却说黛玉此次回贾府，前呼后拥，再不似前次形单影只，顾影自怜，当着重姐妹面，林管家亲自将银两交予贾母，贾母叹息，明知女婿此举有生分疑心之意，然思量女婿用意，怜惜黛玉乃嫡女的独苗，如今贾府明面上掌权者虽是自己，然终究已是儿媳当家，却不同于贾敏未出阁前，仍收了下来，只说为黛玉保管，待黛玉出阁之日，添作一份嫁妆，林管家度量贾母所说，确是真心，稍稍放下了三分担忧之心，岂料不过多久便生出事来。

自此黛玉的生活便有了改变，林嬷嬷只说既薛家一应供给都自出，林家自然不能落人口实，因求了贾母，撤了贾家一应下人，换上林家嬷嬷丫头仆妇，只余下紫鹃近身伺候。另有雪峰，红蕖，绿云，粉羽四大丫鬟，一擅医理，一擅武艺，一擅针线，一擅厨艺，各擅所长，月钱皆出自林家，因不欲明面上得罪人，月钱便与贾府所定相同，并未突出高涨，平日赏赐却是十分丰厚，只在下人仆妇间流传，只把一干嘴碎的小人们嫉妒得眼红心燥，恨不得削尖脑袋谋进黛玉院里做事。

林嬷嬷乃三朝元老，一辈子伺候在林府当家奶奶们跟前，见多识广，公侯内院的规矩却是比寻常年轻小主子们还要明白，又一向严苛，自她坐镇黛玉身边，便好似铁桶的闸门，牢牢地守着黛玉的地盘，虎视眈眈，宝玉再没了随性闯入黛玉闺房亲近的机会，但凡一步行差踏错，不止念得他头昏脑胀，脑内嗡嗡，便是黛玉，也不得不频频抄写《女戒》《女则》类书本，如此三番两次，宝玉去黛玉处便日渐稀少，只在贾母面前讨好谈天，黛玉先头还略有失落，待数次后便习以为常，安之若素。

贾母冷眼旁观，内心明白这代表了林如海对自己那封信的态度，虽冷落了黛玉几日，到底这是她嫡亲的外孙女，流了她的血脉，行止举动与贾敏一般无二，见黛玉便如见到已逝的女儿，又是伤心，又是心疼，况黛玉侍奉她至孝，并无一丝不妥，贾母人老心软，不上几日便自己回转过来，又把黛玉心肝般摩挲在自己怀里，仿佛那几日的疏远不曾有过。

这里宝玉和黛玉渐渐疏远，回到表兄表妹正常相处的位置，贾母虽心中不喜，府里偏另有一人心思迥异——王夫人暗暗欢喜，只庆幸儿子不再记挂那整日里蹙眉捧心的病秧子，要说她不喜黛玉，亦有原因，贾敏当日性子刚强，又是父母跟前唯一的嫡亲女儿，备受宠爱，公候千金的做派赫赫，虽不至骄横，却也比在家中不过是不受宠嫡女之一的王夫人不知气派多少，王夫人虽然嘴拙，心中却有想法，便留下了一根刺，如今贾敏之女黛玉更添了身娇体弱一项，便是个宽宏大量的母亲，也必不会希望自己的儿媳如此娇弱清高，如今见儿子抛开，倒是松了口气。

因常请薛姨妈携宝钗闲聊，话里话外只让宝钗教导管束三春，多多劝说宝玉上进，有意无意在人前显出宝钗的端庄大方，只府里到底有贾母，王夫人不敢过分放肆罢了。

那一日贾蓉金榜题名，王夫人便想到早夭的贾珠，一味埋头苦读，却拖垮了身体，早早去了，而并不见平日如何用功的贾蓉，凭什么就能金榜题名，扬名天下？——王夫人这种心态却是常见，有那一种父母，自己孩子不见好，便也不待见别家有本事的孩子，无机会时只是抱怨刻薄几句，若有机会，不打压便觉不痛快。

及至元春封妃，王夫人顿时喜上眉梢，虽孝道所缚，不能对贾母如何，然她如今乃堂堂贤德妃之母，在贾家的地位不可同日而语，手脚不免舒展了许多，其后联想到贾蓉，心中寻思，便在心腹面前随意说了几句，隔日便有流言道贾蓉考中乃沾了贾妃之光，并非真实本事，只传得有鼻子有眼，两府中原对贾蓉刮目相看之辈，又恢复了平日态度，贾政亦不再以贾蓉为例子，频繁督促敲打宝玉读书，王夫人心中得意，自谓此举一箭双雕，却不知流言能如此盛传，不过是受害者贾蓉全不在乎且有心放纵所致。

此计一举成功，便仿佛打开了一道紧闭的魔魅之门，放出王夫人心中种种平昔不能外道的心事，自此后，金玉良缘说，小性刻薄说，褒钗贬黛说等等，以流言的方式，在贾府内部大肆传扬开来，主子不但不严格管家，反而暗里操纵推波助澜，竟连看后门倒夜香的婆子也能嚼裹主子几句坏话，自此荣国府歪风日盛，终致主不主仆不仆，真正应了黛玉那句诗——“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”，从内部开始分崩离析。

却说元妃省亲，既是荣耀，亦是烦恼，乍一看如锦上添花，实则是烈火烹油，竟是要把贾家的底子都掏空烧尽才罢休，贾家今夕不比往日，外面光鲜，内里早空了，掌权的一个个不思如何振兴门户，反一门心思把公帐上的银子挪进自己的腰包，下面的主子更是不知银钱为何物，一味铺张浪费，奢靡无度，长期以往，如何不亏空无数？

王夫人坐拥丰厚嫁妆，多年来一毛不拔，只进不出，王熙凤乃长房长孙媳，管家本属应该，纵然填了嫁妆也无可奈何，况她也不是傻子，宁可冒险把月钱放贷出去，生出利银弥补账上亏空，也轻易不动自己的私房，那铁槛寺中勾当的好处，更是一分不落收了起来，于是公帐上越发窘迫尴尬。

待贾珍，贾琏查公帐，顿时愁眉苦脸，平时三十五十两的支出也不觉得，此刻统共数目一看，窟窿之大，竟把这两个一向胆大妄为的都吓出了冷汗——账上一片糊涂泥泞，惨不忍睹，若是给贾赦、贾政瞧见，只怕会被罚去老家金陵跪祖宗祠堂！

两人苦思冥想绞尽脑汁亦不得法，贾珍的宁国府还不到山穷水尽之地，也没有拿自己钱填补荣国府窟窿的道理，不过是贡献出了花园子，一并划入省亲别墅的规设计中。

贾琏回去与王熙凤商量，讨要法子，纵然王熙凤伶俐，巧妇也难为无米之炊，两口子唉声叹气了一宿，最后不敢擅专，第二日咬牙报给了王夫人。

王夫人本不是有急智之人，又一向对荣国府公帐的糊涂处心知肚明，这几日便专心琢磨着这件事，倒让她起了个主意，只等着有人先提起，也好出头。

这贾琏夫妇虽然圆滑机变，到底年轻经事少，如何会提防面上菩萨样的“姑姑”（“婶子”）？一股脑说了窘迫，只待王夫人责骂或提点，却不料王夫人提点是提点了，却让他们夫妇心头如浇了一盆冷水，顷刻便陷入进退两难之境。

王夫人只说黛玉既能出手便孝敬贾母五万两银子，说不得身边留用的更多，她一个女孩子家家，便是日日燕窝人参吃着，也花费不到多少，白留着也是无用，不如她们先行借来周转，待哪日宽裕了，再归还也不迟。

王熙凤向来擅长察言观色，揣摩顺应贾母之意，便刻意与黛玉交好，这几年倒真生出了几分真心，王夫人的话中之意她如何不明白，宽裕了再归还，荣国府向来如今是进的少出的多，哪里还有宽裕的时候，王夫人此言不过是一句空话，竟是让她空口白牙去骗黛玉银钱，她纵然再无脸无皮，也做不出这等无耻之事，况若贾母怪罪，这等丑事谁能担待？

贾琏王熙凤两人，傻傻看着上首正慢条斯理地低头喝茶的王夫人，那丰白端庄、风韵犹存的面庞，如同庙宇里面无表情的金身塑像，慈悲祥和中竟生生透出股煞气，不由得双双打了个冷战，不敢再逗留，匆忙退了出去。

贾蓉领着贾蔷去见贾琏时，正遇上两口子为这事愁云惨雾地缩在房内，唉声叹气，相对无言。