一行说笑着, 金桂便问熙凤道：“那刘姥姥还在吗？”

熙凤笑道：“可不是在呢？陪着老太太说话儿，说今晚回家, 我想着她来一趟也不容易，乡下人, 又没见过世面，巴巴的投奔了我们来，少不得要给她些东西带回去，也是不枉了来城里一遭。”说完金桂笑道：“很该这样，这姥姥是个知机有趣的，我昨儿虽呆了不长时间，她说的那些故事我倒也爱听。回头我让宝蟾收拾一些布匹点心什么的, 到时候送到你那里, 你就代我交给她吧。”

熙凤惊奇道：“这是何必，她不过一个乡下人罢了，和我们是有一点八竿子打不着的关系，看她贫苦可怜, 这才帮衬帮衬。你和她有没有一丝半毫的交情, 何必这样做呢？”

金桂笑道：“你也知道，我家里以前也是有田地的，种着那么些桂花树，也有种别的。有时候经过那里，看他们面朝黄土背朝天的，着实不易。赶不上也就罢了，没有个特意寻趁的道理, 如今既赶上了，究竟这些东西也不放在我眼里，倒不如给她，她却能欢喜不尽，何乐而不为呢？”说完看了黛玉探春等人一眼，含笑道：“那刘姥姥粗俗不耐，想来姑娘们这边大笑，却也在心里瞧她不起。只是有一样，我们再高高在上，也终不免食人间烟火，若没有她们这样的农民起早贪黑，种地砍柴养蚕织布，就有我们嘴里的吃食和身上的绫罗了？”

宝钗笑道：“嫂子你又来教化人心了，难道教化了宝玉一个不够，还必得把我们也教化悟了不成？这样也好，我们从今儿回去开始，便从早到晚劳作，织布绣花自食其力……”不等说完，金桂已经笑道：“我不过有感而发，哪里就谈得上教化，姑娘可千万别这样，不然我就成两府罪人了。”

说笑一阵，薛姨妈也来了，气氛更加热闹，众人中午就留在府中用饭。中间薛蟠亲来找过金桂几次，无非是说厂子里的一些事情。大家看金桂很忙碌，知道是因为万国朝贺的事情，论理五彩缎已经贡上去了，到时金桂和薛蟠只要去参加便可。偏偏一大早皇帝那里又下来了新口谕，言说要金桂训练厂子里的机器女工们，那天在台上以表演节目的形式展现一下新机器，彰显□□威严。这一下可把薛蟠忙坏了，连带着刚刚得到喜信的罗家兄弟也忙了个四脚朝天，金桂若不是陪客，也早就被拽出去忙碌了呢。

好在大家也看出金桂没有空闲，因此下午和薛姨妈说了会儿话就离去了。金桂这才忙忙赶到厂子里，连晚上都没回来，只是薛蟠捎了信回来说夫妻两个都要在厂子里赶通宵，不回来了。这里薛姨妈心疼儿子媳妇，又叫薛蝌和季明伦过来，特意吩咐厨子做了几道夫妻俩爱吃的菜，让他们拿过去，顺便看看能不能帮得上什么忙。

薛蝌和季明伦答应了，正要出去，忽听一个动听低沉的声音道：“且慢。”两人回头一看，只见宝钗赶上来，手里捧着个食盒，递给薛蝌道：“这是一些点心，嫂子和哥哥既在厂子里，说不得也会有其他人留下来，你去把点心散给他们吃吧。”说完眼睛似有意似无意的看向季明伦，落落大方的点了点头，淡淡道：“辛苦你们两个了。“

薛蝌笑道：“这有什么辛苦的？说到底，还是姐姐想得周到。”一边说着，就和季明伦转身走出去。这里薛姨妈看他们出去了，出了半日的神，才对宝钗道：“你和我来一趟，妈有些话想问问你。”

宝钗奇怪，心想有什么话这样的郑重神秘？因连忙跟着来到薛姨妈的卧房。

薛姨妈便将碧香等人都打发了出去，沉吟半晌才道：“有件事，本不该问你，怕你女孩儿家家的，也害羞。只不过我实在拿不准主意，你素日里就是个沉稳通透的，这又和你的终身有关，你爹爹去得早，只有咱们娘儿几个相依为命，妈自然也盼着你好，因此想了又想，倒还是问问你的意思才好。”

宝钗的脸“腾”一下就红了，自然知道母亲是要说什么？当下羞的只想奔出门去。然而却又怕自己不管不问的话，母亲真会按照她自己的意思来。这可是关系到自己的终身幸福，若只因为害羞而让一生尽错，如何肯甘心。因此只得强抑羞意，假装淡淡道：“女儿知道妈说的什么事，何必问我，这种事情自该妈和哥哥嫂子做主的。”

薛姨妈笑道：“怎么说？正是你哥哥和嫂子的意思，却和我有点儿相左，所以才来问问你。”因便把薛蟠今天早上和自己说的金桂那番话告诉了宝钗。又有意无意的提了元春的话。末了笑道：“我细细斟酌过了，你哥哥嫂子说的，原也有些道理，明伦那个孩子，许是家逢大变，磨砺出来了。我看着也很不错。只是再怎么着，他根基终究浅薄一些，和宝玉更是没法比，现在娘娘在宫中收养了二殿下，正是水涨船高的势子，宝玉现在又肯上进，他是正经的名门子弟，也有才学相貌。若是把你给了他，姐夫那个人也厚道，婆婆又是你姨妈，这也真真是良缘了……”

一番话说的宝钗既羞且怕，暗道自己果然所料不错，姨妈和母亲竟然都有这意思。幸亏嫂子帮忙，不然自己这满腹的心事又能与谁说？还提什么终身幸福？及至忽然又想到季明伦的神采和气度，想到他在竹林里那番话，心头更是滚烫不已。

“我的儿，你倒是说句话啊。”薛姨妈见宝钗只是低头不语，也知道她害羞，毕竟这世上有几个女孩儿能被父母当面问到这话题的？而且还要自己选夫君。更何况宝钗是什么身份？真正是富贵家的小姐，怎么怨的她害羞。只是事关重大，薛姨妈也顾不得了。

好半晌，才见宝钗深吸了口气，轻声道：“妈说的倒也有些道理，只是……只是如今看来，嫂子的目光长远，她……她做的事儿，竟没有一件错的，一年功夫，更是将咱们一个本来支离破碎的家主持的蒸蒸日上，不得不说，嫂子……她……她看事情看人……都……准得很。”

这番话比蚊子哼哼也大不了多少，薛姨妈用尽了耳力，也只听了个大概，有心让女儿再说一遍，却见她已经羞得紫涨了面皮，她心里也知道女儿的意思了，沉吟道：“既是这样，那我就再好好想想。”话音落，却见宝钗抬起头来，轻声但郑重的道：“妈还记得那日咱们在潇湘馆说过的话吗？你那时节，满心里都想着把林妹妹说给宝玉的，为何如今又改了主意？”

薛姨妈笑道：“我那样说，无非是看见宝玉和你林妹妹最和睦，又怜她身世孤苦，若是能给了宝玉，又有老太太疼她，你姨妈姨夫也都是正经厚道的人，于她的结果自然是好。只是那时我不知道你姨妈和娘娘的意思，只知老太太的意思，又何妨送上这一份顺水人情？如今娘娘既然开了口，宝玉又实在是一个难得的，难道妈不希望你好？说到底，你是我怀胎十月生下来的，我也知道这样做自私，只是人不为己天诛地灭，女儿啊，你自小就懂事，又聪明，难道不知这个道理？”

宝钗点点头，轻声道：“女儿自然是懂这个道理。只是……宝玉的心，只在林妹妹身上，若勉强把我……把我嫁了……只怕……日后也生嫌隙，更没法和睦度日……他那个痴性子，难道妈还不知道么？何苦我们来参这一脚？林妹妹也的确是个可怜的，所以大嫂子也格外疼惜她，何不如妈尽力促成了他们的好事，在老太太面前也赚下人情？到时姨妈想必也没话说，这么多姑娘里，难道还能找出比林妹妹更拔尖儿的？”

话说到这份儿上，薛姨妈心里也便有数了。笑着看了女儿一眼，暗暗骄傲，只觉女儿把什么事都看的通透，比自己还要明白不知多少倍。因还想笑着说些什么。然而宝钗说了这些话，已经羞得要找地缝钻进去了，若不是为了自己的终身，这种话是万万不能从她嘴里听到的。于是话音一落，她便站起身道：“嫂子和哥哥不知要忙到什么时候，我得回房去，家里一旦有什么事情，也好斟酌着办一些。

薛姨妈看着女儿走出去的背影，又出了好一会儿的神，才轻轻舒出一口气，关于宝钗的终身大事，她心里已经有了计较。

转眼间两天便过去了，这一天便是万国朝贺的正日子，早从十多天前，京城街道上就不时的有异国马车队经过，京城老百姓一时间都不干别的了，就在街上天天看这些外国人。尤其是那些西域来的国家，他们的不是马队，而是骆驼队，那些温顺的大动物很容易就惹起人们好感，偶尔有调皮的小孩上去摸摸，骆驼上的人也会报以微笑。

还有那些西洋人，听说他们是做了好大好大的船来到□□，而且一个个高鼻深目金发碧眼。听说以前这帮人刚来的时候，大家都以为他们是妖怪，有的人还会端一盆黑狗血出去撒一下。现在自然是不会再有这样的人了，连带着黑狗们也跟着松了一口气，不用受池鱼之殃了。