刘府分为东西两部分，中间隔着一片儿尖嘴葫芦样的清湖，清湖嘴连着一条蜿蜒的河水溪涧分开两边，沿着护墙自北向南流出，狮子大门开在东院正前。

刘五爷一家子人占了湖西这一片地方，清河环绕着的正院围墙内是元氏住的延蕴院，东跨院住了三位姨娘；玉氏早先和万氏有嫌隙，独自住在最西侧的含蒂院；叶英儿被刘旦缙接进府后直接安置在西北角的锦绣院，院东隔着那一片假山竹丛园子，与清湖遥遥相望。

西边地步宽整，如果隔开东院，到能自成格局。

二爷四爷是阖府奔丧而来，国朝初登大宝事务多，四爷西南常有战乱不能长住，刘二爷因上怜悯准予守丁百日，——上面是什么事故使得刘二爷不能丁忧三年暂且不论，自然圣宠是有的很。

于是，三大家子人一同须住上三个来月。元氏幼妇，头七之后仍旧顺承主持了家事，名头上有些不方便，但家事难断也只能如此。

渐渐，其他两方夫人对刘旦缙一家独占湖西一片生出了不满：尽管湖东的地界是湖西两倍大，两个院子都比湖西的院子加起来大。

二爷为家长，正院淳熙堂不敢这时候住进去，只在淳熙堂东边的五进跨院里，一家老少仆从甚重堪堪住得下；四爷一家子搬在东边的清漪园，面积比淳熙堂小一些，因四爷常年在外驻守天高皇帝远，家眷比二爷多了一倍，分房就有了偏差好歹。

最初的几日忙着丧事，纵是有人注意到这些问题，也没有精力时间处理调解，两个贵妇再不悦也需得按下。等大事落定终于松一口气的时候，这个矛盾火头终于可以燃烧起来，从四房燃烧到二房。

刘旦缙不是朝中人，一大早就出门办理年后铺面上开张事，元氏还是要休息不能的，心中烦闷面上稳当妥帖的请了两位嫂子堂上坐，上好茶……

……

叶英儿晌午饭毕，外面领取米面食材的迎柳慌慌张张折返回来，半步不慢直奔上房，好容易见到坐在炕上的六姨娘，却忽然支支吾吾起来。

迎柳见状，先让屋内不相干的丫鬟慢慢退了出去，自己带着蒲芮坐到外头慢慢拿着针绣花。

叶英儿瞧了迎柳一眼。

迎柳低着头，实在不晓得从哪里开始，只能拉拉扯扯把听来的事情顺着说下来。

叶英儿开始听着还好，无非是大家子里头那些个龌龊：四房姬妾争宠过了界，二房家的几位少爷偷跑出去撒野，刘府正房如何的年久失修房内摆设参差，刁奴逞凶欺上瞒下含沙射影，越说越难听，……作为长辈的两位夫人十分痛恨的事务，翻倒到管家的五房夫人元氏身上，——元氏于是小产了。

元氏小产了！！

叶英儿初听了没什么反应，可再一回味，猛的抬起头，手炉重重的放到小几上，厉声喝斥，“禁口！什么叫‘气的夫人小产’？！都是什么人在底下乱传的说话，当这府里没主子要翻天了嗯！”

迎柳始终低着头不敢说话，这叫她怎么接话。夫人什么时候有的身子谁也不清楚，猛不丁传出来小产，之于这些姨娘无异于晴天霹雳。

叶英儿锁眉盯着迎柳，手指扣着炕几一角，“你先前有些急躁，我让你去管丫鬟也存了磨你性子的意思，现在看来，还是有些结果的。”

迎柳心中咯噔一下。听到这种大事，无论与姨娘说不说，都是极有风险的。

叶英儿沉着声音慢慢道，“只是，夫人的事不是谁都能议论的，”明眸冷冷的盯着迎柳，“这些没有头尾的话你就咽死在心里，出去吧。”

迎柳背后冷汗涔涔，终于得了这句话，屏着呼吸退出内室。迎絮只当没瞧见迎柳的可怜，进了房内，服侍姨娘小憩一阵。

叶英儿深恨有人把她拉下水，闭着眼想后招，就听见一阵脚步，绿枝匆匆掀了帘子进来。迎絮心中不悦，抬手赶人出去到外头，绿枝急的附耳对迎絮说了。

迎絮方才隐约听到迎柳的话，此时也不由得心头一颤，再问了两句，进屋唤醒六姨娘道，“姨娘，夫人外头遣了细竹秋烟两位姐姐来请您过去说话！”

叶英儿深吸两口气，没想到来的人竟是元氏打算给刘旦缙做房里人的两个，声音疲惫，“可有说什么？”

迎絮低了声音，扶着姨娘缓缓坐了起来，“夫人身子不适，想和人说说话。”

万氏向来不得元氏喜欢，苏氏撺掇益哥儿撒懒结果真受了凉、抽不了身，五姨娘身份不够，玉氏又是个跳脱的，——最能得力的二姨娘梅氏，迎絮道，“前几日就在告病，强撑了几日，昨晚上夫人就寻了大夫为二姨娘诊脉熬药，……也幸好有这位大夫在。”

叶英儿烦心不已。

待重新洗漱过后，吩咐几人道，“迎柳留在院子里，锁了门，好好管一管素日爱嚼舌根子的，迎絮跟我走一趟。”

挑了件素沉色的裙子，戴上围裘披风，叶英儿见了那两个模样不错的丫鬟后，坐在小车里闭目养神，摇摇晃晃的到了延蕴院。

甫踏入院，强烈的压力扑面而来。

刘旦缙并没有在这里。也没有见到那两位贵妇人。

叶英儿一路静默着走过来，被引进古檀六柱大屏风内，屈膝行礼后垂手侍立在元氏床前，——心中说不出的怪异。

元氏面色十分虚弱靠坐在床上，双手拢在夔兽双耳手炉，静静的闭着眼，半晌，道，“这几日就在这里罢。我已经让人去锦绣院取了你的日用来，还有什么不够的只管出声，安嬷嬷，”

“是，夫人请说。”安嬷嬷低声应着。

“叶氏也是半个主子，你叫人好好侍候，缺了少了什么的都去内库领，就住到，”说在这里，叶英儿余光瞧过去，元氏淡眉微蹙着，胸口若有起伏，“东边青纱壁阁侧手的暖房里罢。”

说完，停了停，摆摆手，“叶氏，好好伺候爷。”

叶英儿站在那里一时不知这元氏是什么意思，安嬷嬷瞧见叶氏眼睛发直，给细竹使了眼色，那边汤药端了上来，叶英儿才回了神，左右不安的看了安嬷嬷一眼后退了出去。

跟来的迎絮和蒲芮被打发回去取东西。

叶英儿孤零零木呆呆的走到套阁里，回头又看了眼内室的帘子，到处都是人忙碌走动，各个都忙着自己的事情。一时恍惚了起来。

安嬷嬷温声劝了元氏两句，问了细竹二人去锦绣院的事儿，元氏睁了眼看过来。

细竹想了想道，“去的时候六姨娘一个人在内室，我同秋烟候在厅上等着，并未看出有其他什么不妥的地方，想是院子里人十分少的缘故，去走的时候都很安静。”

安嬷嬷略一沉思，从那里走了出来，瞧见叶氏站在一旁手足无措的，忙训斥跟前的人，“看见主子累了也不过来帮衬，一个个没眼色的杵在这里没一点儿用，退下吧！”

元氏遭了大罪，屋子里的几个丫头原本就对姨娘什么不满得很，被嬷嬷斥红了脸，想声辩不敢声辩的，眼巴巴瞅着叶英儿，只盼她能说和一句。

叶英儿冷冷瞧了眼，心中暗讽，半个主子等于半个不是主子，既然大家都是一样的，又何必扯着脖子说好听话？朝着安嬷嬷微微屈膝，“妾身惶惑，不知夫人的意思，还望嬷嬷点拨。”

安嬷嬷亦没想到叶氏竟也不劝，姿态大方说话清楚，又对自己恭敬，说不清自己是什么滋味，上前主动搀扶了叶氏，“姨娘安心，这边来。”

领着人过这边的暖阁花厅，穿过半间厅堂，往东房那边后隔的多宝阁绕去，叶英儿细细认着路，正是那日四姨娘与奂哥儿说话的地方。

所谓的暖房里间是个二十平方大小的内卧，和花厅那边相对照的一间是安嬷嬷平日里休息的地方，平时上夜的丫鬟也不会单独住在这里。说起来，是东房这边除了青纱壁阁外还算好的住处。

叶英儿有些不解。

适当的表现出含蓄的疑惑，由安嬷嬷扶着坐在雕栏花三屏风塌上，地下铺的褥子软和厚实，拉了安嬷嬷道，“嬷嬷也请坐，妾身愚钝，夫人交代的话……，”叶英儿为难的看了眼其他人。

安嬷嬷身后的小丫鬟捧了茶果进来，而后一一退了出去。

叶英儿瞧着这般，心中略有些安心，绞着手帕的双手松了松，“妾方才不能驳了夫人，心中却明白，这里不是妾身逾矩的地方。”犹豫的看着安嬷嬷。

安嬷嬷叹息道，“姨娘深居不出兴许不知道，有些事情老身只能同姨娘说一说了——，”按住叶氏惊慌的手背，“不妨事。”

叶英儿轻轻挣扎了一下，心知不能躲开，深深低下头，“嬷嬷……”

安嬷嬷一眼不错的注意着叶氏的表情，“这话本不该说：原先夫人的月事迟来几日，咱们以为是老太爷的事情伤了身子，又是冬天阴冷，初来这边水土不匀小日子紊乱也是常事儿，谁想那些血竟流不止，夫人小腹坠着十分疼痛，请来大夫说着开一副药吃吃压痛也好，——”

叶英儿惊住，言语不顺的，“怎么、怎么会！”心下不断忖恻此话真假，有多真、有多假。

“都是老身大意！”安嬷嬷心疼懊恼不已，抓着叶英儿的手十分用力，“夫人年纪幼不懂得这些，老身竟也跟着犯浑，”说着，身子就不由自主的颤抖起来。

叶英儿看在眼中也是有那么几分的惋惜。

安嬷嬷缓了缓口气，恳切的看着叶氏，“姨娘是个明白人，二姨娘早前得了风寒，四姨娘照看前些日子里受惊的三少爷不得空，其他人实在不成体统，”说着就拉起了叶英儿的手，深深道，“老身是想借借姨娘的福气，帮夫人度过这一关。”

叶英儿低声呢喃，“妾哪里能有福气呢。夫人齐人人自有天象，想来过了这一关，福泽一定深厚，嬷嬷是知道的。”

安嬷嬷摇头叹息，“夫人一心为刘氏操劳，突然遭了这样的祸，满身满心都是伤郁，哪里能想得到这往后的事情。姨娘放心罢……”

叶英儿不语。

安嬷嬷见她这般，再劝了几句，便借口夫人进药离开。

叶英儿忙称自己可以帮忙。

安嬷嬷欣慰的劝了劝，留下几个使唤侍候的丫鬟，往主卧那边去了。

叶英儿将人送出，直到看不见了收回目光，看了眼侍立在门口向她屈膝行礼的两个，缓缓转身进内室。