什么？田美人怔住了，却又不敢抬头，稍顷,茫茫然慌得伏地叩首，“小女谢恩！”半晌才堪堪得抬起脸儿，正看到队伍缓缓隐入角门之中。

何慧莹心里乱的狠，刚才的得意劲跟着德姑姑的那句话一下子就蒸发了，她耿着脖子偷偷得抬眼看了一眼前方，德姑姑正不疾不徐得走着。“老东西，”她暗自在心里骂了一句，瞅着德姑姑好像顿了一下，连忙又缩回了头。

看着何慧莹有些发乱的步子，敏美人程秀仪不禁有些好笑，这样的人，也配在这深宫里？可那德姑姑最后到底是什么意思呢？难道田美人和慈宁宫有什么天然的渊源？院内和煦的春阳暖在身上，程秀仪却开始感到料峭的凉意，仿佛刚品到了上位者的不可测，步伐不由更加规矩起来。

队伍经耳房偏院，穿过徵音北门来到慈宁宫后殿，后殿是慈宁宫寝殿区域，乃太后起居礼佛之所。按常理说，太后首次召见入选嫔妃依例应当在慈宁宫正殿，但因皇帝年龄尚轻，后宫不丰，且本次封纳的也都是些低位的世妇、御妻之流，太后娘娘依然能够召见已实属抬举，哪里还有人挑这个理呢。

后殿面阔七间，一律的黄琉璃瓦歇山式瓦顶，因这位太后素不喜佛事，居中的大佛堂索性改成了余辉阁，原是太后辅政时与心腹近侍商议朝政的地方，还政后却改称潋晖阁，以示皇帝其完全归政、安心养老的意思，这里便成了太后会见宫眷和皇室贵臣家眷命妇的地方，这次接见也正是在此。

上了殿前月台，德姑姑示意大家停下，自己径直入殿，想是通传去了。程秀仪仔细看着，虽尚在殿外，脚下却已是一水的水磨青砖，月台上设的也不是普通的香炉、香筒，却还是正殿才放置的鎏金香炉，也是四座，其考究程度竟丝毫不下正殿。又想到自己入宫前所听传的关于这位太后的种种传闻，从一个小小宫人爬到了这个王朝的最顶端，不免心怦怦然，又不禁心悠悠然。

正胡思乱想间，大殿正中那扇双交四盗饣u羯让拧爸ā钡卮蚩荒昵崽嗌辽矶觯居诿排裕π亓哺梗按卵鞴笕私~~”

何慧莹刚要迈步，却被身边的榴红女子拽住了衣袖，这才想起出发之前训练礼仪的教引姑姑曾经说过，太监宣传后会有专门的女官引内入殿，忙稳住了身子，心内不由又是感激又是羞恼。果然，不多时殿内又走出了一身着紫绸宫装的年轻女官，正是冬禧，出来先对着她们福了一福，轻轻道：“各位贵人小主久等，且随我来。”何慧莹等十一人这才跟着她缓缓入内，个个虽都环佩满身，却丝毫听不见叮咚之响。

辅入得殿内，顿觉一团暖香扑面而来，那香却不是老年贵族寻常笼的白檀香或浓梅香，而是带着些微竹炭烧制时的清香和一点淡淡的柑橘气息，说不出的爽甜，饶是这些富贵里养出的女子也莫不能辩。

地下却是和殿外一样的水磨青砖，并不见奇，十一人不敢抬头，随刚才那位女官站定，听得“礼——”，便忙齐齐跪下，“奴等拜见太后娘娘，娘娘万福千岁！”好在晋见前已排演了数十遍，却也齐整。

此时已近正午，阳光从殿门两扇镂空雕花合扇窗渗入，淡淡地晕在地下十一名年轻女子的身上，宝座上端坐的太后刘氏不禁有些恍惚，即使外面春阳灿灿，殿内却仍保持着保守的亮度，呵，这殿内又何曾透明的亮过，总是遮遮掩掩得处在明暗之间，那些氤氲的颗粒更仿佛在这殿里已经浮了千年，却总也别想看清……刘氏的目光移到女孩子们的身上，五十年了吗？五十年前，自己可曾也像这般跪地行礼？

太后不叫起，女孩们只能维持着俯首跪地的姿势，经过了刚才殿外的一番震仗，每个人心里都有些忐忑，有胆小的已经开始轻轻发抖。

“太后”，太后身边的冯姑姑轻轻的俯身在刘氏耳边唤了一声，太后朝她抬了抬手。

“起来吧。”一个好听的声音传来，威严庄重，带着些许温柔。

“奴等谢恩。”女孩子们慢慢起身，谁也不敢揉腿，只按照教引姑姑教的方法暗自收缩腿部，缓解酸麻。

“哎呀”，一声轻呼，却是最后面一名女子，想是起的猛了，竟倘然摔倒，她连忙伏地叩首，声调抖颤，“奴,奴婢失仪！”

“来人啊，”仍是那好听的声音。

跪地的女子已经浑身失了力气，想到教引姑姑曾经说过，这位太后曾经因为一个嫔妃殿前失仪而将其杖毙，此时听得那声音虽然温柔，可吓得连求饶的话都说不出来了。

“给这位贵人赐座。”

“是。”很快就有一个小宫女端了一个团花绣墩过来，摆在她旁边，“贵人请坐。”

“还不快谢恩？”见女子一时没有反应，冬禧轻唤。

“啊，是！”女子这才抬起惨白的脸儿，猛地叩头，大声道，“臣妾叩谢太后娘娘，太后娘娘千岁千岁千千岁！”

只听上面一声轻笑，“这么大声音，哀家聋了不成？”却不是刚才那威严好听的声音，反而有金石的铿铿之音，远说不上好听，但却有种不容置疑的气势。众人这才知悟，原来刚才发号施令的只是太后身边的宫人，想是那位冯姑姑吧。

说话间，自有人上前将跪地的女子扶起，女子方浅浅的坐了。

“都抬起头来。”太后的心情似乎不错，众人也稍稍有所放松，缓缓地抬起脸，眼光却都还看向水平向下四十五度角的方向。

刘氏一眼望去，只见打头的两个一着榴红，一着鹅黄，皆是上身短襦、下为马面裙的襦裙打扮，穿红者沉静如水，着黄者气质却甚是跳脱，仿可见低垂的眼珠子正骨碌乱动。

抬首间，何慧莹瞥见太后宝座设在前方三两阶白玉台阶之上，宝座前却是用几帷烟水幔遮垂着，何慧莹知道这幔布的妙处就在于里面的人能看清楚外面，外面却看不透里面，极其珍贵的。殿上摆设不多，只匆忙看到烟水幔前左右各摆了一青铜的麒麟吐珠香鼎，焚的想来正是那奇香。

“唔，个个都是花朵般的人物，”刘氏笑着说道，甚是和煦，指了指帷幔，冯姑姑忙命人将其挽起，“今天是我的不是，让你们等的久了。你们嫩胳膊嫩腿儿，原不像她们老骨头的经的起跪站。”顿了一会，又道：“不过你们既入了宫，这以后蹲来跪去的还好多呢。”说着搭着冯姑姑的手站了起来。

何慧莹只见一藏青花纱比甲裙尾缓缓走近，又停住，听得太后缓缓又道，“你们个个在家都是娇养的女儿，到了宫里，做了我皇家的媳妇，我自然也是疼的。可这宫里毕竟与家中不同，免不了规矩委屈，我老了，管不了太许多，能帮的我会帮些，不能帮的，你们各自也要会疏解。只一条，服侍好皇上，体恤些下人，便是你等的本分了！”说罢，缓缓回座。

紫衣女官一个手势，众人连忙跪倒，“臣妾谨遵太后娘娘教谕，太后娘娘千岁千岁千千岁。”

“好了，看赐！”冯姑姑重挂下帷幔，吩咐道。

“赏，姚婕妤、何婕妤，赤金盘螭璎珞圈一个，金丝八宝攒珠链一个，玉佩两个，玉镯一对，浣青纱两匹，锦织云缎两匹——”

“赏，敏美人，宋美人，金丝八宝攒珠链一个，玉佩两个，玉镯一对，浣青纱一匹，锦织云缎一匹——”

礼毕，仍是冬禧带众人出殿，李福田早已在角门处等候，领着众人出了宫巷。

待出了宫巷，众人仍默默走了许久，才听一人小声说，“姐姐刚才可曾看见了太后娘娘？”“呃，不曾呢。”“我也是啊。”跟着又是一阵静默。

“还是秦妹妹最得彩啊，还看了座，”一人羡慕得不得了，“太后娘娘真是慈悲！”“是啊，”秦氏有些害羞，也有些得意，“太后娘娘最慈悲了！”

“呵，”何慧莹看到自己的小环正在偏门前等待，回转身对着程秀仪，摆了摆并不曾歪的鬓边珠花，闲闲道，“这次可未曾见敏美人又出来救人啊？”又斜了一眼一直未曾出声的姚婕妤，“我竟不知，姐姐原是块木头！”说罢，摇摇得走了。