这日琳琅随着黛玉姐弟给贾母请安，出来时可巧遇到赖嬷嬷来给贾母请安，迎头遇到黛玉姐弟，遂上来问好，和蔼可亲，十分恭敬。

贾家规矩，服侍过长辈的奴才比年轻主子有体面，黛玉来了两个月，知赖嬷嬷是贾母的陪房兼心腹，长子次子皆为贾府管家，媳妇亦为管家娘子，孙儿刚又得了恩典放出去捐了功名，乃是第一等暴发新荣之家，忙笑道：“紫鹃，快搀嬷嬷起来。”

紫鹃听了，上前扶起赖嬷嬷。

赖嬷嬷笑容满面，夸赞了紫鹃几句，又拉着立在林朗身后琳琅的手细细打量，赞了两句，道：“才多长时间没见，琳琅姑娘越发出挑得好了，到底是太太，会调理人。”

琳琅心中纳闷，赖嬷嬷自恃身份，素来只在贾母、凤姐两处奉承，对宝玉凤姐等常常说教，却不大对小丫头亲近，兼之自己是王夫人的丫头，彼此没有什么交集，如何今儿个忽然和颜悦色起来？琳琅想不通其中的缘故，只好笑笑谦逊了几句，并没有放在心上。

谁承想次日忽然下起桃花雪来，乍暖还寒时候，琳琅告假出府。一则忙完了年前年后诸事，二则黛玉姐弟在荣国府已经十分适应，贴身丫头都能独挡一面了。

算一算，自黛玉姐弟进府，她便不曾回家过。

黛玉听说她还有一个兄弟在外头，不免想到自己姐弟离父之哀，忙叫林朗放她三日假，好与兄弟多团聚几日，又觉得贾母打发人送来的内造点心味儿极好，叫紫鹃收拾了两盒子与她。琳琅年下又得了几套衣裳和金银锞子荷包等物，扎扎实实装了两个包袱。

而后往王夫人那里请安告辞，王夫人才服侍贾母用过早膳回来，尚未用饭，见她过来，脸上便现出三分笑意，拉着她的手问了好些话，命金钏儿拿了一个包袱出来，道：“老太太从来不穿外头做的衣裳，偏生年下外头孝敬了许多，老太太赏了两套给我，我也不穿，瞧着面子颜色还算鲜亮，里子倒是好皮子，你拿去，或穿，或送人，也体面些。”

琳琅忙推辞道：“年下老太太已经赏了我一件鸦青羽缎的对襟褂子。”

王夫人并不在意，捻了下佛珠，道：“今儿下着雪，褂子里头得穿袄才暖和呢！便是你不穿，拆了换了面子另做也使得。”

琳琅道谢收了，知道王夫人与贾母日益矛盾，已经很久不穿贾母赏的衣裳了。

王夫人道：“你如今十六岁了，花柳一般娇嫩人物，聪明伶俐，心灵手巧，前儿赖嬷嬷为她娘家侄孙子年淮来求我，我想着她是老太太的心腹，孙子放出去捐了官儿，年淮还在府里当差，家里虽有几个钱，性子却不好，我便没应下，只说过几年放你出去自行婚配。你家里没个父母长辈，竟是叫你兄弟心里有个主意，留心给你寻个好人家。”

说起来，王夫人其实不舍得琳琅嫁出去，想让她留在自己跟前做管家娘子，但是思来想去，自己心腹陪房家的儿子大的都成亲了，小的又太小了些，着实不相配。府里虽也有几个适龄的，有能为管事的多是贾母心腹陪房下人们家的，另外一半儿王夫人又都不中意。

想起昨儿个赖嬷嬷为年淮来求的事儿，王夫人冷笑，既云琳琅百般千般好，一般的主子姑娘都比不上，怎么就不给赖尚荣求亲，偏是在当差的娘家侄孙子？那赖尚荣今年二十岁还尚未娶亲，岂不比二十五岁的年淮更合适？不过是他们想着赖尚荣捐了官儿，又有了银子产业，家里丫头老婆一屋子，不再是奴才秧子，不肯娶个丫头出身的媳妇罢了！

王夫人捏着佛珠的手指紧了紧，眼神幽暗，胆敢嫌弃她的丫头，她如何能应？还不如放琳琅出去自行婚配，纵然是耕田种地的平头百姓，也比年淮强！

琳琅不觉红了脸，半日方道：“劳太太费心了，我兄弟还小呢！”

王夫人笑道：“你虽是个伶俐人儿，素日行事却再规矩稳重不过了，我也知道你不好意思开口，可巧我那陪嫁庄子里积存了好些木头，原是元春出生后给她攒的，谁知竟用不上了。紫檀黄花梨楠木留着给宝玉，下剩几车红酸枝颜色和紫檀相近，打的家具还算体面，已收在我的铺子里，叫周瑞打发几个小子给你送家去，先将家具置办起来，你兄弟也该明白了。”

琳琅吓了一跳，道：“这如何使得？”

就好比翡翠在世人眼里的地位，红酸枝在自己眼中虽然十分名贵，但在当世却尚未风靡，别说不及紫檀黄花梨之贵，便是老鸡翅木乌木等也胜过红酸枝，乃因乾隆后期紫檀砍伐过度日益稀少，红酸枝色近紫檀才兴起来，价翻数十倍，也就是后世俗称的红木。

王夫人道：“几车木头我还出得起，又不是什么稀罕物，不过费下人们几个辛苦钱。女孩儿的嫁妆，哪个不是从小就开始攒起来的？我给元丫头攒了十几年她进宫后才搁下来。可怜你远离家乡，只有个兄弟相依为命，如今还不算晚，且早些为自己筹划罢！你跟我那么多年，总得体体面面地出门子，也不要什么大富大贵的人家，没得小看你，若是家里贫困不过多带几两嫁妆，人品好才是正经。等定下来了，我再给你些好料子绣嫁妆。”

琳琅被王夫人说得越发面红耳赤，坐立不安，脑袋几乎垂到地上了。

王夫人又说了许多话儿，方放她出去。

琳琅到家不久，果然有五六个小子赶着两车上等红酸枝木料过来，忙封了银子给他们，每人二两，又叫老赵在前院作陪吃了一顿酒，才放他们回去。

这边将木料收进库房，赵婶笑道：“贾府太太想得周全，够给姑娘打一整套家具了！”

琳琅轻声啐了一口，贴身收了钥匙掀了帘子进屋。

用午膳时，蒋玉菡从外头回来，姐弟相见，自是欢喜无限，琳琅道：“两三个月没见，倒长了个头，幸亏才做的衣裳略放了些尺寸。你去试试，若不合适，趁着在家我好改。”

蒋玉菡道：“听老赵说，今儿个运了两车木料来？谁给的？做什么？”

赵婶抿着嘴笑道：“是荣国府二太□□典，特地送了上等红酸枝木给姑娘打家具。”

蒋玉菡闻言，抚掌笑道：“真真该狠狠给我一下子，竟连这样的大事都没想到。可巧年下北静王爷赏了一匣子南珠倒好，留着给姐姐打头面。”挥手叫赵婶下去，方对琳琅道：“二太太想得周全，姐姐的嫁妆是该预备了，横竖不过一两年，总要定下来的。”

琳琅作势拍他一下子，似恼实羞，没说话。

蒋玉菡道：“姐姐怕是不知，这几日我在家住，有好些人都来提亲呢！”

琳琅吃了一惊，道：“何时的事儿？我怎么不知道？”

蒋玉菡苦笑道：“姐姐是女孩儿家，且长在荣国府当差，轻易不大出来，如何知道？咱们住在这里好些年了，乡邻之间也颇交好，都知姐姐为人，再说，我虽年幼，到底是男丁，他们来提亲，自然是跟我说。姐姐道其中有一家是谁？”

琳琅忙问道：“是谁？”

她虽然没有经历过情愫婚姻，但毕竟历经许多风云，前生因为残废不远拖累他人，今生身为丫鬟，未脱籍时不敢妄想，脱了籍后自有打算，她可不想盲婚哑嫁，若要嫁人，自要寻个知冷知热称心如意的。

蒋玉菡笑道：“就是那个叫沈俊的，如今已经升到了正九品外委把总。是刘大娘来提的。”

琳琅眉头一蹙，道：“你可答应了？”救命之恩以身相许最是恶俗不过，她可不愿意，那沈俊在她眼中亦不过是个不相干的路人罢了。

蒋玉菡摇了摇头，道：“没得姐姐的意思，我如何能应？”

琳琅放下心来，道：“没应才好，以后也别应。我们虽救过沈大人，却从来都没有想过他感恩戴德。”随即脸上掠过一丝愁容。赖嬷嬷已经来求王夫人了，躲得了一时躲不了一世，若贾母开口又如何？看来，她果然要早点定下来才是，过两年再出阁。

但是沈俊这样的人物，这几年和映红常来往，也知道些，但却非她之所愿。

蒋玉菡叹道：“以身相许不过戏文里才有的。姐姐这样的人品，这样的才貌，素日所见寒门的主子姑娘颇有不及，偏生我们的出身在那里摆着，姐姐纵然是脱了籍，咱们家也比寒门小户多几个钱，终究不如他们更加有底气，高不成低不就，可惜了姐姐！”

琳琅淡淡一笑，轻声道：“不可惜。咱们平平安安比什么都强，那些身前身后的名声儿都不值什么。我也没什么想头，只想着门当户对且情投意合便罢了，一般平民百姓即可，但为人一定要端方重义，养得起家糊得了口，也不能太过软弱无能。”

蒋玉菡铭记在心，一面听，一面点头。

琳琅见状一笑，想到赖嬷嬷虽有贾母之势，但自己已经脱籍，不会受其左右，再说王夫人绝不会让自己嫁到贾母的心腹家里，目前还算平安，倒也不急。

蒋玉菡年轻心热，左右无事，想到库房里的木料，索性当即去请了一家极有名的木店里老匠人来，拿着样子让琳琅选出简洁大方又不失精致的样式，尤其是他想给姐姐打一张千工拔步床，选了透雕百子千孙闹春菱形门的样式，没个三年两载是打不出来的。

其余的家具诸如罗汉床、美人榻、炕桌、几案、八仙桌、顶箱柜、落地柜、金钱柜、立柜、三横柜、梳妆台、衣箱、衣架、盆架、圈椅、杌凳、绣墩、马桶、提桶、子孙桶等等都定了样式。

琳琅奇道：“不用按房地尺寸打么？”

蒋玉菡一怔，笑道：“姐姐听谁说的？除了皇室王府有规制需要量房子地儿打家具外，一般寒门小户哪有那么多讲究？纵是那样，还有内造外办呢！大户人家的小姐从小就开始攒嫁妆打家具，一张床打十几年的多着呢，难道定亲后还要按着夫家的屋子改动不成？”

琳琅恍然大悟，不禁有些好笑。

自她进贾府，贾府并没有嫁过女儿，虽有李纨凤姐进门，她也并不知道其中琐碎。

因听得门外街上一阵嘈杂，似乎有许多人走动，从回来时琳琅就发现街上人流如潮了，比往常多了一股难以言喻的紧张气氛，一时好奇心起，原欲出去瞧个热闹，却被蒋玉菡所阻，不由得十分纳闷，瞅着弟弟问道：“你知道了什么？”

蒋玉菡走到她跟前，低声道：“昨儿个太子老千岁被废了，朝堂不稳，下剩几个皇子都有夺嫡之势，恭亲王爷和七爷都在其中，前门后门送礼的人好多着呢！七爷连宴乐听戏都不敢了，这才放了我一个月的假，免得卷进是非里头去。”

琳琅一怔，定了定神，垂头想了半日，道：“也罢，外头闹腾得很，你又在恭亲王府和七皇子府两处当过差，咱们且去城外避一避。”

蒋玉菡一听，倒也乐意。

只是没想到这一去，又生出许多事故来。