元宵夜宴，看过了焰火后，贾母便让众人散了，只道今日大家都累了，明日便不必早早过来请安了。自己自去暖阁里睡了，心中高兴，只觉得这一晚上睡得分外的香甜。

凤姐儿带了平儿丰儿和一干子婆子回到了自己荣禧堂后的小院子里。眯了眼睛看着粉油大影壁后边的那处小小院落，凤姐儿心中冷笑，好歹大房承了爵位，这家业原该是大房的。只可惜如今大老爷不得老太太的眼，大太太又是小家子出身，这象征着荣府继承人身份的荣禧堂竟给了二房住。贾琏和自己长房嫡孙倒住了这后边窄窄的一处！

可笑自己那姑妈，当家十几年，竟把个荣府当成了筛子。如今见势不好，便卖了个好儿，只说身子不好，让自己先管着家，可是这账房却死死地把在了手里，只一分不肯往外拿的。也没见的几个月下来，自己便填进去多少嫁妆了！

想起了年前自己这个好姑妈跟自己说的那件事，凤姐儿有些犹豫了。府里的进项眼看着一年不如一年，可各处的花费却只多不少，这样下去，就算是神仙也难当好了家。只是，自己好容易才得了的管家的权利，难不成就放手了？

凤姐儿觉得有些头疼，便不再多想，抬脚进了院子。

原本以为贾琏得去和贾珍等人追欢卖笑，却不成想一掀帘子，看见他正躺在床上，竟是还没睡呢。

凤姐儿便笑道：“今儿少见，二爷竟没和大爷他们出去。”

贾琏用手支了头，侧着身子看平儿给凤姐儿宽衣卸妆，笑道：“这也怪了，往常我出去了，你只发酸。如今我老老实实躺在家里，你倒来说我。既这样，我还是走了的好。”说着，便起身假意要走。

凤姐儿“扑哧”一笑，只来到床边，斜眼看着贾琏，似笑非笑，似嗔似恼：“你这话是真的？”

贾琏见她杏脸微红，双眸含情，又兼着卸了大妆，只披散着一头青丝，灯下看来，竟是比往日多了一股说不出的风情。心中一热，贾琏顺手只一扯，凤姐儿不妨，便跌了在他怀里。贾琏只笑道：“自然是假的。有你这样的二奶奶在屋里，谁还出去呢？”说着就凑过脸去嗅着凤姐儿的脖颈。

凤姐儿“哎呦”一声，也不恼，只笑推贾琏：“平儿还在呢，你倒是老实些罢。”

贾琏笑道：“今儿原就是元宵节。元者，圆也。咱们三人也过个团圆的。”

平儿在一旁红了脸，只啐了一口，便忙掀了帘子出去。

贾琏搂着凤姐儿大笑不止。凤姐儿便笑道：“今儿你们先走了，可没看见好戏呢。”

贾琏笑问：“什么戏？我虽没见过好的，两出戏还没见过不成？”

凤姐儿见他眼中闪着戏谑之色，伸手拧了他一把：“说正经的呢，你听不听？”

贾琏叹了口气，放开凤姐儿，仰躺在床上，道：“听啊，怎么不听？能让你凤奶奶说好的，若是不听岂不后悔？”

凤姐儿顺势也倒下了，便将晚上说书一节说了，尤其说了王夫人薛姨妈和宝钗那变了又变的脸色。

末了又道：“论理，她们是我的姑妈表妹，我不当这么说。可这事情办的实在是让人膈应。便是有意做亲，只好好地说了，成不成的还是亲戚。这倒好，凭空弄个金锁出来，还闹得满府上下都知道。嘴上不说，心里谁不笑话？”

贾琏笑道：“可惜了，你表妹看着是个有头脑的，也跟着她们发昏。今儿我见着那金锁竟明晃晃地戴着。”

凤姐儿道：“可不是。若是她一来的时候就戴着也还罢了，半截子弄出这个来。”

贾琏摇头道：“听宝玉说，上次宝姑娘生病了，他去梨香院探望，听说有这么块金锁，宝姑娘竟大喇喇地解了衣服给他掏出来看，这薛家到底是商家，没规矩呐！”

凤姐儿狠命地一拧贾琏：“嘴里积些德罢，这话传出去好听不成？好歹她也是在咱们家住着呢。”

贾琏忽的想到了什么，说道：“正是这话了，也不知道老太太怎么想的，咱家里可还有好几个姑娘呢，这话传出去连带着这几个妹妹都没脸了。”

凤姐儿叹道：“老太太有什么不知道的？不过是看在亲戚的面子上不好赶人罢了。上回老太太还跟我说，让你留意着外边有没有那从宫里出来的教养嬷嬷，给妹妹们请了两个来呢。”

贾琏想了一想，道：“若说这话，我得去问问冯紫英。上回他倒是说他家里的妹子要请教养嬷嬷了，只是那宫里出来的怕是不好请。”

夫妻二人说了会子话，凤姐儿见贾琏有些倦了，想了想，还是说了出来：“二爷，先别睡。年前庄子上送年例来，太太把我叫过去。说是如今府里进项太少，想出了个一本万利的法子，既能给府里填些进项，又能自己得点子实惠。”

贾琏兴致缺缺地问道：“竟有这样的好事？且说来听听。”

凤姐儿犹豫了一下，道：“太太说，好些府里都这么办呢，就是放贷。”

贾琏“噌”地一下做了起来：“你应啦？”

凤姐儿忙也起来了，给他披上袄：“没呢，我想着还是先跟你商量一下。”

贾琏冷笑道：“真是个好二太太！竟让自己的侄女儿去干这断子绝孙的事情！”

凤姐儿忙问：“怎么？这事儿莫不是做不得？”

贾琏搂着她躺下，慢慢地给她分说利弊：“且不说朝廷严禁这重利盘剥之事，但说那利子钱，哪枚铜子上没沾了血肉？你年轻，不知轻重。我就不信那二太太也不知道！这是伤阴德的大事！”

凤姐儿抚着心口，道：“幸亏我没有一口答应下。”说着咬着嘴唇，眼圈红了。

贾琏知道她是因着王夫人难过，不由得笑道：“刚进门的时候只见你说你那姑妈好，怎么这次倒没有听她的？”

凤姐儿叹道：“我虽厉害些，却不至于到糊涂的地步。刚进门那会儿，你身边又有两个小妖精似的丫头，大太太待我也不亲，我自然是向着姑妈的——便是后来管了家，也都是听她调度。倒是后来，林妹妹姐弟来了，二太太让我冷了心。”

贾琏忙问端的。凤姐儿道：“自从林妹妹林表弟来了以后，太太这一出又一出的你又不是没看见。”说着一撇嘴，“便是我，也看不上那些个不入流的手段。又让周瑞家的去传人家姐弟白吃白喝，又怕林妹妹阻了宝玉的好姻缘，忙忙地弄出个金锁来不算，每日里指着这事儿那事儿的拘着宝玉，不叫他往老太太那里去——也不想想自己的儿子能不能配的上林妹妹呢。”

贾琏笑道：“她糊涂了不成？妹妹在旗，怎么可能到咱们家来？”

凤姐儿叹道：“想来也不过是老太太的一点子想法呢。还有呢，年前林姑父打发人来送年礼，比往年丰厚了一半，二太太还只道不足，竟说什么把女儿儿子都送了来，府里头又是丫头又是婆子的伺候着，这点子够什么的？”说着，不由得又长叹一声，“我算看出来了，她那眼里也只认得钱罢了。我这个侄女儿再算不得什么的。”

贾琏笑道：“正是了，你好歹是咱们大房的媳妇子，日后只自己多留几分儿心眼子，免得被你那好姑妈哄了去。”

凤姐儿踌躇道：“虽如此说，好歹现在账房都在二太太手里把着，她又惯会说些场面上的话，这放利的事儿怕是没那么容易就放过去的。”

贾琏冷哼了一声：“这个弄不好就是个削爵抄家的罪名，你也别怕了，实在不行就回了老太太去。”

凤姐儿想了想，只有如此了。

薛姨妈和宝钗回了梨香院，薛姨妈一进屋子便将桌子上的东西全都扫了下去，瓷器碎裂的声音在夜里显得分外清晰。

宝钗含着眼泪，拉了拉薛姨妈的衣袖，劝道：“妈快别这么着，让人听了……”

薛姨妈怒道：“听了又怎么样？我们住在他贾家，又不是平白住的。你听听那老东西说的是什么话？”

宝钗哭道：“我原不愿意这么着，你和姨妈只说如此才好。现下里被人家一口一句‘没廉耻’的骂着，终究有什么意思？妈，不如咱们搬出去罢。”

薛姨妈见女儿哭了，忙给她擦眼泪，宽慰道：“我的儿，你且别哭，只哭得妈心里边难受。”说着也哭了，“我知道你心里想着过两年的小选呢，可你年纪小，不知道。那小选不过是选些个宫女女侍之类的，即便选上了，也不过是伺候人去。哪里有这府里的做当家奶奶的风光？”

宝钗低头啜泣不语。薛姨妈接着说道：“我知道你自来心高，可你也应该知道，咱们虽对外边说是进京待选的，实则也是因着那金陵不好再住下去了。如今你哥哥这个样子，若是你真进了宫，谁还能帮衬着妈？”

宝钗低声道：“难道女儿进宫就不能有出头之日么？”

薛姨妈叹道：“谈何容易？你看你元春表姐，还是国公府的大小姐呢，只是因着包衣的身份，进宫三年多了，不还是个女官？若就这么下去，放出来时候都二十几岁了，哪里还能嫁得好人家？不过是填房继室，再不就是那小家子的。你姨妈如今为着你大姐姐急的什么似的，到底得拿出东西来打点那宫里的太监，不过就是给你大姐姐铺条路罢了。年前那宫里的夏太监打发人来，说是看中了一个什么东西，张嘴就是一千两，我看的是真真的。”

宝钗心里一动，忙拭泪问道：“妈说的是真的？刚刚妈还说咱们没白住了这里，可是姨妈跟咱们借银子了？”

薛姨妈犹豫了一下，道：“本来我不打算让你知道。就是那日夏太监来，你姨妈随给了银子，到底又和我哭了一场，只说这些太监如今胃口太大，只好盼着元春真能出头了。又说今年雪大，各处庄子的进项竟迟了好些日子，府里竟有些转不开了。所以跟我借了五万银子。”

宝钗吃了一惊：“五万两？姨妈竟一下子跟您借了这么多？就算是今年这府里一点子进项都没有，也不至于罢？”

薛姨妈叹道：“这我还能不知，可你姨妈也说了，现在府上正是用钱的时候，所以借的多了些，不过等过了年就要还的。“

宝钗心里可不这么想，自己家的这五万两银子，只怕是要打了水漂了。想了想，宝钗道：“若是姨妈过了年还了这银子，妈只收了。否则，姨妈再跟您借银子，您只说咱们家铺子里一时周转不开罢。“

薛姨妈笑道：“你这小人儿倒是想多了，她是我姐姐，还能昧了咱们的银子不成？”

宝钗咬着嘴唇，低声道：“妈，只怕是姨妈跟您说的不尽不实。不说别的，那天我去请安，林家打发人来送年礼，光银子就有五千两，只说是给自家姑娘哥儿在府里的花费了。这钱姨妈可没交了给老太太，有这钱过年总够了罢？姨妈却跟您张口就是五万，这么一大笔银子做什么去？若是以后姨妈只跟您诉苦，府里没银子还，难道您能逼着姨妈当东西去？所以我才这么想，妈也别怪我。”

薛姨妈想了想，拉着宝钗的手道：“我的儿，倒是你想的周到。你放心吧，我心里有数了。倒是你，别只想着今儿那老太太的话，该怎么着还怎么着，这也是他贾府该我们的。咱家的银子可没那么好用呢。”

宝钗无法，只得罢了，只是想着自己一般的也是个千金小姐，却受了这说不出的气，又是羞愧自己平日里举止不妥，又是暗恨贾母冷嘲热讽，到底又呜呜咽咽地哭了一个晚上，第二天看见眼睛红肿，就没敢出门。

王夫人这里又是一番情形。贾政本来就不喜王夫人近年来越发地古板木讷，轻易不在她屋子里歇着。只是今儿是十五，大家子规矩，凡初一十五，是必要歇在嫡妻那里的。

贾政和贾赦等人酒席上散了后，便自己回了院子。在赵姨娘那里说了会子话，便去了王夫人正屋。一进去，就看见地上有个碎杯子，金钏儿正在那捡呢。

贾政皱眉问道：“这是怎么了？”

王夫人见他进来，忙道：“没事儿，原是茶热了，我不小心打翻了杯子。”又叫金钏儿，“快些收拾了出去，给老爷倒上新茶来。”

金钏儿出去了，王夫人心里想着今儿老太太的话，心里尤未气平，只是对着贾政也不敢露出来，略想了想，便试探着问：“老爷，如今过了年，宝玉又大了一岁，他的亲事是不是该慢慢看着了？”

贾政皱眉道：“他如今也不过才八岁，学文不成学武不就的，哪里有这么早便想着些的？倒是先让他安下心来好生读两年书是正经的。”

王夫人见他并无不悦，有了些底气，便笑道：“虽然这么说，到底咱们这样的人家定的都早，若是再玩几年，我怕是那好的姑娘都被人挑走了呢。再者，又不是让他成亲，只是咱们心里品度着，若有那知根知底的好姑娘，先定下来倒好呢。”

贾政看着她，问道：“听你这话儿，心里是有了人选了？”

王夫人忙道：“哪里的话，宝玉的终身大事，自然得老爷拿主意的。”

贾政哼了一声，道：“我也没什么说的，我能见过几个姑娘家？只听老太太的罢。”

王夫人面上一顿，手里的帕子紧了一紧，强笑道：“虽如此说，到底老太太有些年纪了，还是咱们先看好了，再请老太太把关的好。”

贾政眯着眼瞪着王夫人：“你有什么话便直说了罢，没的藏头露尾的。”

王夫人心里气苦，又不敢发作，只好陪着笑脸道：“我是看着宝丫头，虽说比宝玉大了两岁，可人模样没的说，就是咱们家来往的这些女孩子，都没她这么沉稳端庄的。又是我妹子家的孩子，家里将来陪嫁也丰厚，所以……”

话未说完，就被贾政喝断：“你发昏了不成？她家纵是你的亲戚，可宝玉是你儿子，你就给他找个商女？真不知你是疼宝玉还是害宝玉！”

王夫人目瞪口呆，随即哭道：“宝玉是我生的，我怎么害他了？老爷这话太过诛心！宝钗除了出身，性情品貌有哪样差了？平日里又知道有尽让，又能劝着宝玉读书，真是难得的好孩子！”

贾政冷笑道：“别打量我不知道了，你那陪房周瑞家的为的什么挨了板子？满府里谁不知道是宝丫头多嘴挑唆的！这样小小年纪就如此犯口舌，你还只说她品行好？再有那个打死人的哥哥，宝玉能有这样的大舅子？我知道你打的什么主意，今儿我只告诉你，但凡我有一口气，那薛家的丫头就别想着进门！你只歇了这心罢！”

说完，也不待王夫人说话，甩袖便出去了。只剩下王夫人这一晚上咒骂不已，又在心里盘算后边的怎么办才好，直闹得一晚上没睡好。

这一年的正月十五，荣国府里真是几人欢喜几人愁了。