桓?教导了子远, 见他神色渐渐平静，不再像是先前那样急躁不安自暴自怨了, 才许他去见锦宜。

今日他还有内阁的例会，偏昨晚一夜无眠。

当即极快去沐浴更衣, 才整理完毕，便听阿青来报说：“老夫人那里传三爷呢。”

***

先前桓素舸在老太太房内说罢郦家的情形，又表明要接锦宜回去之意。

桓老夫人沉吟了片刻道：“既然是这样，当然得按你的意思，息事宁人风平浪静的才好。”

听老夫人答应，桓素舸松了口气：“您说的是。”

可老夫人又道：“只是那丫头自被带来，我还没见过面呢, 现在也不知道她的情形到底怎么样……这样吧, 我把你三叔叫来问问，到底也该跟他说说一声。”

当即派人去请，不多时桓?来到，进门后先见过老夫人。

桓素舸也早已起身, 向着他屈膝见礼。

老夫人见他穿戴整齐, 问道：“你可是要出门？”

桓?道：“内阁里有一次例会，老太太有什么吩咐？”

老夫人道：“素舸方才说，昨晚上郦家老夫人伤了腿，她想带锦宜回家去呢，那丫头现在怎么样了？”

桓?道：“昏迷了一夜，才略清醒些。”

老夫人皱眉道：“竟然这样严重？那容先生怎么说？”

桓?道：“我正也想禀告老太太，按照容先生的说法, 锦宜现在的情形需要静养，所以我想让她在府里多住几日。”

这话说的直白□□，桓老夫人一时无言以对，便看向桓素舸：“但是……”

桓?道：“郦家老夫人伤了腿固然可悯，但我也知道，昨儿郦家生事，是锦宜那丫头惹了他们老夫人所致，所以这会儿就别再叫她先回去，免得那位老夫人看了更为生气，对两个人也都不好。等老夫人气消了，锦宜的伤也养好了，再让她回去赔罪不迟。”

桓老夫人听了这几句，不禁笑道：“老三，这人还没有过门儿呢，你就先这么爱护着了？”

桓?面不改色道：“昨儿老太太若是看见她的模样，只怕比我更想爱护她多些，老太太连一只猫儿狗儿都疼惜的，哪里眼睁睁地能看着锦宜遭受那些苦楚，您老人家向来心慈，就发慈悲让那可怜的孩子多养几日吧。”

桓老夫人原本还惊笑于他的护妻，听了这两句，便缓缓地敛了笑，眼中透出惜悯之色。

她转过头看向一直站着静听的桓素舸，叹道：“素舸啊，你三叔已这样说了，你是怎么想的？”

桓素舸道：“我懂三叔的意思，但是……女孩儿还没出嫁就住下了，这话传出去好说不好听呢，何况老太太又伤着，这会儿锦宜不在跟前儿，我生怕……”

“你要是为了她的名声着想，就大可不必了，先前她的名声已经够不好听的了，”桓?不等桓素舸说完，便将她话头当即打断，“何况，就算千万人在说又怎么样，我不在乎。”

桓素舸面上的笑早就像是被飓风刮过一样荡然无存了，她抬头看着桓?，脸色煞白。

就连桓老夫人也惊了一惊，宝宁忙陪笑道：“三爷，千万别说这些赌气的话，再说，也到不了那个地步，我前儿还听人说，郦家大姑娘最为心善，上次郦老爷成亲的时候，特意把喜宴上的酒席散发给城内的乞儿，自个儿及笄的日子，也发放了好些喜饼救济穷苦百姓，大家都感激赞扬着呢。”

桓?点了点头，停了片刻，才转头看向桓素舸道：“你顾全大局的良苦用心，我已知道。我的心意你大概也明白，素舸，郦雪松今日傍晚就会回来，你不如先回府，好好思量该如何伺候丈夫尽孝婆婆，锦宜的事且不必你操心了，如果郦雪松跟郦家老太太觉着锦宜不尽孝道，让他们来找我，我替锦宜道歉赔礼，你说成不成？”

这一句句地仿佛钢鞭抽落，桓素舸觉着自己的脸都已经麻木了，身体也仿佛已经不复存在。

迎着桓?的目光，她听见自己语声细微地说道：“三叔既然已拿了主意，我当然得听您的了。”

桓?简短回答：“好。”

一锤定音，桓?朝老夫人拱手行礼：“府里的事，就劳烦老太太多照应，我先出门了。”

桓老夫人勉强道：“知道了，你且去吧。”

***

等桓?出了门，桓老夫人怔了会儿，半晌说不出话来。

宝宁见桓素舸还站在原地，便示意她身后的嬷嬷扶着落座。

屋内没有人说话，气氛有些微妙。

宝宁命人去端茶，自个儿笑说道：“起先老太太还抱怨，咱们三爷怎么也不着急自己的终身大事，难道满天下就没有一个女子入他的眼？没想到……这姻缘早就注定了的。”

桓老夫人苦笑道：“我也不知道这门亲事……到底是……”

“当然是天作之合，”宝宁察觉老夫人的疑虑，笑道，“毕竟还是圣上赐婚的呢。”

桓老夫人叹息了声。宝宁只得低声宽慰道：“老太太莫惊，三爷这般年纪才好不容易得了个可心的人，多疼她也是有的。”

正说到这里，外头丫鬟道：“大夫人来了。”

桓素舸闻言，便又站了起来，原来这来的，正是她的母亲莫夫人，身边儿一左一右，是桓素舸的两位嫂子。

彼此见礼后，莫夫人对桓老夫人道：“才要来给老太太请安，路上就听说素舸回来了，正是赶上了。”

说着又问桓素舸：“怎么一大早儿就回来了？”

桓素舸见了母亲，脸色缓和了许多，勉强微笑：“本有点儿事，现在已经好了。”

莫夫人道：“有什么事儿得这么早来烦扰老太太呢？”

桓老夫人则道：“没有烦扰，她经常回来看望我，我心里也高兴。”

此刻旁边的容大少奶奶道：“怎么我隐约听人说，你们府里的那个姑娘……昨儿来了？我还跟你二嫂打赌是不是真的呢，如果是来了，怎么悄没声息的？”

桓素舸道：“这本有个缘故，不过……也没什么好提的了。”

大家看她意兴阑珊，跟平日里的八面玲珑周旋妥帖不一样，都有些诧异。

略坐片刻，便听人道：“二夫人来了。”

说话间，就见桓?之妻毛氏飞快地走了进来，见满屋子的人，便挨个行礼：“我来的这样巧，怎么都在？”

莫夫人道：“你今天怎么来迟了？”

毛氏叹气：“我正要说呢，门上那些小子怎么得罪了三爷了？他吩咐将人绑了，挨个儿打二十板子，还要发去北边的庄子里呢，这些人如今都在门房里哭呢。”

这件事桓老夫人自不知道，当时桓?发落的时候宝宁虽在场，却因心里想着别的事，一时疏忽没有及时告诉老夫人。

桓老夫人诧异问：“是为了什么，难道不知道？”

毛氏道：“正是没有说呢，其中有三四个是咱们府里的家生子，他们的娘老子还是在里头伺候的，有个是大嫂子身边儿的老嬷嬷呢，有没有向大嫂子求情？”

莫夫人笑道：“怪道我方才出门的时候，看见远远地有人嘀咕，大概是想来求情又不敢，毕竟是老三的主意，他们知道就算是求了我也是没用的。”

这会儿宝宁凑过来，在老夫人耳畔低声说了几句。

桓老夫人皱皱眉，继而笑道：“又是那个小家伙惹出的祸？”

大家不明所以，桓老夫人说道：“不用猜了，案子已经破了，是八纪招惹出来的。”

毛氏问道：“是小八纪？这次他干了什么？”

宝宁道：“早上我见三爷在训斥八纪，然后就吩咐阿青去罚门上的人，之前因为八纪偷着出门闹腾门上的人不管，三爷已经呵斥过几次了，这次大概又是同样，三爷怕是气头上忍无可忍了。”

毛氏便笑起来：“八纪这两天跟郦家的子邈一块儿玩，怎么又惹祸呢。这小魔王的名头还真的没有白叫。只不过他惹的祸，倒要我给他收拾……底下那些叫苦连天的老妈子们，少不得我去打发了。”

众人说了会儿，毛氏见桓素舸比平日格外寡言，便道：“素舸的脸色不大好，是身上不好？”

桓素舸还未回答，桓老夫人忖度她是因为郦家的事儿多，方才有给桓?不由分说噎了几句，心里必然不好过，便宽慰道：“是不是方才早饭吃的太急了？还是先到里头歇会儿。”

莫夫人起身：“还是别麻烦老太太，就到我那里吧。”

桓老夫人对桓素舸道：“那就去你娘那里，你们也是好久没见了。必有体己话要说。”

当即，莫夫人便领着桓素舸等去了。毛氏趁机问桓老夫人道：“老太太，门上那些人当真要全打发了？”

桓老夫人想了会儿：“老三从来不管家里的事，既然他开了口，必然也真的是无可忍了，就不要再违逆他，都打发了吧。”

毛氏讪讪地答应了。

***

且说莫夫人陪着桓素舸回到自己院中，两位少奶奶略坐了会儿，知道母女两人或有话说，便知趣地告退了。

两人坐在炕上，莫夫人道：“你的脸色果然有些差，到底发生什么事了？怎么听说昨晚上你三叔就把那郦家的姑娘带回来了？你知不知道，底下人都在议论这件事，说什么的都有。”

桓素舸回想方才在老太太房里桓?的言行，冷笑道：“我三叔说了，他不在乎那些流言蜚语。让他们只管说去。”

莫夫人一愣：“你……”

桓素舸举手抵着额头，垂首一声不吭。

莫夫人皱眉看了她半晌，道：“莫非、你跟三爷起了龃龉？”

桓素舸不做声，又过了会儿，莫夫人看见大颗大颗的泪啪啪落在小桌上，她慌地握住桓素舸的手：“到底怎么了？”

桓素舸的声音带着些许颤抖的哽咽：“他……不像是我的三叔了。”

莫夫人道：“说的什么胡话？他当然还是你的三叔！”

桓素舸猛地将她的手挣脱，叫道：“他不是！他早不是那个疼我爱我的三叔了！”

莫夫人怔住了。

半晌，莫夫人唤道：“素舸……”

桓素舸嚷出了那句，眼中的泪却并未因此而停，她掏出帕子擦拭眼泪，瞧见手中的丝帕，突然触目惊心，发狠般将手帕往地上扔去。