满桌子的汤汤水水, 撒得到处都是。脚底下一片狼藉，把一片裙摆儿都沾湿……无处立足, 昭示着人心中狼狈。

望着沈砚青愤然离去的绝决背影，邓佩雯凉凉地勾了勾嘴角。昨夜狠下心念后, 彻夜辗转难眠，早已在心中做过千般猜想，却未料到最后他竟是如此态度。也是，这样一个桀骜城府之人，又岂能轻易接受得了被旁人算计？

平素看他宠溺娇妻，心中不是没有过艳羡，到了此刻方知, 他的尔雅柔情, 都不过只是对着那个女人罢。旁的女人在他眼里算什么？…要怪就怪他家小脚老太，偏作了这么一出，都不知该谢她、还是该笑她愚蠢。

邓佩雯揩着裙裾站起来，对老太太笑着福了一福：“昨晚上的酒喝得人真怪, 迷迷糊糊的, 这也不是、那也不是。老太太好生歇息，这厢佩雯先去铺子上忙活了。”

那不亢不卑、不软不硬的言辞，只听得老太太没有底气。怎生得这个女人竟然这么沉得住架势，身子都是沈家的了，没理由不害怕自个孙子不要她呀？从前那个玉娥，恁大的雪天还跪在地上给自己捶腿呢。

…吓，老糊涂！人大户出身的嫡小姐, 怎么能拿去和打杂丫头比？可千万别竹篮打水两头空了。

连忙站起来宽慰：“瞧瞧、瞧瞧，被那只小狐媚迷了心了，竟然敢对我老太太掀桌子！佩雯你甭理他，该是你的，还是你的。只要我老太太还有一口气，就没有他说不可以，我来给你安排！”

晓得她害怕什么，邓佩雯只作不懂，好脾气地笑笑：“老太太宽心，晚辈没有多想。左右还是先把鸾枝救出来要紧，铺子上还等着用钱呢，耽误不得。小锦，我们走。”

别提钱，一提钱就心虚。

老太太诶诶叹着气：“真是个识大体的好姑娘啊，瞧这通情达理！”

一路把邓佩雯送到院门口。

大院里婆子奴才们正在晨扫，满院子都是扑鼻的树叶清香，见邓佩雯着一袭荷叶短衫儿褶子裙，气势足足地走出来，连忙个个哈腰作礼：“邓小姐早安。”

“安，安你个屁！”小锦凶巴巴地怒叱着，心里头可气得不行，一路走一路骂：“小姐干嘛这么好脾气？摆明了就是那个死老太太下的套子！小姐平素力气也不小，怎么就被他得了遂？…妈的，吃了不认账，王八蛋，一巴掌煽他沈二两耳瓜子！”

邓佩雯不气不恼，脚下步子不停：“那你说说，除了他，还能有谁比他更可靠？…世态炎凉，一个女人在生意场上太难混，你一无所有的时候人嫌人弃；你一富贵腾达，那些人又恬不知耻地笼络过来，野心昭昭地想要得你的财产。就算此刻不是他沈家，将来也会是别人家，没有人肯眼巴巴的让你好过。既是如此，倒不如便宜了他沈二，终究是一起合伙，那四成的股份我还能一直攥在手心里。”

嘴上说着，想到这些年的不易，心中不免生出些苍凉。虽眼前的景象不是自己想要看到的结局，然而若是昨夜重新再来一回，或许她依然还是会选择留在他床上。一个女人谋生，太不容易，只单世俗的谬论就不容她孑身自在，可她辛辛苦苦创下的基业，又凭什么要白白便宜给他人？她可以不要爱情，却需要一个安稳的归宿，而这人，非他沈砚青最合适。

原来小姐考虑的是这些。小锦眼眶红红的，想起前几天老徐家请客的那一回，说什么介绍妻舅弟，倘若不是自己闹将起来，只怕小姐早已经被那群男人生吞活剥了……嫁个男人也好，终究是一座靠山，没有人再敢那么明目张胆的欺负。

心里也觉无奈，却还是嘟囔着不肯服气：“可是委身给沈二那个王八蛋，奴婢就是觉得太憋屈！他哪里又会疼小姐呢，他的心全栓在那个大肚子的女人身上。小姐跟着他，只是受冷落的命……倒还不如再等等曹师兄，反正等了这么多年，说不定明天他就回来了……”

明天？……都已经等过盼过太多太多的明天了。那时十五少女，蠢把山盟海誓当真，整日个倚在染坊角楼上痴看城门，以为那人今日或者明日就能够回来。可是明日复明日，明日何其多，为他空盼过多少个年华，到了后来呢，青春不复了，家业被抢了，一无所有，背井离乡……

邓佩雯步子一滞，硬着心肠叱道：“小锦，你这张破嘴如果再不改改，早晚要吃亏！…一个男人，他若是爱你，即便你在天涯海角，他都会找过来。这么多年不来，那就是他不愿意再来了。以后你不要再和我提他，就当做没有这个人。”

“哦……可是看小姐被这样白白欺负，奴婢实在一口气咽不下去！”小锦委屈地卯了卯嘴唇，忽然几步跑到前面去，一路走一路踢。

犟驴儿，还是说不通。

**

天一大亮，山头上的阴气便被日头悉数化去，空气中都是雨过天晴的清新，没理由的让人心情变好。

“风干了，给！”凤萧把破窗子上晾着的短衫红裙拿进来，狭长双眸里噙着明亮笑意。没有了一身的冷冽匪气，此刻的他，让人忍不住想起那个旧时干净少年。

“谢谢。你先出去，等我换好了再把衣裳还你。”鸾枝笑盈盈地接了过来。身体虚弱无力，强自镇定。

凤萧自然没看出来，这一夜的独处，让他心里眼里全都是满足。凝着鸾枝粉润的苹果脸儿：“你怎就单单爱穿红色？”

明知故问。

“从前你不是说我穿红色的好看？”鸾枝随口应着，说完莫名一愣。抬头看，果然看到凤萧越发神采飞扬的俊容……这场景似梦，太熟悉。连忙不动声色地低下头，绞着纽扣：“别看我。等将来你有了自己的女人，让她也穿红色的给你看，看一辈子。”

凤萧不屑地耸耸肩膀：“得，我一定不许她与你穿同一种颜色，也定然不会像对你这样保护她。”

气得鸾枝推他：“少糊涂，先把女人找到了再说吧！”

‘吱呀’一声把门关起，悉悉索索地拆解衣裳。

指尖儿都在微颤，其实已经没有力气。

两只小东西将身型撑得鼓胀，行动太不方便，脊背上两根带子难系，平日里都是沈砚青代劳，这会儿没他，怎么都系不紧。‘吱呀’一声，破门又被推开，吓得一抹牡丹小兜赶紧捂住胸口：“我还没换好呢？你这样进来做什么？…说话不算话。快出去，说不定砚青就要赶来了。”

那声音嗔怒，却又虚柔无骨。娇娇小小的一个女人，挺着个大肚子，衣裳不整地蜷坐在稻草堆里，雪-白肌肤上沾着墙土的印痕，看起来笨拙极了，只看得人心疼又心酸……沈砚青将将一愣，一瞬间心如刀绞，…还嫉妒！

到底都发生了些什么？为什么她会和那个土匪在一起？

“……爷，”见二爷发呆，魏五不明所以的走过来。

“出去！”却被沈砚青狠狠一搡，顿时踉跄着退倒在门外。

拍拍身上的尘土，看到凤萧赤果的精悍胸膛，那麦色肌肤在日头下闪着光，气势一样的冷冽不已……魏五心里头便生出不好的预感。

鸾枝没注意，以为凤萧还不肯走，有些紧张起来：“怎么还不出去？你再不出去，一会儿让人看到了，一定又要误会。”

“不用交代了，我这就带你离开！”沈砚青沉重地走向鸾枝。

“砚青？”熟悉的磁哑嗓音，只听得鸾枝心尖儿一颤，讶然回过头来。

果然看到一抹清伟的月牙白，那熟悉的凤眸英姿，都不知道巴心巴肺地盼了他几日，看到了呢却又生气：“是你，你怎么才来？…都不要来好了！天煞的，没有一日安心…”

忍了几日的委屈一瞬间崩塌，连忙背过身去，凌乱地系着肩背上的红带。却怎么也摸索不到绳端，太不给面子。

一双微凉的手指伸过来：“不用系，我这就带你回家！”

“回家……回去有什么好？遭人嫌弃。”鸾枝执拗着就是要系，眼泪没骨气的一颗颗淌落下来。

“怎么能够不回去？没有你的地方，哪里还算是个家！”沈砚青一道披风将鸾枝牢牢裹紧，忽然掰过她的下颌，对着她嫣红的唇-瓣重重地吻了下去。想起昨夜自己犯下的错，心中又痛又悔，配不上心爱的女人为自己所受的苦、吃醋她与旧情人的生死与共、更怕好容易才恩爱的夫妻从此又渐行渐远。

却不敢开口问……亦没有资格问。只能用更深的吻去融化她，好像这样就能够把彼此所有的不堪都忘记。

“唔……”鸾枝连呼吸都匀不过来，凤萧还在外头呢，怎么能够被他看见？连忙用力推搡，想要挣扎出来：“不要这样，外面还有人呢！…如果不是他，我们娘儿仨就活不成了……啊！”

“别动，不要提他！”可是沈砚青却越发的霸道了，好像就故意要做给凤萧看。

隔着残破的门板，那一声声嗔痴纠缠，只把门外凤萧一早上的欢喜一点一点剜蚀贻尽。

借来的幸福太短暂，他一来，自己就立刻谢幕了……然而那幸福却像是瘾，尝过一回，便当真再舍不得放下。他真的很爱她，很想和她生活在一起，哪怕真的只是这么一个颓败的土坯房，他也一定能把她伺候得像个贵人奶奶。他可以去赚钱，还能保护她不受伤害！

凤萧拳头握得咯咯直响。

“嗨，冤孽。”魏五摇头叹气地退到屋后：三角戏还不够、如今变成了四角，等日后真相曝光，又不知要闹得如何天翻地覆。

沈家不安宁。

咸涩的滋味淌进沈砚青的口唇，她哭了，沈砚青连忙把鸾枝裹进怀里：“让你受苦了，听话，我们回家！”

深吸一口气，抱起女人沉沉的身体出了门。

“呜呜，二奶奶…”梨香和春画哭着迎上前来。

门外阳光刺眼，那骄阳下凤萧的表情又复了一贯的冷酷。

两名男子互相对看一眼，心中只恨不得顷刻将对方杀去，气氛一触即发。

沈砚青抱着鸾枝上轿：“先抬二奶奶下山。”

那清隽面庞上容色冷峻，周身气息凛冽冽的，只看得鸾枝心中不安。见帘子合下，顿地把沈砚青袖子一扯：“不是你想的那样！昨夜下雨，没得衣裳换，早上干了…”

“我知道。”沈砚青打断话茬，挥挥手，让一众家仆护送鸾枝先行。

鸾枝下不了轿，身体又开始难受，只得仓惶探出帘子：“沈砚青！要是你敢为难凤萧，我就不和你好过！…凤萧！记住我对你说过的，给自己留一条生路…”

话未尽，轿子却已经先走，恩怨不由人。

两个一样高大英挺的年轻男子，就那么默默对峙着，他一个月白绸缎长裳，他一个粗布半旧黑衣，装容把地位悬殊，冷煞之气却谁也不比谁弱。

沈砚青凝着凤萧线条刚毅的面庞，忽然一把揪住他衣襟：“不管你们昨夜发生了什么，我都不会让你再有机会见到她！”

凤萧亦反将他一掷：“是谁答应我要把她捧在手心里疼？你可知昨夜要不是我，她母子三条性命就要惨遭毒手了？嗯？”

竟是如此危险?。可蜓馇嘈闹幸涣荩?嫔先傣费雷骱荩骸澳鞘俏业氖韬觯??颐挥幸逦穸阅憬馐停∧敲茨阌钟胨?隽耸裁矗俊

啪！

话音未落，凤萧已经重重地挥出一拳头：“既是如此，我也同样没有义务对你解释！不过我告诉你，从今天起，我凤萧收回从前说过的每一句话……因为你做得不够好！”

魏五呼哧呼哧地从山道跑上来，边跑边嚷嚷：“爷、爷两个快别打了！二奶奶挺着大肚子要上来劝架呢，别让人看到了难过……哎，恁大的月份，不容易啊，一不小心就…”

“好个出尔反尔的野土匪！”沈砚青被打得一个踉跄，晃了晃身子，本想也还凤萧一拳头，然而回头一望，却见那狭隘山道上，女人一抹红裳果然正自风中凝望。那发髻零散、身影莫名萋惶，就好像她失踪当日，只看得他心中刀割一般生疼……一切的变数，莫不离那场失踪。

“仔细好你一条性命！”沈砚青冷蔑地瞪了凤萧一眼，抹掉嘴角的血迹，头也不回地下了山。

鸾枝却不与他说话，也不心疼他，只一言不发地默默坐回到轿子里。

生气了。

不想听沈砚青的解释，反正再怎么解释，他心里也还是误会。

一抬小轿吱呀吱呀，光板子的脚夫双肩一颤一颤的，不多会儿便消失在蜿蜒的山脚下。

元承宇着一袭青竹绸裳，背着手出现在凤萧面前：“哦呀~，传说中的小旋风，原来也不过是个儿女情长的尔尔之辈，枉我那般煞费心思地调查你。”

“是又如何？刀子不长眼睛，想保命的就走开！”凤萧步子一滞，望着这个凭空出现的轩昂男子，愠怒地皱起眉头。

“放肆！这位可是当今四皇子，怎容你一介莽夫出言不逊？”有侍卫拔刀上前。

元承宇不慌不忙地抬手制止，只将腰间令牌一示：“京郊几县所有的馆子都离不开萧公子运货，你说，本殿下找你又岂会无事？…本是杀头的买卖，不过看在你救了阿桃的份上，我给你个戴罪立功的机会。眼下并无人知晓我与你见过面，你只需按着祈裕的安排，把他所说的那个大人物引出来，等案子一破，本殿下便给你们母子消去贱-籍，让你名正言顺的和他沈二竞争。萧公子看是如何？”

阿桃……怎生得他一个宫中皇子也识得谢小桃的乳名？

凤萧两道剑眉蹙起，不由多看了元承宇几眼，因见那如温雅面庞上笑容生风，竟与鸾枝莫名几许相似，语气便有些缓和下来：“萍水相逢，我凭甚么相信你？你又为何要帮我？”

呵呵，果然自古英雄难过美人关~。元承宇笑眸弯弯地挑了挑眉，也罢，终究是个人才，他日或可收为己用，就当是替小妹还他一番人情罢。

便命身旁侍卫递过一纸画轴：“并非存心给你机会，只不过看那沈二不爽很久了。信与不信，你自去问问阿桃便可晓得……你我都希望她过得好，站成联盟对谁都有好处，莫非萧公子竟愿意继续与她的仇人同流合污?。慷际谴厦魅耍?没挡恍氡镜钕露嘌浴！?br>

那画上之人，竟是与鸾枝恁的相似。凤萧凝着元承宇一身道不出的帝王气宇，这才想起鸾枝同自己提起过的那个‘大人物’，默了默，步子走得更快了。

元承宇心中了然，便让人随在身后跟上……

**

沈家老宅里，老太太听到了风声又高兴又紧张，鸾枝还未到家，便命婆子赶紧在大门口的台阶上布了两个火盆；又让一宅子的老少姨娘们立在门的左右两边，专候着她回来，帮她挡挡晦气。

看到沈砚青抱着慵懒娇虚的鸾枝下了轿子，那娇挺挺的肚子依然还在，心中一颗大石头总算是落下地来。

正厅里坐着满满两排的女人和孩子，全家老小都来了，花枝招展的，一片儿胭脂水粉扑鼻。那不知道的人，还以为进了什么戏院子的后台间。

老太太听着陈妈的复诉，心里头都是后怕，忿忿地吧着烟斗：“天煞的，白养了一条狗，又是祈裕那只王八羔子使得坏！…那一条临街的巷子，怎么就没有一个人看到?。空媸堑沽耸裁椿奁?　?br>

“是。只怕有些人看到了，也情愿眼睁睁地看着妾身被抓呢。”鸾枝绞着帕子，若有似无地瞥了一眼对面的老三。

那日被掩住脑袋的秒秒之间，好似看到沈砚邵与秀芸打着哈欠嬉笑路过，曾叫过他一声三爷救命，却不见他回应，反而嗖嗖地顷刻藏了起来……然后自己便没了知觉。哼，亏得砚青为公中累死累活，却连亲弟弟都是条白眼狼，几时分家单过了才好！

沈砚邵被看得心虚慌乱，还以为鸾枝看不清、乱叫，竟来真的被她看到了……吓，这要是她一记仇，过几天也把秀芸卖了出来，可怎么向荣若交代哦？

…都怪秀芸这个家伙，念念叨叨的净挑拨自己与二哥的关系！

连忙打着哈哈，假作要去祠堂里念佛经、清心肺。

“那大下雨天的，你见着了别人，别人未必看见了你。瞧这说话，倒好像故意陷害你似的。”李氏脸色很有些不好看，早知道这样应该躺在床上装病，不然谁知道什么时候又惹火烧身呢。

搭着病容不吭气。

老太太也懒得理她，因知道祈裕是肇事者后，连忙把鸾枝上上下下打量起来，眉头凝了起来：“除了把你关起来，那王八羔子就没动过你其他？”

早先二奶奶刚嫁进沈宅的时候，可没少和表少爷传绯闻呢，这一去许多天，谁知道能生出些什么事儿？

一众的姨娘纷纷支起耳朵，气氛变得诡异起来。

鸾枝咬着下唇不说话，好个自私的小脚老太，当日若不是她存心叫走沈砚青，自己又岂会遭受这么多的冤枉罪？如今旁的不关心，却怀疑起自己的贞洁来了。

心中发冷，便勾着嘴角淡淡一笑：“妾身若是被污了身子，自是无颜再回来讨人嫌弃。老太太何必这么问，徒然伤感情。”抚着酸软的腰肢儿站起来，福了福身子就要离开。

“阿桃，白老大夫已经请回来，我这就带你过去开方子！…”沈砚青从外头迈进来，抬头便见鸾枝容色不对，再一看夫人姨娘们，果然个个脸色尴尬。心中不由打了个冷颤，怕昨夜之事这样快就曝光，连忙不动声色地挑眉笑笑：“这是怎么了？母子平安回来，大好的事儿，如何一个个这样严肃？”

“都怕我从此不干净呢。”鸾枝走到沈砚青身旁，倚着他的肩侧低声说。

心里头憋着气，嘴上偏做委屈。

没想到鸾枝竟然这么直白的戳穿自己……哼，好个记仇的小女子，幸亏我老太太又重新备了个后补。

老太太有些尴尬：“啧，这不是被祈裕那个王八羔子气的嘛！也就是随口问问，哪里有什么别的意思？…老咯老咯，和你们年轻一辈搭不上话儿喽~。快回去吧，洗洗歇歇，好好把该断的断了了，可别坏了肚子里头的两个孩子。”

原来不是为着那件事……

沈砚青眉峰一凛，只觉逃过了一劫……哎，这般混浊的泥淖，真不知几时才能脱得了身。怕只怕那脱身之日，便是她离弃自己之时。

心中愁烦，瞅着鸾枝白皙脸蛋上的委屈，晓得这群女人又背着自己欺负了她，便把鸾枝娇身儿在臂弯里箍紧，肃着颜面愠怒道：“日后我们竹岚院的事儿，不饶各位长辈操心，各自过好各自的就是。缺什么短什么了，自会有管事的给你们补给齐全。若是再有那些无事生非者，不怪砚青不讲情面！”

言毕，亲自扶着鸾枝上了小轿，一路吱呀吱呀地出了老太太的院子。

瞧，一掌了权，连说话口气都不一样了。

姜姨娘不屑地撇了撇嘴角，低声咕哝道：“这是封口呐~，明明就是怕邓小姐那桩事儿被她知道……哼，肚子都这么大了，还这么能抓男人的心，真厉害！

瞅着自个孙子一日比过一日的强势，老太太的脸色越发阴沉下来，她早先扶持砚青，是因着他对自己的顺从，却不是想看到他终有一日把自己抛却，什么都私自拿主意。

狠狠地瞪了姜姨娘一眼：“一根烂舌头，早晚用钳子把你给拔咯！…邓小姐那事儿，我没提，谁也不许先提，倘若被我知道哪个在她面前嚼了舌根，看我不把送关进黑窑子里头！”

那黑窑子可是有不少年头没入过新鬼了，姜姨娘顿时脊背飕飕一凉，抿着嘴巴再不敢说话。

老太太心里不爽利，便挥挥手遣散了众人。见角落里梨香惴惴惶惶的，好像要逃走，便对她暗暗使了个眼色，示意她留下。

梨香顿时不敢走了，只得巴巴地走上前来。

厅堂里没有别人。

老太太问：“说吧，你去接她的时候都看到了谁？怎么前几天出门时风光体面的，回来却连胸兜儿都不见了？…老实说，我不骂你，也不为难她！”

就知道留自己下来没好事，梨香吓得浑身哆嗦，连忙使劲儿的摆手道：“谁、谁都没看到！就看到二奶奶一个人在那山上的破土房里。”

“好啊！才跟了她半年多，就吃里爬外了，枉我老太太把你亲手养这么多年。那抬轿子的脚夫都说了，屋里头藏着个男人呢，连上衣都没穿，你还不老实！…林嬷嬷，给我掌嘴！”老太太凶起来，烟杆在桌角重重一磕。

“呜呜，不要啊！…”吓得梨香啪嗒一声跪下地去，嘤嘤啜泣起来：“二奶奶她是个好人，求老太不要为难她……本、本是什么也没有的，那个土匪不过是救了二奶奶一命，衣裳湿了，换下来晾干而已，真的什么也没有的，爷、爷都看见了的！”

啧，果然是那个小茶壶…

老太太登时就明白了，就说呢，一个大肚子的女人怎么能够一个人摸到那荒岭上去，原来是和旧情人幽着呢……就不知她到底真只呆了昨儿一晚，还是几晚了。

“回去吧，这是最后一次，下回再要替她隐瞒，我们沈家也留不住你了。”老太太挥挥手让梨香出去。

梨香哭哭啼啼的抹着眼泪走了。

偌大的厅堂又空却下来，只剩下那一杆青烟袅袅，亦幻亦真。

林嬷嬷咋了咋舌，忍不住试探道：“甭说二奶奶肚子那么大了，再想做些什么…也是不可能的。倘若真的两个人发生了，孩子只怕是也保不住，哪里还会继续留在肚子里头。”

老太太不吭气，久久的才拖长了嗓音道：“话虽然如此，她要是真没做什么，能把砚青气得和人家土匪干架？…我也不想为难她，毕竟也曾有过功劳，只要她肯自觉退让，什么都好说。一天两天是看不出来，我等她个七八天，倘若那肚子不踏实，身子恐怕就是不干净了，看她还有什么资格和佩雯争？”

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林嬷嬷咋了咋舌，忍不住试探道：“甭说二奶奶肚子那么大了，再想做些什么…也是不可能的。倘若真的两个人发生了，孩子只怕是也保不住，哪里还会继续留在肚子里头。”

老太太不吭气，久久的才拖长了嗓音道：“话虽然如此，她要是真没做什么，能把砚青气得和人家土匪干架？……我也不想为难她，毕竟也曾有过功劳，只要她肯自觉退让，什么都好说。一天两天是看不出来，我等她个七八天，倘若那肚子不踏实，身子恐怕就是不干净了，看她还有什么资格和佩雯争？