林府内院厨房在林黛玉的管理下，渐渐地有了端倪。一年多下来，不仅厨房没有涨过银子，内院的饮食也算得是上等，而且最让内院称羡的是，厨房的银钱跟赏钱可是上上等。见林黛玉如此能干，贾敏也渐渐地将内院的大权给了林黛玉。只保留着库房的钥匙和每月例行的账房查账。

虽说林府在林黛玉的照看下越来越好，但是贾敏的身子却是越来越糟。虽说林如海来正院歇息的日子并没有因为梅姨娘的失宠而多起来，但是林如海还是每日来正院询问贾敏的病情。

“妾身怕是好不起来了。”贾敏感叹道，“承蒙老爷如此关切。”

林如海见到贾敏消瘦的脸颊，再想起这二十多年的夫妻之情，难免有些难过，但是嘴上却是安慰道：“夫人不必多虑，如今些日子暂且养着，等开了春寻个好大夫一并拔了根就是。”

“老爷也不必宽慰我了。”这贾夫人本是个修佛的人，对生死之事是早已看开，“怕是扬州这附近一带的名医都被老爷寻了来了，外面好方子开了不少，里面又有玉儿孝敬的各色药膳。如果是平常病，早就好了。妾身的身子骨妾身自己明白，不过就是熬日子罢了。”

“夫人不要如此妄言！”林如海连忙劝阻道。他深知，如果贾敏自己放弃了，这病怕是九成九就无望了。

“老爷是个好心肠的，我自不担心你对玉儿会另眼看待，只是，”贾敏忽然垂泪道，“如若我这一撒手，怕是林府身后就少了贾家的影子，那甄家怕是不会放过老爷。”

听到贾敏说道如此，林如海忍不住叹息一声。下面伺候的几个人见老爷与夫人有私密话要说，纷纷离开了房间。几个贴身的婢子将门关上，在不远处守着门。

“夫人知道就好。”林如海坐在床边，抚摸着贾敏的手，“为夫让夫人吃苦了，夫人跟着我这三十年，哪一天不是提心吊胆？只是为夫，——食君之禄，忠君之事。”

“老爷不必自责。”贾敏道，“我进了林府的门，自然事事以老爷为准。陛下让您辞了兰台寺，原本我以为是离了虎狼之地，却不曾想老爷却被派到江南这个是非之地。原本以为老爷在巡盐御史这个位置上打算过些清闲日子，没想到陛下却是另有嘱托。这甄家如何是惹得的啊？虽说妾身出自贾家，多少能让甄士陬忌讳一下。妾身如果去了，怕是就要对老爷还有玉儿不利了。罢了，老爷是做大事业的人，但求老爷能护住玉儿一二。”

“夫人！”见贾敏如此说，林如海内心宛如被刀绞了一般，“还望夫人看在玉儿的面子上，多多保重自己。”

“怕是不行了。”贾敏苦笑道，“我这一去，大约还能保住林府一些日子，但是往后，老爷可有什么打算？”

“陛下有旨意道，各处的调动就要完成，但凡再坚持一两年，甄家覆灭是自然的。”林如海此时并不打算再隐瞒贾敏了，“在我幕下当差的棠棣先生便是‘十三衙门’的人，陛下已经派了一些‘十三衙门’的武官护住了我等。”

“明里，咱们自然不怕。”贾敏摇头道，“我量那甄士陬也没胆子光明正大地对付老爷，除非他活腻味了，打算让甄家被诛九族。但是，老爷，这暗里的东西该如何是好啊？”

“夫人所虑正是为夫所担心的。”林如海长叹了一口气，“为夫自是不怕，既然承蒙陛下厚爱，为夫惟有肝脑涂地以报君之大恩。但是玉儿，夫人，你说如何是好？”

“老爷，妾身如果去了，请万万将玉儿送进贾府。”贾敏道。

“这？”林如海有些吃惊，“这不是让玉儿陷入万劫不复之地么？”

“老爷，我母亲对我甚是关爱，先前我们在神京的时候，我母亲对玉儿就不一般。如今到了扬州，我母亲也屡次在家书中提到了玉儿。玉儿在贾府中自有我母亲会护得周全。玉儿是个聪明人，熬上些日子，到玉儿能成家的时候，就是你我放心的时候了。”

林如海思考了许久，最后点点头。“怕也是惟有如此才能保得住玉儿了。”

贾敏念及女儿以后的悲苦，不由得伤心起来。“老爷，不晓得玉儿能不能熬过去啊。”

“儿孙自有儿孙福，玉儿现如今也是个伶俐人，不会有事的。”林如海抱住贾敏，安慰道。

林府外院，书房。

“棠棣兄可有其他方法？”听完贾敏的担心和安排之后，林如海连夜便将棠棣找了过来。

这棠棣可不简单，原是林如海同科进士，虽不及林如海才华出众却也是一个心思灵敏之人。原本考中进士即可授予官职却不料想父亲却突然亡故，棠棣只得守孝三年。三年后，这官场上还有谁记得这棠棣？亏得这棠棣系绍兴人，在几个师爷的帮衬下寻了个笔贴式的职。

倒也是棠棣的造化，在神京府担任刑名师爷的时候，一个判决书写得是极为妥当，居然入了忠顺王的眼。忠顺王见此人背景简单，又是个忠君的人，便荐了他去十三衙门。列位客观，可知这十三衙门是何处么？但凡帝王总有些个疑心病，譬如前明的厂卫，这十三衙门便是□□的厂卫。不过当今以仁德治天下，这十三衙门还有个职能是培养一批专业幕僚，这些幕僚除了有监视当朝大员的职责外，更重要的事情便是帮助这些大员建立起与当今的直接联系，也算是当今保护和爱惜大员的体现。而这棠棣便是十三衙门的得力人之一，原本应是派往三公九卿等王公大臣身边的，但是当今怜惜林如海的才华，便将棠棣派到了他身边。而林如海自然知道上意，加上与棠棣又是同科出身，便待他不比常人。

这棠棣略微沉思之后，说道：“林夫人之言却是难得，我也找不出更好的法子来。”

“那怕也只有这个法子方能保我玉儿平安了。”见棠棣也不反对，林如海也只好下了这个决心。

“不过，如海兄怕要加紧添置一些庄子了。”棠棣道。

“棠棣兄此话何意？”林如海不解。

“为大小姐留下最后的退路。”棠棣躬身道，“如若如海兄平安过了此案，自然以后腾达不在话下，大小姐也定有兄之庇护。但如若如海兄有个万一该如何？”

林如海一听，愣住，随后方道：“还是棠棣兄想得周全，这贾府本就是个势利之所，如若没个几万两银子，怕是贾府也不愿意接去我家玉儿。只是这银子都被贾府拿去了，如若老太君还在世方好，老太君一旦去了，我家玉儿怕是也只能随她去了。”

“兄既然明白，棠棣就不多说了。”棠棣没有再说话。虽然他与林如海是无话不谈，但是涉及林如海家事，他自是不便多语。

从书房出来，棠棣随即给忠顺王爷去了信，信中提及了林如海的忧虑与担心。搁下笔，棠棣叹道：“希望这份信能帮如海兄一把吧。”