自淑慎公主出嫁后, 常常来信问候雍正、太后与皇后。淑慎公主感念在皇宫这些日子, 小宝弟弟可爱善良，弘琴公主对自己百般依赖，弘纬虽然不太爱说话, 总归是皇后亲生。因此，也常常捎信, 问候他们。

弘琴公主借机，叫淑慎公主在婆家好好打听打听察尔汗多尔济。得来的消息与粘杆处所报相近。淑慎公主额驸观音保还多次帮着察尔汗说好话, 说在草原上, 众人都将察尔汗这位平民台吉称为“草原雄鹰”。好多漂亮的小姑娘都愿意嫁给他，但他一直称心有所属，至今身边连个女人都没有, 等等。

一封封信, 说的比媒婆妈妈唱的都好听，看的弘经、弘纬捂嘴直笑。弘琴脸上, 则是红一阵、黑一阵、白一阵。最后, 啪地往桌上一摔，大叫：“叫弘皙来见我！把弘昼也叫来。我就不信，我堂堂一位龙生凤养的——公主，还斗不过一个蒙古男人！哼！”

前些日子，理亲王弘皙忙着在群臣中上蹿下跳。如今, 雍正和怡亲王身体好了，他重新老老实实地窝在家里，画画看书。听见固伦公主有请, 垂眸想了想，换了衣服，就跟着传话小太监进宫。

至于弘昼，他哪有空啊！自家媳妇正忙着生孩子，在屋里疼的直喊。弘昼又急又怕，在院子里一个劲儿转圈儿。裕嫔坐在一旁，看着儿子满头是汗，又担心又可乐，招手叫他过来跟前，拿帕子给他擦擦额头上的汗珠，轻轻安抚：“你呀！女人生孩子，大多这样。这还是好的！你不记得当年十阿哥？太医不是说了，媳妇胎位正，身子调理的也好。就是头胎，时候长点儿。慢慢等，着急也没用啊！”

弘昼听自家额娘说起十阿哥，想起当年皇后生十弟，生了两天才生下来。心里也慢慢安静了，乖乖坐在裕嫔身边，伸着脖子等里面消息。

从日值正午到日头西斜，终于，传来婴儿啼哭声。弘昼皱眉，问裕嫔：“怎么听着跟小猫似的？”

裕嫔嗔怪：“怎么说话呢！小孩子都这样！”转身吩咐身边伺候的宫女，“去问问，阿哥还是格格。福晋怎么样啊？还好吗？”

早有接生嬷嬷抱着红色襁褓，一脸笑意地出来，“回裕主子的话，福晋很好。恭喜裕主子，恭喜五阿哥，是位小阿哥！”

裕嫔立刻笑开了，“好，赏！”转身想抓住儿子，叫他派人去报喜。哪知，弘昼早一溜烟，拨开门口众人，钻到产房里看吴扎库氏去了。门口众多宫人、嬷嬷，都是一脸不可置信；还有几个经年老人儿，想着什么产房不吉之类的话。裕嫔摆摆手，“罢了，他们年轻人，哪里顾忌这些个。收拾收拾，该领赏的领赏，该报喜的报喜去吧。”

想了想，还是叫来身边小太监，“别忘了，到养心殿、慈宁宫、景仁宫报过喜后，再到钟粹宫去说一声。”

小太监乐呵呵地答应一声，扭头出去，一溜小跑。这等好事，可是能拿不少赏钱的。可不能跑慢了，落在后头。

雍正、太后、皇后听了，俱十分高兴，按例赏赐。熹妃好歹抚养弘昼一场，见老五专门派人来给自己说，也堆出一脸笑意，说了些吉祥话。等报喜的人出门离开，熹妃脸色立刻沉下来，对着身旁富察小月埋怨：“看看，那吴扎库氏进门头一胎，就生了个阿哥。你家世比她好，模样比她俊，怎么在生儿子上，就是比不过她呢？”

富察小月淡淡一笑，“额娘怎么忘了，媳妇的婆婆，也比五弟妹强呢！”

一句话，压住熹妃一肚子怨气。富察小月见自家婆婆忍气不语，笑着给她斟杯茶，轻轻一福，跪安回去。自此之后，弘历后院，又是一番明争暗斗。

弘琴领着弘皙兄弟们，在景仁宫等弘昼半天，不见人来，就听小太监报喜。弘经与弘纬都十分高兴，相约去看小“侄子”。弘琴看今日是办不成事了，索性也跟着去凑热闹。弘皙无奈，只得老老实实跟着。哪知到了门口，裕嫔拦住，说小侄子睡着了，改天再来吧。

弘经又提议去御花园玩。弘皙背着人翻个白眼，爷不是小孩子啊！几个人正站在阿哥所前商量，冷不丁瞅见弘晓领着几个人路过。弘琴脑袋一晃，弘昼不能跟着，有弘晓也不错啊！他阿玛是怡亲王，就是闯了什么祸，有他跟他阿玛顶着，比弘昼还得力！

于是乎，小弘晓就这样，给拉入弘琴公主“休夫”计划中。

一个月后，弘晓从怡亲王那里得到消息，年羹尧与察尔汗找到铁矿，回京复命。弘皙打听到察尔汗预备落脚地点，带着人四处“设伏”。就等他来后，按计行事。

回京路上，年羹尧与察尔汗并鬃而行。望着京城城墙就在眼前，年羹尧感慨：“也不知道我那二女儿生了没有，是外孙还是外孙女。”

察尔汗笑道：“亮公兄，恭喜啊！膝下繁盛，也是人生一大福气！”

年羹尧拱手笑答：“察兄说笑了。不知察兄家中如何？总也没听你提起过。”

察尔汗大笑：“家中仅有老母在堂，妻、子全无。除了孝敬母亲，还有什么可提的。”

年羹尧奇怪，“察兄如此人品，怎么就没娶上几房？该不是，你太挑了吧？”

察尔汗但笑不答。等二人来到京城，陛见述职，至晚方归。一夜无话。又过几日，接连在工部、兵部讨论火枪制造。过了月余，终于告一段落。这天弘昼长子百日，弘昼特意选在前几天搬新家，禀明雍正，在新府里给儿子办百日宴。

雍正不喜热闹，架不住弘琴软磨硬泡，挽着皇后，到弘昼府里凑热闹。怡亲王也带着兆佳氏、弘晓去吃酒。皇帝与当今最得圣宠的亲王都去了，其余人，自然也望风而去。就连老八、老九、老十，也带着礼物，挽着自家福晋前来凑热闹。一时间，弘昼一个贝勒规制的府里，人满为患。

弘昼见人多，坐不下，便吩咐管家，除了自家实在亲戚，其他人来的，只管收礼，不准留客。别说酒，茶都不兴伺候！管家张张嘴，还要说话。弘昼一挥手，“还不干活！慢一点儿爷扣你这个月月钱！”一转身，就对裕嫔说：“额娘，儿子如今是真明白不当家不知柴米贵。您抽空再跟太后说说，把那安家银子多给儿子几两吧？”

裕嫔还没说话，雍正的声音就在身后阴森响起：“还用多给？多办几次喜宴，只收礼不请客，就捞过来了！”一屋子人，急忙磕头。

弘昼扭头，自家老爹跟十三叔、十四叔正站在跟前，急忙嘿嘿笑笑，打个千见礼，就去扶十三，嘴里道：“皇阿玛您别生气。十三叔，您慢点儿，侄儿扶您！”

十四跟在雍正身后，哈哈大笑。雍正也是哭笑不得。本来，他心里还担心这个五儿子经不住诱惑，像当年老八一样拉拢群臣。如今看来，还是懂事，叫人放心的。想了想，还是吩咐高无庸：“明天别忘了给五阿哥府里再送些银子过来。从朕私库里拿吧！”说完，便领着人依次落座。

衲敏带着几位妯娌，抱着小孙子坐在后堂，裕嫔领着吴扎库氏前后忙碌。弘琴候着人多，给皇后说一声，要去嘘嘘，便一手拽着弘经，一手拉上弘纬，前头弘晓带路，后头弘皙压阵，浩浩荡荡往外头“溜”。

察尔汗也收到“弘昼”请帖，带着礼物前来贺喜。也是巧了，进门的时候，恰恰碰到弘历，两人一起进门。管家没敢只收礼，不留客，顺便把他放了进来。弘琴出来时候，弘历正好走到察尔汗桌前，两人一来一往，说些流水话，互相敬酒。弘琴朝后一摆手，弘皙连忙凑上来，“放心，药都准备好了。就等傍晚他回到客栈，就能用引子使他发作。”

对于弘皙的手段，弘琴很是满意。倒是弘纬跟弘经一齐皱眉，“你这么算计他，不好吧？”

弘琴斜眼冷哼，“什么了不起的！本宫怕他寂寞难耐，给他找个女人还不行？有我这么慈悲的心肠吗？”

兄弟俩一致摇头：是你没这么慈悲的心肠吧？

不一会儿，候着察尔汗喝酒喝的差不多了，弘晓便出面，对弘昼说想去外面看杂耍，怕自己小，不方便，问弘昼能不能叫察尔汗陪着。

弘昼正在高兴，也没计较这个堂弟话里漏洞，更忘了他压根儿就没请察尔汗吃饭，还以为是自家哪个奴才，点头就应。

倒是十三在一旁听了，皱眉，“今日出来你五哥府里，不说陪你伯父、伯母，怎么又去逛街？”

弘晓听了，立刻低头答应，悻悻地就要回转。雍正一看，最喜欢的侄子不高兴了，急忙拦住，对十三说：“十三弟呀，孩子们整日学习，也怪累的。反正今天出来了，就叫他们玩玩吧。”接着吩咐高无庸，叫九阿哥、十阿哥也跟着出来遛遛。

弘晓没料到还有这好处，急忙乐呵呵地磕头谢恩。弘经、弘纬在二门门口听了，互相瞅瞅，暗暗感慨：“亲生的跟别人生的，就是不一样啊！”

等察尔汗奉命领着几个阿哥、世子出门，弘皙也抱着弘琴公主悄悄跟上。碧荷得了消息，悄悄告诉皇后。衲敏想了想，吩咐：“跟皇上说一声，另外，多派几个人保护。只要他们没危险，不要轻易现身。”雍正知道了，也以为是几个孩子结伴出去玩，并未放在心上。

察尔汗领着两个阿哥、一个世子一路逛来，少不得说些京城繁华，百姓安乐。弘经没出过门，见了热闹街市，多是往常罕见的事物。忍不住拉住察尔汗问东问西。察尔汗耐心讲解，弘纬也不时插嘴，问些市井民生之事。唯有弘晓，一路上，留心左右，不曾安心游玩。

到了闹市口，冷不丁眼前一个僧人，身披袈裟，脖挂佛珠，一路笑呵呵地，捧着个钵盂化缘。弘经看了两眼，对弘纬说：“那个是慧远和尚。以前就常到雍亲王府去给阿玛讲经。他也不少盘缠啊，怎么到这里化缘来了？”

弘纬看看，摇摇头，不说话。察尔汗也瞧见了慧远和尚，笑着跟几个孩子解释：“这位慧远大师，信奉小乘佛教，主张亲人爱人，常到人口繁杂之处，体验民间生活。”说白了，人家既爱黄白之物，又喜佛法无边。说话间，慧远和尚已到近前。先是对着几位阿哥世子念佛施礼，接着跟察尔汗打招呼。

察尔汗连忙躬身回礼：“阿弥陀佛。大师好！不知从何处来，往何处去？”

慧远和尚一笑，“出家人，管什么来去，赤条条无牵无挂，天地间任我行驰。倒是施主，今日要小心。见那路边野花，不要轻易碰触，以免晚节不保啊！”说着，递过来一个画着福字的香包，“这是在佛前开过光的宝物，施主权且戴在身上，以防万一吧！”说着，又冲察尔汗笑笑堵住路，不肯移动。

察尔汗接过香包，小心挂在腰带上，躬身对慧远和尚行礼，“弟子多谢大师。家母一向笃信佛法，打算明日到贵寺进香许愿，顺便捐些香油钱。不知大师可在？”

慧远和尚这才让路，“阿弥陀佛。老衲明日恰在寺中。既然如此，恭候老夫人大驾就是。”说完，把钵盂里的铜钱往袖子里一倒，钵盂往怀里一揣，袖子一笼，乐呵呵地顺着原路，挤进人群中，眨眼就不见了。

弘经、弘纬以前见过慧远和尚这幅德行，倒还罢了。弘晓差点儿没乐出来，这和尚，也忒会要钱了吧？

察尔汗笑着解释：“这老爷子是个好人，就是误入佛门，不过，佛理倒是不错的。”看看太阳西沉，问：“几位少爷是不是回家？时候不早了，别叫老爷、太太担心。”

弘经、弘晓急忙摇头，开玩笑，这会儿回去了，忙了半年多那不白搭了？弘纬咬着手指苦巴巴地看着察尔汗，“我饿了，想吃东西再回家。”

弘晓急忙搭腔，“对，我想吃烤鸭。”

察尔汗此人，没什么特别突出的地方，就是好说话，尤其喜欢孩子。给这几位一磨，立刻答应：“好，那咱们就去吃烤鸭。呃，到我京城暂居的客栈去吧。那儿旁边就是一家烤鸭店，我叫他们烤好了送来。”

弘经一听，正合他们的意。几个人相互一使眼色，领着后头一大堆随从，前头察尔汗带路，一路浩浩荡荡，到了察尔汗暂居之处。

察尔汗之母弘吉拉氏早就得了消息，领着人站在门内相迎。他们母子身份算不得多高，又没有贵族背景，在京城住的，也是租赁一家客栈的后院。锁了前头跟客栈前院相连的门，直接从后门出入。低调不惹眼，日子过起来，却也舒适方便。

察尔汗吩咐贴身随从，到旁边烤鸭店买刚出炉的烤鸭，又嘱咐母亲多看顾厨房。这才招呼几位小爷进院。弘经眼尖，伸着胳膊指着东边墙角，“四哥，四哥！”

众人急忙往东看。弘历见给人发现了，也不觉得尴尬，领着人从墙角转出来，笑着对察尔汗拱手，“家父、家母命我来接弟弟们回去。这半日，辛苦察尔汗台吉了。”接着，指着身后一位锦衣少年说，“这是妻弟，李荣保大人之子，傅恒。”

那傅恒听弘历这般介绍，眉头微微一皱，随即拱手对察尔汗施礼。这位察尔汗台吉，傅恒是知道的。没有贵族背景，如今的成就，完全凭自己双手打拼。处理政事，也是一把好手，在蒙古颇有威望。对他，傅恒打心眼儿里敬重，本欲多说几句，结交结交，奈何弘历一句某某人之子，叫他觉着自家生生矮了一截，索性依子侄之礼拜见。

察尔汗赶忙还礼，连说不敢。弘纬拉拉察尔汗胳膊，摸着肚子直喊饿。弘历本意就不是来接这几个，见状，急忙笑着说：“既然如此，我兄弟几人今日就叨扰一顿了。”说着，笑吟吟地带头进去。

弘吉拉氏立在门内赶紧低头，暗自揣摩：这也是位阿哥？怎么架子这么大，主人还没请，就先进来！紧跟着，见儿子将其他几位小爷让进院子，急忙见礼，对察尔汗小声嘱咐几句，就领着人到厨房忙碌。傅恒走在最后，临进门时，还特意四处打量，看没什么异样，这才进门。

弘经看了，有些不好意思，“我们来了，还要劳动老夫人亲自下厨。”

察尔汗淡笑：“百姓之家，皆是如此。家中无少妇，平日里来个人，只能辛苦老母。”说完，别别有深意地朝外头看了看。

这所院子前头，就是客栈前院。弘琴拉着弘皙，威逼利诱，令客栈掌柜的把后院门悄悄打开，带着人趁察尔汗一家不备，溜到后院墙角，伺机而动。冷不丁听着这么一句话，弘皙不由看弘琴一眼；弘琴则哼了一声，摸摸腰上鞭子。

不一会儿，弘吉拉氏就领着人摆好酒席，将冒着热气的北京烤鸭片好，摆在中间，周围是一些蒙古菜，烤羊腿、手抓羊肉、奶菜、马奶酒、莜麦面、资山熏鸡、肉干、哈达饼、蒙古馅饼、蜜麻叶、德兴元烧麦，满满摆了一桌子。大块肉，大块骨头，烹饪中，弘吉拉氏特意加入了从蒙古带来的调料，香气四溢，诱人口鼻。

察尔汗招呼几位爷入座。自然是弘历做正位，弘经、弘纬次之，弘晓在弘经一边陪着，察尔汗坐末位。傅恒不敢坐，站在弘历身后充当护卫。察尔汗请了几次，他皆不肯，只好随他。

弘经跟弘纬对视一眼，谁都没说话，单等着弘历举筷。说实话，这俩小孩子，出来一天，真的饿了。弘晓眼巴巴地盯着手抓羊肉，蠢蠢欲动。

弘历笑着对几个弟弟说：“你们还小，只管吃。哥哥与察尔汗台吉便喝边聊。”说着，便举起手中马奶酒。

察尔汗见状，连忙叫随从们好好照顾几位小爷，自己跟弘历对饮。弘经等人哪里还要察尔汗身边的人伺候，早有各自的小太监在一旁殷勤布菜。

看着屋里吃的香气四溢，弘琴不由摸摸自己肚子，那肚子相当配合地“咕噜”叫了声。弘皙在一旁忍住笑，悄声说：“妹妹，其实，依我看，嫁到蒙古也是不错的。起码能吃到这么多好东西！”

弘琴狠狠瞪他一眼，“闭嘴。我问你，那盆花准备好了没？”

弘皙朝暗处一摆手，一小盆盛开的菊花从天而降，轻轻落到察尔汗身后的窗沿上。

弘琴领着弘皙换了个近点儿的地方观察，只见察尔汗喝着喝着，眉头皱皱，放下酒杯，从腰上解下慧远老和尚送的香包，闻了闻，小心塞到怀里，便接着跟弘历拼酒。

这边吃的香，喝的醇，看的紧张。前头客栈，偏生进来两个妙龄少女。其中一个丫鬟模样的对着掌柜的问：“敢问掌柜的，可见一位锦衣少爷进你们这里？”

掌柜的想，该不是刚才那个带小女孩儿的吧？话说，那人都三四十年纪了，还“少爷”。没奈何人家女孩子态度好，便笑着回答：“哦，您是说那位啊，他领着人到后院去了。姑娘，您找他——有事？”

那丫鬟一笑，“多谢掌柜的。”说完，从袖子里滑出一块银子，落到柜台上，看成色，听声音，足有五两重。那掌柜的见了，眼一花，急忙笼到柜台下头抽屉里，嘴里说着：“哎哟，你瞧瞧，我怎么忘了锁后院儿的门了，感情那位，是到后头察尔汗台吉那里去做客了吧。”说完，嘴巴朝后门努了努。

小丫鬟咯咯一笑，领着身后一个旗装女子望后门而去。一面走，一面小声说：“姑娘，我可听说，傅恒姑爷对这位察尔汗台吉最是钦佩不过了。今天啊，他们肯定有好多话说。咱就悄悄在外头看看，您可记住，千万不能上去说话啊！这要是叫老爷知道，奴婢的小命可就没了。”

那旗装少女脸色微红，含羞点头，“放心吧，我看看就回。”傅恒，爹爹成日里说他如何好，如何好。他会是个什么样子呢？