子钰知道自己是在做梦, 但醒不来。太后的脸，那张带着点蜡黄、像是被蜡油冻住了的冷漠脸庞, 近得触到了自己的鼻尖，喉咙也像是被她扼住, 嘶哑着问着自己——

“你能帮哀家走的安心么？”

啊！

她在一片恐慌中猛然醒来，惊得失了话语，转过头，被笼在一片温暖的怀抱中，有声音焦急而又温柔得低语，“钰儿，宝贝, 醒醒……”

青廷看着怀里的人儿, 她眼睛还空睁着，眼仁因惊恐变得很大，整个脸庞，还带着噩梦未醒的呆滞, 青廷握住她冰凉的小手, 将她揉紧到自己怀中。

好一阵，子钰才回过神，她眨眨眼，明白了自己的安全，身子也放松下来，只声音还有些喃喃的，“刚才梦里头, 那药，好像淋了我一身……”

青廷抚着她背，轻嘘着，“都过去了，”拨过她头发，“头发都汗湿了。”

子钰平静了一时，忽稍稍脱开他怀抱，黑暗中，她抓紧了他内袍的前襟，“我再也不要做什么人的软肋、累赘，再也不要！”

青廷有些怔住，而她已经哭了出来，“太后说我让皇上分心，会影响他的判断，她说我狐媚惑主，只会被人拿来利用，将来害了他，还会害了你，”她拼命摇着头，“我再也不要这样做一个被人拿用的累赘，不要！”

青廷见她激动，知今日之险实甚，虽不知太后最终为何没有杀她，但这惊吓，却是实实在在的。当下压住自己心内酸痛，将她重新环住，她哭得伤心，眼角、鼻头都红通通的，整个小脸水洗过一般，更显得人娇弱无力。

青廷吻住她唇角，轻声道，“我们不怕，”将她搂紧，一点一点吻着，“我会保护你！”

子钰睁开眼，黑暗中，就着点月色，他的眼神浓郁而清澈，看她平静了些许，轻笑却坚定，“我们再也不让这样的事发生，嗯？”

子钰吞了吞嗓子，她声音微弱却也坚定，“王爷，我必也得有自保的能力！”

太后于当晚薨逝。

和帝恸极，第二日即宣布罢朝三日，文武百官，三品以上，均入大内扶哀，外命妇三品以上跟随。

子钰是正四品恭人，并不用去宫中举哀，外命妇入宫，须一月有余，按礼制，前三日须夜宿于宫内，其余三十八天则是早去晚回，帮着贵妃等内命妇治理丧事。

郑氏盘算了一下，将子钰唤去，欲将府内一些事务，分担给她。子钰初是推辞的，但郑氏晓以利害，说明了当前，自己和邱氏、于氏、万氏，均得入内治丧，余下的姬妾中，子钰位份最长，又能服众，是以应当担此重任。

最后，郑氏拉过子钰手，道，“妹妹聪明能干，阖府都知道的，我早就想把一些府里的事务分担给你，只是怕人闲话，可巧现在是个时机，别人也不好说什么，你就算帮帮姐姐，接下了吧。”

子钰听到此，忙站起了身，恭敬回道，“如此，妹妹不才，就替姐姐忙活一个月吧，姐姐且放心，我既接下了，必当做好。”

郑氏喜欢她这态度儿，点头笑道，“有什么不清楚的，谭家的很可以问一问。”

子钰忙回道，“是，自然得请谭娘子一边帮忙把关。”

果然，子钰接下差事后，于氏虽颇有微词，直到自己辛苦、别人趁机“篡权”，但因着治丧，也挑不出何刺来，也只能发发牢骚便作罢。

这边厢子钰接了账本、拿了差人的花名册，管了三五日，谭娘子见她做事抓大放小，每每都能切中关节，既给底下人自主的空间，又不能被糊弄了去，心下很服。而子钰，虽说也看到一些个弊端陋习，找谭娘子一问，看对方的言语神色，便知道了，但她说好了只管一月，因此只暗记在心里，拘束着他们不敢借着自己管的期间过分，并未想着怎样去改革。

德芬跟着这一趟，很有些意气风发。她大了以后，由于子钰的□□引导，并不像小时候那样，只由着性子去挑弄是非，反而渐渐学会了利用这些看到的是非来掌控人，她本身又是个好权弄权的，这下得了机会，便有些，按杜兰的话说，小人得志了。

这天按谭娘子的指派，安排了种树的差事，德芬回到静香院，已是午后了。

进了厢房，杜兰正守在寝室的门口做针线，见到她，撇撇嘴，“你还知道回来。”

德芬吐吐舌头，抓起桌上的一碗凉茶就灌下去，“你主内，我主外，不正好么？”见杜兰不以为然得低下头，压低了声音，问道，“恭人呢？睡啦？”

“看账呢，进去吧。”

德芬进了屋，立马规矩了。子钰招她上前，“你来，看看这些有什么不对。”

德芬上前一看，是自己看过的，当下又看了一遍，道，“奴婢已经一笔一笔对过，万娘娘那边，均是按俸例支取的，并无何不对。”

子钰微皱着眉，“不对，你看这十一月之前，有几月，在份例之外，还支取了几笔，数字还不少，再看这十二月之后，这种额外支领的少了许多，只有一次。”

德芬忙解释，“本来，在每月的朝廷份例之外，王府还有机动补贴，咱们以前也领过，万娘娘并不像咱们有进项，哦，像王恭人、张宜人（因生育升位）等，也有领的，只不过万娘娘一直领的比别人多些。”

子钰蹙起眉，“这些我知道，但她怎么突然有了钱了？”

德芬心内也一跳，她虽看的细，却没想的这样深，嗫嚅着道，“或许是冬日里活动少？”

“不对，”子钰摇头，“冬日里活动虽少，但取暖用炭、自己和丫头、小厮们的裁衣、加上过节的节礼，都是用钱的时候。这里头必有蹊跷，你去查来！”

几日后，德芬终于查出了消息，并不是她两个最怕的，青廷所给，而是于氏所资。

子钰看着德芬，“你这消息准么？”

德芬也学会了谨慎，不像小时候那般动不动就拍胸脯了，她点点头，“奴婢就是从于娘娘那边出来的，那边的动静，最熟悉不过。”

子钰知道她的能耐，不定又是握住了谁的把柄，她笑笑，思量了一时，“万娘娘，怕是下了决心了。”

“与于娘娘一起？奴婢不懂，她如果不是冲咱们，却是要做何？还有，为什么一定要用于娘娘的钱？不用，不一样可以联手？”

杜兰脸上，也带着与德芬一样的疑问神色。

子钰轻笑，“于娘娘那样的人，咳，为的让她放心罢了。而万娘娘么，如果我所料不错，怕是想当那正妃呢。”

什么？杜兰一脸的不可思议，她看向子钰，后者还是笑得平淡，不禁脱口道，“您不提醒王妃么？娘娘她，对咱们不错啊！”

子钰渐敛住了笑，她低下头，转过身，“是啊，不过，”顿了一下，肃声道，“我不帮忙，不插手，已是大善了，你们也是，听到了吗？”

德芬赶紧跪下，见杜兰还有些楞，忙扯扯她，杜兰亦缓缓跪下，抬头望着子钰的背影，她有些呆，原来，她自去年起，变着法子得挤兑、恶心万铮铮，就是为的促引她这样？轻轻打了个寒颤，这还是，她熟悉的子钰么？

子钰转过身，仿猜到了她所想，她放柔了声调，“杜兰，你要记住，一切的路，都是她自己选的，我并没有逼迫她怎样，只是机缘巧合，凑到了这般而已。呵，你也可以说这是推托之词，只是”她顿了顿，声调也肃厉起来，仿有金石之音，“这也是我选的，我只能这样走下去。”