次日却是二月十一, 春光晴好。

琳琅抱着花瓶, 瓶里插着几枝粉桃花儿，喷艳吐蕊，楚楚生姿, 送至贾母房中，贾母正在梳洗, 见状道：“好俊桃花！都说桃花最是村俗，可我瞧着这收拾得怪雅致。”

鸳鸯忙接了过去, 放在贾母家常坐卧的罗汉榻旁边小几上。

琳琅笑道：“姑娘哥儿早起见桃花开得好, 就折了两枝收拾妥当叫我给老太太送来。”

喜得贾母扭头端详个不停，笑得慈眉善目，道：“我就说我这玉儿朗儿最孝顺, 偏昨儿个凤丫头还说嘴, 说明儿玉儿生日我把压箱底的好东西都给玉儿了，鸳鸯你瞧瞧, 她什么时候像玉儿朗儿一样连一瓶花儿都想到我！”

话音未落, 就听凤姐在门外道：“我就一会子不在，老太太说我什么坏话呢？可冤死我了！”一面说，凤姐一面带着平儿丰儿笑着进来，丰儿抱着两个包袱。

贾母道：“你今天怎么这么早？宝玉还没起呢！”

一听宝玉没起，琳琅和鸳鸯相视一笑。

凤姐接过琥珀给贾母梳头的梳子, 细细地给她梳头，笑道：“明儿是林妹妹的生日，给林妹妹做的衣裳已经得了, 我拿来给老太太瞧瞧，若好，就送过去，若不好，再叫人赶新的。”

丰儿忙送上前打开包袱，贾母只略看了两眼，道：“什么好不好，玉儿跟我和宝玉一样，从来都不穿外头做的衣裳，不过是个意思罢了，过后还是赏给别人穿。索性多拿几匹绸缎给紫鹃和琳琅，叫她们每常闲了给玉儿朗儿做衣裳，岂不是比外头的精致？”

琳琅忙笑道：“明儿姑娘生日，我和紫鹃一人给姑娘做了一身衣裳，就等着晚上给姑娘。”

贾母点头感叹道：“你和紫鹃两个倒好，事事都记着，想必早早就开始做了，难为你们了，玉儿和朗儿有你们服侍，我也放心好些。”随手从妆奁里拿出两根碧玉簪子往后递给琳琅，道：“开春了，你和紫鹃一人一根拿去戴！”

琳琅谢赏接过。

回到西厢房，一说，紫鹃抢过来，笑道：“我先挑！”

但见这碧玉簪通体碧绿，晶莹澄澈，发着淡淡的碧光，一支簪头雕着凤首，一个簪头雕着梅花，印着紫鹃雪白的掌心，显得着实精致可爱。

紫鹃端详片刻，把碧玉凤头簪递给琳琅，笑道：“听说姐姐大喜了，姐姐是快出去的人了，且戴这个罢，只在咱们这里竟是不能戴，毕竟是凤头呢！这雕了梅花的就给我了！”说着卸下头上的金簪，换了这碧玉簪，揽镜自照，十分得意。

黛玉奇道：“琳儿姐姐大喜了？你听谁说的？”

雪雁春纤等人也俱停下手来，个个惊奇，眼睛看向琳琅。

紫鹃不顾琳琅红了的脸，笑嘻嘻地道：“还有谁？鸳鸯呗！这可是太太在老太太跟前说的，那还有假？家具都开始打了，嫁妆怕也预备起来了，怪道她这两日老回家，原来忙终身大事去了！老太太还说等琳儿姐姐出去，赏她几件好东西添妆呢！”

黛玉走过来，拉着琳琅笑道：“恭喜姐姐，什么时候定了说一声。我们也给姐姐添妆。”

雪雁春纤并青鹤洗砚吹墨等人都上来道：“琳儿姐姐大喜！”

琳琅自己也不能确定亲事是否能定，如今再听她们取笑，越发面红耳赤，顿足道：“姑娘也跟着紫鹃那小蹄子取笑！怪道从前叫鹦哥呢，单这份学嘴学舍就叫人恨得不得了！”

紫鹃笑道：“你怎么不怪鸳鸯多嘴多舌？有本事，去给她两下子！”说着跑了出去，留下琳琅恨得不行，羞得掀了帘子自回屋中，留下一屋笑声。

才坐下做了一会子针线，心头思绪起伏，琳琅轻轻一叹，忽见鸳鸯挑着帘子进来，琳琅不觉想起紫鹃的话，便嗔道：“好好儿的，谁叫你跟紫鹃那促狭鬼说的？闹得人人都知道了，我才服侍朗哥儿两个月，倒越发没意思了！”

鸳鸯坐过来，笑道：“这有什么不能说的？姐姐有福，太太疼姐姐，放出去怕是身价银子不要，还会额外赏银子呢！”

琳琅并没有将自己脱籍的事情告诉外人，除了周瑞一家知道三分，余者皆不知道。

她看着鸳鸯，不知怎地，忽然想起原著中贾赦强纳鸳鸯遭到反抗的事情来，因素爱鸳鸯为人，更敬她不肯为妾的刚烈，便拉起她的手，道：“好妹妹，府里都爷们的性子你还不知？走了一了百了。你今年十二岁，过几年大了，竟是和我一样早为自己打算为妙。”

鸳鸯心中一动，忙道：“姐姐的话我记着了。”

又叹道：“府里除了珠大爷和兰哥儿清清静静地过日子，竟没一个像样的爷们，姐姐的担忧我知道，怕我和袭人一样有心思不是？袭人是打算和宝玉过一辈子的人，我可不是。我跟了老太太这么些年，姐姐早走了倒清净。”

左右瞟了一眼屋里无人，凑到琳琅耳边悄悄道：“幸亏太太先发制人，不然姐姐出去可不容易。昨儿晚上我服侍老太太，可巧赖嬷嬷来为她侄孙求姐姐，说太太拒绝了，想求老太太做保山，老太太因说太太打算放你出去家里已经说亲了不好强求，才罢了。”

琳琅惊得一身冷汗，情形已经如此险恶，竟是早早离开才是正经、

只是，却对不住林朗了，原说能服侍他一二年，如今才两个月就要走了。幸亏他们身边的丫头都在荣国府站稳了脚跟，即便自己走了也无妨，贾母怕是巴不得派个自己的丫头来。

也不知蒋玉菡那边的消息如何，若是有消息还罢了，若是没消息，倒不好行事。

琳琅在这里愁肠百转，杨奶奶那边已经接到了杨海的回信和数对活雁。

纵然杨奶奶不识字，看到这大雁心里也明白了。大雁是极要紧的，六礼中以此为礼。杨奶奶笑着自言自语道：“回营前还说不急着娶媳妇，我瞧，竟比我还急，倒不用我花钱去买雁了。这样春寒时候，不知他从哪里捉来那么多活雁，难道半夜起来捉的才送这么早？”

说罢，不放心，到底还是请村东一个算命先生钱三业看了信。

钱三业拆开信，念了一遍给她听，杨海不过略识得几个字，写得几句打油诗，原是极通俗，听一遍就明白了，杨奶奶放下心来，笑道：“明儿我孙子合八字，请先生占卜。”

钱三业素与杨家熟识，笑问道：“你们家海哥儿要定了？”

杨奶奶笑着点头，钱三业连忙恭喜。杨奶奶得了孙子的准信儿，心事大定，回到家，将两张虎皮用大红绸包袱皮包了负在背上，提着一对大雁去张媒婆家。

听完杨奶奶的意思，张媒婆便笑道：“哎哟哟，我说你们怪急的，原说过几个月到夏天才定，怎么今儿个就提亲了？大婶子等等，我去换件衣裳。”

杨奶奶忙道：“快去。”遂坐在堂屋等着，隔着帘子笑道：“大海年纪大了，蒋姑娘也不小了，可不是急？好容易有个好姑娘肯嫁到我们家，我怕夜长梦多！”

张媒婆奇道：“他们家如何就答应了？”

杨奶奶笑容满面，摸了摸怀里的信，并没有说起蒋玉菡戏子身份的事儿，只说道：“昨儿个蒋家小相公就来找我，对大海满意得紧，便应了。”

张媒婆掀了帘子出来，杨奶奶一看，从头到脚打扮一新，她捏着帕子道：“既是应了，好得很，我去了提亲必是能成，也不尴尬。这包袱里是那两张老虎皮？够贵重了，咱们庄稼人提亲，不过两只大雁几样点心罢了。大婶子放心，傍晚我就去！”

杨奶奶拿出杨海的回信，一并递给她，道：“这信你拿给蒋哥儿看，他明白。”

张媒婆虽然好奇，却没多问。

太阳将将靠近西山，抵不过杨奶奶催促，张媒婆忙忙去了蒋家。

路上遇到有人问，张媒婆便说是替杨家去蒋家提亲。

听到人不禁暗暗称奇，待张媒婆一走，顿时便宣扬得阖村俱知，有羡慕的，也有等着看笑话的，都说杨海命硬，出身也不好，依照蒋家的富贵未必肯答应。

张媒婆对于这些都不知道，若知道必定笑他们自以为是。

蒋玉菡原也等得心焦，又恐杨家反悔，又怕琳琅在府中无法左右自己，正悲喜间，一眼看到张媒婆的身影和提着的大雁，心便放了下来，忙换了衣裳迎出去。

张媒婆见他锦衣华服，俊美风流，心中先赞了一声，坐定后将来意一说，又送上信，蒋玉菡看完信，眼里对杨海多了三分赞赏，笑道：“好得很，婶子回去告诉杨奶奶，我们很愿意结这门亲。”应后，方收了礼物。

张媒婆喜得合不拢嘴，吃过点心茶，不敢多耽搁，回去便告诉了杨奶奶。

杨奶奶早就料到了，忙道：“明日还得请你去问名。”

张媒婆笑道：“这是自然，只是明日就去问名，是不是太快了些？”

杨奶奶想了想，道：“不快，咱们庄稼人娶媳妇还有立即就下聘的呢！”

第二日一早，张媒婆便提着活雁去蒋家，站在门口没有进去，只先依礼高声笑道：“蒋哥儿，我来为杨家请问蒋姑娘的名字。”

蒋玉菡早就在屋里等着了，忙道：“快请进。”

张媒婆送上活雁，蒋玉菡方说了琳琅的名字和生辰八字。他原本也不记得琳琅的生辰八字，幸琳琅得到了小红的记忆，不但自己的八字记得，也记得蒋玉菡的，是故在这一节上并没有出什么乱子。张媒婆才笑吟吟地回去告诉杨奶奶。

杨奶奶喜之不尽，看得张媒婆笑道：“大婶子该找钱先生去合八字了。”

杨奶奶听了如梦初醒，忙忙地去找钱三业。

合八字的结果很好，说杨海和蒋姑娘是天作之合。

杨奶奶越发喜上眉梢，给了钱三业极厚的红包，又请村里的全福人写了大红庚帖，因要把吉兆告知蒋家，还要送上活雁，谓之纳吉，并商议放定事宜。

等放定时交换礼物并换了庚帖，才算正式定下来。

杨奶奶不免翻箱倒柜，将压箱底的好东西找出来预备着。

到了次日张媒婆过来纳吉，说是得到天作之合的吉兆，提起放定，蒋玉菡心里十分欢喜，笑道：“请杨家挑个好日子罢。”蒋玉菡做事干脆利落，杨奶奶也不含糊，不过三五日的工夫，诸事皆定。这下，满村都知道杨家跟蒋家结亲了。

安家听到这个消息后，杨家与蒋家已经将放定的日子定在四月初六了，是最近的吉日，且蒋玉菡那时得空。气得杨氏险些把碗盘给砸了，倒是安惠折了指甲。

日子一定，蒋玉菡心神略松。

杨家这边忙着预备文定之礼，蒋玉菡那边早从黄叶村回城，多给工钱，催促着木店匠人打家具，又要预备放定的回礼，又要采买嫁妆，忙得不行。幸亏老赵夫妇是娶过儿媳妇的人，又懂得礼数，急急忙忙地帮衬着预备起来。

赵婶却道：“放定得姑娘在家，大爷不如先接姑娘回家，姑娘做事更周全些，放定的回礼还得姑娘亲自动手呢！”

蒋玉菡一拍额头，道：“我竟忙得忘记了。”忙叫老赵备车，又换了衣裳，细细一瞧没有疏漏的地方，急急去荣国府，到了后门。看门的婆子常得琳琅的好处，蒋玉菡嘴甜，说话又极是动听，那婆子听得欢喜，问明了缘故，方亲自去传话。

琳琅往日常去找蒋玉菡，他却并没有来过荣国府，好在两人容貌甚像，婆子也不怀疑。

可巧府里都知道琳琅家里已经说亲了，那些管事无不跌足大叹，赖嬷嬷心里也怪没意思，凤姐并三春正在黛玉房里取笑她，林朗却在一旁陪着宝玉，一听琳琅兄弟来了，不由自主地都笑了起来，不等婆子说，凤姐便道：“依我看，琳琅姐姐的兄弟这是说定了来接她了！”

那婆子笑道：“奶奶竟会神机妙算不成？正是如此呢！”

探春笑道：“这得回太太一声！”

黛玉听了倒有些伤感，虽说与琳琅相处时日不多，但得她好处却不少。

凤姐拉着琳琅道：“走，咱们去老太太太太跟前说去，妹妹们都来，咱们听听去！”

因过了黛玉的生日，二月里便没人过生日，府里不觉有些清净起来，姐妹们正无事可做，听得有热闹，都说去看，唯有贾宝玉跟在后面不住长吁短叹：“好好的女儿家，嫁人做什么？沾染了男人气味终究不好，还不如长长久久地留在我们家！”

众人闻言莞尔，也不理他。

贾母和王夫人在上房正说元春在宫里如何，闻言都笑道：“倒迅速，果然是定了？”

琳琅红着脸不语，凤姐笑嘻嘻地道：“若是没定，她兄弟来接她做什么？传话的婆子说是要放定了他兄弟才来接她家去。只是到底是外男，所以没敢提进来给老太太太太磕头。”

贾母笑问琳琅道：“你兄弟几岁了？”

琳琅红着脸道：“回老太太，我兄弟今年十二岁，已是大人了，故不敢进来。”

贾母爱他懂礼数，叹道：“还是个孩子呢，这样小心！去叫他进来我问问。”

王夫人点了点头，琳琅跟她这么多年，对于琳琅的终身总要问个清楚明白。

鸳鸯听了，忙打发婆子去叫蒋玉菡，又叫外面丫头们回避。

屋里这些奶奶姑娘们听了，忙都进了碧纱橱，大小丫头也都跟着回避，只留几个老嬷嬷和未留头的小丫头服侍贾母和王夫人、宝玉母子，以及鸳鸯片刻不离贾母，没有回避，琳琅作为蒋玉菡的长姐，亦在。

蒋玉菡进来板板正正磕了头，规规矩矩，不敢乱看。

众人见他容貌超群，举止不俗，顿时一怔，别人犹可，唯有宝玉见了如同得了凤凰儿似的，暗道：“天底下竟有这样钟灵毓秀的人物！可恨这锦衣绫罗，俱包裹了我一段腐朽陈木，美酒佳肴，也不过填进了粪坑里！”

贾母最爱标致人，见了喜欢得不行，忙问叫什么，几岁了。

蒋玉菡惯会甜嘴蜜舌，并不怯场，一面回答，一面恭维道：“常听姐姐说，府上最是慈善人家，斋僧敬道，怜老惜贫，有个老神仙慈眉善目，还有个观世音普济众生，我原疑惑世间哪有什么老神仙和观世音？若有，怎会叫姐姐见了？今儿个见了才知道姐姐并没有哄我！”