却说凤姐又生一个胖小子, 张氏成天笑眯眯的。放下迎春妆奁之事, 着意看顾儿媳妇。

转眼十月半，王夫人大祥。贾政病也好了，着李纨张罗祭祀物品, 带着宝玉贾兰贾环乘车去了铁槛寺，请了和尚念经, 烧纸花钱，祭奠灵柩。

大祥之后, 宝玉脱下白袍, 换上了石青色袍子。恢复了府内行走，早晚给贾母请安问好，谈吐之间不再忽天忽地, 人沉静了许多, 嘴上生了软软绒毛，脖子生了喉结, 声音粗噶低沉, 宝玉直刺已经脱尽脂粉气，很有几分铮铮男儿气。

贾母之前降宝玉养在内闱，实在是心疼过度，以为王氏木讷爬吧宝玉教成那般木纳无趣。从前宝玉整日在贾母跟前厮混缠磨，贾母觉得孙儿贴心, 如今宝玉铮铮挺立，贾母更加高兴，知道自己教导有方。看吧, 如今出落多好了。

贾母看着宝玉唯一不好就是不及先前圆润，单薄了。茫茫吩咐厨下替宝玉进补。宝玉拒绝荤腥，贾母便吩咐用了鸡鸭炖汤撇进了油星，做成清淡菜汤。宝玉如何吃不出来，也不好违拗贾母慈意，只得装糊涂领受。

花开两枝，分头来表。回头却说王夫人宝眷薛家，却是王夫人大祥，贾政给薛家下了帖子，却不见人来。贾政也不怪罪，也不理睬。

凤姐小子洗三，她也没露面。凤姐却也不怪罪，谁叫宝钗兴叨叨十个月生下一个女儿。早先奢望嫔妃之位一如黄鹤飞去，宝钗是个内敛之人，表面无所谓，内心惨伤，大失所望，径直病倒，一个好好杨妃之才，竟然成了瘦飞燕。她是胖美人，瘦了反而难看。

皇帝本是风流种子，宫里环肥燕c，美女如云，从此再不惠顾。可怜宝钗二八年华，红颜未老恩已断。

好在元妃乃是妃位，皇帝一月总要惠顾一次，再有女儿养在元妃处，倒底是骨肉，也有一份欢喜。宝钗不再承恩，供奉不少分毫，日子也过去。

薛王氏因为在贾府发刁，张氏令贾琏击垮薛家两家铺面，薛蟠逃离不着家，掌柜的乘机卷走余款，将铺面也发买逃去了。

这掌柜也是薛家老人，被薛家恩放得主，不想竟然反噬主子。薛王氏一个女人家家不会做生意，掌柜也逃了，儿子也跑了。只得烦求贾琏设法。贾琏乘机把薛家两间铺面房契过手买交给了张氏收管。却把铺子租赁出去收租费。这确是贾琏障眼法，若是贾府即可开铺子岂不广告天下，薛家铺子贾琏整垮的。

凤姐到底姓王，怀着孩子，这话儿贾琏没露口风。凤姐一丝儿而不闻。不过，薛家尚余钱财三十余万，这次泼了些许不打紧，薛蟠败家家常便饭，薛王氏也习惯了。

却说时光很快就进了十一月中，凤姐满月，只因贾敬居丧，也不能宴客，只是老祖母祖母姑姑叔叔表姑门，各自奉上礼品。再有宫中大姑姑差遣大太监上门宣读懿旨。贾琏二子赐名莛。又赏赐福禄寿的金元宝，再有御制锦缎几匹。反正元妃如今心境变了，合该贾二少受惠。贾葳可是没有这份福气，他出生皇妃姑姑正跟他父母制气呢！

时光很快进了腊月，就不上门薛家忽然派了大管家娘子上门，亲自来给凤姐报喜。薛家大爷薛蟠定于腊月初八完婚。新娘就是供奉夏家。

凤姐讶异：“怎么一丝不闻呢？”

管家娘子言道：“是大爷出去散心走动，邂逅少时青梅竹马，认了哥哥妹妹，家里住了半年，这就成了好事了。回家说给母亲，逼着马上行聘，太太只是些微犹豫，说是要打听打听，大爷就说过了这家，再不娶亲。太太无法，只有依从，不过听闻新奶奶十分俊俏，杀伐决断十分了的。”

迎春闻言勾唇暗乐，却是了得，进门一月就跟婆婆杠上了！

凤尚未出孝不能降临却是派了林之孝家里亲自上门致歉上礼，也不在话下了。至于新夫妻好坏凤姐也无暇过问，虽然守孝，府里还是要热热闹闹过新年。依然酒席连台。只是贾琏宝玉不是迎来送往主角，主角今年换成了贾母贾赦与张氏。

热热闹闹过了年，转眼正月十五闹花灯，掐指算来，王氏死了整整二十七月。贾母吩咐阖家李纨母子宝玉探春一色披红挂绿，就着这个举国欢庆蹄日子除了服。

这晚观灯，贾珏自宫中散学回家，带给二姐姐迎春一盏和合二仙琉璃灯。迎春也不动问只是接了灯笼，却把一方凤穿牡丹的荷包系在贾珏腰间。

贾珏要送何人，迎春一概不管。

至于贾珏，一如往常，新年衣衫鞋袜山坠子头绳子一应俱全。当然，宝玉也是全套。不在话下。

这年与往年不同，观灯回家，湘云黛玉齐齐失眠，偏偏两个人都挤在葳莛轩，齐齐叹息，迎春原本满腹心思，眼眸恰似洗水珍珠，闪闪烁烁难安眠。三个姑娘索性起身，煮茶品茗，三人手谈。

满室丫头原本没有睡意，主子起身正是如意，一旁纠结再赶围棋，嘻嘻哈哈直闹了一夜，最后铜板洒了一地，最爱铜板的雀儿也不捡钱了。且是留着最后一丝力气爬上床去。

晴雯知她最爱财，不免醋她：“钱被偷了！”她嘴里咕噜：“偷便偷去，先睡了再说。”

绣橘紫鹃直乐：“这个人真是累着了。银子也不爱了！”

回头且说后廊贾芸，因为迎春提点，贾琏启用贾芸帮衬生意，不想贾芸十分尽力，人也聪明伶俐，很有潜力。贾芸因为贾琏提拔他在药局帮衬，一年也得几百银子，家里逐渐兴旺。她母亲五嫂子是个知恩图报得主，虽然都是姓贾，贾芸若无贾琏照应绝无今日局面。岁心生感激，凡有荣府之事，无不关切上心。

这一日进来瞧张氏凤姐，就有些迟疑再三，似乎有话不好出口。

荣府因为太妃薨了，贾敬殁了，十分低调从容。张氏有空又要操心迎春的妆奁，府里又有绣娘替迎春绣制绣品。忙得无暇分心。

迎春出嫁在即，逐渐府里家务管的少了。自己躲在屋里绣嫁衣，一针一线，绣金丝，缀宝石，精雕细琢。外面之事很少听闻。

凤姐忙着安胎，先是因为二尤，他好时时警醒，后来这二位开销了，她便心宽体胖去了。谁乐意一二辈子操别人闲心呢！

所以东府如今赶些什么，贾府最聪明几个女人一概不闻了 。

火头却说张氏，见他后廊侄媳吞吞吐吐，便问：“可是外面传了那个小叔子或是叔叔什么闲话？”

五嫂忙上起身额首：“婶娘真是慧眼，却是有些闲话，只是侄媳我也是寡妇失业之人，我都听见好久了，只怕这话出来得更久，虽说是人正不怕影子斜，婶娘还是瞅瞅清楚为好！”

张氏皱眉：“倒地说的谁？”

五嫂道：“乃是东府珍大爷。”

张氏大惊失色，还道他借腹生子事情发了。忙问：“什么事情？”

五嫂言道：“似乎是孝期聚赌，讹人钱财，据说京中地面流氓无赖，纨绔膏粱齐齐聚结通宵达旦。侄媳见识小，东府孝期未满，这般闹发若是被朝廷知道，只怕不好，东府有无人辖制得了，故而告知婶娘，婶娘酌情，也许侄媳杞人忧天也不定。”

这话落地，就听有人赞叹：“怪得芸儿能干守礼，果然慈母孝儿，家风淳朴！”

迎春说这话走了进来，先给张氏见礼：“见过母亲，请母亲安！”回身给五嫂行礼：“迎春见过五嫂，五嫂安好！”五嫂忙着回礼：“妹妹安好。一直想见妹妹给妹妹道声谢，我们芸儿不是姑姑叔叔疼爱，哪里有今日出息。只是一直没有机会，不想今日碰见，真是喜煞人呢。你侄儿长说要给姑姑磕头，只是内外有别，不能随愿。我就笑说，你有孝心，就快些娶个媳妇，也好服侍你叔婆姑姑叔叔婶娘们！”

张氏迎春见她说的喜庆一个个笑盈盈看着她乐呵，张氏忙着张罗叫人把好吃的好喝的摆了一桌子，又吩咐山上了明前茶来，娘娃儿们吃这喝着，说着闲话。

张氏听他方才提起媳妇，不免动问：“云儿今年几岁了，可是看中哪家姑娘了？”

五嫂笑道：“承婶娘垂询，您侄孙儿今年正十八岁了，前几年侄媳托人，人家看不上，近年到有人送了女儿庚帖来，芸儿又说帮着叔叔做的真正好，没得找个没见识的，絮絮叨叨反而不美了。这就拖下来。”

张氏额首：“十八岁倒是该说得媳妇了。”

迎春就想起了林小红，小红如今正在凤姐院子给平儿打下手。不知道贾芸跟她见着没有。这样事情，迎春不好开口，否则司棋婚事迎春也不会转弯抹角请托凤姐了 。

五嫂子就起身一幅谦谦笑道：“侄媳是个没见识的，侄孙儿这件大事想要托付婶娘呢。”

张氏心知他的想法，却是故意不知：“噢，我倒正想在与人作伐积德阴德，不想就有你送上机会来，你说说条件看！”

五嫂便道：“向我们这种人家大富大贵不e够，吃饭是没问题的，讨个媳妇也不难，只是侄媳想着，与其外面找个不知根底之人，不如就请婶娘□□一个好的给他，管保比那小家碧玉还强些。知不知道芸儿有没有这福气！”

张氏微微挑眉：“喔，芸儿别是看上谁呢？”

五嫂忙摆手：“他那里得见真佛，年年也就跟着叔叔们进来给老祖宗磕个头就去了，头也不敢抬，只怕见到姐姐，也只认得几双鞋儿了。”

这才是守礼孩子。张氏就笑：“这事儿我搁在心里了，包管替侄孙儿挑一个才貌双全四角俱全的媳妇儿。”

五嫂道谢去了。

张氏这才沉了脸：“二爷回来速速着他来见我！”

小丫头忙着去二门告知贾琏的小厮不迭。

迎春挨着张氏，替母亲按压太阳穴：“母亲也别太着急，总有法子好想。”

张氏摇头：“两府同气连枝，一损俱损，难道我们荣府能够跟宁府脱开关系？”

迎春手里一顿：“能够脱开关系么？我们跟宁府出了五福没有呢？”

这回轮到张氏发愣了，转头握住迎春手：“我儿？”

迎春抿抿嘴：“珍大哥这件事情牵涉甚广，尤二是孝期怀孕，那时还是国丧，如今又出了聚赌，这是家孝，这头一宗可大可小，女儿也是鼠目寸光，还是母亲远见卓识，做主张！”

张氏叹气：“一切等你二哥哥回话再说。老太太，只怕不肯呢！”