宣平候府, 姚千枝这一夜半梦半醒。

总兵位突然砸实了，万岁爷亲自下旨——这份莫名其妙的, 她心里实在有些不安。

好事是好事, 然而从天而降, 掉下个大馅饼什么的，姚千枝实在是怕砸脑袋。

心里莫名, 她侧面跟乔宣试探, 清晨还亲自找了云止问过, 俩人都一脸茫然, 摇头不知……姚千枝只能怀着满心忐忑走进宫门。

站在角落，渡过了隐形人般的早朝, 顺带被韩载道一眼一眼的剜，姚千枝紧绷着心神, 准备随时迎接各种责难, 然而，朝臣们完全如同以往, 争论着‘公主出嫁、嫁妆几何、按什么规治……’，根本没把她这泽州总兵看在眼里。

所以, 怎么回事？不是一直不同意吗？提一回驳一回，提一回驳一回, 此次，小皇帝都没通过他们，直接下了御旨，怎么不驳了？这是默认了？

姚千枝真心茫然了！

下朝后, 云止就跟她解释，“驳，是态度，是大伙儿一起行事，没具体到个人，法不责众，你寻不到他们的仇。而此回，万岁爷下旨，盖了玉印，既成事实，你都可以走马上任了？谁还会出头？”

“姚姑娘，你是一州总兵啊，手下十万人马，这等时节，朝廷都需要下嫁公主保太平了，有谁会冒然领头，得罪你这样手握重军的武将？”他苦笑着。

姚千枝，“所以，我的位置……就算稳了？”

“不会有人愿意领头反对的。”云止苦笑。

“那就太好了！！”真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，早知道打个时间差就能成事，她何苦四处钻营，跟乔赞扯皮扯的姚千枝都想吐了，“走走走，跟我一块儿谢恩。”拽住云止，她大步往慈安宫方向走。

韩太后还招唤她呢，她得见见啊，总得知道人家为什么突然下了决定。

朝廷应允公主下嫁，云止心情正不好呢，满不想见韩太后和小皇帝，然而，实不敌姚千枝巨力，被拽着胳膊，身不由已的跟随。

那感觉，简直不要提。

一步迈进慈安宫大门，茶房等候半候，宫女紫阁前来唤他们，“云都尉，姚大人，太后娘娘招见。”

“诺。”两人应了一声，连忙进殿。

慈安宫正殿焕然一新，迎面的山水大屏风换成了花鸟的，姚千枝低头一瞧，地毯仿佛都换了，花色完全不同，嘶，不对呀！前儿她还来了一趟呢？宫里满不是这样，怎么？大扫除了？还是出了什么事儿？

她拧了拧眉，暗自思忖着。

转过花鸟屏风，进入内殿，一眼瞧见坐在贵妃塌上的韩太后，“微臣姚千枝叩见太后娘娘，太后娘娘千岁。”

云止同样施礼。

“姚爱卿，缓之，不必多礼，平身吧，赐座。”韩太后含笑抬手。

“谢太后娘娘。”两人起身。

紫阁连忙唤小宫女搬来绣蹲，伺候两人落座。

“今日微臣前来，实是感激万岁爷和娘娘恩典，臣既坐了这一州总兵之职，定然不负圣恩，为万岁御敌，为百姓安家。”一着坐定，姚千枝赶紧表态。

韩太后瞧着她，笑容更深了，“姚爱卿言重了，你是个极好的孩子，又忠心又能干，哀家看你呀，着实喜欢的不行，朝堂上那些个酸儒……你莫要理会他们，读书读傻了的，先帝仙逝那年，乖儿还小，哀家垂帘听政，他们都不许呢，近来还因善柔出嫁的事儿闹了一场子！”

“……呸，什么东西？哀家就看不上他们那样儿的，既不愿意善柔出嫁，说甚没了大国威风，那到是阻止啊？到是派兵打啊？没白没黑的指责哀家，好像南方有黄升，是哀家捧出来似的？”

“无非就是因为哀家是个妇人罢了”韩太后叹息，“姚爱卿，咱们女人当官做高位啊，就是难，出头不是，不出头还不是。哀家见你被朝臣所欺，明明军功在身，稳一方太平，偏让他们压着，进退不得，真是心有所感……”

“都是女人，哀家就想着，能说一句就说一句，总归你对乖儿忠心耿耿，哀家帮你，不妨得什么。”她轻声，意有所指。

“这……”姚千枝眼波微转，“太后娘娘所言极是，微臣一路走来，着实艰难的很，能得万岁爷和太后娘娘垂青，微臣感恩涕零，万死难报点滴。”

“哎呦，你这孩子真是实诚，哀家听的心都热了。”韩太后捂唇轻笑，“用不着你万死，只要好生做事，莫忘‘皇’恩就行了。”她加重语气。

“那是自然，自然。”姚千枝抬头，心领神会。

韩太后垂首，满脸欣慰。

云止站在一旁，看着这俩女人，哑口无言。

就觉得人生都没希望了！

——

在慈安宫内谢罢恩，姚千枝连小皇帝都没见着，韩太后的人情卖的透透的，后来，想方设法得了皎月公子那边传来的消息，她心里就已经明白了。

韩太后和韩家——恐怕是真心要崩，这位已经开始琢磨找后路了。

很明显，因为皎月的关系，她就是韩太后找到的那条‘后路’。

虽然不太明白这位的心理，究竟是怎么考虑的，才会寻条远在‘天边’的武将做靠——真出点事儿，她腾空而起都赶不回来——然而，眼前这局势明显对她有益，姚千枝肯定不会拒绝。

起码，先把泽州捞到手，以后的事儿，以后在说。

韩太后就是真想‘麻烦’她……呵呵，先把自身问题解决明白了——皎月可是把她和韩载道争吵，砸了满院子的事儿告诉了乔蒙，这位正憋着找她麻烦呢。

满身的破绽，一脑门子的官司，他们这边先在燕京乱着，姚千枝是准备早早避过风光，泽州凉快着看热闹了！

此到燕京——无论是救人、寻财（才）、求官。俱都色色齐全，大获全胜，姚千枝满心欢喜，浪了两天，把一众乱事收个尾儿，顺便在跟姜母等人告辞——又被‘嘤嘤嘤’一下午，这都没打断她开怀的心情，抽了个功夫，她上表准备启程回泽州……

结果，小皇帝，哦，不，应该说是韩太后不放人！！

口口声声要把她留在燕京任职，好生‘亲相亲相’。

“我跟她有什么亲相的？”坐在书房里，面对霍锦城和云止，被韩太后强留了三天，姚千枝几乎要暴怒了，烦躁的抓着头发，“韩太后？我，我都不知道她到底怎么想的？她留我干什么？有什么用？”

“她难道还想我帮她说话吗？开玩笑啊，我一个孤零零上燕求官的州府武将，在朝堂上不被人家针对就不错了……还是，她想把我调回燕京？呵呵，她有这个能耐吗？此一回，她强硬任了我的总兵职位，我听说，她就已经又跟韩载道大吵一架了！！”

“慈安宫地毯生生连换三茬，就这样……”皎月都来秘信哭诉要哄不住了，“她还留我？她能留住吗？调回来，她准备把我往哪儿安？燕京不拘文官武职，朝堂里都快挤的下不去脚了好吗？”

“她难道……还想让别人能我让地方？”姚千枝完全无法理解。

坐在她对面，看着自家主公‘间歇性抽风’，霍锦城默然无语，面无表情。

云止，“……姚总兵莫急，太后是一时想差了，慢慢来，她总会想通的。”就算想不通，总有韩载道会替你抽她！

眼前局面，他同样看懂了韩载道和韩太后的微妙关系，韩家是决定不会允许，一个亲近韩太后的实权武将留在燕京扎根的。

韩太后明显敌不过韩载道，姚千枝这总兵职位能坐实，不过韩太后打了他个措手不及，且，韩载道发现后，也没拼命想拦，否则，光内阁这道，韩太后就过不去。

“不出两月，你肯定能走。”云止轻声劝。

姚千枝仰长天啸，“两个月，太长了……我等不了啦！！”

此番出行，她初春从泽州而来，如今秋天都快过了，眼瞧寒冬来临，大雪封山往回走，千里迢迢的，一路多艰难困苦就不要提了，真到了地方？能不能赶上过年啊？

泽州那边就姚千蔓独挑大局，且，每年秋天胡人都会来打谷草，但凡出点什么事儿，姚千枝是真怕姚千蔓撑不住！

在留两个月，实在拖的有点太久了。

“主公，不想留也得留，您还能犟过太后娘娘？”霍锦城苦笑，“好生劝着，让那位……咳咳，多说几句好话，哄的娘娘转过这股劲儿来就好了。”

姚千枝瞧了一眼，不甘心的长叹，“只能如此了。”

对此，云止默默听着，满心琢磨‘那位’到底是谁……然而，话到嘴边，想了又想，终归没问出口。

总觉得，不要知道比较好。

——

燕京，豫亲王府。

深夜过半，月上中天。

乔蒙披着件罩头斗篷，悄无声息从偏院角门进来，跟随领路下人，快步来到庭院内八角凉亭。

一汪清泉环绕假山，山下碧草翠绿，奇花绽放，玻璃八角亭子被清泉半包，朱红雕四爪金龙的柱子高高撑起，亭内汉白玉的石桌前，楚敏头戴冕冠，身着白衣，一派悠闲的坐在那儿品茶。

微抬头，一眼瞧见乌漆麻黑，从头罩到脚的乔蒙，他不由失笑，虚抬杯，“乔世子驾到，敏有失远迎，望请恕罪了。”

“小王爷，您快别开玩笑了，实在让我受不起。”乔蒙掀开帽兜露出脸儿，抱拳恭敬，“属下见过小王爷。”

“莫要多礼，快坐下吧。”楚敏含笑，摆手示意。

乔蒙也不客气，掀开衣袍，直接坐到楚敏对面儿，“小王爷，今儿我送过来的信，您看了吧？”

“嗯。”楚敏笑意微收，点了点头。

“您看慈安宫那边递回的消息，那位……”乔蒙犹豫着，“好像是有点问题啊！”

楚敏皱着眉，脸色微沉，没有说话。

乔蒙便接着道：“她跟韩载道要真是父女，会吵成那样？且，观她行事语风，着实不像个大家闺秀，从小规矩里养出来的，说是市井村妇，还真对的上……”

早先，姚千枝堵他门，跟他说那事的时候，他几乎当做天方夜谈来听，根本就没信，同意‘舍’出皎月，不过就是埋条线儿，可有可无的，到没成想，竟压回个大的，直接爆了！

“要是韩太后身份有假，韩家大逆之罪，小皇帝位置不稳，咱们王爷……”说不定就有登顶的机会了！乔蒙紧紧握着拳，激动的脸色通红。

楚敏坐在那儿，白玉般的脸庞神色不定，时明时暗，沉吟着，好半晌儿，他徐徐吐出口气，“按韩太后进宫有孕的时间算，小皇帝肯定是先帝子嗣！”

“是又如何？这天下指鹿为马的事多了。”乔蒙急声。

“宗室和朝臣都不会允许。”楚敏沉声，“就算韩家倒了，他们恐怕宁愿把持着小皇帝，辅佐幼主，都不会认我父王。”

玩闹好哄的小皇帝和实权强硬的亲王，但凡心里有点想法，是个人都知道该如何选择！

“父王在燕京终归根基太浅，想要谋……”楚敏沉吟思索，“太难了，很容易被当了出头鸟儿。”一波打死！

“唉，祖父实在太过迂腐，王爷几番请贤，他竟无动于衷，还强硬着我们跟从，若不是父亲精明，投靠王爷麾下，恐怕我乔家依然颤兢兢走那铁丝钢索，生怕哪里吹来阵风，就万劫不复了。”乔蒙摇头长叹。

“乔阁老年岁大了，保守些是难免的，你和候爷做晚辈的，为他分忧亦是应当，那么大年纪了，糊涂就糊涂吧。”楚敏含笑安慰，目光深远。

乔蒙心头一跳，“世子，您的意思是？”

“宣平候已经承爵多年，是该站出来，让乔阁老好生歇歇了，劳累半辈的人，让他老人家含饴弄孙，安享晚年，不是挺好的吗？”楚敏柔声。

“……您是想让祖父告老，让家父顶代他的位置吗？”恐怕不大容易吧？乔蒙呐呐。

楚敏就笑，“我知道难，不过，咱们不急，慢慢来嘛，反正韩太后那事，一时半会儿的恐怕还找不到证据，且得等着呢。”

“我埋那人手，就是个男宠儿……他的身份，想要拿到真凭实证，恐怕不太容易。”乔蒙额上细汗冒出，赶紧转移话题。

“无妨的，证据我会自安排人收集。”楚敏眸光微闪，语似安抚，“早在这事方出的时候，父王就已经着手调查，现已有了韩太后闺阁时，伺候在她院里的婆子的下落，慢慢找，证据肯定会有的。”

“哦？！王，王爷真是英明。”乔蒙忙不迭的赞，语调儿都有点结巴了，“那，那，要不，属下试探试探那姓姚的女将，消息是她给的……”

“你说姚总兵吗？”楚敏截话，挥手打断，垂眸思索着。

亭子里陷入沉静，乔蒙小心翼翼的瞧着他。

好半晌儿，楚敏开口，“这人，我不大看的透，手握重兵的武将，哪怕是北方远地，都要小心对待，打探打探是可以的，然而，能为则为，万不要交恶。”

他抬头看着乔蒙，仔细叮嘱，“我听闻，乔阁老对她是敬而远之，颇为冷淡，但，乔世子，我到希望你能施恩于她，卖个人情儿，日后好相处。”

也好拉拢！

武将嘛，精兵嘛，能收在麾下，多少都是不嫌的。

男女亦无所谓！

有能耐就行！

“施恩的话……”乔蒙皱眉琢磨，突然灵光一闪，“小王爷，这几日姚千枝正在为韩太后强留她而苦恼，仿佛有意速回泽州，要不，我在这事儿上……”做点手脚？

放她速速离开？

“这……到是可行。”楚敏微微垂眸，思索片刻，吩咐道：“你看着处理吧，莫要太过强求，露了痕迹。”

“是。”乔蒙赶紧应声。

两人细细商讨，直待诸事俱了。乔蒙才重新盖回斗篷，顺着角门，无声无息的离开了。

此时，月已西移。

宣平候府一众人依然沉睡，对此全然无觉。

——

答应的事就得干，乔蒙还算个挺有行动力的人，几乎是转天功夫就开始暗自操作起来，不过，还未等他‘操作’明白，人情没卖出去呢，北方就出事了！！

加庸关、充州、泽州，三道八百里加急的折子几乎同时到来，皇宫门前‘行人回避’的高喊几乎响彻九霄。

加庸关告破！大将姜企阵亡！！

胡人大举压境，兵临晋江城外。

十五万胡兵，七万来晋将。

就算有城墙，怎么守？能守住吗？能守多久？胡人不会一马平川，直占北方，奔着燕京而来吧？

虽然离得很远，隔了好几个州，然而，南有黄升，北有胡人，这局面……燕京是被夹中间了呀？

胡人离的远，黄升离的可近，不过一州距离，朝廷方面本还准备着，若黄升打过来，他们就迁都幽州，加庸关一破……不敢迁了啊！

毕竟，往幽州一迁，离北边不就近了吗？

胡人——比黄升可怕多了！

朝臣们一派哗然，不拘韩太后还是韩载道，就连小皇帝都吓的够呛，这位听多了云止所言：胡人如何如何凶残，怎么剖腹取肠，吃肉喝血，心里实在是有阴影！

——都生病了！

得着八百里加急，当晚就起了高热。

加庸关破，姜企战死，胡人那边是可汗叱阿利亲自领兵，那位是出了名的用兵如神，朝臣们大把大把的掉头发，急的满眼冒金星，都寻不到能应对他的将领。

大晋朝，北有姜企，南有君谭，都是威风赫赫，名镇四方。然而，如今姜企没了，君谭正跟黄升撕扯纠缠，一时半会调不回来……

朝臣们慌的眼泪都快下来了。

左找右寻，起了飞智，最终，朝臣里不知哪位舍下了面子，把他们一直想用，但一直刻意‘遗忘’的姚千枝提拉了出来。

实在是，把堂堂公主和亲给反贼就已经够遗臭万年了，在让个女人顶前头打仗，护着他们这群大老爷们……

心里呕的直吐血，然而，到底还是性命更重要。内阁全票通过，急派泽州总兵姚千枝领兵御敌。

速速返归。

好在，他们没彻底不要脸，还分出燕京五千精兵，让她带着归程。

姚千枝：……

都不知道该做什么表情是好！！

大几千里啊，她换马不换人，昼夜不停都得月余功夫，在带着五千精兵？日常吃喝拉撒，沿途后勤粮草，她怎么‘速速’？

速的起来吗？

就算长翅膀，她都带不动五千人啊！

心里别提多难受了，明面上，姚千枝到底没有拒绝，打仗嘛，多一个人都是好的，燕京派出这群精兵，是真的‘精’，一眼望过，那是人壮马肥，还全是重骑兵，马都披着甲……不要白不要，到嘴的肥肉，哪有吐出来的道理？

只要没噎死，肯定得咽下去！

霍锦城：主公，属下拜服，您真是舍命不舍财！

燕京遗留诸事速速处理一番，顺便把胡雪儿留下做联络暗人用，姚千枝收拾收拾行囊，进宫跟韩太后打了个招呼——这位在不敢留她——就准备要出发了。

然而，在行整人马，眼瞧离开前夕，这一日，刚刚跟宣平候府一众‘挥泪’告别，接过楚县主给乔氏的信，姚千枝返身刚迈出府门，跨上俊马想往军营方向奔着，那一旁，‘踏踏踏踏’跑过来匹俊马，‘嘶溜’声停在姚千枝面前。

马上人翻身而下，‘扑嗵’跪倒，“姚大人，小的是万圣长公主府传信官，长公主有令，请姚大人过府一叙。”

“长公主……有令？”姚千枝微怔，挑眉问，“不是云都尉吗？”

“并非都尉，实是长公主相邀。”传信官沉声。

“有什么事？”姚千枝很疑惑，实在是，进燕京这么久，长公主府长进长出，那位从未提出主动见她，怎么这会都要走了，又突然来这么一手？

弄的她有点猝不及防啊！

“小的实在不知，不过奉命前来。”传信官依然跪着，坚决道：“还请姚大人前往。”

“这……行，长公主有令，怎敢不从，那就走吧。”姚千枝摸了摸下巴，牵起马绳。

“是。”传信官赶紧起身，翻身上马，回头看姚千枝，“请！”