刘旦缙飞身下马，鞭子扬手扔给身后的小厮，神色肃穆，大步朝淳熙堂进去。刘家二爷四爷听闻五弟回来，纷纷起身看向门口。

衣带靴尖上沾着湿润的泥土，刘旦缙拱手对两位兄长，“这些是州城里刘家徽号下的铺子，”身后同样衣衫沾尘的两个小厮抬了红木箱放在五爷身侧，垂手退下。

二爷皱眉，神色颇有些不自然，“五弟——”

刘旦缙摇头，“二哥也听说了吧，元氏身子不适，我得过去看她。苏州和烟州的过两日就能送过来，弟弟已经着人传话东西一到就送进来，如今年节上没什么大事，恕弟弟不能陪兄长了。”说罢，又作一揖，不待那两人说话，已经抬步出去。

四爷冷哼了一声，看了眼那抬箱子，“二哥，这事儿我不搀和，有什么要紧的再让人来叫我。”抬脚也走，院子外头看着弟弟远去的背影，又气又恨，嘴里低声咒骂，“作死的娘们！”

湖西延蕴院，迎絮蒲芮两人跟在元氏跟前的大丫头身后，把锦绣院姨娘每日必用的东西收拾了过来，大大小小的搬进叶英儿住着的暖房里。

叶英儿冷眼瞧着，颇有常住的意味。

没敢多带东西，房间很快收拾齐整，安嬷嬷专门留下了四个侍候的丫鬟，叶英儿打发了锦绣院其他的人，只留下少言寡语的蒲芮和木讷的小莲。

才清净没多久，外面忽然传来一阵小跑声，几个丫鬟低声递话进屋。小莲一直侍立在内卧门口处，听得一二，却碍着房内其他二个丫鬟不敢乱说话，有些焦急的瞅到这边。

叶英儿微微蹙眉，抬手叫她，“怎么了？”

小莲松了口气，忙答道，“似乎是外头递话说五爷回府了。——”

刘旦缙常常天未亮就起身出门做事，叶英儿颔首，大概是听说元氏的事情赶回来的，正要吩咐众人少言慎行，外面小丫鬟通报。

“六姨娘，”方才领着迎絮她们的那个大丫鬟青菊掀了帘子进来，行了个标准的礼后，笑吟吟解释道，“五爷回来了，夫人请您说话去呢。”

叶英儿含笑点头，看了蒲芮一眼，由另外两个丫鬟小珍小环服侍着下了床，穿好鞋袜，“你先去吧，就说我随后就到。”

蒲芮从怀中掏出一只藕色荷包放入那丫鬟手中，便听她笑道，“奴婢多谢姨娘赏赐。”言毕盈盈福身，并不催促。

叶英儿看她从容收了荷包，脸上又无不耐烦之色，随意指了一件藕丝织锦的素衣纹袍，穿着厚底羊皮小鞋，抱着温暖的手炉。

青菊在一旁一起侍候着。

叶英儿收拾妥当，见她乖巧，便单手搭在她的手臂。

元氏这时候不应该和那男人诉衷肠，叫她来扰乱不免怪了些。心中烦乱步履不免散漫，慢慢的拖着时间绕着穿庑走阁前来。

待小环撩起正厅那边的珠帘，一行人才进来，外头一个帛黑色高大身材的男人几步跨进内庭，身上的御寒披风胡乱的解开往后扔给一路跟随小跑的丫鬟们，正屋里的仆从纷纷让开屈膝行礼，那男人竟是看也不看，转眼间就进了元氏的主卧。

饶是叶英儿见惯了他温柔取曲款的样子，也被他身上外散的气势逼迫到，才稍稍托着蒲芮撑在自己背后的手臂站定。

那男人从她面前过去已经不见。

花厅上候着的一干子丫鬟仆从们这时候也瞧见从那边过来的六姨娘，各式各样的脸色，连迟钝的小莲都感觉颇不自在，讷讷的张了张嘴。

叶英儿如何不知道自己的尴尬。

她只是个妾而已。

正站在原地低头忖思间，元氏内室那边忽然传来那男人的一声怒斥，紧接着又安静了下来。这回的安静显得压抑许多。

叶英儿搭着青菊的手臂往前走了两步，慢步挪进套阁里那边。

坐了一会儿，安嬷嬷从里面出来唤人传饭，一脸的肃穆沉静，似乎没瞧见暖阁角落坐着的叶氏，叫过几个丫鬟谆谆叮嘱这什么，很快转身进去了。

一屋子人很快忙碌起来，倒显得叶氏几人多余，格格不入的。

青菊把人领了过来就算功成，和其他丫鬟领了安嬷嬷的命退了出去。

不止如此，除了几个规矩学的不怎么样的小丫头嘀嘀咕咕着这个姨娘外，其他略有些脸面的丫鬟全当看不见她一般，既没有人奉茶添点心不说，连个正眼也没人瞧，全然不放在眼中。

叶英儿心中叹息，无能为力，只干坐在这里看看她们来来往往。

正室之内，元氏怏怏的坐起在床上进饭，刘旦缙隔着厚厚的屏风坐在外头，拳头搁在桌子上，听安嬷嬷把这几日府里的事情捋了一遍，越听脸色越阴沉。

说到二房的嫂子王氏为着淳熙堂那边的住房琐事儿抓着元氏叱责，四房的人跑到玉氏那里怂恿给元氏添乱，自己这几个往日都会在元氏跟前服侍的姬妾却一个都不见踪影，安嬷嬷声音很低，总是拘着一些话说的模棱两可。

没说出来的事情，刘旦缙心中有谱。

这几日他正是为着刘家的事业在外头狠跑，二哥时不时会疑心自己把持刘家经济、暗中利己，难怪二嫂能说出“多养几房妾室”这种混话来。

元氏进不下饭，听着安嬷嬷将事情的原委重述了一番，渐渐也觉得自己冤屈的太艰难，这时候应该说一些软和的话给她男人听，可每每抬起头便想起自己怀中无缘相见的孩儿，心酸堵着嗓子什么也说不出来。

厚厚的屏风挡着寒意，却挡不住里面压抑的呜咽。

刘旦缙坐在那里如同火上炙烤：好容易有了嫡子，竟这般不明清白的失了去，叫人怎么不怨恨！又这个元氏年岁轻小，往日对自己怀意体贴，且处事大方管家能手，……更添了一层怜惜。

待安嬷嬷说完后，刘旦缙心中已经有了打算，“这件事到此为止，这几日须得劳动嬷嬷照顾夫人，我已经通知了亲家兄长，夫人不必太过伤心，还是看重身体要紧。——至于其他，夫人放心罢。”

话毕，提袍出来。

又是一阵风大跨步出了正房。

叶英儿坐在角落温着药的小炉那里看着。

再过了不久，元氏叫人撤了饭，安静的房间里很快众人总来走去有了些人气，叶英儿看着跟前的小丫头小心翼翼的把药汤倒进药碗中，轻摇蒲扇，等那汤水温度差不多了，开口淡淡道，“我来吧。”

小丫头哪里敢让不相干的人碰夫人的汤药，连连摆手，“不敢劳动姨娘，这汤烫手的紧，姨娘手嫩，奴婢料理的来。”

旁边的人一早就注意着六姨娘，听到这话，纷纷不着痕迹的凑近看着。

叶英儿微微颔首，站起身，“也好，你端着吧，跟我一同进去便可。”说着留下蒲芮几人，领着那小丫头进了内室问安，及至进了里头站到方才刘旦缙站的地方，被拦着不能进去。

有人已经进去通风，安嬷嬷听后从屏风内转了出来，瞧见叶氏和她身后捧着药盘的丫头，含笑点头，“姨娘随我来罢。”

叶英儿迟开三步，跟着进了去。

元氏才吃了饭又得了刘旦缙的安慰，精神气色都比晌午见到的好许多，如今只盼娘家人来，瞧见叶氏进来，仍旧冷着脸不置一词。

叶英儿在不远处轻轻屈膝行了礼，转身直接捧过那小丫鬟的托盘，作势要亲自服侍元氏，“妾身服侍夫人进药罢。”

小丫头早得了安嬷嬷的暗示，退了出去。

细竹搬了绣墩在床头，叶英儿坐了过去，众人眼里瞧着仔细：小心翼翼的托着小碗，用调羹舀了半勺汤药送到自己唇边试了试温度，才舀了满满一勺药，小心翼翼的送到元氏跟前，“夫人请用。”

元氏只淡淡扫了她一眼后，便就着用了药。

待服侍过汤药，安嬷嬷又端来蜜饯，叶英儿用帕子托着递与元氏口中含下。自此一来二去，虽然话不多说，叶英儿也多少了有些底子。

毕竟没有拒绝没有排斥。

元氏口中苦涩味道渐去，坐靠在床头不着痕迹的打量了叶氏几周，缓缓开口道，“这几日爷就歇在东边的暖阁里，你引了人过去把床铺了，暖热些吧。”

叶英儿惊讶，抬起头看向元氏。

元氏已经闭上眼摆了摆手。

叶英儿迟疑了一下，听话的福了福身，垂手退出。

等人出去，元氏睁开眼，脸上浮着一层淡淡的粉色，声音冷淡，“把青菊叫进来。”