上回说到那婆子带了珍珠等人到了一间屋子里，里面三四个大木桶里装着热水，一个婆子上来，挽起袖子，道：“把衣服都脱了！”

女孩儿们惊得不知如何是好，这是要做什么？难道要把她们煮了吃了？一个已怕得哭了出来。

那婆子骂道：“哭什么哭！快脱！”

另一个媳妇笑道：“哎哟，我的老姐姐，不过几个毛丫头，吓唬她们做甚？吃了两口酒，您老脾气越发大了。”一面安抚她，一面又回头笑道：“进这府里的规矩是这样的，你们别怕，但凡外面买的，都是统一查验洗漱了，才能留下。”

众女孩儿方才定了心，不过终归是女孩儿，解衣的时候便有些扭扭捏捏。那凶些的婆子又喝了几句。待她们都解了衣裳，便见又来了两个体面些的媳妇儿，上来从头到脚查验了一回，其中有两个身上有两处疤痕的，二人皱皱眉，问了名字，记下。待查验完了，便出去了。

剩的原来两个妇人，拿了剪刀便上前来。珍珠惊恐地看着她手里的剪刀在头上，手起……发落。珍珠一头乌油油的头发，今日用红头绳绑成了辫子，还是孙氏一早起来帮自己梳的，如今竟就落在地上了。珍珠说不出心中的感觉，只觉得心中一酸，眼中已经滚下泪来……

却听那婆子骂道：“哭什么！你们这些从外面进来的，也不知道是哪个旮旯里出来的，若不弄干净，谁知道会带了什么脏东西进来？若是传给了奶奶小姐们，有几条命能担待？”

女孩儿们哪里还敢哭，珍珠看旁边的女孩儿的头发被剪得坑坑洼洼，配着苦哈哈的萝莉脸，真是可笑极了。只是如今哪里能笑的出来？她们的头像收割后的稻田，难不成自己的还能是个花园子么？女孩子都爱美，珍珠扁扁嘴，看到对面那凶婆子的目光，抽抽噎噎把泪意憋回去。

而后几个人便被扔进浴桶里泡着，待泡得身上起皱发白了，那婆子便拿了个棕毛刷子，将她们当做将要上架的乳猪一般，从头到脚刷洗了个干净。而后又换水洗了一遍，方让出来，擦净穿衣，至另一室候着。

那衣裳半新不旧，却是比几个人穿进来的好了不知繁几。有两个见了，忍不住摸了摸。那和气些的媳妇便上来问话。不过是问姓什么叫什么，多大了的话。

却原来大的两个，一个叫七月，一个叫二丫，都是十一二了。两个和珍珠同岁，都是十岁光景的，是翠儿和珠儿，还有个九岁的叫小莲。

那媳妇点头道：“名字道还都罢了，只是既进了来，这名啊姓啊，便都不必记挂着了，日后若得了主子的青眼，蒙主子起个名儿，也是你们的福气了。”而后又说了一番忠心，不可淘气的话，便让婆子带了她们去厨房用饭。

此时早已过了午时了，饭点都过了许久了，剩的饭菜都是些残羹冷炙。但她们饿得狠了，哪里能顾得上许多，狼吞虎咽地吃了。厨上的人见了，皆忍不住大笑起来。

一时饭毕了，便有人来带了她们去住下。住的地方是方才洗澡的院子里的一间通铺小炕，阴暗又潮湿，除了炕上几条湿漉漉的被子，不过烂木桌上几个破瓷茶碗，比之方才见的各处的摆设，真真天差地别。翠儿委屈的红了眼，道：“竟这么欺负人！”

珍珠只觉得可笑，你不过人家买来的小丫头，还真当自己是来享福的么？也不理她，自去打水收拾。七月和她最好，便忙劝她。其余几个只当没听见，也忙着收拾起来。这事便混过去了。

次日一早起，便有一个姓赵的嬷嬷过来，教她们规矩。怎么磕头，怎么行礼，怎么上茶，怎么掀帘子，怎么扇风炉，怎么端盆子……总之教地都是伺候人的活计。六人里，珍珠并非是学得最快的，却是学的最好的。那赵嬷嬷本是个守规矩的人，见她虽不是顶聪明，但胜在沉稳守礼，万事不多说一句，不多行一步。倒让那赵嬷嬷高看了几分。

没几日，却又来了两拨新人，经了她们一样的事，住了隔壁的两间屋子。这人便一下子多了起来，每日里叽叽喳喳好不热闹。这些女孩儿不过小小年纪，多数都是迫于家中经济，才被卖身至此的。原本忐忑之心，待见了此处并不朝打暮骂的，都放了心，性子一下子便跳脱起来。不想却是高兴地太早了。

那赵嬷嬷原来按规矩教着，待她们学得差不多了，便寻了一日，一个个考校起来，有一处做的不好，便打一下，两处做不好，打两下，十处做不好，就打十下。拿了手指粗的竹条子，打都打在脚底——身上打不得，若留下疤，就不能伺候了。唯有脚底最合适，打在脚底，穿了鞋子，便是留疤也无事。果然，此举一出，便大见成效。有淘气的，便都收敛的性子了。

过了一两个月，各人的规矩都学得差不多了。赵嬷嬷也对这十来个人的性子心性有了些了解。这日便有一个新的李嬷嬷领了珍珠等四个最佳的小丫头一同，又到了一处新地方，此处看来亦是□□规矩的。其内已有十来个小丫头，皆是十多岁上下的。后来问起来，方知此处都是这里的是家生子。

小姑娘家家，无多时便混熟了。那李嬷嬷便开始教授更细些的东西来。例如说，泡茶、梳髻等。这些都是细活了，极考验人的聪明劲儿。果然那高低便越发现出来了。

如此的日子日复一日，珍珠日日学习，竟不知这岁月几何了。

这日李嬷嬷命人给她们发了一套衣裳。如今头发都已长出来了。一些长得快的，已经长到了耳迹，用头绳扎两个双鬟髻，又讨喜，也看不大出来了。有些长地慢的只好对着镜子里那刚短短的寸头自己哀叹罢了。待换了衣服，便令她们跟着往外去。

一路穿花拂柳，辉煌夺目，竟不知到了何处了。众人看又不敢看，又舍不得不看，十分难熬。等到了一处更好的地方，便见李嬷嬷笑对门口一个媳妇道：“劳烦姐姐回一声，老婆子带了新进的丫头来，请太太过目。”

那媳妇不过三十多岁，虽面善可亲，却是难掩自得之色，矜持地笑道：“姐姐太客气了，哪里的话，这是这会子太太去老太太那里伺候午饭去了，还没下来呢，还得累你侯一会儿！”

李嬷嬷忙道不敢，也不敢坐，只在一边上站了，众丫头看她这样，哪里还敢动？足又过了半个多时辰，方才有仆妇急急跑来道：“老太太那边已散了，太太下来了。”周瑞家的听了，忙带着众人迎了出去，里里外外丫头媳妇婆子，连着赵嬷嬷带的，总共得有三二十人，却一点声响也不闻。

一时便听得轻轻的脚步声，并衣裙，环佩叮咚之声。为首的妇人搭着个十多岁丫头的手，徐徐走来，身后另跟了一个丫头，两个媳妇。周瑞家的等人簇拥了她进去。而后便有丫头进进出出，打水端盆的，好容易安稳了。便见周瑞家的出来，笑道：“李姐姐，太太请你带了人进去呢！”

众人随了李嬷嬷进去，更是一点不敢乱看。进得室内，便一齐跪下磕头。良久便听一个声音道：“都起来吧！”众人方才慢慢起来。又听那声音道：“都抬起头来我瞧瞧。”

众人依言抬起头来，便觉一道目光在身上打量了一遍，说不出是什么滋味。

欲知后事，下回分解。