晚间趁着众人都在，王夫人便笑对贾母道：“老太太，过两日是宝丫头的生日，我妹妹想请大家伙儿一起同她乐一乐，只是不得宽敞的地方，便想借老太太的屋子摆一日的戏酒贺一贺，只是不好开口。”

此话一出，屋中鸦雀无声，连方才和湘云玩笑的惜春都噤了声。

贾母正由鸳鸯服侍着吃杏仁茶，听了却是纹丝不动得将茶吃完了，方回头笑道：“姨太太太客气了，这有什么？莫说你们是客，来我们家，就该奉若上宾，借一日的屋子摆个酒有什么？况又是宝丫头的好日子，宝丫头这孩子好，可比我们家的四个女孩儿好多了。我老婆子是个爱热闹的，既然是有酒吃有戏听的好事，如何不应？别说是借一日，就是借个三百六十日我也是答应的。只是我也不能白听白吃你们的，鸳鸯，拿二十两银子给凤丫头，让她好好筹办一回。”

凤姐忙答应着，心里却是五味参杂，见贾母王夫人薛姨太太脸上神情各异，想想这二十两银子能做什么？

珍珠一旁站着，心中暗觉有趣。

虽说于平常人家来说，这二十两已是一年的嚼用了，但在贾府的宴席上，不过是点子零碎银子罢了。若是普通的宴席，不唱戏，二十两也只够几样菜，两三桌普通席面罢了。若是要热闹，要好戏，可就不能了。上限不说，下限没个八九十两，可是办不下来的。

珍珠暗暗抿嘴，这老太太真不愧是老祖宗，老寿星，这二十两，真是妙啊！

这里凤姐心中也想得远了：宝钗不是贾家人，又不比林妹妹，有私房钱存着，贾母宠着。但又不能出官中的钱，大家伙儿个个拿眼盯着呢，少不得哪里挪出来垫上，指不定还得动自己的私房，想想心中不由愤愤。自己的陪嫁如今已大大缩水了，这如今还这边贴点，那边凑点，迟早得见底！薛家那样富贵，当这老太太的面，正是该大方的时候，怎么这几个钱，也不拿出来？

面上带笑，心思已翻转了几回，到底不甘心，又见贾母含笑看着她，心中一动，便凑上前去，半真半假地笑道：“一个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争？又办什么酒戏，既高兴要热闹，就说不得自己花上几两。巴巴的找出这霉烂的二十两银子来作东道，这意思还叫我赔上。果然拿不出来也罢了，金的，银的，圆的，扁的，压塌了箱子底，只是勒跷颐恰＞傺劭纯矗皇嵌磕训澜粗挥斜π值芏チ四憷先思疑衔逄ㄉ讲怀桑磕切┨菁褐涣粲谒颐侨缃袼洳慌涫梗脖鹂嗔宋颐恰u飧龉痪频模抗幌返模俊

说的满屋的人都笑起来。凤姐看贾母笑了，方才松了口气。

一时，贾母又道：“宝丫头过了生日是几岁了？”

凤姐笑道：“老太太忘了，宝妹妹比宝玉大两岁。”贾母“唔”了一声，笑道：“瞧我这记性，从前谁和我说过来着，竟就忘了。姨太太别见怪。”

薛姨太太赔笑道：“老太太事多，哪里记得这些，况她们姐妹又多，小孩儿家的岁数如何能记得那样清。”

贾母笑道：“唉，真是岁月不饶人，我还记得宝玉他们才出生的时候呢，如今她们一眨眼就长这么大了。”

凤姐笑道：“这才好呢，别人的十年老太太当一年来过，等日后宝兄弟也子孙满堂的时候，老太太还和如今一样，到时也叫他们来瞧瞧，什么才是老祖宗老寿星呢！”

众人一哄又都笑了，贾母指着凤姐，笑得眼都眯成一条线，道：“瞧瞧，瞧瞧，这猴儿一张嘴，谁能说的过她去！”

贾母又问宝钗爱听何戏, 爱吃何物等语。

宝钗想了一回，深知贾母年老人，喜热闹戏文，爱吃甜烂之食，便总依贾母往日素喜者说了出来，贾母更加欢悦，笑道：“看不出宝丫头虽大了，可还和孩子一样，爱甜爱热闹。这样最好，我也最爱的，你们都不爱，可便宜我了。”众人看了，皆都笑了。薛姨太太、宝钗不妨贾母如此，只得也笑笑而对。

次日贾母便叫丫头送了些玩物过去，道：“不过是些小玩意儿，留着玩吧！”宝钗尴尬异常，却也只得收了。其余人等皆有礼相送，不须多记。

至二十一日，在贾母上房排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈，史湘云，宝钗是客，余者皆是自己人。又贾母内院中搭了家常小巧戏台。宝钗因听薛蟠说外面一班新出的小戏十分好，便叫他派人请了来唱起来。贾母等人听惯了原来的班子，如今乍听倒也有些新鲜意思。

宝玉爱听好戏，更衣回来时见一个小旦生的十分好，便问了姓名，擅长唱的是哪出，而后便点上来听。

待扮演上来，众人听了，齐声叫好。待唱到一半，忽听湘云“呀”了一声，珍珠站在一边上，吓了一跳。她正胆战心惊地四处看那些戏子们，生怕找出个和黛玉像的来，又想了几十个法子来阻止大嘴巴的湘云，故今日都站在湘云的边上。她这突然一出声，还以为她看到那个和黛玉像的人，吓一跳的同时，忙顺她的眼光看去，一看，却愣住了——

那个戏子——果然、的确、真的……好眼熟！

好像……薛大姑娘，薛宝钗？！

珍珠忙拿帕子捂住嘴，忽然想起来，方才薛姨太太似乎说过，这小戏是那薛蟠看了好，薛宝钗方才请兄长叫进来唱的。

珍珠叹一声，薛蟠大哥，您真的无时无刻都在发挥着兄长的友爱啊！

忽然旁边的湘云似乎要说话的样子，珍珠眼明手快地拿起一块桂花枣泥糕塞进湘云嘴里，轻声笑道：“好姑娘，尝尝这糕，听说是他们新做的，很不错呢！”

湘云忽被塞了一块糕点，险些噎着，嚼了两下，咽了下去，又灌了口茶，方道：“又甜又腻，差点没噎死我，哎哟，姐姐是怎么了，哪里好吃了？”

珍珠执起酒壶趁着给她倒酒的工夫，躬下了身轻声道：“姑娘，今儿是她的好日子，若是说出来，有什么意思？好歹悠着点，日后抬头不见低头见的，若是闹出来大家脸上都不好看，且罪了她，可不好。”

湘云方知她的意思，却也明白珍珠同自己好，今日自己若是口没遮拦说了出来，铁定要扫兴，拦了她，也是为她好，便也不言语，只冷笑一声便罢了。

她这边淡下了，旁边的坐的黛玉对她二人的动静如何不知。她又是再聪明灵透不过的，早已明白其中的奥秘，只是也不说破。迎春探春惜春等人也不是傻的，也都看了出了，只都不说。一时席上众人虽仍是安静看戏状，竟有些诡异起来。

宝钗坐在贾母旁边，如做针毡。

她此时是想死的心都有了，这哥哥做的是什么事啊？

薛姨太太更是想把那逆子给揪来抽一顿。连王夫人脸上也有些不好看。

倒是贾母看得津津有味，道：“真不错，凤丫头，日后也常叫这戏班子来唱！咱们常听的几家虽好，却也都听腻了。”

凤姐只好答应着，拿眼去看王夫人，却见她脸上木头一般，一点神情也不见，只攥着手帕的手捏的紧紧的。见王夫人看过来，忙把头低下去。

那边戏唱了许久，贾母犹嫌不够，竟又叫那小旦唱了一出。那小旦见得了这府里老太太的眼，哪里能不使出浑身解数的？真真可说是歌欺裂石之音，舞有天魔之态。

唱罢了，贾母便命人唤了那小旦来，问几岁了。那小旦却只十一岁，贾母叹息了一回，命拿了一吊钱来赏她。小旦欢天喜地得叩了头起来。贾母便眯了眼道：“我瞧这孩子笑起来的样子，竟仿佛在哪里见过似的。”

贾母这样一说，众人便再有不知道的，也知道了，却是都笑道：“老太太眼尖，我们却没看出来。”

贾母笑道：“我年纪大了，眼睛都不行了，哪里还眼尖了。”

凤姐笑道：“老祖宗这辈子见的人多了去了，个个都是一个鼻子两个眼睛，模样轮廓差不多，记不得的总是有的。”

贾母含笑点点头，道：“这话说的很是。”

又道：“我有点乏了，先去歪会儿，你们继续听吧！特别是宝丫头，今儿是你的好日子，别太拘着了。”

宝钗答应着，只是脸色不太好看。

众人见贾母去了，便也没了听的兴致。好在这时候天色也不早了，又一会儿，便都散了。

次日起来，各房便都听说那薛大傻子薛蟠似又闯祸了，把母亲妹妹都气得厉害。薛姨太太已给气病了，宝钗要在家照顾母亲，这还席的事儿就暂且搁置了。众人都体谅她们母女，并不理论。

湘云见无热闹，便回去了。