五月的扬州, 风光正好, 大街小巷中琼花开的烂漫。那香气沁人心脾，到处都是生机勃勃的景象。

而那林府之中，虽风光迤逦, 却无人欣赏。偌大的府中，更是少有人行, 缺少了些生气，隐隐透露出几分冷清之感。

老管家林安, 从外面办事而回, 正行色匆匆的向林如海的书房而去。

待进的书房内，却看见林如海正坐在椅上闭目养神，舒缓着疲惫不堪的精神。看着老爷益发消瘦的身影, 林安心中着实难受。他不忍心打扰如海, 遂轻手轻脚的转身，欲行退出书房。

岂料, 如海早就察觉他的到来, 睁开布满血丝的眼睛，又用手按了按额头，才开口说道：“老管家此行辛苦了！不知事情办得如何？可否顺利？”

“回老爷，那些人倒还识趣，知道事不可为, 皆纷纷投诚。为表诚心，还交出了不少陈年旧账。如今都放在妥善的地方保存了，只等皇上发难, 便可交出当做证据，将那起子贪官污吏一网打尽！”林安略带兴奋的言道。

林如海闻言，憔悴的脸上露出笑容。喃喃自语道：“这便好！等江南之事尘埃落定，咱们便可过些轻松惬意的日子了。”

林安对此也颇为憧憬，言道：“老奴也盼着事情赶紧结束，也好接小姐回家。贾家那个吃人的狼窝，老奴却是十分放心不下的，唯恐他们会算计小姐，咱们林家可再也经不起他们的折腾了！”

林如海苦笑着说道：“你这话却是晚了些，那贾府早就惦记上玉儿了。前些时日，那老太太派身边的心腹赖大，拿着她的亲笔书信前来，要我亲上加亲，将玉儿许配给她的孙儿宝玉。还言道，如今他们家的娘娘深得圣宠，要我表态加以支持，也好共享荣华富贵，言行之中可谓嚣张至极！”

“老爷万万不能应允！那贾府害林家至此地步，还不罢手，真是欺人太甚！老奴就是豁上这条老命，也是断然不能让他们得逞的！”林安气愤之极，不禁失态的在房中大喊大叫道。

林如海冷笑一声，安抚着他：“我自是不能应允的，且不说他们欠林家的血海深仇，但就那宝玉而言，一个无知无能的纨绔，竟然肖想我林家女儿，本身就是痴心妄想之举！”

林安见老爷如此，放下心来。可转念一想，又急道：“老爷，咱们拒绝了他们，依着贾府不达目的不罢休的品性，他们会不会对小姐使些见不得人的手段，来逼咱们就范呢？如此一来，小姐就陷入危险的境地了，还是赶紧把小姐接回来吧！”

林如海思虑片刻吩咐下去：“你安排几个可靠之人，秘密前往京城。找到甄大人和北静王爷，告知此事，让他们设法保全玉儿，待我整理完搜集到的证据，就可报请皇上，准备收网。那时危险解除，就可接玉儿回家了。”

林安听了吩咐，再不迟疑的转身出去。不顾一路风尘，鞍马劳顿，寻找到儿子林凡。让他带两个可靠的家丁，星夜赶往京城，保护小姐。

林凡自是不敢怠慢，找到妥当之人后，匆匆地收拾了一下，就赶紧上路了。林安送儿子远去，才带着一分忧虑回了府。

是夜，扬州上空飘起飨赣辏乓凰壳辶勾┟沤В樗嫒嗣墙朊蜗纭

林如海因大事将成，心中高兴，就让姨娘们备了些酒菜以示庆贺。那两个姨娘见老爷不再愁眉不展，也心情愉悦的多劝了他几杯。一来二去，不免伶仃大醉。

姨娘们见如海喝醉，怕他吐酒难受，因而不敢移动他回卧房。只得齐心合力，将他搀扶到榻上躺下。为他宽衣解带收拾好后，又嘱咐随侍仔细倾听老爷召唤，好倒茶送水。才各自带着丫头回房歇息去了。

夜已深沉，伴着细雨，将整个林府笼罩在一片漆黑当中。那守夜的随侍抵挡不住困意，坐在椅上沉沉睡去，房间内只余下悠长的呼吸声。

就在此时，房门发出一声轻微的“吱呀”声，随之门慢慢的打开了一条缝隙。这时一股如烟似雾的东西从门缝中悄悄地渗透进来。

那烟雾逐渐聚拢到一起，飘到随侍的脸上停顿了一会，从他的额头钻进去一丝东西，接着那随侍头一歪，睡得更加香甜，不醒人事了。

烟雾继续飘入内室，又如法炮制的让如海沉睡后，才慢慢的化形成人类的样子。他手一挥，房中登时一片明亮。借着灯光看去，发现此人一身道装，年约三旬左右，生的温文俊秀，眉宇间却又带着一股说不清道不明的淫邪之气。

那人俯身打量了一下林如海，笑道：“难怪要劳烦本真人出手，看你生的一副好皮囊，想必你的女儿更是不凡，怨不得别人惦记着害了你，好人财两得。所以为了本真人能得到那几个绝色少女，你就乖乖地认命受死吧！”

说完，那人的手在如海的腹部停顿了一时，只见一阵黑雾没入了他的体内。林如海在睡梦中皱了一下眉头，翻了个身，又沉沉睡去。只是此时他的脸上已经呈现出一片黑气，显得死气沉沉。

做完这一切，那人伏在如海耳边笑道：“你还有半月好活，趁这段时间为自己安排好后事吧！本真人要回去软玉温香，尽情享乐去了。”

话音刚落，那人又化成一阵烟雾消失在茫茫雨雾之中了……

天亮时分，外室的随侍从美梦中清醒过来。伸了一个懒腰，拍拍脸颊让自己精神振作一下。回头看向内室，见里面并无丝毫动静。

随侍心中纳闷：“老爷一向勤谨，怎么今儿倒是懒惰起来？看天色不早，还是唤醒老爷，免得误了正事，被老爷责罚！”

想罢，随侍走到内室门前轻声喊道：“老爷，时辰不早，该去衙门了！”如此喊了三遍后，房内依然没有声音传出。

随侍不禁疑虑，莫不是老爷不在房中，趁早去花园散步了不成？想到此，他轻轻地推门探头查看。

四处逡巡之际，却发现老爷在榻上睡得正酣。他猜想着必是老爷近来公事繁忙，劳累之极，是以承受不住，才导致如此。

他带着不忍之心，去唤醒如海。岂料如海对他的呼唤并无反应。随侍心中一惊，俯身看去，却震惊的发现老爷面色潮红，又略带些青黑之气。呼吸断断续续，颇为艰难。用手轻拭额头竟是烫的厉害。

随侍大惊失色，疾奔出房叫来小厮去通知管家赶紧去寻大夫。不消片刻，林安和姨娘们得了消息，匆匆赶到，围着如海看视了一通，发现他病得很是严重，不禁焦急起来。

此时大夫赶来，为如海诊治一番。林安见大夫边把脉边摇头叹息，心中生出不详的预感来。

待仔细诊脉得出结论后，大夫示意林安来到室外，轻声说道：“老管家，我为贵府诊脉已有几年了。既然彼此深知，我也就实话实说了。林大人此病甚是不妙，方才诊脉觉察出他的五脏六腑皆已病入膏肓，再无救治可能。纵然用药维持，也不过是稍延时日罢了。你们还是早早做好心里准备，为林大人安排后事吧！”

林安闻听此言，犹如惊天霹雳当头劈下。他失态的揪住大夫的衣衫嘶吼道：“这怎么可能？前些时日你不是刚为老爷诊过脉？不是言明并无大碍吗？怎的今儿就严重至此了！”

那大夫知其此时的心情，并不气恼，解释道：“林大人这几年的身体一向不佳，加上心情抑郁，公事操劳，身体已达极限。如果能放下万事，好生调养，自无大碍。只是林大人素来勤谨，不免过多的消耗透支了精力。再加上大人昨晚饮酒过量，才在其刺激之下，所有病症齐发而导致如今的后果。唉！……老夫对此已是无能为力了！”

林安听了解释，双手无力地滑落，顿在原地似傻了一般。

那大夫知道这府中如今要靠他来支撑调度，遂上前呵斥道：“老管家莫要如此！如今不是发呆哀伤的时候，还是想想怎样为大人续命和通知亲人才是！你这模样于事无补不说，反倒引起府中慌乱，岂不雪上加霜了吗！”

在大夫的呵斥下，老管家恢复了神智，擦擦流下的老泪，他跪地祈求道：“麻烦大夫尽全力救治老爷，为他多延些时日。我这就派人赶往京城接小姐回府，无论如何，也要让他们能重逢片刻，好让老爷此生再无遗憾。”

大夫哪敢受此大礼，赶紧搀扶起他，说道：“不必您吩咐，我自是尽力而为的。你赶紧去安排吧，我会一直守着林大人，直至小姐回来。”

林安嘱托大夫对老爷的病情暂时保密，免得有心人趁此混乱之际，做出什么事来。谢过大夫后，他匆匆地下去安排所有事物了。

且说林凡三人去往京城保护小姐，才到中途，就被府中报信的人追赶了上来。得知老爷重病后，几人皆是震惊之极。在阅读完父亲的书信后，林凡再不迟疑，带人快马加鞭奔向京城甄家而去。

原来，林安深知如果贾府得知老爷病重，定会派人送小姐回府，并趁机插手林家之事。假如没有贵人加以辖制，那贾府不把林家的家财全部侵吞才怪。是以林安左思右想后，让儿子找到甄大人，让他去求皇上，为林家做主。想来老爷是为国捐躯，皇上应不会坐视不理才对。

林凡几人争分夺秒的一路前行，尽量为自己家老爷争取时间见上小姐一面。风餐露宿了几日后，终于赶到了京城。拖着疲惫的身躯，几人打听到甄家的住所后，又马不停蹄地的寻了过去。

说来也巧，士隐此时尚在府中。见林家来人，自是赶紧召见。待听闻了他们带来的消息后，心中大恸，当即落下泪来。

凝烟在旁劝慰住他，要他赶紧设法去禀告皇上为林家保驾护航，还要派人去贾府通知黛玉返回扬州，时间紧急，万不能再拖延下去了！

士隐闻言，只得听从凝烟的安排，换好朝服进宫去了。

见士隐离去，凝烟赶紧吩咐下人准备饭菜让林凡等人食用。趁他们用饭之际，凝烟又再三叮嘱。要他们去贾府接黛玉之时，莫要提起来甄家一事。免得贾府得知消息，有了应对策略，那林家的家产恐怕就保不住了。

林凡自是知道事情的轻重缓急，连连答应下来。饭毕，稍事休息后，在甄家家仆的带领下又奔向贾家报信去了。

此时，黛玉正和姐妹们在大观园中联诗作对。那湘云也被贾母接了来暂住，正嘻嘻哈哈的和宝玉打闹着。

湘云自恃才高，本想在宝玉面前一展才华，让他对自己另眼相看。岂料，却略逊黛玉和宝钗二人，屈居了第三的位置。为此她心中不悦，对黛玉二人的言行中，不免带出了一些颜色出来。

宝钗素来以行事大度出名，虽心中不喜湘云以天真娇憨为借口，来对自己冷嘲热讽，但还是咬牙强忍了下去。

黛玉却深知湘云对宝玉的心思，不想与她一般见识，遂一笑置之。谁知湘云恼恨宝玉痴迷黛玉，故有意针对与她。对着黛玉说些仗着自己是千金小姐就清高孤傲，目无下尘的话来。又讥讽黛玉如若没了父亲的庇护，看她还能这么嚣张跋扈。

湘云嫉妒的话语，让迎春等姐妹们很是不入耳。不过看在亲戚的份上又不好说的狠了，遂对她略提点了几句。岂料，湘云竟闹了起来，言说姐妹们瞧不起她这个无父无母的孤女，要收拾东西回家。

正闹得不可开交之际，鸳鸯匆匆忙忙的赶来，告知黛玉。林家来人禀报，林老爷病危，要接黛玉回扬州团聚。

黛玉闻言脸色煞白，只觉的心慌意乱，眼前一黑，登时晕了过去。多亏紫屏身手敏捷，一个箭步上前接住了她。

在众人的呼喊下，黛玉从眩晕中醒来，在紫屏和迎春的搀扶下，含泪朝贾母房中疾奔而去。