氏坐了起来，她跟曹淳的接触总是没有吴宪多，而且吴怡像吴宪，父女俩总有某种对于人品敏锐的直觉。

“我知道你总觉得你欠了宁氏的，当年若不是岳父找了太后作媒，如今的吴夫人就是姓宁的了。”

“宁姐姐啊，始终没过过什么安稳日子。”刘氏说道，“曹淳是个有才的，他若是做了咱们的女婿，利总是大于弊的。”

“咱们还有三个儿子要顾，你觉得曹淳是个甘居于人下的吗？更何况三个儿子中承宗是个有心计的，承祖却太敦厚，承业莽撞，他们现时都不如曹淳。”

“可是……”

“我知道夫人的心思，夫人怕恪亲王害了曹淳，总之这事我会解决，老七的婚事还是另行安排吧，她心思太过歹毒，你就不怕反而害了宁氏？”

刘氏握了吴宪的手，“当年的事，我从来没有后悔过。”

“你啊，总是想得太多了。”吴宪反握住刘氏的手。

吴怡在自己的屋子里等着哥哥们出来，却是越等越心焦，她现在终于理解了自己进考场时父母的心情，在外面等的人，要比自己下场的人还要焦急，等待最折磨人的部分就是未知。

她索性换了衣服到刘氏的屋子里，刘氏却没有在佛堂，而是教吴玫下五子棋。

“五姐！”吴玫给了吴怡一个大大的笑脸。

“给太太请安。”吴怡给刘氏请了安，这才坐到了吴玫的旁边，看着她玩。

“九妹怎么今天不带着八妹了？”

“她要学绣花。”吴玫说道，“我不耐烦学。”总是形影不离的两个女孩，终于慢慢的开始因为个性的不同而拉开了一丝丝的距离。

“她啊，本来我叫绣娘教她们两个女红，她趁着绣娘不注意就偷偷跑我这里来了。”

“老八真笨，手都扎出血了都不跑。”吴玫吐吐舌头。

吴玫这个嫡女能跑，吴馨这个庶女怎么跑？吴怡暗暗摇了摇头，“那是因为八妹比你乖，学女红是正经事，手扎出血怕什么？”

“可不，你来之前我还跟她说呢，姐姐嫂嫂们都被扎出过血，也没有一个像她这样跑的。”刘氏点点吴玫的鼻尖。

“最多下次我不跑了。”吴玫靠在刘氏怀里笑道。

“你啊。”刘氏亲了亲吴玫的脸颊。

被吴玫童言童语的一闹，无论是刘氏还是吴怡，都暂时放下了焦虑的心思。

到了傍晚时，一辆马车终于接回了吴承宗和吴承业，吴承宗累得不想说话回了自己的院子倒头就睡了，吴承业却是一副很有精神的样子，在刘氏房里配着红烧肉、糖醋鱼整整吃了三大碗饭，他是个肉食动物，餐桌上要不见一丝绿色才开心。

吴承业吃了饭喝着茶讲着自己考试时发生的事：“我隔壁的那人快四十了，看着比老爷还老，半夜睡觉还在算题，卷子自己腾了一遍又一遍的，还嫌我睡得香吵着了他，听说我们考场光晕倒的就有四、五个，真的是文弱书生。”

“你啊，就是初生牛犊不怕虎。”刘氏笑道，本来这次吴承业就是去感受气氛了，谁也没觉得他今科应该考取，重点是吴承宗。

“太太，来年我一定替您考个状元回来。”吴承业说道，“不过这次大家都在说，曹淳能连中三元，龙虎榜上赌他是状元的都快要一赔一了，不过也有人说状元是沈思齐……”他对着吴怡挤挤眼。

“你们啊，就是闲的。”刘氏说道，“吃了饭你也回去睡吧，还是一副没长大的样子。”

两个月以后放了榜，京城一片哗然，会员是谁也没听过的四十多岁的安徽举子周梦龙，次席是曹淳，第三名又是谁也没听过的董孟常，之前的状元热门沈思齐只考了个二甲第三十一。

龙虎榜的庄家倒是大赚了一笔，京城的眼镜行发了一笔横财。

吴家的大姑爷公孙良是二甲第十六，三子吴承宗二甲第七，四子吴承业不出意料的落榜了。

家里的庆祝活动结束之后，五个人在酒楼里喝酒，原本所有人都以为情绪会不高的沈思齐却是一副理所当然的样子：“我出了考场就知道这次不会太好，文章写过了……能上榜已经是侥幸，会员什么的一开始我就没想过。”

曹淳摇了摇头，“你那文章我看了，若不是考试时写的，倒是篇极好的文章。”科考到考到最后，不犯错才是最重要的。

“曹兄说是篇好文章，我比得了状元还高兴。”沈思齐笑嘻嘻地说道，“做文章最难得的是自己喜欢，功名于我如浮云。”

吴承业乐得直拍桌子，“为思齐的这句功名于我如浮云，当浮一大白！”

公孙良和吴承宗相对苦笑，沈思齐和吴承业倒是颇能聊得来，这两人都有点淡薄名利的意思，不过这世上跟沈思齐合不来的人倒是不多。

忽然一阵像是几十个铃铛同时响起的声音从窗外传来，吴承业一下子跳了起来，推开了窗，“快看，凤仙君又开始鲜衣怒马闹市行了。”

只见窗外跑着一辆通体白色，只有车窗车辕这些位置是金色的马车，拉马车的白马是上等的蒙古马，车上十几个金铃铛随着车身的跑动响彻街巷，驾车的人是身穿红衣的美少年。

这人不是王亲贵胄家的子弟，而是京城最红的旦角凤仙，行事招摇，最爱显摆自己的美色跟富贵，京里人人戏称他为凤仙君，他到对此颇为得意的样子。

隔壁的人显然也是应考的举子，大声叹了句：“真的是市风日下，戏子竟然也招摇过市起来。”

“嘘，当心被人听见，凤仙君是恪亲王的爱宠，得罪了他可不是好玩的。”

吴承宗缓缓摇头，“杨锦屏才是真正的色艺双绝，京里的旦角他才是头一号，如今的人倒是捧凤仙君这样的怪物。”

“杨老板如今有了自己的戏班子，安安静静的唱自己的戏，京里真想听戏的，宁可买站票也听他唱。”吴承业说道，“恪亲王啊，真是个有眼不识金镶玉的。”

曹淳自从他们提起恪亲王就沉默不语，沈思齐拍了拍他的肩，“过去的事就过去吧。”他甚至不能劝曹淳，君子报仇十年不晚。

曹淳挥开了他的手，给自己倒了一杯酒，“看那个戏子干什么，来！喝酒！”

这回的主考是冯皇后的兄长，自称冯五的冯坤武，因为身份特殊，能跟他攀上交情的普通考生少，世家名门因为他是庶支，要顾及嫡支的看法，虽然敬佩他的才学，跟他交情好的也不多，几个同科的好友中吴宪跟他最是投契，却因为吴家今年连儿子带姑爷、准姑爷有四个考生，要避嫌疑，将近两个月两人见面也只是打个招呼而已。

之前吴宪在山东时两人还经常互相写信讨论朝局诗文，吴宪回京了，他也被任命为主考了，瓜田李下，反倒不敢传递信件了。

如今终于放了榜，他和吴宪找了个不显眼却极干净酒馆，点了几样小菜，喝起了酒。

“你可是真给自己找了个好姑爷，那沈思齐的文章，若是早二十年写的，你、我、曹诚恐怕都要敬陪末座了，如今圣上年纪大了，更喜欢四平八稳的文章，我爱惜沈思齐的才华，这才让他上了二榜。”

“能上榜就行，连中三元又能如何。”吴宪说道，“以后的前程还得靠孩子们自己走。”眼里却有掩饰不了的得意。

“你啊，两个姑爷找得都好，文如其人，公孙良是难得的品格端方之人，沈思齐又才华横溢，我就没有那么好的福气了。”冯坤武有两个儿子，女儿却只有一个，偏偏住在冯家大宅里，在老太太眼皮子底下过活，儿子们还好，女儿却是常常受气，他们夫妻心疼宠爱女儿也只能在人后宠着，因此在她的婚事上，冯坤武格外的重视。

“今科你是主考，我不信上百名的考生，就没有一个能入你的眼的。”

“这上百名考生，大半都是过了三十有妻有子的，青年才俊多数都被订下了，我看曹淳倒是不错，可是连他你也不放过。”

“谁说我不放过曹淳的？”吴宪惊讶地说道，“他是曹诚兄之子，宁氏又是我妻的故交，我这才一直照应他，要是说招他为婿之心，我是没有的。”

“哦？”冯坤武笑了，“你可别后悔，我可是打听过了，那曹淳除了家资略差些，无论相貌、谈吐、文章、行事、人品，都是一等一的，我还以为你要留了做姑爷这才没有下手，你要是说没有招他为婿之心，这个女婿我可要定了。”

“我绝不后悔，只要是冯兄到时候别忘了请我喝一杯侄女的喜酒就行。”吴宪笑道，冯家才是最适合曹淳的，冯家势力远在吴家之上，可在政事上除了冯侯爷之外竟没有“明白人”，寿字辈里真正能做事的更少，姑爷里面能用的也不多，冯坤武不得老太太的喜欢，冯家真正做主的冯侯爷和宫里的冯皇后却极重视冯坤武，他在圣上面前也是极得脸的，两个儿子虽有出息，却跟冯坤武一样，做文章远强于做官，冯坤武日后还需要提携仰仗曹淳这个女婿，曹淳这把刀太锋利，于吴家可能是日后的祸端，对于空有势力却无杀人刀的冯家来讲却是一大助力。

至于连累不连累，冯家早已经没了退路，太子顺利登基，有冯家在，曹淳就算是谋反也连累不到冯家，他的犀利聪明反而是优点，太子若是……一切也就结束了。

重头戏在十年后，太子长成，圣上年老，冯家有了磨练成熟的曹淳，后族才稳，后族稳了，支持太子的重臣勋贵才真正安心。

至于曹淳本人——只有傻瓜才会不选后族的嫡出女，而去选吴家的庶出女。