李嬷嬷和肖嬷嬷一个穿了件酱紫絮棉的及膝大袄，一个穿了件靛蓝潞绸吊面的羔羊子皮袄，都肥肥大大的，塞下一件东西自然不在话下。九卿有斗篷罩着，也能左右臂间个各夹上一件东西。唯独青楚，她穿一件寻常绫面的豆绿小袄，只得及腰，薄如无絮，看着单薄的有如秋风中的落叶，瑟瑟萧条。

她这身单薄的衣衫，指定装不下什么东西了。

李嬷嬷便长长地叹了口气，摩挲着青楚的胳膊满眼都是心疼，“这孩子，怎么没有棉花絮袄子，也不知道说一声。这大冬天的，要是冻坏了，可怎么了得！”

青楚泪光莹然，急忙低下头去，呐呐着道，“小姐的棉衣也很薄，奴婢就是有棉花，也不敢越过了小姐去。”变相的，把九卿也没有棉花絮衣裳的实情给说了出来。

李嬷嬷面色就是一滞，她尴尬地笑了笑，急忙转变了话题，“可怜见的，这大长的冬天，没有一件棉袄越冬是不行的。不如一会你跟着去我屋里取一件，虽说是旧的，却也好过你这么一件只有两层布的夹衣裳。”她说完，抬眼去看肖嬷嬷。

肖嬷嬷笑着道，“是啊，有东西愈冬总比什么都没有强。虽说是李嬷嬷的衣裳你穿着老气了点，但那也是李嬷嬷对你一番疼爱不是？只是可惜，我却没李嬷嬷这么手头松散，今冬只得了这么一件羔子袄……又怪我懒，也没称棉花做衣裳。”她笑看着李嬷嬷，对青楚道，“也就没有旧衣裳给你，你可不要怪你肖嬷嬷抠门。”

说完，先响亮地笑了起来。

李嬷嬷眼里露出一抹心领神会，也跟着她一起笑了。

青楚急忙红着眼深深给李嬷嬷福了一福，脸上尽现着感激，“多谢李嬷嬷赏赐。”又对肖嬷嬷施了一礼，诚心地道，“青楚也多谢肖嬷嬷的好意。”

李肖二位嬷嬷几乎异口同声地道，“谢什么。”

李嬷嬷又接着往下说，“还不都是咱们娘们有缘，我看着你顺眼？”话说得极其亲热自然。

论起了娘们，也就是说她们这里送棉袄和收棉袄一系列的动作，都是下人之间的来往了。

肖嬷嬷便顺着她的话道，“是啊，我在府里这么多年，就看见李嬷嬷赏你一个人东西了。”说完就冲九卿和青楚眨着眼睛笑。也不知道她在是暗指李嬷嬷抠门，从来不与别人串换东西；还是说青楚有福，能够在众多下人中脱颖而出，得到了李嬷嬷的另眼相待。

总之听着怪怪的。

李嬷嬷听完横了她一眼，“就你嘴厉，好话从你嘴里说出来，听着也像在损人似的。”她自动把肖嬷嬷的话理解成另一个意思。

肖嬷嬷便挑着眉翘着嘴角嘿嘿地笑。二人这一顿插科打诨，屋子里的气氛立时活跃起来。

有些事各人都心知肚明，放在那里谁也不能随意触碰。比如说九卿，她也没有越冬棉袄，但却不会有人‘好心’地给她送一件。

当下李嬷嬷把那件银鼠褂子套在大袄的里面，肖嬷嬷把那双鹿皮小靴一左一右掖在腰间，用腰带扎紧了，九卿把貂皮及腰的斗篷穿在身上，外罩上自己那件大的，裹得严严实实，青楚空手，只在腰里掖了一条昭君套——

几人做的天衣无缝，踽踽出门，一路上有说有笑地去了正院。

进到正院李嬷嬷自去办自己的事情。青楚站在抱厦里和值门的小丫头唠嗑，等候着九卿。九卿则和李嬷嬷一前一后进了正房。值门的小丫头知道李嬷嬷是奉了老爷太太的命去请九卿，所以并不往里回报，乐得和青楚在一边说话偷懒。九卿便和李嬷嬷长驱直入——

刚一进屋，就听到东间传来江鹤亭和钱夫人说话的声音。

“我那时说把她落在你的名下，你偏不允……”江鹤亭的口气带着埋怨。

李嬷嬷便不轻不重地咳嗽了一声，帘子里的说话声戛然而止。

李嬷嬷站在帘子外低声回道，“老爷，太太，五小姐来了。”

九卿就静悄悄地站到了她的身后等着。

立刻的，里面传来江鹤亭微带沙哑的嗓音，“进来吧。”听得出来，声音里带着几分激动。

肖嬷嬷便打开帘子，伸手相让九卿，“五小姐请。”

九卿微微低头，悄无声息进了屋。抬头扫视屋内一圈，见江氏夫妇只坐在面西靠东墙而放的交椅上，便疾步上前屈膝给二人行礼。

“坐吧。”钱夫人眉眼依旧温润，看不出来是高兴还是不高兴，她指了指对面的绣墩。

九卿依言恭恭敬敬坐下，低眉敛目，一副诚惶诚恐准备随时聆听父母大人教诲的样子。

钱夫人看着便“噗”地笑了，跟江鹤亭打趣，“这孩子每次见了人都这么拘束，好像别人咳嗽一声都要把她吓坏似的。胆子忒小！”她说完看着九卿以袖掩唇轻轻咳了一声，没被遮住的眼睛里，笑意就更加浓了几分。

江鹤亭也跟着笑了起来，投在九卿身上的目光温暖了不少。

仿佛一个正在享受天伦之乐的父亲，只要女儿坐在面前，无论别人说什么，都当作是对她的夸奖似的。

只是九卿却不敢承受他的温暖。事出反常必有妖，他突然对自己这么和颜悦色，这让她只觉得心里一阵一阵的发寒——不知他这么欣慰的目光到底是为了哪般？

她越发把神态放得恭谨了。

江鹤亭的眼神更加温和，他柔声地问九卿，“你今年也有十五了吧？”说完就向钱夫人投过去询问的目光。

“是，”九卿恭敬地回答。

钱夫人紧接着解释，“已经过了及笄五个月了，过完年就是十六岁了。”

江鹤亭微微点了点头。

这里的年岁按年轮论，每过一个新年，人们的年龄就会增长一岁。从元月初一算起，无论你的生日大小，都要把岁数加上一。即使你是大年三十生人，哪怕刚来到世上一天，第二天从数字上来说，也是两岁。这就是现代人所说的虚岁，

九卿和江五、江七是同一年生人。江五是二月的生日，江七是三月的生日，九卿是六月的生日。只有一个江十一，比她们小了一岁，是次年元月的生日。这也就是之前钱夫人对钱多金说的，再有一个月，江十一就该过及笄之话的缘由。

九卿眼角余光瞄着江鹤亭，心里忐忑，面上却不带出丝毫，她身姿坐的笔挺。

江鹤亭的眼睛眯起，他手摸着自己长有几根微须的下巴，审视地看着九卿。眼里带着欣赏，就仿佛我家有女初长成的那种欣欣然的骄傲和自豪。

钱夫人坐在那里微微地笑。

气氛变得温暖而诡异。九卿心中不由警铃大作。

江鹤亭啜了一口茶，悠然出声，“岁月荏苒啊！没想到一眨眼，我儿已经到了该出嫁的年龄了。”

他一边说着，一边轻轻磕着手里的盅盖，仿佛是对韶光易逝的无限感慨。

话引子终于出来了。九卿凝神敛气静静聆听。

她发现自己竟然出奇地平静。

兵来将挡，水来土掩，不管他们是什么打算，到时只要自己掌住章程就行了。大不了就是一死，卿本洁来还洁去，实在逼得急了，给他们留下一具死尸，他们还能拿她怎么办？

当然，这只是最坏的打算。不到万不得已，她也不能用此下策。

人，谁不惜命啊？

“我同你母亲商量了，”江鹤亭掸了掸平铺在腿间的袍襟，坐直身体一本正经说道，“我打算把你落到你母亲的名下。”

九卿愕然。

他顿了一顿，又道，“今后你就跟元秀、五阳一样，都是你母亲的嫡生女儿。”

咣当，九卿心里的警钟猛然敲了一记。

什么意思？方才他还说当年如何如何，钱夫人不同意把她落在名下。如今却又说出这么一番话来，他们的目的何在？

九卿抬头去看江鹤亭，他正双目温润地望着自己。

再去看钱夫人，钱夫人僵硬地笑着，回给她一个复杂的眼神。

这是好事——九卿心中电念飞转，面上却一片平静。既然不能拒绝，不如坦然去面对，看看他们到底想耍什么花样！

她起身重新对江氏夫妇大礼参拜，“谢父亲，谢母亲。”脸上洋溢着喜不自禁的笑。

江老爷呵呵地笑了，一旁的李嬷嬷连声恭贺，“恭喜五小姐，贺喜五小姐。”她对九卿深深地施礼道贺。

九卿回给她一个羞涩的笑容，她便趁机提醒九卿，“小姐还不快叫娘？”

说着，倒了一盅茶递给九卿，“快去给你娘亲敬茶。”她眼角眉梢都漾着浓浓的笑意，仿佛她也认了个干女儿一样。

九卿略一迟疑，依着李嬷嬷的话，上前把茶盅双手捧着递到钱夫人的手上，轻轻地叫了声，“娘亲。”声音里带着滞涩，仿佛一下子适应不了这种称呼似的。

钱夫人嘴角抽了抽，却依然满面笑容。她接过茶盅浅浅吃了一口，吩咐李嬷嬷，“雨娘，去拿两个金锞子，赏给五小姐。”

李嬷嬷喏了一声，便转身出去。不一时，拿了两只梅花状的金锞子，进来笑吟吟地塞进九卿的手里。

九卿刚要道谢，就听门外传来江五的声音，“娘，您找我？”

人未到，笑先闻。帘子掀开，江五一身耀目的茜红撒花裙袄轻飘飘走了进来。暗淡的屋里，突然闯进来一抹亮红，立刻让人感觉蓬荜生辉，金光耀眼起来。

钱夫人望着她满头珠翠，眯起眼睛欣赏着那两只自己早上给她的步摇，还有插在髻上的金丝凤翔花甸，她轻声地责备江五，“都多大的人了，怎么还这么咋咋呼呼的？”

江老爷便在那边咳嗽一声，板起了面孔。

江五一缩脖子，立刻把先前的无所顾忌尽数敛了起来，低低地叫了声，“父亲。”

江老爷便道，“从今往后，九卿就是你的一母同胞妹妹，你对她要更加的爱护才行。”说完，便目光慈祥地看向九卿。

江五似乎始料不及，听了江老爷的话竟然傻傻地愣在了那里。

一股凉气直冲心底，她不知道自己接下来该怎么办了。

李嬷嬷赶忙上前推了推她，低低唤了一声，“三小姐。”

江五顷刻回魂，眼里骤然袭上了一抹冷意，她咄咄地看着钱夫人，冷冷地问，“娘，这是为什么？”她伸手指着九卿，“她这个傻子，您竟然……”

“放肆！”她的话没说完，江老爷就厉声打断了她，“你怎么说话呢！她是你的妹妹，你知不知道？”语气里含着沉沉的恼怒和重重的责备。

江五眼圈一红，看着钱夫人不敢再说下去。

钱夫人便给李嬷嬷使了个眼色，轻声地对江五说道，“你不是要去你舅父家吗？正好你表哥一会回去，你跟他一起走，就不用我再派人送你了。”

江老爷很不赞同地瞅了钱夫人一眼，再看了看江五，张开嘴似乎想说什么，却犹豫了一下，最终紧紧地把嘴巴闭上了。

江五听了钱夫人的话，眼里闪出亮光，她收回了盯视在九卿脸上的视线，惊喜地问钱夫人，“娘，您真的让我去？”似乎有点不敢置信。

钱夫人便笑着点了点头，吩咐李嬷嬷，“你带她去收拾收拾。”

李嬷嬷答应着，携着江五往外走，路过九卿身边的时候，江五恶狠狠瞪了九卿一眼。

钱夫人状若未见，笑着对九卿道，“五儿你也回去吧。累了这半天，光到我的院里，就来来回回跑了两趟了……好人也架不住这么折腾，”她笑，“赶紧地回去好好歇一歇吧。”

江老爷满脸是笑地点头，“对，回去好好的歇一歇吧。”他重复着钱夫人的话，一脸的慈祥笑容。

九卿就轻盈盈福了一福，静静地退了出去。

回去的路上，青楚问九卿，“小姐，您为什么要提防着绣缘？”

九卿边走边跟她解释，“她提到钱少爷送给我的礼物时，满脸的艳羡……这也罢了，算是人之常情……但你有没有注意到，她那时的眼底，还深藏着一抹嫉妒……”她微微一顿，又道，“这样的人，不堪大用……”她给青楚分析，“很容易的，她就能被别人用金钱收买……所以，我们不能什么事都让她知道。”……

主仆二人边说边走，不一时，就回到了荣雪厅。

这边李嬷嬷亲自送江五坐进了马车，眼看着钱多金和她走远，才转身回到内宅。江鹤亭已经不在屋里，去了外书房。李嬷嬷便对钱夫人回事。

“我去的时候，肖嬷嬷正在那里……然后她说，是记错了，把给三小姐的礼物错给了五小姐……”她一五一十给钱夫人说了全部的经过。

钱夫人沉思着默不作声，她想了想，又道，“我刚才问过了执事院的人，说肖嬷嬷在五小姐刚走不久她就去了——是那个荣雪厅的管事娘子王瑞家的给叫去的。”她迟疑了一下，再接着道，“从时辰上来看，倒也吻合……五小姐一回去就发现了东西的不对劲，所以急忙地遣了王瑞家的来找肖嬷嬷……”她把自己的推理细致地说出来，眼睛紧紧盯着钱夫人，看她有什么反应。

钱夫人听了一笑，眼睑颤悠悠地半闭未闭整个人向后靠在椅子背上，她轻声细语地说道，“不管是什么，已经不重要了，这个人，马上就要从咱们的眼前消失了。”

李嬷嬷听了吓了一大跳，她捂着自己扑腾扑腾乱跳的胸口，小心翼翼地问，“太太是想？”

她做了一个杀头的动作，语气里充满了慌慌张张的不确定和试探。

钱夫人狠狠地白了她一眼，冷冷地道，“雨娘你想到哪去了！我是那么狠心的人吗？跟了我这么多年，你怎么还这么不了解我？”她的话里带着重重的责备，似乎还有一丝伤心掺杂在内。

李嬷嬷诚惶诚恐，急忙低头认错，“是，老奴该死，把您的意思给想左了。”说完，她抬眼偷瞄着钱夫人的脸色。

钱夫人便幽幽一叹，勾着手指叫她，“你附耳过来。”殷红的指甲被窗外射进来的一束强烈日光映得闪出了血一样的光泽。

触目惊心的红！李嬷嬷的心脏又不受控制地扑通扑通巨跳起来。她殷勤地把耳朵伸到钱夫人的嘴前。

钱夫人便贴着她的耳朵，如此这般，一阵嘀咕。李嬷嬷脸上慢慢露出如阳光一样的笑容来。