次日一早，张歆就命白芍去寻七夕打听段世昌出门的缘由。这种事只有两个管家清楚。

段世昌运往外地的两笔盐被人截了。第一次发生在她分娩之前半月，数额不太大。段世昌那时一心守着儿子降生，只派了两个能干的心腹手下去查，没闹出什么动静。第一回的事还没查出结果，过年前又被截了一次，这回损失不小。

段世昌愣是把这事压了下来，花了些代价安抚下游客商，没有走漏消息，过完年才派出几个心腹暗中查访。他自己若无其事地为小强过完百日，才亲自着手处理这事。原定出发日期在三日后，昨夜段世昌突然下令今天就走。

张歆忙问：“失盐之事可有线索了？大爷此去可有危险？多久能回？”

七夕只当他担心段世昌，虽不清楚大爷想不想让奶奶知道那些事，倒怕一点不说叫她瞎猜想，安慰说：“是成兴和许虎吴庆让人干的。大爷心里早就有数，不过碍于有魏老爷子的人牵扯在里面，不好处置。大爷拿到实据，同魏老爷子通过了气。大爷亲自出面，一来好安抚其余众人，二来求个一劳永逸，并无危险。路途有些远，来回总要六七天。”

六七天足够了，张歆并未留意其他。

七夕离开后，却是黄芪想起来段世昌的对头都是什么人：“上回在盐帮遇到的三个坏人就是姓成姓许姓吴的。大爷的对头就是他们三个么？”

想起那三人当时的目光，张歆忍不住抖了一下。好在那个成兴不过是利用她生孩子，段世昌难以□□分神的机会，并不真是想对她和小强不利。倒给她制造了一个机会。

魏老爷子，张歆是知道的。想当年，段世昌流落街头，不肯卖身求存，几乎饿死，是魏老爷子收留了他，又带他进了盐帮。段世昌跟他学过武艺，称之为师傅。魏老爷子无儿无女，只有一个侄儿，收留了几个孤儿做徒弟和手下。段世昌在中间算小的，读书识字，人又机灵，后来居上，最得魏老爷子赏识。老爷子伤病退休，把一点家底都交给了段世昌。段世昌没辜负他的希望，不但自己混出来，还提携着几个师兄都发了财，不必再过刀头舔血的日子。然而，并不是人人都懂感激，总会有人想：“如果，当初，老爷子把家底交给我，我也能……，甚至，他今日的一切都该是我的。”

共患难者未必能同富贵。魏老爷子和那几个师兄，都是下层出身。段世昌入赘常家后，同他们不在一个阶层上，自然就疏远了。不过，有人被他的对头收买，跳出来明着同他作对，倒是意外。就她所知，段世昌对魏老爷子和几位师兄一直很尊敬，也很慷慨。

昨夜，她细细想过一遍，觉得要保住小强的继承权，也是有可能的。玉婕是嫡妻还是逃妻，小强还是不是嫡长子，关键只在段世昌一念之间。问题是如何制造和争取他这一念。

段世昌的性格，这一次的事件，都有可利用之处。该怎么做呢？

小强今日早间小觉睡得早，醒得也早，一觉醒来，看见在绞脑汁的母亲，笑呵呵地打招呼：“啊，哦，大。”

张歆笑了，俯身抱起他：“睡够了？还是知道你爹要出门，想去送送？”

小强挣手挣脚地：“呀，大。”

“既然醒了，就去送送你爹。有些日子见不着呢。”

段世昌正要出门，瞧见张歆抱着孩子过来相送，有些意外也有些欢喜。

张歆脸上带笑，走上前：“小强今日醒得早，想是知道大爷出门办事，要好些天才能回来，要亲自过来送爹爹。”

两笔盐的损失不是小数目，影响更是不好，段世昌哪能不想快些解决？之所以原定三日后再出发，是想百日宴后再留出几天，同玉婕相处，好好温存一番，恢复往日恩爱，一来偿了自己心愿，二来也能走得放心。不想昨夜在她那里碰了个软钉子，灰心恼怒之下，才把行期提前。往兰香屋里去了一遭，只发现最想要的还是玉婕。

此时见她带着孩子过来相送，口中说着小强对他的依恋，只怕也是她自己的心意，段世昌放开心中那点不快，自她怀中抱过儿子，深深看她一眼，这才笑着对小强说：“爹要出门办些事，过些天就回。你在家中乖乖听话，不可惹你娘生气。”

小强看着他，挥着小手，咧开嘴：“大大。”

段世昌一愣，随即大笑：“好小子，会叫爹了！”

在小强脸上狠狠亲了一口，一把搂住张歆：“咱们儿子真聪明，这么点大就会叫爹了。”

张歆有些发僵地扯着嘴角点头，说不出话来。

段世昌猛地在她脸上香了一下，凑在耳边低声道：“好好的，同儿子一起，等我回来。”

段世昌走后第二日，张歆提出要到庄子上呆几天。过问一下春耕播种的情况，并检查一下庄院的情况。

周璜父子从庄园提走了一部分值钱东西，还留下了相当部分。也许是觉得危险并未完全过去，决定还是暂存在玉婕处，利用以后年节走礼，蚂蚁搬家慢慢搬，不容易引人注意。不过，还是派了一房可靠的家人过来。

张歆要过去看看，做些安排，也说得过去。七夕却是为难了。段世昌带走了重阳和大部分得力家丁。端午如今只管生意很少到府里来。虽有紫薇打点家务，却也少不了他这个管家。奶奶要带少爷去庄子，他应该陪着去，可府里又走不开。

张歆却不认可他的小心：“庄子里城里不远，能有什么事？再说庄子那边就是那么些佃户庄户，往来人少，有个陌生脸孔，马上会被人发现，还不象府里时时人来人往。倘若对头想对我母子不利，在府里动手还方便些。你若不放心，就往常府借些人手。四弟的人总不会对付我。”

其实，段世昌确实有些担心对头在他手里讨不到便宜，会打他的妻儿的主意，又因这次行动必须动用可靠人手，导致府中守卫空虚，临行前特地作了些布置，往张歆院里增派了好些个管事婆子。

只是，这个宅子大，家人偏少。除非奶奶和少爷一直呆在院子里不动，直到大爷回来，否则真是很难护得周全。大爷没有限制奶奶行动，万一，奶奶需要出门，或者有外客上门，倘若有人有心算计，都可能出问题。

七夕想了想，觉得只要路上无事，奶奶住在陪嫁庄子应该是安全的，也许比在府里还安全。

可巧，常府有位守寡的姑太太回扬州探亲，要住上几日，让玉婕带着孩子过去见上一面。

张歆就让七夕声称她会在常府住上几日，陪伴姑太太。等到了常府，再让常正鸣的人送她去庄子。如此，狡兔三窟，叫对头摸不着底细，安全系数也大些。

可怜七夕头一次处理这样的情况，听她说的有理，不疑有他，便同意了。

临走前，张歆把紫薇叫来，嘱咐了几句话，递了一个荷包过去：“再过些日子就是你的生辰，也不知赶不赶得回来。这个，你先交给你拿着，到那日再打开也是一样。”

紫薇接过，摸得出里面有个元宝状的东西，再看那针线，分明出自她主子之手，不由哽咽道：“奶奶好意，我却不配受。”

“我说配，你就配。”张歆又递过一串钥匙：“涵院那边，你时常替我照看着些。”

大爷出门前夜去奶奶房中，话不投机，沉着脸出来，转去了兰香处。这事，紫薇也听说了。她知道奶奶不同从前，猜想奶奶还会设法避着大爷，听见这一番话，料到她要在庄子住上一阵，别的也没多想，答应着接过钥匙：“请奶奶放心。”

张歆笑笑：“交给你，我很放心。”

这边院子交给银翘看守，张歆带着白芍黄芪两个收拾了东西，往常府打个转，便去了庄子。

一路无话，到庄子上安顿下来，七夕查问过庄户的来历，得知都是十年以上的老户头，互相知根知底。张歆收留带来的也都是清白人口。周家这回派来的老家人更是沉稳干练，精明内敛。

七夕放心下来，返回府中，只隔日跑一趟，向张歆请安并报告府里情况，大爷那边的消息。

到庄子上两三天，张歆没闲着，认真了解了耕种的情况，打听往下的天气变化，注意要点，甚至跑到相邻的庄子考察了一番。

周家派来的管事媳妇，看得不解，打趣道：“段爷是生财高手，哪里把这个庄子的出息放在眼里？小姐何苦如此辛劳？”

张歆一本正经说道：“且不说这个庄子得自伯祖父，是周家给我的唯一陪嫁，自然要好好经营。大爷的产业再多，也是大爷的，兴许将来是我儿子的，却不是我的。我虽嫁了，还是周家女儿，最终能靠的还是周家。”

那媳妇听得不是很明白，却想她这么想对于周家和自己主人是好事，便点头称是，附和了几句。

正说着话，白芍走进来，一脸古怪：“奶奶，外面来了位奶奶，说是盐帮李爷的妻子，从前月姨奶奶的姐妹，要见奶奶。”

“谁？”张歆想不起这是哪一位，怎么摸到了这庄子。