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六姨娘对待秋烟与茱萸的特别很快落在众人的眼中, 再加上迎柳迎絮年龄到了那里, 很容易就联想到姨娘跟前两个一等丫鬟的位置要留给谁了。若说迎絮同秋烟亲近，那是秋烟是夫人所赐，可茱萸那样一个小丫头, 凭什么越过绿枝、蒲芮两个去？

不过是庄头管事的女儿罢了。

叶英儿偶尔听到这样的说法，不置可否, 却多留了庄子管事孙奎家的吃了几次饭，逢年过节的赏一些东西, 众人的议论渐歇, 只能抱怨人家运气好。

被这样的抬举，茱萸哪里能不知道，自然是兢兢业业愈加小心谨慎, 可也正是从被六姨娘留在跟前侍候以后, 才晓得自己之前的粗鄙浅陋：

姨娘内室里的华贵富丽根本不是她这样的奴婢能想象得来的，种种说话做派就是比原先苕子岭张善人家的小姐都贵气, ……连同时而在珠帘之内望着自己老娘在外头连连磕头嬉笑的样子, 都让自己心中充满的复杂的矛盾，一帘之隔，竟是这样的上下。

这样的地方，茱萸又是自卑又是忐忑，见得越多想的越多, 每日紧紧跟着迎柳姐姐做事，偷偷学几个姐姐的性动作派，声音变得细细的轻轻的。

有时候偶然间会想到只见过匆匆背影的那个五爷, 为何青菊那样的容貌，竟狠心配了庄子里粗活计的汉子，众人却都讳莫如深……

叶英儿看着这个茱萸一天天的成长起来，心中几分惆怅几分满意，偶尔会单独同她提点两句，“你往后是要同我回府的，出身不好无所谓，要懂得进退才好。”

……

冬天走的很慢，过年的那几天鞯南铝艘怀””〉难患艟拖耍橇辆Ьy哪q从吵牡淖魍费缘拿坊ㄌ乇鹌粒队6熳旁聘缍┳藕窈竦拿抟旅夼畚e抛庸淞艘蝗Γ一镄酥虏募攀裁炊夹缕妫永锏南氯撕偷杌y昧瞬簧俚纳痛停迳系男6切烁卟闪业呐艿搅轿恢髯痈翱耐诽稚汀

熬过了冬天，叶英儿怕小孩儿经受不起燥火早早停了火炕，又从佃户中选了两个比云哥儿稍大一点儿的皮实男孩，让就养在庄子里，过两年云哥儿大了也好有能玩在一起的，免得村人辛苦养的孩子也苦就不好了。

春暖花开，南燕往返之时，云哥儿的周岁很快就来了，叶英儿掐算着时间，常常同言嬷嬷盘算这周岁礼，也不派人去问府里怎样过，——理由也是现成的：刘老爷子丧年未毕，如何旗鼓打仗的为幼子庆祝？

谁料那刘旦缙人远在益州，却积极派人送来了抓周礼，举凡笔墨纸砚、《千字文》铜算盘，甚至连尺子刀工、钱币账册这些都比照做了一份缩小版的玩意，琳琅满目，比自己原先准备的东西好太多。

叶英儿自然欢喜，让人在外院摆了席面请小东子一帮人吃喝了一通，自己亲自把好玩有趣的东西挑出来，想着云哥儿胖乎乎软肉肉的小手，就禁不住笑出来。

除了这些基本的东西外，另有锦盒单独放置的，颇为珍贵一般。

叶英儿让人取了钥匙一一打开，翻起盒盖，不觉眼前一亮：嵌缃色的盒子里一方精巧琢磨的玉印章，品红色的盒子里是一柄缩小版未开刃的佩剑，而最下面那个黛螺色的盒子，——叶英儿一瞧就笑了，那却是一只碧瓷胭脂盒。

难为他还记得自己从前跟他说个那个“女儿国的故事”！——等你儿子抓周抓出个胭脂盒来，还不笑死人了。

将碧瓷盒放在手心托着，叶英儿笑着让秋烟瞧，“瞧瞧，难不成他还真以为我想让我们黑黑抓这个东西？真是个傻瓜，什么话都当真，偏偏记不住重点，放着我用，可别祸害其他人。”

秋烟将其他的盒子合起来收置整齐，让迎柳一一造册，听见姨娘这话后掩帕而笑，“姨娘真是，这必定是五爷送给您的，多漂亮呢，”说着，接过六姨娘递过来的瓷盒，触手温润，必定是上品造物，真心称赞道，“旧年在京城里这样的胭脂盒也是难见的。”

这种“大逆不道”的话她自进了内室后就听了不少，此时虽不搭语，却也笑吟吟的望着六姨娘，眼中颇是为六姨娘高兴的模样。

“京城权贵哪里会少了胭脂盒用？”叶英儿回头点了点绿枝的脑袋，“喜欢就拿去看，脖子抻的，看看，口水都快流下来了！”

被六姨娘戏谑的绿枝吐了吐舌头，没动身子，老老实实的把外头清点的布料食材册子递给姨娘，“哪里就流口水了，姨娘又笑话我！我就是瞅着，要不咱们把年节里做的梅花胭脂放在里面，梅花的颜色不艳不淡，刚刚好配它。”

叶英儿随意翻了翻册子就扔给了迎柳那边，笑道，“是挺好，明日抓完周你来做，”回头问一样样看着东西给迎柳报名儿的秋烟道，“你和细竹识得字是谁教你们的？京城里也时兴丫头学字吗？”

绿枝饶有兴趣的瞧着秋烟。

“是安嬷嬷教的，”秋烟朝六姨娘屈膝，答道，“说要认得自己的名字，会几个数字的写法，也好帮着夫人分担一些杂事，夫人也是这样说的，我们几个丫头当时都快苦死了，为了几个字能被安嬷嬷罚跪好久呢。”说着，也笑了，“后来才知道这是多大的恩赐。”

“这是你的真心话了，学一些东西傍身总是比钱帛有用，”叶英儿了然，点点头，让她继续，抬头朝绿枝道，“从前我让人叫你学字你总嫌，现在听见了吧，夫人那样品格的人物，说的话做的事必定是有道理的，你们学着点儿，——”

“姨娘，”茱萸捧着空盒子拿出去，很快又掀了帘子进来，笑眯眯的行了礼后道，“府里夫人派人来送哥儿周岁礼了，言嬷嬷正在外头接应，问您怎么个章法呢。”

叶英儿让迎柳秋烟二人继续，扶了绿枝的手下了炕，漫不经心道，“谁来的？”

茱萸捧了衣袍同绿枝侍候六姨娘更衣，“听说是府里大管事家里的，要进来给您请安，言嬷嬷说这时辰您还休息着，让人进来先通传一声，免得失礼。”

“孙让家的？倒是稀客，好一阵都没听说府里的故事，这言嬷嬷真会说话，”叶英儿说着，随即嘴角弯了弯，低头看为自己理鞋的小丫头，“就这样吧，——茱萸，你把孙让喊什么来着？听五爷说你们是沾了些亲的。”

听了这话，绿枝的眼睛顿时亮了起来，笑嘻嘻的用手肘顶了顶茱萸，“是你堂伯伯还是谁，这样好的亲戚怎么不见你说呢？”

茱萸脸蛋原本就有两坨晕晕的红，此刻越发的羞赧，红着脸乖巧的答道，“我也不知道再多的，……从来没见过的，听爹爹说，要喊大伯。”

“怎么能不知道呢，”绿枝不依，“我说——”

“好了，就你话多，等晚上回去你们俩慢慢咬耳朵，”叶英儿提了提裙子，照着镜子前后对影儿看了看，对绿枝道，“去瞧瞧云哥儿睡醒了没，醒了就叫起来，别晚上又整夜的走困不睡觉折腾人。”

想了一下又叫住人说，“看看奶娘在做什么，脚步轻些。”

绿枝瞪了茱萸一眼，悻悻的应喏退出去。

“迎絮，你陪我出去罢。”

迎絮笑着应了，暗中扫了一眼茱萸，放下手里的活上前搀了六姨娘。

茱萸在六姨娘转身往出走时眼睛才耷拉下，垂首整理东西，忽而就听见六姨娘的说话，“有人寻你的不是，那人再不好，也是你有的时候做的差了些。”

待见了孙让家的之后，叶英儿提裙就去了儿子的小屋子，看见云哥儿傻乎乎的在厚厚的地毯上使劲儿往垒高的被子上爬，原本冷着的脸瞬间柔软下来，心里柔软的不行。

挥退上前来给她行礼的人，猫着腰悄悄的挪到儿子后面，只听见“噢！”的一声，发现娘亲的小子黑黑的睁着明亮的大眼睛高兴地乱叫着扑了上来，奶生奶气的尖叫着“娘！”个不停。

叶英儿笑嘻嘻的盘腿跪坐在地上，抱着儿子亲了又亲，悄声说话，“那个女人想让咱们回去，黑黑想不想回去？那里有好吃的好喝的好多哥哥？”

云哥儿嬉笑的扭动这小身板，被娘亲亲一口就尖叫大笑，乐不可支。

叶英儿点点头，“好儿子，那咱就自己过，都打发到乡下了，还能怎样是吧。”心中冷笑，就算最后终究是要回去，也不是这个时候，这种方式。