四爷在外头同陈近南等周旋，沐剑声一行人说着说着，话锋一转，竟论到唐王桂王之争。

原来明朝灭亡之后，明朝皇族里头朱三太子跟朱五太子各有拥趸。当时沐王府众人属于永历帝一系，拥护的是朱三太子也就是桂王，而天地会拥护的却是隆武帝一系的朱五太子唐王。

当初徐天川跟沐王府的白氏双雄本来气味相投，结果就是因为谈到这个话题，大家一言不合继而动武，才闹出人命官司来。

而如今，当着天地会总舵主陈近南的面儿，居然又说到这个要命话题，顿时之间，满堂其乐融融的场景顿时剑拔弩张起来，隐隐地有些腥风血雨之势。

四爷在边儿上冷眼旁观，他是帝王之尊，看事情自然不同，整个人便如同高高在上俯视众生一般，心里不咸不淡地道：“如今这天下已经是我大清的天下，这两拨反贼力量低微，尚算不上大清的心腹大患，然而他们不思同心同德，竟然还因为要拥护谁而窝里反，搞到同室操戈，实在可笑，——如此还谈什么‘反清复明’？因为这唐桂之争，上回已经死了个姓白的伤了徐天川，再多争执几回，不用皇阿玛操心，他们自己恐怕也将自相残杀殆尽了，真正难成气候。”

四爷这边上冷笑，天地会跟沐王府众人已经是一触即发，正在危急关头，却见陈近南扬声说道：“如今是满清人坐天下，我们不思一起对付满人，居然还在自相残杀，怎么对得起大明的列祖列宗、诸位皇帝，死去的忠烈之士？”

他中气十足，这一声便将众人都镇住，当下无人再言。

陈近南慷慨说道：“若论起满清入关的祸头根源，却是吴三桂那个叛徒汉奸，倘若不是他投降清兵，引军入关，我们大明也不会亡的那么快，依我看，如今当务之急，不如先想法子除掉吴三桂，陈某在此有个建议：众位在座的英雄豪杰，倘若有谁先杀了吴三桂，那么其他的便以他为尊，如何？”

沐剑声朗声说道：“陈总舵主这话的意思，就是说倘若我沐王府的人杀了吴三桂，那么天地会就愿听从我沐王府号令？”

陈近南说道：“正是如此！”沐剑声道：“好！陈总舵主果然好气度，好胆色，既然如此，我沐剑声也在此立誓，倘若是天地会的好汉杀了吴三桂，那么我沐王府便以天地会为尊，听从天地会的号令！”

两大带头之人先后表态，其他众人自然毫无异义，当下陈近南同沐剑声两人击掌立誓。大家解决了“唐桂”这要命的争执，心能往一处使，倒是一件大大的好事，群雄也觉得此建议甚好，当下纷纷喝彩响应。

唯有四爷束手站在旁边，心里对陈近南此人另眼相看。

最初还以为他不过是一介草莽之人，没想到居然还有勇有谋，能在危急关头力压群雄，且提出如此的建议来，将两派的危机解除不说，还令众人的心往一处靠力向一处使……果然能当上天地会的总舵主，很有点儿意思，只不过，草莽终究草莽，并非正途。

四爷看着陈近南不凡气度，心中隐隐有些惋惜。

这边沐剑声说罢，便又道：“怪不得江湖人说‘平生不识陈近南，就称英雄也枉然’，真真是闻名不如见面，沐剑声佩服！”陈近南拱手谦让，说道：“那不过是江湖上的兄弟们抬爱而已，沐小公爷过奖了！”

一直到此时候，四爷才知道自己的“师父”居然叫做陈近南，四爷听着沐剑声念的那句诗，心中又是一动，想道：“平生不识陈近南，就称英雄也枉然，好诗，好气势，这陈近南当真如此了不得？不过，虽然未曾见识他的武功，但是瞧他方才三言两语便力压群雄这招上，倒真真不能小觑，嗯……此人才是我大清朝的劲敌，倘若他日给他得势，必然不得了，不能为我所用者……”四爷眼瞅着陈近南在群雄之中指挥倜傥，游刃有余之状，面上不动声色，心中却大为忌惮。

沐王府跟天地会众人相谈甚欢，大家便自分开去，陈近南将天地会的事务处理了一番，又特地叫了四爷到前，将他营救沐王府群雄的事情详细问了一遍，便说道：“小宝，你做的甚好，只不过你如此行事，万一被人察觉，岂不是太过危险？”四爷便道：“师父放心，我谨记师父的教导，行事很是小心，不会有人察觉。”

陈近南叹了声，说道：“小宝，你人虽然聪明，到底是年纪小……为师此番回京，不会逗留太久，故而急着要见你一面，一来是挂念你，如今见你好端端地，也就放心了，只不过，你始终身在龙潭虎穴之中，万万记得做事要三思后行，另外武功之类要勤加练习……”他絮絮叨叨说了几句，跟先前意气风发之态又截然不同，四爷心道：“他竟如此看重这小混混？这一番私底下说教，倒如同老娘教子一样。”表面上还点头答应。

陈近南说了会儿，便又叹了声，说道：“当初你误打误撞杀了鳌拜，被会中的兄弟一并劫了回来，只因事先会中有规矩，杀鳌拜者继承香主之位，而青木堂众位兄弟彼此看不惯彼此，大有内讧之态，为师也是想先将这情形压下，才冒险让你当香主的，当时为师看着你流里流气无赖狡黠之态，还以为自己将来一定会因为这个决定后悔，没想到今日再见你立功不说，又听了会中兄弟们对你的评价言语，为师才觉得，自己做的竟是个明智的决定。”

他这样一番感慨，四爷才恍然明白这小太监为何竟当上了香主之位。

四爷打起精神，便说道：“当初我不过是个不懂事的小子，只不过师父你叫我当香主之后，我就觉得不能再等闲视之，一定要全力以赴才行，这也是师父你教导的好。”

他拍马拍的不露痕迹，手段高超，陈近南也颇为受用，说道：“很好，很好，师父看到你如今之态，很是欣慰。”他呵呵一笑，抬手便想端茶。四爷离得近，便将茶杯端起恭敬送过去。

陈近南见他勤快孝敬，更为高兴，刚要将茶杯接过，四爷忽地觉得肩头一阵酥麻疼痛，手指顿时失去知觉，那茶杯自手中直直跌落，在地上摔了个粉碎。

四爷低呼一声，伸手握住右肩倒退一步，满心惊诧。陈近南正在诧异，见状闪身过来，将四爷扶住，问道：“小宝，你怎么了？”四爷疼的心颤，说道：“我……不知为何，这半边身子，好痛。”陈近南将他半抱半扶，到了椅子边儿上，说道：“小宝你坐一会儿，让为师替你把把脉。”

四爷勉强坐定，不知自己究竟怎地了，额头上黄豆大的汗珠滚滚落下。陈近南手搭在四爷腕上，略微一切，顿时面色大变。

四爷呆了呆，问道：“总舵主……我……我怎地了？”陈近南面色郑重，问道：“小宝，你最近跟什么人动武过？”他语气甚是严肃。

四爷飞快想了会儿，摇头说道：“我未曾跟人动武。”

陈近南双眉紧皱，想了想，又问道：“那么……你可记得有什么人曾打过你……之类？”四爷想来想去，仍旧摇头，问道：“总舵主，我究竟是怎么了？为何你的样子如临大敌似的？”

陈近南说道：“你的脉象很是古怪，我怀疑你是中了一种极阴毒的掌法，只不过，练习这掌法的人或者是未曾将这门功夫练成，又或者是仓促之间未曾施展全面……因此你居然能好端端地，一直捱了这么久才刚刚发作。”

陈近南说罢之后，便说道：“小宝，你别动，我替你把衣裳解开。”四爷不明所以，便点头，陈近南将他衫子解开，而后手势一停，四爷低头一看，顿时也跟着面色大变。

原来就在他胸口之处，有一枚掌印，并不算大，也不甚清晰，若隐若现地印在心脉之处。

陈近南说道：“小宝，这是何时留下，何人所留？”四爷心头乱成一片，隐隐想到某一幕，然而嘴唇动了动，却又忍住，只道：“我……我真个不知道……什么时候居然会有这东西出现。”

陈近南皱眉点了点头，若有所思说道：“这人下手的隐秘，怪道你也不知道，他并没有用上十分力气，或许你在街上行走之时无意跟人相撞，人家趁机出手，便也可能造成这样的伤……因此你不知道也是有的。——只是为何你竟会被盯上，还要杀人夺命这么绝呢？”

四爷听他说的凝重，吓了一跳，颤声问道：“杀……杀人？”一颗心怦怦乱跳。

陈近南说道：“近年来为师行走江湖，也见了不少奇奇怪怪的武功路数，最近几年来，蛇岛之人频出江湖，为师也曾接触过神龙教之人，知道他们岛上有一种阴毒武功唤作‘化骨绵掌’，若是被这种掌力打中的人，当时毫无异状，也不会死也不会觉得痛，一直到两个时辰之后，才会浑身骨骼断裂而死，就如同将骨头化开一般，故而叫做化骨绵掌。”

纵然四爷见多识广，这些江湖上的秘闻异事却是头一次听，饶是他老练沉稳，此刻却瞠目结舌起来，望着陈近南说道：“世间竟有如此神奇狠毒的功夫？蛇岛……蛇岛……怎么会呢？”喃喃了声，忽然又打了个寒战，问道，“我中的竟是这种功夫？可……总舵主，我会……死么？”

陈近南安抚说道：“放心，幸亏这对你下招之人只用了两三分掌力，因此你受害不重，又发现的早，为师自有法子救你。”

四爷一颗心重新放回肚子里，说道：“幸亏总舵主你见多识广看的仔细，不然的话……”后果当真不堪设想。

陈近南说道：“小宝，有为师在，你不须慌张……”他手一抬，自袖子里掏出一颗药丸，说道，“先将这药丸吞下。”

四爷问道：“总舵主，这是何物？”陈近南说道：“这是我留在身边以备不时之需的解药，你吞下去后，对你日后练功大有好处，也能克制化骨绵掌的毒功侵害，你先调息片刻，等会儿为师在运功替你疗伤，便会化险为夷。”

四爷看着手中药丸，说道：“徒儿将这药丸吃了，总舵主你岂非没了？”陈近南说道：“为师的武功足可以防身，这药丸留不留都没什么，又正好对你有用，你不必替为师担心。”

四爷点点头，心中一声长叹，当下将药吞了。

陈近南又说道：“只是为师很是不明白，为何你竟会中蛇岛的武功。”

四爷心中疑虑重重，便问道：“师父，什么是蛇岛？”陈近南说道：“蛇岛是海外一座岛屿，是神龙教的驻扎之地，你年纪太小，阅历尚浅，一定不知什么是神龙教，那是一个江湖之中颇为神秘的组织，他们教里之人，惯会练些邪门功夫，唉，你怎么会遇上他们的人……”

四爷也是一片茫然，说道：“徒儿并没有遇到过蛇岛之人，也觉得这件事很是古怪。”陈近南说道：“蛇岛之人很善于隐藏行迹，恐怕你就算是见过他们也不会知道他们的真正身份。”

四爷心头一震，点点头，说道：“这门功夫着实邪门，师父，若是能遇到此人，你可以打得过他们吗？”

陈近南一笑，说道：“江湖之中的武功门派层出不穷，不瞒你说，为师的‘凝血神爪’，其实也跟这门功夫有异曲同工之妙，若是中了为师凝血神爪之人，过一段时候，浑身的血液便会凝固如浆糊而死。”

四爷大惊，却又有几分不信，但他一方面又知道这世上怪事异事的确层出不穷，自己未曾亲眼见到的，不代表便不是真的，何况陈近南乃是天地会总舵主，若是没个惊世骇俗的绝世武功才是怪了。

四爷没了性命之忧，便略放了心，望着陈近南便又道：“师父，那徒儿……要是按照你留下的秘籍勤练武功，会不会有朝一日也跟师父一样厉害？”

陈近南笑道：“练功之事，不是一朝一夕能成的，不过你倘若持之以恒，为师再加以点拨，就算不能达到同我一样，能学个六七分，江湖中便少有人能同你匹敌了。”

四爷点点头，犹豫片刻又问道：“师父，我……还想问一下，这动手伤我之人，是男是女？”

陈近南沉吟片刻，说道：“这个却不一定，男子女人，大人小孩，都是有可能的，神龙教的人行踪诡异，又擅长隐藏行迹，总之小宝，你日后行事，可要加倍留心。”

四爷点头，虽然无性命之忧了，但心头却仍沉若万钧。

陈近南同四爷论完武功，又百般叮嘱之后，便让四爷盘膝上床，自己运功替四爷疗伤，大约半个时辰之后收手，四爷再运动肩膀，已经可以运行自若，起初的那股酸麻尽数消失不见。

四爷辞别了陈近南回到宫中，便先去见康熙，康熙见他来到，便搁了笔，笑着看他说道：“小桂子，你又出宫去了，可探听到什么消息？”四爷便说道：“回皇上，一时之间并没有什么要紧的事……”

康熙挑了挑眉，说道：“那也没什么，总之你经常出去，定会探听到些什么就是了，也不急在一时，对了……”他捏了捏双手，站起身来说道：“说起来，朕很长时间没有跟你过过招了……不如我们今日来练两把？”他说着，便笑吟吟地冲着四爷一眨眼，竟有几分促狭之色。