吃完宝钗宝玉的喜酒, 琳琅热得很, 回到家里便先洗了个澡，换了一件银红纱衫，喝了一碗绿豆汤, 方坐在凉榻上摇着芭蕉扇，顺便给呼呼大睡的小豹子扇了扇风。

小豹子今儿穿了一件绣大芭蕉叶的葱绿肚兜, 罩着大红棉纱对襟小褂，系着松花裤子, 越发衬得肤白发靛, 侧身而睡，小拳头卧在脸侧，犹若玉雕一般, 琳琅心中一动, 忽而下榻就案，以工笔画了下来, 打算闲了绣将出来。

尚未画完, 小豹子便打了个呵欠，自己爬起来，扭身看到琳琅，大喜，嚷道：“妈！”

琳琅逗他顽了一会子, 笑道：“小豹子，咱们回乡下老家找哥哥好不好？”

小豹子早不记得虎哥儿了，瞪眼不答。

琳琅一笑, 叫人收拾东西回黄叶村，乡下总比城里凉快。

一家四口相见，自是十分欢悦，虎哥儿已晒得黝黑，身材竟也高了许多，琳琅险些没认出来，道：“才一个月没见，怎么就成这样了？”

自年初离别，琳琅每每得空也会回来一趟，终究不放心杨奶奶和虎哥儿。

虎哥儿嘿嘿一笑，也不回话，直接跑出去抱了一个西瓜进来，走得稳稳当当，不费吹灰之力，笑道：“一早湃在井水里的西瓜又甜又沙，妈和弟弟都吃，奶奶也吃。”

琳琅忙接在手里，笑道：“虎哥儿长大了，知道孝顺妈妈了。”

虎哥儿又抱起小豹子，与小豹子面对面，道：“弟弟。”

小豹子张嘴就道：“弟弟。”

他竟是学了虎哥儿的话，口齿清晰，玲珑清脆。

只是这话一出口，杨奶奶便笑得前仰后合，拿着蒲扇不断拍腿，笑道：“这孩子学话儿倒快得很！小豹子，你得叫他哥哥。”

小豹子眨眼瞅虎哥儿，虎哥儿道：“听到没有，你得叫我哥哥，叫哥哥。”

小豹子道：“叫哥哥！”

琳琅也忍不住笑了，道：“虎哥儿你带弟弟在院子里顽，不许出去。”

虎哥儿便抱着小豹子坐在树荫下，开始教他叫哥哥，满院子都是兄弟两个娇嫩的嗓音。

琳琅听得悦耳，即便吃了西瓜，也难掩胸中的畅快。

不知不觉便进了八月，天气逐渐凉爽下来，便打算过完中秋回去，节礼先送上。

他们过得自在，荣国府里众人却并不大好。

自从宝玉成亲后，虽然他难忘黛玉，但是为黛玉不娶并不符合他的本意，兼之又羡宝钗雪白的一段酥臂，好容易得摸，因此倒也相敬如宾。

王夫人见他们如此，自然满心安慰。

李纨一心一意服侍丈夫，照顾儿女，也并不在意王夫人对宝钗的青睐。

唯有凤姐见王夫人待宝钗胜过自己十倍，不由得十分戒备。

虽然宝钗十分孝顺，每日总是第一个起来服侍贾母，事事周全妥当，但是贾母心里总感不平，接连遇到几次不如意的事儿，身子竟渐渐不好起来，略露出下世的光景。

贾政等人日日服侍跟前，宝玉寸步不离。

外头也把贾母的东西都预备好了，这些都是贾母上七十岁时预备下来的。

贾母目光略过床边众人，贾赦夫妇、贾政夫妇、贾珠夫妇、贾宝玉夫妇和凤姐、巧姐、贾兰、二姐儿等人都神色殷切地看着自己，自己也算是儿孙满堂了。

李纨端了药上来，王夫人亲手接过，喂贾母吃。

贾母一口一口吞咽完，略舒服了些，唇齿一动，道：“你们都各自歇息去罢。”

邢王夫人答应着，仍旧先服侍她歇息，众人方鱼贯而出。

王夫人扶着宝钗的手，慈爱地道：“宝玉还年轻，性子跳脱，你多体谅些，我见他素来是疼人的，待你也好，你们家常读书识字，多劝他上进，读些正经书。”

宝钗含羞带怯地应了，送王夫人歇下，方才回屋。

长子虽弱，却夫妻恩爱，儿女双全，长女入宫封妃，富贵尊荣，最费心的小儿子如今也已经成亲，并娶了自己最中意的儿媳妇，王夫人心满意足地躺在床上，沉沉睡去。

忽见元春从门外进来，道：“母亲好睡，女儿要走了，我们娘儿俩也见不得最后一面了。”

王夫人大惊，忙道：“娘娘，你怎么出宫来了？”

元春依旧是一身贵妃华服，修眉樱唇，端庄秀美，噙着一点清泪，道：“母亲，儿已走在黄泉路上，遂托梦相告，但愿父母亲，早早退步抽身，莫要在想回头时已无路可走。”

王夫人立刻道：“我的娘娘，你这是什么话？好好儿说这些不吉利的东西作甚？”

元春再没说话，径自往前走，回眸一看，眸里带着凄凉万千。

王夫人连忙上前去拉元春的手，不想抓了个空，只听耳畔玉钏儿道：“太太，太太，快醒醒，是不是魇住了？”

王夫人一睁眼，恍然似梦。

玉钏儿沏了一碗茶来给王夫人，她喝了一口，定了定神，问道：“我刚刚说了什么？”

玉钏儿端着茶碗下去，又回来忙道：“太太想是魇住了？我只听太太叫娘娘。天还早，太太睡罢，若要进宫见娘娘，还得三五日呢！”

王夫人忽得此梦，哪里睡得着，翻来覆去一夜，竟再没合过眼。

才寅时二刻，王夫人便起来，一面往贾母房里走去，一面叫人去打探消息。

被叫醒的赖大，打了个呵欠，暗暗埋怨王夫人多事，娘娘在宫里自然是安安稳稳的，何必还打探什么消息？心里虽如此想，终究不敢怠慢，忙忙地带人出门了。

也不知过了多久，王夫人仍旧坐在贾母房里。

贾母醒来后便见王夫人出神，不禁问道：“你在想什么？想得这么出神？”

王夫人忙笑说无事。

贾母素知王夫人的脾性，也不再多问，只道：“我这回煎药的人参是从哪里得的？前儿琥珀跟我说，我收藏的那些人参皆不能用了，凤丫头前儿配药也没人参。”

王夫人忙道：“有鸳鸯孝敬的，也有琳琅孝敬的，都是上等的人参，配药极好。”

贾母道：“这些人参值多少钱？”

王夫人听了笑道：“说什么钱不钱？两个孩子孝敬老太太的罢了，老太太这么说，倒让她们觉得生分了。若果然说钱，咱们家请的太医说，便是三五十换也不得呢！”

贾母叹道：“难为她们了。”

才说完，邢夫人凤姐李纨宝钗宝玉等相继进来，有她们说说笑笑，贾母气色也好了些。

王夫人却有些心神不宁，也不知道赖大消息打探得如何了。

直至一个多时辰后，赖大才急匆匆地来报。

王夫人不敢惊扰贾母，忙出去道：“娘娘可还好？”

赖大低头道：“回太太，咱们家娘娘薨了！”

话音未落，满院寂静无声。

半日，才听宝玉叫道：“你说什么？你说大姐姐薨了？”

赖大点了点头，宝玉登时大放悲声。

王夫人彼时已是面色惨白，胸闷气短，险些厥了过去，幸被宝钗搀住才没有跌跤，见宝玉痛哭，不觉忍住悲痛道：“宝玉，快别哭，仔细扰了老太太。”

一语未了，贾母已拄着沉香拐立在门口，颤巍巍地道：“娘娘薨了？”

王夫人点头哭道：“昨儿个我梦见娘娘说她已经走了，叫我们退步抽身，我还没反应过来就醒了，心里着实放不下，这才叫人去打探，哪知娘娘竟抛下我们先走了！”

到了这时，满院都是哭声。

贾赦贾政等得了消息，也都忙忙过来，闻听此言，不觉泪流满面。

贾母惨然道：“到底是什么时候的事儿？赖大，你快说！”

赖大忙道：“奴才去打探消息，递了几百两银子给周太监，才知道，咱们娘娘昨儿夜里薨了，消息还没传出来呢，怕奴才来的这时候，该传过来了。”

贾母难以接受，哭道：“娘娘年纪轻轻的，也没病没痛，怎么忽然就薨了？我这个老不死的还活着做什么？该拿了我的命去，怎么着也不该拿娘娘的命去！”

贾政等忍痛上前劝慰道：“逝者已矣，老太太节哀。若是娘娘见老太太为她如此伤悲，娘娘便是薨了心里也不安。”

王夫人等又扶着贾母回房坐下，不住悲泣，宝玉伏桌大哭，哀声道：“这些姐姐妹妹们都走了，只剩下我一个独鬼做什么？可怜大姐姐生得石榴花似的，上个月进宫太太还说大姐姐有了身子呢！竟是一尸两命不成？”

提到此事，众人越发悲痛欲绝，王夫人泣道：“满打满算才三个月呢！”

宫里果然传了消息出来，只令贾家一干人送丧。

本在乡下避暑的琳琅知道后，手里拿着来哄小豹子顽的半生不熟的石榴悄然落地，摔得四分五裂，忙对杨奶奶道：“若不去送娘娘一程，我心里如何都过不去。”一面说，一面换了素衣裳，又叫人备车。

杨奶奶叹道：“你去罢，这样一个贵妃死了，丧礼自然是不比老太妃，我也就不去了。”

琳琅把两个孩子交给杨奶奶，急急忙忙便进城来。

才到家，便见鸳鸯过来，呜咽道：“娘娘薨了，姐姐这是去送丧？”

琳琅叹道：“我虽身有诰命，也得得了宫里意思才能去，也不知如何送葬。先去安慰老太太和太太们罢，出了这样大事，我在家里如何坐得住？”

鸳鸯点了点头，道：“老太太这几日不好，明儿一早我和姐姐一块去。”

次日早起，及至到了贾母房中，贾母哭得眼睛都肿了，下面上下主仆皆是泪痕点点。

此时距元春之薨已经三日了，贾母正在骂贾赦贾政等人，道：“若不是咱们家连累了娘娘，娘娘何至于此命苦？可怜娘娘今年还不到三十岁，也不知道走的时候恨不恨家里！”

贾母骂得厉害，听的人垂头丧气，但多是落泪不已。

平儿悄悄靠近琳琅和鸳鸯，扯了扯两人的衣襟，轻声道：“好容易才得了消息，原来娘娘竟是自缢死的，只是不知缘故，外头都说娘娘是小月血崩，老太太恨极了，不但骂大老爷琏二爷，也骂二老爷珠大爷，已骂了半日了。”

闻言，琳琅心头一凛。

鸳鸯却是面白如雪，颤声道：“好端端的怎会想不开？”

平儿叹道：“谁知道呢！抛下这么个家，这么些长辈亲人。”

琳琅知道其中必有宫闱秘闻，见不得人的事情发生，不然元春聪明圆滑如斯，在深宫中步步荆棘都走过来了，如何会因无缘无故地上吊自缢。

鸳鸯上前劝贾母道：“我知道老太太伤心，只是老太太伤心也使得，生气也使得，只是别弄坏了身子，倘或弄坏了身子，叫老爷们如何是好呢？现如今该想着给娘娘送葬才是。”

一听送葬二字，贾母不禁垂泪，捶胸道：“你哪里知道，娘娘的丧礼竟简陋得很，一点儿恩典都没有，也不叫命妇哭灵，现今还孤零零停在凤藻宫里呢！只许我们在娘娘灵前磕了一个头便出来，万事不叫我们理，也不知道娘娘是怎么失宠于皇上，我心里痛得厉害。”

琳琅在一旁安慰王夫人，又叫宝钗拧了帕子给王夫人擦脸。

王夫人拉着琳琅的手悲声道：“白发人送黑发人，我的心就像是挖掉了似的。”

偏在这时，史家一个女人慌慌张张地过来，道：“姑老太太，不好了，咱们家被抄了！”

一言既出，四座皆惊。

贾母手一颤，眼泪顿止，急道：“你说仔细些，好好儿的怎么被抄了？”

来人哭哭啼啼地道：“天还没亮呢，奴才们才起，水还没烧好，主子们都还没起，那抄家的兵士个个如狼似虎，先把主子们都锁住了赶在两间屋子里，奴才们个个都抓起来，用绳子串在一起蹲在墙角里，便先开了库房，抄东西。”

众人忙问道：“你怎么逃出来的？”

来人道：“可巧后角门开着，五城兵马司的兵还没包围到后面，奴才就急忙来报信了。”

贾母听到这里，往后一仰，厥了过去。