秦易听了，只低头思量一番，笑说道：“比着往年的礼可是不成，往年父亲不在，只选些精致新奇的物件，不过讨个巧罢了，今年却得慎重一些，不求有功但求无过罢。”佩玉只笑应了，正要出去唤了小丫鬟进来。秦易方又嘱咐道：“贤哥儿的生辰既快到了，文哥儿的生辰也不远，你便一道预备了罢。”

正说着，揽月和弄云各提了一篮子金凤仙，嘻嘻哈哈掀帘进了屋来。一进屋，揽月大笑道：“今儿可算是解了气，我瞧着群芳园那几个小蹄子，便眼里进沙似的，方才倒知道什么叫自作孽不可活，天不收你，自有报应。”佩玉笑骂道：“我的好妹妹，可别说了，还嫌着招的事不够，这才清净了一年多，可别又妆疯惹祸的，闹的院子里不自在。”弄云放下花篮子，开柜取了一副雕花描金的紫檀扇匣出来，笑回道：“今儿可没我们的错，揽月姐姐纵是个伶牙俐齿的，遇着那几个，也成了笨嘴拙舌的。就是庙里的菩萨，也有三分无名火，更别说我们这凡夫俗子了。”

秦易只抽了本《礼记》，无奈道：“既是去折花看鱼，何必跟着兰香蕙香她们计较，纵是她们无礼，看在王妈妈份上，也便罢了。”揽月冷笑道；“公子也非不知道，昔日里还没这院呢，那几个小蹄子便成天的装腔作势，今儿指使人折花，明儿在院子唱戏，若不是看在王妈妈的份上，谁爱忍气吞声的，都是家生子，谁比谁金贵。”秦易听了只得摇头一叹，他一个大男人，对这些鸡毛蒜皮的小事，实在没放在心上来过。揽月怨气未消，绞着帕子道；“这倒罢了，不过是些小事，若计较却是我心胸狭隘了，扩了院子后，也不应付些面子情罢了。谁知那几个小蹄子是想着法作怪，装委屈，进谗言，不入流的把戏是精通极了。成天的指桑骂槐，十停倒有九停让我给遇上了，不是成心谁信？”佩玉起身，拉着揽月坐下，劝道：“好了好了，可别说了，若说兰香她们作怪，这倒不意外，那几个小蹄子本就是捉狭鬼。只这指桑骂槐的事，我可不信你是个寡言的，纵是说不过，可也让人气的牙痒痒，不然为何非来招你。”劝罢，又倒了杯茶，递给揽月，方笑道：“可别再气了，脸上挂了个油壶儿，可不都是我的错了。放了你们去玩，开开心心去，却委委屈屈回来，我可真成了周瑜讨荆州了。”只听了这一句，弄云掩嘴直笑，揽月也忍不住低头笑了。

几人正笑着，依竹捧了个青玉雕花桃叶盘，盘里放了几副银艾叶并一镂空石榴雕花佩，进来便笑道：“今儿可齐了，也不知有什么喜事?”又对着秦易道：“方才老太太命人送了东西来，我一并带来了。”秦易抬头看了一遍，笑道：“先收着吧！待端午时再取出来。”又笑问道：“菖蒲酒和雄黄酒可预备了？再命着小厨房这几日多做些粽子，散给院里的仆婢，其他的节礼赏赐仍依着旧例罢。”佩玉笑回道：“都预备齐了，该赏的例钱也备好了，只等发下去罢。”说着，又唤了个小丫环进来，命她去厨房传话。

那丫鬟方出去，又有夫人和二夫人命丫鬟送了东西过来，秦易打量着不过是符咒，香囊，玉佩等物，只笑着谢了，又打发了丫鬟一个银锞子。

秦易原有些懒散，本不欲走动，但看了一会书，心中实在有些郁积，便笑问道：“丹青水墨，可在府里没有？”依竹笑道：“方才我从前面园子里过来，见着水墨和剑赋，墨守三个，躲在坡上亭子里打双陆。至于丹青，却是没见着。”弄云笑道：“方才我们从西角门过来的时候，倒见着丹青往角门外去了，想是出府去了。”秦易只笑了笑，吩咐道：“既是忙着，便不唤他们两个，只让外院的仆役备好马车就是。”又看了一眼天色，望了望金錾花嵌宝石漏壶，见着时辰方到巳时，便笑对佩玉道：“我出府去散散心，中午便不回来了，若是老太太她们来唤，你自替我回了便是。”说罢，便差了揽月命人传话备车。依竹和弄云服侍着秦易换了身衣裳，在腰上系了一个金累丝荷包。依竹取了件湖色折枝兰草纹泰西纱的披风出来，又命人取了点心果脯，用黑漆描金海棠提匣装了，命人放进车里，预备着秦易路上所用。

忙碌了一刻钟，可才算是预备齐了，依竹和揽月送着秦易出了垂花门，方自朝湖边去。弄云提了竹篮，自回了房间，折腾花汁儿。只佩玉是个闲不住的，使唤着小丫环们打扫屋子，整理陈设，又见着房间里帐幔铺陈与着时令不合，又取了钥匙，吩咐淡烟带着几个小丫环，另取了新的过来，给屋里换上。

见着淡烟出去了，佩玉方揭了香炉盖，取了一旁的雕花金勺，正要添香，却有人在身后笑道：“真真是懒到家的，几日都不见你走动了？”佩玉听着声音耳熟，忙转头一看，见来人穿了件蓝色暗花绫勾莲纹襦裙，外罩件白地如意吉祥纹背心，生的是荷粉露垂，杏花烟润，自有一番可怜可爱之处，只恨着衣服的纹样太俗气，竟生生折了三分秀丽。佩玉只笑说：“何曾不走动，昨儿我去找你，木香说你去西府了，直叫我落了空儿，今儿你倒说起我来了。”那丫鬟笑道：“说来竟是我的不是了，竟没等着你过来，今儿我过来，却也扯平了。”佩玉笑着对丫鬟说道：“这府里上上下下，丫鬟婆子，哪个不知道玉兰姐姐是个大忙人，整日就没有落脚的地儿，怎么能说扯平呢？倒是我可欠了人情了。”那玉兰笑骂道：“好你个佩玉，看着老实，却也是个巧舌如簧的，拐着弯说我呢？”佩玉笑道：“我素来是个笨的，可说不出什么好听话，若是玉兰姐姐想听好的，我这就唤了揽月过来，保管着妙语连珠。”玉兰听了直笑地连连摆手，直道：“别，我可算怕了，不过说你一句，倒引了一车的话来，若是揽月再来了，我也没的路了，只聋了才罢休。”佩玉听了，只用帕子捂了捂嘴直笑，待笑过了，才发问道：“好了好了，素日你是无事不登三宝殿的，今儿过来可有什么事？”

玉兰向佩玉笑道：“上回送我的紫茉莉粉，我用着比外面的还好，你这还有没有，匀我两盒。”佩玉走到了桌子边，倒了两盏茶，含笑道：“倒还有两匣子，你要就取一匣子去。”说着，便自取了一个珐琅绘瓷画匣子，递给了玉兰。玉兰接过匣子，打开看着里面整整齐齐的放着四个小瓷盒，笑问道：“说来，这紫茉莉粉，往日里用的，上进的，宫里的，前月，兰香还分了我一盒海上来的，偏生都没有你给我的细爽？”佩玉自笑道：“我倒也不清楚，只知道是什么作坊的祖传秘方，每年只出几匣子，正经的行当却和这脂粉无关。”玉兰笑道：“难怪兰香那蹄子托人寻了半月，也没个着落，只得一匣海上来的。”佩玉笑道：“原就是别人送的，别说托人去寻，就是我们这院里的也不知哪找去。再说着，她们那里，什么没有，倒稀罕这粉作甚。前儿，我还听小丫头说，兰香她们同贤哥儿闹，别说胭脂花粉，就是翡翠白玉的物件，都碎了不少，还嫌声音不好听，”玉兰听了只接口道：“可别说了，别说平日里闹腾了，上个月张妈妈领了夫人的吩咐，去看贤哥儿，见着一屋子丫头闹得不象话，便说了几句，谁知却被兰香几个给顶回来了，还在贤哥儿那作势，告了张妈妈一状，可把张妈妈给气坏了，转头就要去夫人那讲理，亏得桂叶和紫苏给劝住了。”佩玉递了杯茶给玉兰，笑说道：“可是上月，兰香砸杯子那天，怪不得，那天揽月遇见她，水火不容的，竟没起口舌。”

玉兰接了茶，只用了一口，笑道：“今儿过后，便是想听着她们括噪，怕也难了。往日里，她们折腾小丫头，糟蹋东西也是常有的事，今日偏让侯爷给遇见了，可不是自招的祸来。侯爷可不是夫人和老太太，念什么旧情，讲什么慈悲。不说远的，就说近的，我听周妈妈说，侯爷在南边，可是杀人不眨眼的，要不怎么那些蛮夷年年闹腾，侯爷一去就不闹了，还不是杀出来的清净。兰香她们几个，本就是放肆惯了，咱们看惯了还好，可落在侯爷眼里，就成了不分上下尊卑，一人挨了十棍子，撵出府去了。”